Bab 6
Payton
Baru hari Khamis dan aku sudah rasa macam nak gila. Isnin aku pergi membeli-belah dengan ibu dan menggunakan kad Roland sebab tak mungkin kad aku akan diterima di kedai-kedai yang dia bawa aku. Aku tahu Roland ada duit tapi aku tak tahu sebanyak mana. Rumah dia adalah yang paling cantik aku pernah jejak tapi bukan baru dan berkilau. Sebenarnya, ia berada di kawasan perumahan lama dan dari apa yang aku faham, ia adalah rumah yang sama dia tinggal dengan isteri pertamanya.
Wanita-wanita di kedai semua nampak kenal dengan ibuku dan dari rupa pakaian yang mereka jual, aku tahu kenapa ibu sekarang nampak macam 'Stepford Wife'. Ia bukanlah jenis pakaian yang aku akan pilih untuk diri sendiri tapi ibu dan wanita-wanita jualan nampaknya fikir itulah yang aku perlukan untuk bekerja di firma yang begitu berprestij. Aku harus akui, bila aku cuba beberapa dress, rasa kainnya dan cara ia sesuai dengan tubuhku adalah sesuatu yang belum pernah aku alami. Aku mengalah dan membenarkan ibuku mengenakan dua dress dan beberapa skirt dan blaus ke akaun Roland tapi aku berhenti di situ bila sampai ke pakaian dalam. Tak mungkin aku akan modelkan pakaian dalam untuk sesiapa pun. Kecuali mungkin Jake.
Okay, dari mana datangnya fikiran tu? Dari imaginasi aku yang tiba-tiba terlalu aktif, itulah dari mana. Mesti sebab aku ada masa lapang buat pertama kali dalam bertahun-tahun. Tak mungkin dia sehot yang aku ingat, bahkan memikirkannya membuatkan aku panas dan berpeluh. Aku malah nampak dia di jalanan dan aku cukup pasti dia tak ada sebab untuk berada di Gaslamp Quarter. Bukan macam dia beli jeans di butik. Sial, sekarang aku fikirkan bagaimana jeans dia memeluk paha berototnya.
Ya Allah! Aku kena keluar dari rumah ni. Nasib baik aku akan habiskan hari dengan dua kawan perempuan aku. Kami semua pergi haluan berbeza selepas sekolah menengah tapi tetap berhubung dan melawat bila kami pulang. Melissa sudah kembali ke San Diego selama dua tahun dan bekerja sebagai paralegal. Kara baru saja pindah balik ke bandar dan bekerja sebagai jururawat. Aku lebih daripada teruja untuk berbual dengan mereka dengan betul. Memakai jeans baru dan t-shirt yang aku beli semalam di pusat beli-belah, aku ambil beg tangan dan keluar pintu.
Semasa aku berjalan dari kereta ke restoran, aku dengar bunyi kuat dan pandang ke atas. Sebuah motosikal rendah perlahan-lahan melintas dan aku boleh bersumpah itu adalah Jake. Rambut dan janggutnya, saiz bahunya, semuanya nampak macam dia. Aku geleng kepala dan beri diri sendiri semangat. Ada ribuan lelaki seusia dan saiznya yang menunggang motosikal dan kebanyakan mereka berambut panjang dan berjanggut. Lagipun, bukan macam dia mengikuti aku, ya ampun.
Aku masuk ke restoran dan nampak Kara duduk di meja di dek belakang. Dia mudah dikenali dengan rambut keriting merahnya yang selalu dia kutuk. Aku sanggup mati untuk ada rambut dan mata hijau yang memukau macam dia. Aku selalu rasa macam 'plain Jane' dengan mata dan rambut coklat aku sebelah dia. Dan jangan buat aku mula tentang Melissa dengan rambut perang dan mata birunya. Kami semua memang ada rupa yang berbeza dan aku selalu rasa macam itik hodoh dalam kumpulan. Tapi mereka adalah kawan baik aku, sejak sekolah menengah dan semoga untuk bertahun-tahun akan datang.
Kara nampak aku datang dan bangun untuk peluk aku erat-erat. "Seronok sangat jumpa kau!" dia berseru.
Sebelum aku sempat jawab, aku dengar "Apa khabar dengan aku?"
Aku berpaling dan Melissa berdiri di situ dengan tangannya terbuka. Seronok sangat balik ke rumah dengan kawan baik aku. Kami tak ada banyak masa untuk berbual dengan betul sebab Melissa sedang dalam waktu rehat makan tengahari tapi kami janji untuk keluar hujung minggu berikutnya untuk malam perempuan. Melissa dan aku akan bebas setiap hujung minggu, kecuali Melissa sedang bekerja pada kes untuk bosnya yang dia panggil 'asshat'. Kara, bekerja di wad neonatal hospital hanya ada satu malam Sabtu sebulan cuti dan Sabtu depan kebetulan adalah hari itu.
Apabila kami keluar dari restoran, Kara, yang memang tidak pandai bersikap diam, tiba-tiba berhenti. "Ya Allah, aku memang nak naik 'big boy' tu."
Aku mengikuti pandangannya dan di sana ada Jake yang duduk di atas motor yang aku pasti adalah motor yang sama yang melintasi aku tadi. Apa benda ni?!
Melissa ketawa kecil. "Harley atau penunggangnya?" dia bertanya.
“Kedua-duanya dan aku tak kisah mana dulu,” Kara menjawab, sambil menghantar ciuman terbang kepada Jake.
Aku mendengus, sudah biasa dengan gelagat mereka dan terus berjalan seolah-olah aku tak kenal siapa dia. Tapi tak sebelum aku nampak senyuman sinis di wajahnya atau kedipan mata yang dia beri kepada kami. Sombong betul.
Jake
Ya, aku akui, aku dah jadi macam pengintip. Aku tak boleh elak. Lagi banyak kami menyiasat tentang ayahku, Wallace, dan kumpulan Devils, lagi risau aku jadi. Bukan risau tentang dia. Aku tak peduli langsung tentang dia. Dia yang buat hal, biar dia tanggung, harap-harap sampai bila-bila. Kami dah habis susun rancangan kami awal pagi tadi. Aku bukan lagi seorang mekanik tapi sekarang sebahagian daripada perkhidmatan keselamatan yang kami tawarkan. Aku ada pasukan sendiri buat sementara waktu. Ini adalah cara aku nak masuk ke dalam dunia ayahku.
Bertanding untuk jadi Datuk Bandar San Diego boleh jadi bahaya dan dia perlukan perlindungan peribadi. Ya, kami berada di bandar yang agak selamat tapi sebagai bandar pelabuhan selalu ada risiko dadah dan pendatang haram. Selepas apa yang berlaku kepada anak dan isteri Wallace tahun lepas, tentu sekali ayah yang tersayang tu nak lindungi keluarga barunya. Selain itu, kami juga tahu bahawa kumpulan Devils ada bekas tentera marin dalam barisan mereka. Sekarang ini sudah jadi peribadi. Kami ada reputasi untuk dijaga dan reputasi tentera marin tak boleh dicemari oleh penyangak yang nak cepat kaya.
Aku perasan Payton tegang bila aku lalu di sebelahnya sejam yang lalu ketika dia berjalan dari keretanya ke restoran. Dia tak perasan aku bila dia keluar dari rumah Roland, dia terlalu fokus pada telefonnya. Aku kena cakap dengan dia tentang itu. Perempuan perlu tahu jaga diri, walaupun siang hari, tak sedar keadaan sekeliling adalah bahaya.
Aku juga perasan terkejut di wajahnya bila dia keluar dari restoran dengan dua perempuan lain. Mereka semua berhenti dan memandang aku. Si rambut merah itu makan aku dengan matanya, sementara si rambut perang tinggi cakap sesuatu, buat mereka semua ketawa. Payton cuba berlagak macam dia tak kenal aku tapi aku nampak muka dia merah dan cepat-cepat dia berpaling. Jelas si rambut merah itu nak sangat diperkenalkan. Adakah dia malu dengan aku? Atau ada sebab lain. Menarik.
Aku perhatikan mereka sekarang berjalan bersama sambil ketawa dan bergurau. Jelas mereka kawan baik. Aku tak boleh tak perasan betapa berisi Payton berbanding kawan-kawannya. Sial. Sekarang aku kena menunggang motor dengan keadaan tegang. Itu bukan perkara yang paling selesa di dunia. Aku duduk di situ memikirkan tentang zaman kanak-kanak dan dua kali berkhidmat di luar negara sehingga aku boleh menunggang dengan selesa lagi.
Baru sahaja aku nak naik motor, aku rasa telefon aku bergetar. Itu Luke. "Luke," aku sapa.
"Wallace hilang. Dia tak muncul di tempat kerja hari ini dan tak ada siapa nampak dia. Kau kena masuk secepat mungkin." Dengan itu dia tutup telefon.
Sial. Aku ingat aku masih ada masa untuk berlatih lakonan tapi ini mungkin sebenarnya memberi kelebihan kepada kami. Dengan Wallace hilang sebelum dia umumkan secara rasmi dia akan pergi akan membantu alasan aku bahawa Roland dan keluarganya perlukan perlindungan. Nampaknya aku kena kemas beg dan melawat orang tua aku.