Di suatu tempat
AMARAN
Di suatu tempat yang tidak diketahui...
Sejuk, gelap...
Apa bau busuk ni?
Bau air kencing, tahi, air berkulat, dan darah. Terlalu banyak darah, sehinggakan kau boleh rasa besi dalam udara.
Siapa pun akan fikir ini mimpi buruk, bangun di katil empuk, cahaya matahari masuk melalui tingkap, burung berkicauan.
Semua omong kosong yang bahagia itu!
Ini realiti aku yang aku bangun kira-kira dua puluh minit yang lalu. Seekor tikus sialan cuba menggigit jari aku semasa aku tak sedarkan diri; tikus kecil itu jadi sarapan, makan tengah hari, dan makan malam aku. Hampir tiada cahaya, tapi nasib baik aku ada penglihatan malam yang luar biasa. Satu-satunya perkara baik tentang menjadi serigala jadian pada masa ini.
Itulah sebabnya aku berada di lubang neraka ini; di satu pusat latihan entah di mana.
Empat belas tahun! Aku telah dipindahkan dari satu pertarungan ke satu pertarungan; dicucuk, ditikam, diusik dan diseksa.
Tak ingat banyak tentang kehidupan aku yang dahulu, ibu bapa aku, atau jika aku ada adik-beradik. Aku ingat api merah panas di sekeliling, bunyi raungan dan suara tangisan.
Satu suara, seorang lelaki berbisik “Diam, Mei, mereka tak boleh dengar kau menangis.” Dia berbisik di pipi aku yang basah dengan air mata, menghayun aku ke depan dan ke belakang. Bunyi retakan kuat, lebih banyak suara menjerit. Kemudian semuanya jadi gelap. Kegelapan total.
Aku bangun dalam sel besar, di tolak ke sudut paling belakang dengan sekurang-kurangnya lima puluh kanak-kanak lain. Berdarah, ditutupi jelaga, pakaian koyak dan hancur, menggigil kerana musim sejuk di gunung. Aku tahu kami berada di gunung dengan udara nipis dan segar yang memenuhi paru-paru aku; lubang kecil berjeriji perak menunjukkan puncak gunung yang dilitupi salji dengan hutan tebal.
Pada masa itu, aku ingat rambut aku panjang paras bahu, berwarna hitam legam; kulit aku sedikit kecoklatan, ditutupi kotoran dan darah. Itulah ketika latihan bermula. Seorang lelaki tinggi dan berotot, Titan adalah apa yang dipanggil oleh orang dewasa lain; dia adalah pelatih kami. Dia yang memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati berdasarkan kemahiran bertahan hidup.
Siapa sangka seorang budak perempuan berusia empat tahun, empat tahun, faham apa maksudnya untuk bertahan hidup? Aku belajar dengan cepat.
Dia fokus pada aku yang berjongkok di sudut itu, menarik badan aku dengan akar rambut hitam legam aku, melemparkan aku ke dalam sel lain yang direka untuk bertarung. Lawan aku adalah seorang budak lelaki, mungkin berusia enam tahun, yang lebih berotot dan tinggi daripada aku. Titan menjerit kepada kami untuk bertarung jika kami mahu hidup. Aku tak ingat banyak, hanya bahawa aku menggulung diri dalam bola, tendangan dan tumbukan menghujani badan aku.
Budak itu menjerit “kau lemah” tendang “pathetic” tumbuk “bitch” tendang, selepas tendangan kesepuluh ke tulang rusuk, sesuatu patah dan semuanya jadi gelap. Aku mendapati diri aku dirantai dan dikolar dalam sel latihan Titan. Dia mula berminat dengan aku selepas menyaksikan apa yang dia panggil "penyembelihan yang hebat" dengan ketawa jahat.
Titan mematahkan aku secara mental dan fizikal, sehingga yang aku pedulikan hanyalah bertahan dan darah. Semakin ganas, semakin baik ganjarannya. Aku akan dapat tidur di atas tilam, walaupun ia berbau busuk, atau ditutupi noda dan cecair badan manusia. Ia masih lebih baik daripada lantai tanah keras, sejuk dan basah di sel aku.
Hukuman pertama sangat brutal. Kau tahu bagaimana bunyi kulit yang terkoyak oleh cemeti yang dilapisi perak dengan cangkuk yang dikepang di hujungnya?
Bayangkan anjing mengoyakkan sekeping daging berdarah, mengoyak, mencarik, dan bunyi tendon dan serat yang putus. Ya, betapa gembiranya rawatan itu kerana tidak mencipta kekacauan berdarah semasa pertarungan atau mempunyai keberanian untuk melawan arahan.
Kali pertama Titan mematahkan rahang aku sangat mendebarkan. Penumbuk gergasi menghentam rahang aku yang berusia sepuluh tahun, mendengar bunyi kuat dan retakan yang bergema melalui kepala aku, telinga berdengung dari kekuatan sentuhan itu.
Aku berjaya tetap sedar untuk menyaksikan darah aku memercik di dinding. Titan berdiri di sana melepaskan pukulan demi pukulan, menutupi badannya dalam aliran dan percikan merah gelap.
Ini adalah ketika badan aku berhenti memproses kesakitan, menjadikan aku seorang pejuang yang haus darah. Aku bersumpah yang aku tidak akan biarkan sesiapa mematahkan aku. Sekurang-kurangnya aku ada seseorang untuk berbual kosong bila aku tidak bertarung, atau dipukul habis-habisan.
Max adalah kacukan serigala-beruang dengan satu mata hijau dan satu lagi berwarna emas ambar. Selain daripada menjadi seorang yang egois, dia juga seorang yang kelakar. Dia dua tahun lebih tua, tinggi untuk usianya, dan berbadan sasa. Tepat pada masa dia sepatutnya mencapai umur lapan belas tahun, dia dihantar pergi.
Titan berkata dia mendapat bayaran tertinggi untuk budak itu. Pada masa yang sama, Titan mula memandang aku dengan cara yang berbeza. Pada mulanya, hanya sedikit sentuhan dan cubitan, tetapi pada suatu malam dia memanggil aku ke rumah utama. Aku dimandikan dengan minyak madu dan melur, disediakan gaun sutera biru yang sesuai dengan badan, dengan belakang berbentuk V rendah yang menampakkan tubuhku yang sasa.
Itulah ketika aku menyedari betapa berkembangnya tubuhku. Tidak lagi gadis kurus, tetapi sangat berlekuk di dada dan pinggul. Titan membuat komen tentang pinggulku yang sempurna untuk melahirkan anak. Tidak benar-benar memahami maksudnya.
Aku meneliti tubuhku di cermin panjang penuh, tidak pernah berpeluang melihat bayanganku sendiri selama bertahun-tahun, hanya pantulan kecil di sana sini. Tidak pernah sejelas ini, berdiri pada ketinggian 5'5". Rambut hitamku kini melepasi lutut tetapi diikat dengan kepang longgar. Mataku berwarna kelabu-biru dengan bintik hijau yang menonjol terhadap kulit gading lembutku, dihiasi dengan banyak parut hukuman dan pertempuran.
Tidak memberi perhatian kepada sekelilingku, Titan mendekatiku dari belakang, menjalankan jarinya dari pangkal tulang belakang, ke tengah, sebelum aku berpusing dan menumbuk wajahnya dengan penumbuk tertutup keras. Sentuhannya membuat kulitku terbakar.
Kepalanya tersentak ke tepi, membeku di tempatnya sementara darah meresap dari bibir bawahnya. Dia menjalankan jari tengahnya ke atas luka terbuka itu, menarik tangannya kembali untuk melihat darah, menjilatnya. Perlahan-lahan berputar menghadapiku dengan senyuman jahat, berbeza dari pandangan jahat yang diberikannya kepadaku pertama kali dua belas tahun lalu. Ini adalah kejahatan tulen, matanya menjadi gelap dari coklat kastanya biasa, ke hitam yang penuh nafsu.
Aku tahu aku telah membuatnya marah, tetapi aku telah menghadapi banyak hukumannya, kebas kepada kesakitan dan penyeksaan daripadanya. Aku tidak pernah mundur, kau boleh bertaruh yang aku tidak akan mundur sekarang. Aku menahan tatapan mautnya, sehingga dia membalas dengan tamparan besi ke pipi kananku. Aku tidak sempat menyesuaikan diri sebelum dia dengan paksa menarik lengan kananku dan membuangku ke atas katil.
Berjuang untuk bangun kembali, tetapi dia lebih pantas, mencengkam lenganku di atas kepalaku, lututnya menahan kakiku di tempat. Aku tahu menjerit tidak akan membantu, jadi aku mengumpul semua air liur dalam mulutku dan meludah ke mukanya.
"Celaka kau Titan." Aku mendesis. Menggeliat cuba membebaskan anggota badanku dari kawalannya. "Aw, Mei betapa garangnya kau." Dia berbisik kembali dengan senyuman jahatnya.
Menghentakkan bibirnya ke bibirku, menolak untuk membiarkannya masuk. Dia mengubah cengkamannya pada lenganku, supaya satu tangan bebas untuk membelit jarinya ke dalam rambutku, menarik kepalaku ke belakang dengan kuat.
Pada saat aku terkejut, dia menyelinapkan lidahnya yang berbau arak ke dalam mulutku. Menggigit kuat, bertujuan untuk menggigit lidahnya. Dia menggeram ketika dia menarik diri, menumbuk perutku dengan kuat. Kemudian satu lagi tamparan besi yang membuat bibir bawahku berdarah.
"Kau perempuan sial. Aku akan ajar kau satu pelajaran." Dia menggeram sambil membalikkan aku ke perut. Menahan kepalaku ke dalam katil, mengangkat gaunku menampakkan belakangku. Menendang kakinya, menghempas lenganku hanya untuk bertemu dengan tumbukan kuat ke buah pinggang.
Dia mencengkam lenganku di atas kepalaku, sementara dia memposisikan dirinya di belakangku. Aku dapat merasakan sesuatu yang keras menggosok punggungku, menghantar kejutan sejuk yang menjijikkan melalui tubuhku. Aku mendengar bunyi koyakan kain, udara sejuk meluru ke kulit telanjangku.
Oh, Dewi tolong selamatkan aku. Masih mendaftarkan apa yang sedang berlaku, tidak menyedari Titan membuka tali pinggangnya untuk menahan lenganku, menampakkan kemaluannya yang menjijikkan.
"Sekarang kau akan tahu kenapa mereka panggil aku TITAN." Dia mengaum ke udara.
Menghempas ke dalamku ketika kesakitan yang membakar menembusi tubuhku merasakan dia merobek kulit. Satu jeritan terlepas dari mulutku dan itu sahaja yang dia akan dengar, kemudian hanya kesakitan putih yang menyilaukan. Tiada air mata, tiada bunyi yang terlepas dari mulutku untuk memberinya sebarang kesenangan dari hukuman yang diberikannya kepadaku.
Setiap deria ditutup ketika kegelapan mengambil alih, tetapi aku masih terjaga. Suara jauh menarik perhatianku.
Apa yang berlaku?