Bab 9
"Barker, apa yang kau buat di sini?" tanya Smith, menatap Jason dengan campuran terkejut dan marah.
"Helo, Pegawai Smith," mula Jason sambil mendekati adiknya dan pegawai polis itu. Dia memasukkan tangannya ke dalam poket dan menjelaskan, "Saya tidur..."
"Kau sepatutnya buat kerja khidmat masyarakat, bukannya tidur," kata Smith, semakin marah dengan jawapan budak itu. "Kenapa kau tak jawab telefon semalam?"
"Seperti yang saya jelaskan semalam, Pegawai," Ellis yang kini berdiri di sebelah abangnya menyampuk. Dia memeluk abangnya dan berkata, "Semalam adalah hari yang sangat meletihkan bagi kami dan saya lebih suka biarkan abang saya berehat."
Smith membuka mulutnya tetapi kemudian menutupnya, meninggalkan kata-kata yang sepatutnya diucapkan tersekat di kerongkongnya. Dia menganalisis wajah adik-beradik Barker, entah kenapa naratif itu langsung tidak meyakinkannya dan mereka tahu itu. Ellis kemudian yakin bahawa Smith tahu kebenarannya... semuanya.
"Baiklah, Barker," Smith akhirnya bersetuju, memandang Jason. Dia menunjuk ke arah budak itu dan berkata, "Saya akan beri kau satu peluang lagi... Hari ini saya akan hubungi kau pada waktu yang sama dan kau mesti jawab. Dan esok kau akan mulakan kerja khidmat masyarakat kau untuk percubaan, tanpa gagal, faham?"
"Sudah tentu, Pegawai. Saya janji tiada lagi ketidakhadiran atau masalah," Ellis memberi jaminan bagi pihak abangnya.
"Dan Cik Barker..." Smith bercakap sebelum berpaling kepada Ellis. "Saya perlukan kau kembali ke balai."
"Kenapa?" tanya Ellis, terkejut.
"Sebab kau tinggalkan kereta kau di sana," jawab Smith. "Dalam tergesa-gesa untuk 'makan tengah hari' kau, kau lupa yang kau ada kenderaan, kan?"
"Yalah, lapar memang buat orang begitu," jelas Ellis, melepaskan senyuman paksa yang disertai oleh abangnya. "Jangan risau, saya akan ambilnya kemudian."
Smith tetap serius, menatap gadis muda itu. Ada sesuatu di udara, dia merasainya. Dia menarik nafas panjang dan kemudian melangkah pergi sambil mengucapkan selamat tinggal.
"Jumpa lagi."
Dia masuk ke dalam keretanya dan memandu pergi perlahan-lahan, tetapi tepat pada masanya untuk tidak melihat tubuh Jason jatuh ke dalam pelukan adiknya.
"Jason!" jerit Ellis, memegang tubuh abangnya yang lemah.
Setelah berusaha keras, Ellis akhirnya berjaya membawa tubuh abangnya masuk ke dalam rumah tanpa disedari oleh jiran-jiran. Dia membawanya ke sofa, di mana dia meletakkannya. Gadis muda itu berlari ke bilik mandi, di mana dia mengambil sebotol alkohol dan kemudian membukanya di sebelah hidung abangnya. Ketika dia menghirup cecair itu, dia kembali sedar.
"Apa yang terjadi?" tanya Jason, masih berbaring di sofa.
"Kau pengsan," jawab Ellis, menyentuh wajah abangnya. "Kau okay? Apa yang kau rasa?"
"Saya okay, cuma penat saja. Malam tadi memang...sukar," jawab Jason, berusaha untuk bangun dari sofa. "Saya nak mandi."
Dia berjalan menuju bilik mandi, diiringi oleh adiknya, yang terus risau tentang keadaannya. Kebimbangannya semakin bertambah apabila Ellis melihat abangnya menanggalkan bajunya dan mendedahkan lebam-lebam yang berselerak di seluruh tubuhnya, bersama dengan darah.
"Apa semua ini?" tanya Ellis, terkejut melihat keadaan itu. Dia mendekati abangnya, menyentuh tulang rusuk Jason yang membuat Jason mengerang kesakitan. "Apa yang mereka buat kepada kau?"
"Tak ada apa-apa," jawab Jason, melangkah menjauh dari adiknya. Dia memegang pemegang pintu dan sebelum menutupnya, berkata, "Tak ada apa-apa yang aku tak layak terima."
Ellis duduk di atas sofa, mengulang-ulang imej abangnya yang cedera parah dalam fikirannya. Jika dia terlambat sedikit...
"Macam baru!" gurau Jason, muncul di ruang tamu dengan sedikit lebih ceria. Namun, satu-satunya yang dia terima dari adiknya hanyalah wajah merah dan air mata. Dia duduk di sebelah Ellis dan memeluknya. "Apa yang salah, sis?"
"Apa yang salah?" Ellis bertanya, tidak percaya dengan soalan itu. "Jason, kau boleh mati!"
"Dan aku layak terima," kata Jason, serius.
"Jangan bergurau tentang itu," kata Ellis, marah.
"Aku tak bergurau, Ellis," Jason menekankan, menjauhkan diri sedikit dari adiknya. Dia meletakkan tangannya di atas lutut dan menggenggam tangannya bersama-sama sambil berkata, "Ellis, aku terlibat dengan orang yang sangat berbahaya dan aku tahu risikonya. Aku tahu mereka akan datang kembali untuk aku pada suatu masa. Ini yang berlaku bila kau terlibat dengan benda macam ni. Aku dah bersedia untuk ini selama dua tahun..."
"Jason..."
"Aku berhutang dengan Lucky tiga ratus ribu dolar...Dan ada orang yang lebih berbahaya daripada dia...Orang-orang ini pasti akan datang mencari aku untuk duit judi...hampir setengah juta dolar...Ellis, aku berhutang hampir sejuta dolar di jalanan, kau betul-betul fikir mereka akan lepaskan benda ni?" Jason bertanya, memandang adiknya yang menangis. Dia menyentuh bahu Ellis dan kemudian berkata, "Ellis, tak apa. Aku berhutang dan aku kena bayar. Sekurang-kurangnya mereka beri aku peluang kedua, kan?"
"Aku dah bayar hutang kau," Ellis mendedahkan, melihat kejutan di wajah Jason. "Aku bayar hutang kau dengan Lucky."
"Apa yang kau buat?" Jason bertanya, tidak percaya. "Kenapa kau buat begitu?"
"Dan sekarang aku akan bayar hutang kau dengan...Vittorio Amorielle. Aku bercakap dengan dia dan kami buat perjanjian," jawab Ellis. Dia memegang tangan abangnya.
"Kau bercakap dengan Don Vittorio?" Jason bertanya, berdiri sambil mengusap kepala botaknya, gugup. "Ellis, kenapa kau buat begitu?"
"Sebab kau abang aku," jawab Ellis, tidak memahami reaksi abangnya. "Apa yang salah, Jason?"
"Batal balik!" Jason mengarahkan, menunjuk jari ke arah adiknya. "Cakap dengan dia dan beritahu dia kau tak nak terlibat dengan benda ni, faham? Buat sekarang!"
"Apa? Jason, tak mungkin. Ia dah selesai. Disebabkan itu kau bebas!" jelas Ellis sambil berdiri. Dia berjalan ke arah abangnya, cuba memaksa senyuman untuk menghiburkannya. "Dia lepaskan kau sebab kami buat perjanjian! Kalau tidak, kau dah mati. Badan kau akan berselerak di seluruh kawasan kejiranan. Aku selamatkan kau, abang, tak nampakkah?"
"Tidak, Ellis... Kau tak selamatkan aku," jawab Jason, memandang adiknya dengan sedih. "Kau menghukum kita berdua... Sekarang kita berdua berada di tangan Don Vittorio Amorielle... dan tak ada keselamatan bila berurusan dengan lelaki itu."