Satu
Thaddeus POV
Duduk di balkoni apartmen penthouse aku, aku memandang ke arah bandar, mataku menyelusuri orang ramai di bawah, yang tidak sedar tentang raksasa yang sedang memerhati mereka.
Aku mendengar pergerakan di belakangku, dan mataku segera tertumpu pada pintu gelangsar kaca. Dia melangkah keluar dan menghulurkan rokok kepadaku dan aku menyalakannya, menghirup dalam-dalam. Menikmati rasa pedih di belakang tekakku akibat kekasarannya.
"Bila kau nak balik, tak cukupkah kau hukum mereka? Mereka buat semua itu untuk lindungi kau. Sudah tiba masanya kau hentikan ini, apa sahaja yang kau sedang lakukan," katanya.
"Dan apa itu?" Aku bertanya kepadanya, kembali memandang ke arah bandar.
"Kemusnahan, apa yang kau cuba buktikan? Siapa yang kau cari?" Dia bertanya dan aku mengeluh. Hanya dia yang boleh bertanya begitu kepada aku. Aku selalu ada tempat istimewa untuk dia. Dia mendengar dan tidak menghakimi, walau seburuk mana pun aku rosakkan keadaan.
"Aku tak cuba buktikan apa-apa, aku tak perlu," kataku.
"Kalau begitu kenapa Thaddeus, kenapa semua ini?" Dia bertanya.
"Sebab aku boleh, itu sebabnya," aku memberitahunya. Dia menggelengkan kepala tanda tidak setuju.
"Ibu kau kata masih ada kebaikan dalam diri kau, kita cuma perlu mencarinya, kita boleh tarik kau keluar dari kegelapan. Sekarang aku tak pasti lagi. Aku tak boleh tengok kau musnahkan diri sendiri, musnahkan segala yang kau sentuh. Maaf Thaddeus, tapi aku tak boleh lagi. Aku nak balik, datang jumpa aku bila kau dah sedar," katanya.
"Kau dah nak balik? Kau baru saja sampai," aku memberitahunya, menggeram kepadanya. Dia melangkah ke belakang, ketakutan. Rasa sakit terpancar di matanya.
"Maaf Thaddeus, tapi tolonglah balik, mereka akan maafkan kau," katanya sebelum berpaling.
"Beritahu ibu, aku takkan balik," kataku. Dia memandangku semula, tersenyum sedih sebelum mengangguk.
Dia masuk ke dalam, menutup pintu di belakangnya. Beberapa minit kemudian pintu kaca terbuka semula, dan Orion keluar sebelum mengambil rokok dari jariku dan menghisapnya. Dia bersandar pada pagar.
"Apa kau cakap pada Aunty Bianca sampai dia sedih?" dia bertanya sebelum menghulurkan rokokku semula.
"Aku beritahu dia aku takkan balik," Orion mengeluh kuat sebelum memandang ke arah pagar. Aku bergerak di belakangnya, menekan tubuhku ke arahnya dan mencapai seluarnya, menggenggam zakarnya melalui seluar. Zakar dia mengeras di tanganku pada sentuhanku. Aku mengerang di telinganya sebelum menarik tali pinggangnya.
"Bukan malam ni Thaddeus," katanya, menepis tanganku dengan marah. Aku menggeram kuat sebelum menolaknya.
"Baiklah," aku menjawab marah, masuk ke dalam. Bianca sudah pergi dan hanya bau samar-samar dia yang tinggal. "Ryland?" aku menjerit. Mendengar pergerakan di bilik tidur.
"Cepatlah, kita nak keluar," Ryland keluar, senyuman nakal bermain di bibirnya. Dia mengambil jaketnya dan mengikutiku ke lif.
"Kita nak ke mana?" dia bertanya.
"Aku cuma nak keluar dari rumah ni dan aku perlukan darah," aku memberitahunya, dia mengangguk. Aku takkan ambil risiko menyusu darinya, kelaparanku tak terkawal dan seharum mana pun bau dia, aku tahu aku takkan berhenti bila aku mula. Menandakan dia adalah mimpi ngeri. Aku hampir membunuhnya, hampir membunuh pasanganku. Orion berbeza, dia vampir, jadi aku tak bergelut dengannya atau menginginkan darahnya seperti aku menginginkan darah Ryland.
Berlari keluar, angin sepoi-sepoi membuatkan Ryland menggigil sedikit. Sejuk tidak memberi kesan kepadanya tetapi udara dingin dari salji memang terasa. Salji berderak di bawah kaki kami ketika kami berjalan di sepanjang jalan, mencari mangsa seterusnya. Hanya apabila angin berubah arah, aku menangkap bau yang paling menyelerakan dan memabukkan yang pernah aku hidu sebelum ini. Aku mengikutinya sebelum mendengar jeritan seorang wanita. Sesuatu bergerak dalam diriku. Sesuatu yang sudah lama tidak aku rasakan. Ketakutan.
Suara wanita itu membuatkan ketakutan meresap ke dalam urat dinginku. Ryland, turut merasakannya, melihat ke arahku dan kami berjalan ke sudut yang merupakan lorong. Aku dapat melihat seorang lelaki berdiri di atas seseorang. Orang itu meronta-ronta ganas ketika lelaki itu cuba menarik seluarnya. Jeritannya membuatkan aku marah, tetapi sebelum aku sempat bergerak, Ryland sudah merobek lelaki itu dengan tangannya yang kosong. Sosok itu bergerak dan aku tidak dapat mengalihkan pandangan daripadanya. Melangkah ke dalam lorong. Ryland sedang menghentam lelaki itu, wajahnya tidak lagi kelihatan seperti manusia, darahnya meresap ke dalam salji.
Aku menyedari sosok itu sebenarnya seorang wanita. Dia cuba menarik seluarnya, melihat antara Ryland dan aku, dan aku dapat mencium bau ketakutannya. Dia menyangka kami juga di sini untuk mencederakannya. Ryland berhenti dan melihat wajahnya yang ketakutan dan menghulurkan tangannya ke arah wanita itu. Dia menepis tangan Ryland. Seluruh tubuhnya menggigil ketakutan dan adrenalin. Sejuk menggigit kulitnya. Dia memakai pakaian pelayan, tidak sesuai untuk cuaca seperti ini.
Semakin dekat aku, semakin kuat bau itu. Dia adalah bau yang menyelerakan dan memabukkan yang aku hidu tadi. Dia membuatkan jantungku berdegup lebih kencang. Aku tidak menyangka aku memerlukan sesiapa selain pasangan-pasanganku. Aku mahu dia, perlukan dia dengan setiap sel dalam tubuhku memanggilnya. Mahu merasainya. Mahu melihat jika kulitnya selembut yang kelihatan. Berlutut di depannya, dia meringkuk ke belakang, matanya yang hazel penuh ketakutan, aku tahu dia tahu siapa kami. Aku menghulurkan tangan untuk dia sambut, tetapi dia menepisnya.
“Tolong, saya takkan beritahu sesiapa, lepaskan saya. Saya tak nampak apa-apa, saya janji,” dia terisak. Suaranya seperti muzik di telingaku. Aku boleh mendengar dia bercakap sepanjang hari. Menyisir rambut coklat mudanya ke tepi supaya aku dapat melihat wajahnya. Dia mengalihkan pandangannya dari mataku yang hitam.
“milik kami” aku terkejut.
Dia menggelengkan kepalanya, dan aku merasakan Ryland menyentuh bahuku, membuatku melihat ke arahnya.
“Kita menakutkannya,” katanya dan untuk pertama kalinya aku tahu dia tidak menikmati bau ketakutan, sekurang-kurangnya bukan dari wanita itu. Tarikan pasangan itu kuat, melihat kembali ke arahnya. Aku bangun dan melangkah ke belakang.
“Pergi,” aku memberitahunya, dan dia bangun sebelum berlari pergi. Membongkok, aku mengambil dompetnya yang tertinggal dalam tergesa-gesa. Mengeluarkan kad pengenalannya, aku membacanya. Evelyn Harper. Aku tidak pernah menginginkan seseorang sebanyak aku menginginkan dia, tidak pernah mengidamkan orang lain lebih daripada aku mengidamkan dia, dia milik kami dan namun kami tidak boleh memilikinya. Dia adalah cahaya sementara kami adalah kegelapan. Raksasa malam baginya. Sesuatu yang dibuat dari mimpi ngeri. Aku terpaksa berjuang dengan diriku sendiri untuk tidak mengejarnya dan menuntutnya. Aku fikir aku sudah lengkap sehingga aku bertemu dengannya.