Bab 1 Alice
Alice's P.O.V.
Dia melihat jam tangan di pergelangan tangannya dan memandang ke arahku, membuatkan aku serta-merta menutup mata dalam ketakutan.
"Tolong maafkan kelewatan saya, tuan. Saya tertidur kerana sakit kepala, dan apabila saya terjaga, saya terus bergegas ke bilik tuan. Saya minta maaf-"
"Diamlah kau." Dia mengaum, menghentak tangannya di atas meja, membuatkan aku tersentak.
"Buka mata kau." Aku segera membuka mata mengikut arahannya. Dia terus menatapku dengan tajam, dan aku menundukkan pandangan. "Aku akan hukum kau sebab lambat."
Aku kembali memandangnya dan merayu dengan cemas, "Tolong jangan hukum saya. Saya akan datang tepat pada masanya lain kali. Cuma-"
Dia memberi amaran dengan nada tegas, memotong kata-kataku. "Kalau lain kali kau bercakap tanpa izin aku, aku akan tutup mulut kau dengan kemaluan aku." Mataku terbeliak mendengar kata-katanya.
Beberapa jam yang lalu
Saya Alice Clark. Saya berusia dua puluh tahun dan telah bekerja sebagai pembantu rumah untuk keluarga Wilson sejak ibu saya meninggal setahun yang lalu. Menerima kematian ibu saya dan kemudian mula bekerja sebagai pembantu rumah untuk melunaskan hutang ibu saya kepada keluarga Wilson adalah hari-hari yang paling sukar dalam hidup saya. Saya tiada pilihan lain selain bekerja sebagai pembantu rumah di rumah besar ini.
Wilson bersaudara; dua bilionair kacak; Alexander Wilson dan Edward Wilson, yang belum pernah saya jumpa, untuk siapa saya bekerja. Ada beberapa cerita gila tentang adik-beradik itu yang saya dengar. Tangan saya menggeletar ketakutan untuk memikirkan mereka kerana ia membuatkan bulu roma saya meremang. Saya hanya berharap saya tidak pernah bertemu mereka, kerana jika saya bertemu, saya tidak tahu apa yang akan mereka lakukan kepada saya. Saya dengar jika mata mereka yang penuh nafsu jatuh pada mana-mana wanita; mereka akan menjadikannya hamba mereka dan memiliki minda, tubuh, dan jiwanya.
Selepas mandi, saya keluar dari bilik mandi dengan berpakaian seragam pembantu rumah saya - gaun hitam, apron putih, dan ikat kepala. Gaun itu mencapai pertengahan paha saya dan terangkat lebih lagi apabila saya memakainya dengan kasut tumit tinggi. Apabila pekerja lelaki merenung kaki saya, ia membuatkan saya berasa sangat tidak selesa.
Kenapa seragam ini perlu pendek sangat, Tuhan? Saya benci apabila lelaki memandang saya dengan mata penuh nafsu.
Saya tinggal di salah satu kuarters pembantu rumah Wilson. Setiap kuarters mempunyai katil tunggal dan bilik mandi kecil yang bersambung. Tugas saya adalah memasak, yang saya nikmati.
Melukis adalah minat saya. Jadi, pada masa lapang saya, saya mengambil berus dan melukis di atas kanvas apa sahaja yang terlintas di fikiran saya. Ia terasa hebat. Saya bersedia melukis dalam apa jua keadaan. Selepas ibu saya, melukis adalah satu-satunya sumber kebahagiaan saya.
Ia adalah sesuatu yang ibu saya ajarkan kepada saya, dan setiap kali saya melakukannya, saya rasa seolah-olah dia ada bersama saya, yang membawa kedamaian yang sangat besar. Saya benar-benar merinduinya. Apabila kenangan ibu saya terlintas di fikiran, air mata mengalir di mata saya.
Seorang pembantu rumah, Lily, masuk ke kuarters saya dengan wajahnya yang muram. Salah seorang saudara Wilson, Edward, telah menjadikannya hamba selama dua minggu yang lalu. Dia kelihatan sangat tertekan, jadi saya pasti dia telah melakukan sesuatu yang mengerikan kepadanya.
"Lily, adakah semuanya baik-baik sahaja? Adakah dia menyakiti kamu?" Saya bertanya dengan penuh kebimbangan, meletakkan tangan saya di wajahnya.
"Saya telah berhenti menjadi pembantu peribadinya. Dia dah bosan dengan saya. Saya mahu dia lebih lagi." Dia menangis, menyebabkan mata saya terbeliak terkejut.
"Apa? Kamu suka menjadi hambanya. Kenapa?" Saya bertanya dengan nada tidak percaya sepenuhnya.
"Kau takkan faham sebab kau tak pernah jumpa dia. Dia sangat kacak, dan bila dia beri arahan, dia nampak lebih seksi, dan aku nak jadi hamba dia selama-lamanya. Ia satu penghormatan menjadi hamba dia. Sekarang aku nak jadi pembantu peribadi Encik Alexander. Aku dengar dia lebih tegas daripada Encik Edward. Mereka berdua memang kacak gila, Alice."
Entah kenapa, aku rasa dorongan tiba-tiba untuk tanya dia apa yang lelaki itu buat sampai dia rasa begitu gembira jadi hamba.
Walaupun aku ingin jumpa mereka dan lihat sendiri, Mak Cik Rosy melarang aku. Dia tegas mengarahkan aku supaya jangan tunjuk muka pada sesiapa pun. Perkara terakhir yang dia mahu adalah salah seorang daripada mereka mengambil aku sebagai submisif jika mereka nampak aku. Oleh itu, aku bersembunyi dari mereka.
Dia selalu sangat melindungi aku sebab dia kawan baik ibu aku, dan dia janji akan sentiasa menjaga aku.
"Okay, sekarang aku kena pergi. Aku kena bersihkan dewan." Lily keluar dari bilik.
Kemudian Mak Cik Rosy masuk ke bilik sambil menjerit, diikuti oleh Mia, kawan baik aku di sini. "Apa yang kau dah buat, Alice?"
Kenapa dia marah sangat dengan aku?
"Apa?" Aku pandang dia, tak pasti kenapa dia marah dengan aku.
"Edward Wilson berminat nak jumpa kau." Mata aku terbeliak mendengar ini.
"Apa? Aku? Kenapa?"
"Salah satu lukisan kau yang dipamerkan di luar bilik kau menarik perhatian dia, dan dia rasa karya itu sangat menarik sehingga dia nak jumpa pelukisnya." Dia beritahu aku dengan nada tegas.
Wow! Dia suka lukisan aku.
Aku senyum memikirkan ini, tapi cepat-cepat aku hentikan senyuman bila sedar Mak Cik marah dengan aku.
"Apa gunanya gantung lukisan di luar bilik kau?" Dia memarahi aku, dan aku geleng kepala.
"Mak Cik, aku gantung lukisan itu di luar bilik." Pandangan marah Mak Cik beralih dari aku ke Mia yang menyampuk.
Dia arahkan Mia, "Pergi jumpa dia dan berpura-pura jadi pelukisnya."
"Apa kalau dia tahu aku bohong?" Aku boleh nampak ketakutan jelas di mata Mia.
Tidak. Aku tak boleh biarkan Mak Cik buat begini pada dia.
"Mak Cik, kalau Encik Edward nak jumpa aku, biarlah aku pergi. Kita tak boleh bohong pada dia. Dia takkan lepaskan kita kalau dia tahu kebenaran." Aku cuba jelaskan pada dia.
Dia angkat bahu. "Aku tak peduli. Aku tak boleh biarkan kau jumpa dia, Alice. Dia bahaya. Mia akan pergi." Mak Cik berkata dengan tegas, menunjuk pada Mia, dan dia pandang aku dengan mata yang memohon.
"Aku percaya bohong pada mereka lebih teruk. Aku tak boleh biarkan Mia pergi ganti aku. Mak Cik, aku tak boleh mementingkan diri."
"Jadi apa? Itu kesilapan dia gantung lukisan itu. Dia akan pergi dan itu keputusan akhir aku." Dia berkata sambil melipat tangan di dada.
"Dan ini keputusan akhir aku bahawa aku akan pergi," aku berdebat dengan dia, sebab aku tak mahu membahayakan Mia.
"Aku janji pada ibu kau untuk lindungi kau, Alice. Berhenti berdebat dengan aku, tolong." Suara dia lembut memohon, sambil memegang tangan aku.
"Berhenti bergaduh. Aku sedia pergi," Mia bersuara, menarik perhatian kami.
"Mia, kau tak perlu-"
"Aku buat silap, Alice, jadi aku akan terima hukuman." Dia kemudian berjalan pergi, dan aku merengus, kecewa. Aku rasa bersalah untuk dia.
"Mak Cik buat salah pada Mia." Aku berkata, dan dia diam-diam meninggalkan bilik.
Sial, aku terlepas peluang jumpa Encik Edward.
Aku tarik rambut dalam kekecewaan.
Abang-abang Wilson benci orang yang bohong dan hukum mereka dengan kejam, jadi aku harap dia tak tahu bahawa kami bohong pada dia.