Bab 5
TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!!
TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!!
Ellis merenung telefon yang berbunyi kuat di ruang tamu. Hanya ada dua kemungkinan yang bermain di fikirannya pada saat itu. Yang pertama, yang dia anggap jelas kerana waktu itu, adalah Pegawai Smith menghubunginya untuk memeriksa sama ada Jason ada di rumah. Yang kedua, lelaki-lelaki yang pernah terlibat dengan abangnya sebelum ini, memanggil untuk menuntut wang mereka. Ada satu lagi kemungkinan yang Ellis anggap sangat tidak mungkin sehingga dia tidak boleh membayangkannya: Jason telah diculik.
Apa pun pilihannya, Ellis tiada pilihan selain menjawab, yang dia lakukan:
"BARKER, saya suruh awak jawab pada deringan pertama!" Smith menjerit dari hujung talian.
"Pegawai Smith, ini Ellis Barker..." Ellis menjawab dengan cemas.
"Miss Barker?" Smith bertanya, terkejut. Dia menarik nafas panjang dan kemudian meneruskan: "Miss, bolehkah awak panggil abang awak?"
"Saya minta maaf kami tidak menjawab lebih awal... Kami sangat penat hari ini dan akhirnya tertidur..."
"Faham, sekarang panggil abang awak..."
"Pegawai Smith, dia sangat penat dan saya juga, bolehkah awak hubungi kami semula pada waktu pagi? Saya pasti kami akan lebih segar..." Ellis meminta, berpura-pura menguap untuk membuat versinya lebih boleh dipercayai.
"Miss Barker, panggil abang awak sekarang, atau saya akan hantar rondaan ke rumah awak!" Smith mengancam dari hujung talian.
"Pegawai, seperti yang saya jelaskan, abang saya sedang tidur dan saya jamin dia tidur lena. Tidak perlu hantar rondaan." Ellis berhujah sambil melihat ke arah bilik abangnya yang kosong.
"Untuk kali terakhir, miss, sama ada letakkan abang awak di talian dengan saya sekarang, atau saya akan hantar rondaan, faham?"
"Kalau begitu hantar rondaan, Pegawai." Ellis menjawab sebelum menutup telefon.
Dia tahu bahawa keberaniannya telah merumitkan lagi keadaan abangnya, tetapi itulah satu-satunya perkara yang dia boleh lakukan. Dari apa yang dia tahu tentang polis di kawasan kejiranannya, mereka hanya akan membuat rondaan pada waktu pagi, memberinya beberapa jam untuk mencari Jason.
Ellis menarik nafas panjang sambil memikirkan langkah seterusnya yang akan diambil dalam pencarian Jason. Langkah pertama adalah...
Enjin kereta Ellis masih sejuk ketika wanita muda itu memarkir beberapa blok dari rumahnya di hadapan rumah Troy Lamar. Dia menghampiri pintu masuk dan menekan loceng dengan begitu kuat sehingga dia berjaya membangunkan jiran-jiran sekitar. Lampu di pintu masuk menyala, dan kemudian seorang wanita berkulit hitam dengan ciri-ciri yang sama seperti Troy muncul, hanya meninggalkan pintu pelindung tertutup.
"Ellis, apa yang awak buat di sini?" wanita itu bertanya, menyesuaikan jubah suede lamanya pada tubuhnya.
"Troy ada di sini?" Ellis bertanya kembali, sangat cemas.
"Ya, dia ada," wanita itu menjawab, tidak memahami.
"Boleh awak panggil dia, Puan Lamar, tolong?"
"Troy sedang tidur. Dia ada kelas pagi esok, dan begitu juga kami semua," Puan Lamar berhujah, sudah menutup pintunya.
"Ini soal hidup dan mati," Ellis meluahkan, mendekati pintu. "Hanya anak awak yang boleh selamatkan abang saya."
Puan Lamar merenung Ellis, tidak memahami, kemudian dia menghela nafas dan membiarkannya masuk dengan berat hati.
"Troy!" Puan Lamar memanggil, masuk ke dalam rumah sementara Ellis duduk di sofa menunggu lelaki itu. "Troy, bangun, Ellis ada di sini."
Masa antara kehilangan Puan Lamar terasa tak berkesudahan bagi Ellis, yang mengayunkan kaki kanannya dengan cemas sambil cuba tetap tenang. Bahkan jarum jam di ruang tamu keluarga Lamar kelihatan bergerak lebih perlahan dari biasa, dan bunyinya lebih kuat. Langkah-langkah perlahan menarik perhatian telinga tajam Ellis, dan tidak lama kemudian mereka ternyata milik Troy, yang menyesuaikan cermin matanya pada wajahnya yang kusut.
"Ellis, awak okay?" lelaki itu bertanya, keliru.
"Troy, saya perlu tahu. Ada apa-apa berlaku di rumah hari ini?" Ellis bertanya, menggenggam jari-jarinya bersama-sama.
"Tidak, tiada apa yang berlaku... Apa yang awak dan abang saya buat hari ini?" Ellis bertanya lagi.
"Tiada apa-apa, kami bermain... Jason kata dia penat, jadi saya pulang. Ada apa-apa berlaku, Ellis?" Troy menjawab, tidak memahami.
"Tidak," Ellis menafikan, memilih untuk berbohong. Smith mungkin akan sampai ke Troy pada satu ketika, jadi dia tidak boleh merosakkan alibi abangnya dengan mendedahkan bahawa Jason tidak berada di rumah. "Cuma risau saja, tahu tak... Hari ini hari pertama balik rumah."
"Kamu kejutkan anak saya untuk itu?" tanya Puan Lamar, menyilangkan tangan, marah.
"Yalah, tahu tak, perkara kakak yang terlalu melindungi," jawab Ellis, malu.
"Baiklah. Semuanya berjalan lancar," kata Troy, bangun dan tersenyum kepada Ellis. "Beritahu dia saya akan singgah kemudian dan kita boleh main."
"Tidak, tuan, jangan lupa kamu perlu buat projek kolej itu," kata ibu Troy, yang nampaknya seperti satu lagi pembohongan, kerana Ellis melihat wajah terkejut lelaki itu.
"Kamu patut berehat," Ellis menyimpulkan, bangun.
Wanita berambut coklat itu berjalan menuju pintu, memikirkan langkah seterusnya yang akan diambil sekarang kerana yang ini tidak membawa hasil yang diharapkan. Dia sudah hampir ke keretanya apabila dia mendengar suara memanggilnya.
"Hei, Ellis," panggil Troy, berjalan ke arahnya. Dia melihat ke kiri dan kanan, kelihatan sangat risau, dan kemudian berkata, "Saya tak mahu bercakap depan ibu saya sebab kamu tahu macam mana dia... Tapi bila saya tinggalkan rumah kamu, ada kereta hitam yang parkir beberapa meter dari tepi jalan."
"Kereta hitam?" Ellis bertanya lebih kepada dirinya sendiri daripada Troy. Dia cuba ingat jika ada jiran yang mempunyai kereta hitam di sekitar.
"Ia bukan jenis kereta yang orang di sini pandu. Ia jenis kereta... jenis kereta yang orang-orang itu pandu, Ellis. Orang-orang yang Jason berkawan dengan," kata Troy, memberi arah yang Ellis cari untuk langkah seterusnya.
Luciano "Lucky" Conti, itulah nama lelaki yang menghirup satu baris kokain melalui salah satu lubang hidungnya sambil menonton penarinya menggoda pelanggan di kelab stripnya, "Lucky Gentlemen's Club". Di sekelilingnya terdapat sekurang-kurangnya empat lelaki besar yang bersenjata berat, seperti yang dia sendiri sering katakan dia adalah capo, bos mafia. Namun, semua adegan mafia itu tidak menakutkan Ellis, yang meragui bahawa Luciano pernah menjejakkan kaki di Itali. Wanita muda berambut coklat itu masuk ke dalam bilik dengan darah di matanya dan terus menuju ke ruang yang dikhaskan untuk Lucky, yang tidak menunjukkan sebarang kejutan dengan kedatangannya.
"Cik Barker, lama tak jumpa," kata Lucky, tersenyum dengan mata yang berkaca.
"Di mana abang saya, Lucky?" Ellis bertanya tanpa sebarang ketakutan, menunjukkan semua kemarahannya. "Saya sudah bayar hutang, di mana abang saya?"
"Vacci piano, Signorina Barker," Lucky memohon, mengangkat tangannya ke arah wanita muda itu.
"Jangan cakap bahasa Itali dengan saya, Lucky!" Ellis menjerit sambil memukul meja, menyebarkan dadah yang tinggal ke seluruh tempat.
Orang-orang Lucky dengan cepat bergerak ke arah Ellis, yang tidak berganjak dari tempatnya. Salah seorang daripada mereka malah mengacukan pistol ke arah wanita berambut coklat itu, yang hanya menatapnya kembali dengan serius.
"Ragazzi, tornate alle vostre posizioni... è tutto sotto controllo," Lucky teruskan, tersenyum kepada orang-orangnya. "Attenetevi al piano, avete capito?"
Orang-orang Lucky berundur dan secara beransur-ansur kembali ke tempat mereka. Orang yang mengacukan pistol ke kepala Ellis masih menyimpan pistolnya dekat dengan pelipis wanita itu. Dia tersenyum kepadanya, mengokang pistol seolah-olah mengharapkan Ellis berganjak, tetapi dia terus menatap lelaki itu tanpa berkelip.
"Ezio," Lucky memanggil, sangat bimbang tentang suasana tegang itu. "Tinggalkan dia."
"Buat apa yang bos kamu kata," kata Ellis, menatap lelaki itu.
"Gadis bertuah," kata lelaki itu sebelum mengalihkan pistol dari kepala Barker. Dia mendekati telinganya dan berkata, "Saya nak tengok berapa lama nasib baik kamu akan bertahan..."
"Ezio, tolong," Lucky memohon, mengangkat tangannya dan menggoncang mereka di udara. "Saya takkan ulang dua kali..."
"Sarai anche il proprietario del quartiere, Luciano, ma non sei il mio padrone," lelaki itu bercakap dalam bahasa Itali sambil kembali ke tempatnya. Dia berpaling kepada Luciano, memegang bahunya dan tersenyum, berkata, "Sono qui solo per vedere se riesci a seguire ciò che è stato determinato."
Ellis memerhati adegan itu, dan walaupun senyuman yang bertukar antara lelaki-lelaki itu, jelas bahawa keadaan tidak seperti yang dilihat. Sesuatu tidak kena. Lucky berpaling kepada Barker dan berkata, "Mari, kita pergi ke pejabat saya."
Dia dan pengawalnya pergi dahulu, diikuti oleh Ellis, yang sudah membayangkan yang terburuk.