Bab 8
Ellis duduk di kerusinya pada masa yang sama Vittorio mengemaskan jaket tuxedonya. Dari poketnya, dia mengeluarkan cerut dan pemetik api emas yang terukir dengan inisialnya. Dia dengan tenang menyalakan cerut itu dan kemudian melambai kepada Ellis, yang membuka bibirnya dan berkata:
"Jadi, adakah awak akan beritahu saya di mana abang saya sekarang?" tanya Ellis.
"Abang awak selamat," jawab Vittorio sebelum menghisap cerutnya.
"Itu langsung tak menenangkan saya, sebab setahu saya, salah seorang orang suruhan awak kata dia akan cincang abang saya jadi seribu keping," balas Ellis, marah. Kalau ada satu perkara yang dia tak tahan, ialah asap, dan lelaki itu nampaknya merokok hanya untuk memprovokasi dia.
"Ezio bukan orang suruhan," betulkan Vittorio selepas menghembuskan asap.
"Saya tak peduli siapa dia. Yang saya mahu hanyalah abang saya... dalam satu keping. Bukan dalam 500,000 keping macam yang orang suruhan awak kata dia akan buat," balas Ellis, menarik nafas panjang. "Jadi bagaimana kalau kita terus ke point perbualan ini, sebab polis mesti sedang mencari saya."
"Mencari awak?" tanya Vittorio, menghentikan cerutnya di antara jarinya. Dia tersenyum dan menghisap lagi sebelum bertanya melalui asap yang dikeluarkan, "Kenapa mereka akan mencari awak?"
"Baiklah, saya tak tahu kalau awak tahu atau tidak, tapi saya berada di balai polis bila pemandu awak datang ambil saya. Mereka mesti tertanya-tanya kenapa saya meninggalkan balai bila saya sedang nak laporkan pembunuhan yang melibatkan awak dan geng awak, kumpulan, mafia, atau apa sahaja awak panggil," jelas Ellis dengan senyuman sinis di bibirnya yang tidak terlepas dari pandangan Vittorio. "Faham sekarang?"
"Saya faham, tapi saya tak tahu yang menjemput seseorang untuk makan tengah hari dianggap jenayah..." kata Vittorio, mendekatkan dirinya kepada Ellis. "Setahu saya, itulah yang kita buat, kan?"
— Sebahagian, tapi kita berdua tahu yang saya di sini sebab awak culik Jason," betulkan Ellis.
"Saya tak culik abang awak, Cik Barker," kata Vittorio sambil perlahan-lahan menjauh.
"Tidak?" ulang Ellis, terkejut dengan keberanian Vittorio.
"Tentu tidak. Saya takkan culik sesiapa," katanya sambil mengambil cerutnya dan memadamkannya di atas pinggan. "Abang awak... dalam tahanan."
"Tahanan? Awak mesti bergurau," kata Ellis, marah.
"Saya tak bergurau, Cik Barker," jawab Vittorio, serius. "Ini adalah perbicaraan tahanan dia, dan awak adalah peguam dia."
"Dan awak apa? Hakim?" tanya Ellis, marah.
"Juga," jawab Vittorio. "Tapi saya juga mangsa abang awak."
"Wow, bila saya fikir awak tak boleh cakap apa-apa yang lebih absurd... sekarang awak mangsa," komen Ellis, ketawa kecil dengan gugup.
"Cik Barker, awak lihat, kita berdua ada sesuatu yang sama..."
"Ya, abang saya. Tapi saya jamin kalau awak lepaskan dia, kita takkan ada apa-apa yang sama lagi," janji Ellis, serius.
"Saya percaya awak, tapi apa yang kita ada sama adalah kelemahan kita. Tumit Achilles kita adalah keluarga kita," sambung Vittorio, menggerakkan tangannya. "Awak sanggup buat apa sahaja untuk abang awak, yang merupakan satu-satunya keluarga awak. Dan saya sanggup buat apa sahaja untuk keluarga saya. Tapi keluarga awak terlibat dalam urusan keluarga saya. Dan seperti mana awak ada naluri pelindung dengan keluarga awak, saya ada dengan keluarga saya. Kalau ia berkaitan dengan saya, mungkin saya akan biarkan, tapi ini berkaitan dengan keluarga saya, dan untuk keluarga, kita sanggup buat apa sahaja, kan?"
"Jadi, ringkasnya, awak hanya di sini untuk beritahu saya yang awak takkan lepaskan abang saya sebab dia berhutang dengan awak?" tanya Ellis.
"Tidak, seperti yang saya kata, ini adalah perbicaraan tahanan abang awak. Dan awak yang akan beritahu saya sama ada saya patut lepaskan dia atau tidak," beritahu Vittorio.
"Lepaskan dia," kata Ellis.
"Ia tak semudah itu, Cik Barker," kata Vittorio, menggelengkan kepalanya. "Saya perlukan jaminan..."
"Jaminan? Jaminan apa yang awak maksudkan?"
"Siapa yang akan bayar hutang?" tanya Vittorio. "Adakah awak atau abang awak? Dan sebelum awak jawab, kalau awak kata abang awak, saya tahu dia tak boleh bayar... Dan kemudian penyelesaiannya adalah dengan kematiannya. Kedua, bagaimana awak akan bayar hutangnya? Kalau awak boleh tanggung hutang itu, saya boleh lebih fleksibel dengan penyelesaian dan kembalikan abang awak, tanpa cedera. Awak nampak betapa baiknya saya sebagai hakim?"
"Satu-satunya pilihan adalah saya yang tanggung hutang itu," kata Ellis, memandang Vittorio.
"Itulah dia!" seru Vittorio, teruja melihat Ellis menuju ke arah yang dia mahukan.
"Baiklah, saya akan tanggung hutang itu. Apa yang saya perlu buat?" tanya Ellis, menggerakkan kakinya dengan gugup.
"Apa yang awak sanggup buat?" tanya Vittorio, mendekatkan tubuhnya ke meja.
"Kalau awak lepaskan abang saya hari ini," mula Ellis, mendekatkan dirinya ke meja sehingga wajahnya sangat dekat dengan Vittorio. "Saya akan buat apa sahaja untuk bayar hutangnya."
"Apa-apa pun dah cukup, Cik Barker," ulang Vittorio, sambil memandang bibir merah dan terpisah Ellis. "Dan saya akan ada kuasa penuh untuk memilih cara awak bayar hutang tu. Betul tak? Awak akan buat apa-apa?"
Ellis menarik nafas dalam-dalam, entah kenapa, dia tahu ini mungkin tak akan berakhir baik untuknya. Sambil memulas bibirnya perlahan, memikirkan kata-katanya, Amorielle terasa dorongan untuk mencium bibir itu. "Apa yang terjadi dengan aku?" fikir Vittorio sambil menyedari dia masih merenung bibir Ellis.
"Semuanya," ulang Ellis, menarik perhatian Vittorio. Dia menjauhkan diri daripadanya dan menyambung, kini dengan tangan bersilang defensif. "Tapi saya nak abang saya balik sebelum pukul 10 malam ini, faham?"
"Anggap saja selesai, Cik Barker," jawab Vittorio dengan senyuman terbaiknya. "Rocco!"
Dalam beberapa saat, Rocco masuk ke ruang itu dan berhenti di sebelah Ellis.
"Rocco, hantar Cik Ellis pulang," pinta Vittorio, memerhatikan Rocco menarik keluar kerusi Ellis ketika dia berdiri, terkejut dengan isyarat itu. "Saya akan hubungi awak, Cik Barker. Oh, dan saya minta awak jangan bercakap dengan sesiapa tentang makan tengahari kita... Saya tak mahu terpaksa batalkan syarat pertemuan kita..."
"Seperti yang awak mahu, tuan...?" mula Ellis, menyedari dia tak ingat namanya.
"Amorielle. Encik Vittorio Amorielle. Awak lupa nama saya, Cik Barker?" tanya Vittorio, terkejut, sambil berdiri.
"Maaf, tapi sehingga 24 jam yang lalu, awak tiada apa-apa bagi saya," jelas Ellis, berdiri. Dia memandangnya dengan sedikit penghinaan sambil berkata, "Dan saya harap kita akan terus begitu tidak lama lagi."
"Dan saya harap sebaliknya," kata Vittorio, menghulurkan tangan ke arah Ellis.
Ellis memandang tangannya dan, tanpa berjabat tangan, menjauh dari meja, diiringi oleh Rocco, sambil diperhatikan oleh Vittorio, yang sudah memikirkan bila dia akan berpeluang bertemu semula dengan wanita bermata coklat itu, mata yang paling hidup yang pernah dilihatnya dalam hidupnya.
Ellis memerhatikan pemandangan berubah ketika kereta bergerak melalui bandar. Walaupun keinginannya, dia tidak merasa yakin sepenuhnya tentang kata-kata yang ditukar dengan Vittorio. Selain perasaan penghinaan terhadap lelaki itu yang hanya membawa masalah sejak dia muncul dalam hidupnya. Mungkin sebab itu dia tak boleh berhenti memikirkannya, tentang cara suaranya yang dalam menguasai seluruh suasana dan ketenangan itu yang hanya dengan memikirkannya membuat Ellis marah.
"Kita dah sampai," Rocco mengumumkan sambil menurunkan tingkap akses dalaman. Dia memarkir beberapa meter dari rumah Ellis. "Saya tinggalkan awak di sini, sebab awak ada tetamu."
Kata-katanya membuat Ellis memandang ke arah rumahnya dan melihat sebuah kereta polis diparkir di luar. Pegawai Smith berdiri di luar, menganalisis rumah wanita muda itu.
"Dan bagaimana dengan abang saya?" Ellis bertanya kepada Rocco. "Bila saya akan dapat dia balik?"
"Seperti yang Don Vittorio kata: Anggap saja selesai, Cik Barker," jawab Rocco, membuka kunci pintu Ellis. "Selamat petang."
Ellis keluar dari kenderaan itu, yang perlahan-lahan bergerak pergi seolah-olah Rocco sedang memerhatikan kereta dengan berhati-hati. Dia berjalan dengan agak tergesa-gesa dan hanya disedari oleh Smith ketika dia sudah berada di kaki lima di hadapan rumahnya.
"Cik Barker?" tanya Smith, memandang sekeliling terkejut. "Awak dari mana?"
"Makan tengahari..." jawab Ellis, tangan bersilang. "Apa yang awak nak, pegawai?"
"Apa yang saya nak?" soal Smith, mengusap rambut perang beliau. "Baiklah, saya tak dapat bercakap dengan abang awak semalam dan awak datang ke balai hari ini untuk melaporkan... Apa yang berlaku, Barker?"
"Tak ada apa-apa, saya hanya datang untuk beritahu semuanya baik-baik saja dan awak tak perlu risau," Ellis berbohong. "Kemudian saya pergi makan tengahari."
"Maaf, tapi nampaknya awak bukan di sana hanya untuk itu," balas Smith. Dia melangkah dua langkah ke arah rumah Ellis sambil berkata, "Di mana abang awak? Saya perlu bercakap dengannya."
"Dia tak ada di sini," kata Ellis, berdiri di hadapan pegawai polis itu. "Jason pergi buat kerja komuniti..."
"Bohong. Saya lalu di lokasi rujukan, dan abang awak tak jejak kaki di sana hari ini," Smith mendedahkan, memandang Ellis dengan tegas. "Tepi, Cik Barker, saya perlu periksa rumah ini. Jika Jason Barker tak ada di sini, dia akan dianggap pelarian dari keadilan, dan percubaannya akan dibatalkan."
"Tidak," Ellis menolak, berdiri di hadapan pegawai polis itu. "Tolong jangan."
"Awak menghalang operasi polis, Barker," jelas Smith. "Tepi, atau saya akan terpaksa tangkap awak kerana penghinaan, menjadi rakan sekutu pelarian, dan menghalang keadilan."
"Awak boleh tangkap saya, sebab saya tak akan benarkan awak masuk ke rumah saya," jawab Ellis, menghulurkan tangannya ke arah pegawai polis itu.
"Hai semua, apa yang berlaku di sini?" tanya Jason, membuka pintu rumah.