Bab 7
Fajar akhirnya menyerah kepada matahari terbit dan Ellis masih duduk di tangga rumahnya, menunggu keajaiban. Keajaiban yang akan membuat abangnya muncul di selekoh jalan dan berjalan perlahan ke arahnya, sudah membongkok dengan bahu menanti ceramah Ellis Barker tentang tanggungjawab dan ketepatan masa. Ellis membiarkan air mata di sudut matanya mengalir apabila fikirannya menunjukkan adegan biasa bersama abang-abangnya.
Kemudian gadis berambut coklat itu mengelap wajahnya dan berdiri. Tinggal di situ terlalu menyeksakan dan dia perlu melakukan sesuatu, apa sahaja.
Dia masuk ke dalam rumah dan memutuskan untuk membersihkan semua bilik sementara menunggu... Menunggu rondaan Pegawai Smith, atau bos Ezio, yang pastinya akan menghantar jawapan yang bukan yang Ellis harapkan.
Rumah itu sudah bersih sepenuhnya menjelang tengah hari dan masih tiada Pegawai Smith atau bos Ezio, membuatkan Ellis risau. Dia membuka televisyen untuk cuba mengalihkan perhatian, tetapi tidak bersedia untuk berita yang muncul seterusnya:
"Bahagian tubuh ditemui tersekat di salah satu tiang Jambatan Brooklyn. Polis sedang berada di lokasi cuba mengenal pasti mayat tersebut," lapor wartawan berkulit hitam di awal jambatan, sementara polis menutup akses ke kawasan tersebut. "Menghubungkan kawasan ini ke Pulau Manhattan, jambatan ini adalah salah satu poskad utama bandar..."
Ellis mematikan televisyen dalam keadaan terkejut. Ezio mungkin telah menyebarkan sisa tubuh abangnya di seluruh kawasan. Ekspresi kebimbangannya hilang dan digantikan hanya dengan kebencian. Jika Ezio sudah menjangka apa yang dia akan lakukan, sekarang dia hanya perlu membawanya ke neraka. Dia dan sesiapa sahaja yang menghalangnya.
Balai polis berada dalam kekacauan ketika Ellis tiba. Pegawai-pegawai bergerak dalam keadaan panik sepenuhnya. Tidak hairanlah. Selama bertahun-tahun, tiada mayat yang muncul di Jambatan Brooklyn, dan datuk bandar pasti akan melancarkan pemburuan penyihir untuk keadilan kerana kekurangan rondaan di kawasan itu. Namun, semua itu tidak penting bagi Ellis. Dia hanya mahu membalas dendam untuk abangnya, dan satu-satunya yang boleh membantunya adalah Smith, yang sedang duduk di mejanya membuat panggilan tanpa henti sejak mayat ditemui. Dia sedang dalam satu panggilan ketika dia berhenti untuk melihat Ellis Barker menghampiri dengan rupa seseorang yang berjaga sepanjang malam, tetapi pada masa yang sama dengan tekad.
"Cik Barker, apa yang awak buat di sini?" tanya Smith sebelum meletakkan telefon. "Di mana Jason?"
"Pegawai Smith, saya di sini kerana saya perlu bercakap tentang Jason," Ellis memulakan dengan perlahan, masih berdiri. Dia mengawal air mata yang tersekat di kerongkongnya sambil cuba bercakap tentang malam tadi. "Jason..."
"Smith, datang!" Panggil Pesuruhjaya, keluar dari pejabatnya dan memberi isyarat kepada pegawai itu.
"Ya, tuan," jawab Smith, bangun. Dia menatap Ellis, yang kelihatan meminta pertolongan, dan kemudian berkata sambil memakai bahagian atas seragamnya, "Tunggu di sini, dan saya akan melayan awak sebentar lagi, Cik Barker."
Ellis hanya mengangguk dan memerhatikan Smith berjalan menuju Pesuruhjaya, yang memegangnya dari belakang dan membawanya ke pejabatnya.
"Awak tahu, tempat ini bukanlah tempat yang baik untuk bercakap tentang abang awak," suara lelaki membuat Ellis berpaling dengan cepat, terkejut. Tempat Smith diambil oleh seorang lelaki berambut hitam pendek, mata coklat dramatik, dan janggut yang terurus. Dia mengingatkan Ellis sedikit tentang seseorang yang pernah dia kenal, tetapi dia tidak dapat mengingat.
"Bagaimana awak tahu tentang abang saya?" tanya Ellis, mendekatkan badannya ke arah lelaki itu. "Apa yang awak tahu tentang dia? Beritahu saya, atau saya akan panggil Smith..."
"Apa yang saya tahu adalah abang awak masih hidup," lelaki itu mendedahkan, menerima pandangan lega dari Ellis. Dia menyalakan rokok dan meneruskan, "Dan untuk dia terus hidup, awak mesti tinggalkan balai sekarang dan masuk ke dalam kereta hitam yang diparkir di seberang jalan."
"Apa?" Ellis bertanya, tidak memahami.
"Pergi sekarang, Cik Barker," lelaki itu mengarahkan, bangun dari meja.
Dia melewati Ellis, memberikan senyuman, dan kemudian terus berjalan menuju Smith, yang sudah keluar dari pejabat Pesuruhjaya. Gadis muda itu memerhatikan dua lelaki itu bercakap, dan kemudian apabila dia menyedari bahawa Smith sedang memandangnya, dia mula berjalan menuju pintu balai.
"Cik Barker!" Smith memanggil, berjalan menuju gadis muda yang mula mempercepatkan langkah. "Cik Barker!"
Dia terus berjalan menuju pintu keluar, melewati meja-meja sehingga sampai ke pintu, yang dibukanya dengan sekuat tenaga, dan semua yang dia lihat adalah Ellis melintasi jalan dengan tergesa-gesa. Pegawai itu sudah membuka mulutnya untuk memanggilnya lagi apabila dia melihatnya masuk ke dalam kereta hitam yang meluncur pergi.
Cermin hitam menghalang Ellis daripada mengenal pasti siapa yang memandu kereta yang menuju ke barat di Blake Avenue ke arah Manhattan. Ia merupakan tiga puluh minit yang paling menggelisahkan bagi Ellis setakat ini, dan dia benar-benar menyesal kerana bersetuju untuk masuk ke dalam kereta itu.
Sehinggalah dia melihat melalui tingkap kereta bahawa mereka berhenti di hadapan Carbone, sebuah restoran mewah di Greenwich Village. Tempat itu begitu eksklusif sehingga untuk menempah meja, pelanggan perlu melakukannya 30 hari lebih awal. Dan dia tahu ini dengan tepat kerana pengalaman temu janji pertama yang mengerikan di tempat itu dengan seorang lelaki bodoh yang sengaja menunjukkannya apabila dia menuntut mereka pergi ke tempat yang lebih intim selepas makan.
"Kurang ajar," bisik Ellis, memerhatikan pintu kereta terbuka. Wajahnya terkejut melihat figura lelaki yang muncul. "Kau?"
"Selamat datang, Cik Barker," kata Rocco, membuka pintu untuknya.
Rocco membawa Ellis melalui ruang makan utama dengan jubin yang mengingatkan pelbagai restoran yang digambarkan dalam filem mafia, menuju ke meja terbaik di tempat itu, di mana dua lelaki dengan tuxedo sedang berbual. Ellis ingat lelaki yang duduk itu dengan baik.
"Grazie mille per averci dato questo tavolo dell'ultimo minuto, Mario. So che il tuo ristorante è affollato. In ogni caso, ho avuto bisogno di pranzare con la mia fidanzata," kata Vittorio kepada lelaki yang berdiri itu.
"Sentiasa di perkhidmatan anda, Don Vittorio," jawab Mario, berjabat tangan dengan Amorielle sebelum berjalan ke meja lain dan menyapa pelanggannya.
Vittorio memandang Ellis, yang berdiri, melihat lelaki yang mungkin bertanggungjawab atas segalanya.
"Sila duduk, Cik Barker," pinta Vittorio, menghulurkan tangan ke arah kerusi dengan belakang berbentuk hati di hadapannya.
Tanpa menunggu jawapan Ellis, Rocco menarik kerusi dan menolak bahu wanita muda itu, memaksanya duduk tanpa sebarang perasaan.
"Hei!" protes Ellis ketika dia ditolak bersama kerusi dan semua ke arah meja.
"Sama-sama," kata Rocco, kemudian melangkah menjauh dari meja mereka.
"Begini caranya melayan tetamu," kata Ellis, marah, kepada Vittorio.
"Maafkan saya, tetapi anda yang meminta pertemuan ini..." Vittorio berhujah sambil menghargai antipasti di atas meja: salami; roti; giardiniera kembang kol berminyak yang ditaburi lada; dan potongan keju parmesan sebesar penumbuk.
"Di mana abang saya?" tanya Ellis, marah dan ingin melemparkan semua yang ada di atas meja ke muka Vittorio. "Apa yang kamu buat dengannya?"
"Cik Barker, dalam keluarga saya, kami tidak membincangkan urusan semasa makan. Ia tidak sesuai," jelas Vittorio, mengelap sudut mulutnya dengan serbet. "Mari, makanlah."
"Saya tak lapar," balas Ellis, menolak makanan itu. "Di mana abang saya?"
"Jangan berbohong kepada saya. Saya tahu pasti anda lapar... Bila kali terakhir anda makan?" tanya Vittorio dengan penuh pertimbangan. Ellis menyedari ia bukan soalan yang benar-benar ditujukan kepadanya, dengan apa yang datang seterusnya: "Ah ya, sarapan pagi semalam sebelum pergi ke bank..."
"Di mana abang saya?" ulang Ellis, tegas.
"Saya hairan bagaimana anda masih boleh berdiri, Cik Barker," kata Vittorio sebelum menggigit sekeping roti dengan salami di atasnya.
"Tolong, beritahu saya di mana Jason?" rayu Ellis, serius.
"Manusia biasa perlu makan sekurang-kurangnya tiga kali sehari..." Vittorio terus menerangkan, mengabaikan kata-kata Ellis.
"Di mana abang saya?" jerit Ellis, menghentak meja.
"Apa maksudnya?" tanya Ellis, tanpa peduli.
"Once a boss, always a boss," jawab Vittorio. "Nenek moyang saya adalah ketua tukang masak di sebuah restoran di utara Itali. Datuk moyang saya menyesuaikan motto isterinya ke dalam perniagaannya dan ia menjadi: Un débito non pagato sarà per sempre un debito... Hutang yang tidak dibayar akan sentiasa menjadi hutang. Dan seseorang dalam keluarga akan sentiasa perlu memungutnya."
"Jadi, selepas dua tahun, kamu memutuskan untuk memungut hutang abang saya, atau membunuhnya, begitu?" soal Ellis, marah.
"Satu saat, Cik Barker," pinta Vittorio, yang mengangguk sedikit kepada Caesar.
Dengan cepat, semua orang, pelanggan, pekerja, dan juga pengawal keselamatan Vittorio meninggalkan bilik itu. Ellis memerhatikan kekecohan itu, ketakutan. Dalam semua tahun itu, dia tidak pernah menyaksikan apa yang boleh dilakukan oleh anggukan kepala yang mudah, terutama apabila ia datang dari seseorang yang begitu berkuasa. Dan lelaki di hadapannya, yang sedang menghabiskan kopinya, adalah seorang lelaki yang berkuasa. Vittorio tersenyum kepada Ellis dan kemudian meneruskan:
"Sekarang, Cik Barker, kita akan bercakap tentang urusan."