Bab 15
"AAAAAIIII!!!" Ellis mengerang, membongkokkan badannya ke arah kawasan intimnya yang sedang dicabut dengan lilin panas. "Apa benda ni?"
"Inilah prosedur inovatif kami untuk waxing intim: Brazilian Wax," kata ahli estetik tersebut.
"Aku ada nama yang lebih sesuai: Penyiksaan!" Ellis menjerit ketika ahli estetik menarik lagi satu jalur lilin panas.
Sebenarnya, kebanyakan prosedur yang dia lakukan di salon itu memang layak dipanggil begitu. Bila difikirkan semula, keseluruhan pakej itu boleh dinamakan begitu, kerana dia telah menahan sakit semasa pembuangan kutikel dari tangan dan kakinya, waxing bawah lengan, membentuk kening dengan benang, waxing bibir atas, waxing kaki dan tangan – dia rasa macam ayam yang dicabut bulunya pada masa itu. Makan malam itu mesti berbaloi. Hanya untuk prosedur-prosedur ini, Vittorio patut mengurangkan separuh hutang, itulah yang dia berniat untuk cadangkan semasa sesi penggayaan rambut dan solekan.
Pakej lengkap itu selesai dengan tibanya senja di kota New York. Ellis menunggu kedatangan Rocco dalam jubahnya. Dia tiba di lokasi dengan memakai gaun satin merahnya, sandal bersol kulit Itali, tumit tipis yang dilapisi suede hitam, dan tali yang dihiasi dengan kristal Swarovski yang pastinya lebih mahal daripada keretanya. Dan kemuncaknya adalah kotak baldu kelabu. Apabila dibuka, dia disambut dengan kalung berlian dan anting-anting. Selain itu, Ellis percaya bahawa Amorielle telah menghantar barang-barang yang, apabila dijumlahkan, akan menyamai hutang abangnya... Satu cara untuk menghantar mesej: sudah tiba masanya untuk menyelesaikan urusan.
"Gaun ini takkan muat dengan aku," kata Ellis, memeriksa gaun mewah itu. Dia membuat muka untuk menyokong kata-katanya yang seterusnya, "Dan warna ini terlalu mencolok... Aku takkan nampak cantik dalam gaun ini."
"Percayalah pada Don Vittorio," kata Rocco.
"Ada pilihan lain ke?" tanya Ellis kepada Rocco, yang menggelengkan kepalanya. Dia menarik nafas panjang dan kemudian menunjuk ke arah Rocco, berkata, "Baiklah, tapi kalau aku nampak buruk, beritahu dia yang dia kena tolak harga gaun ni dari hutang."
Rumah besar Amorielle diterangi sepenuhnya seperti yang tak pernah berlaku sejak sekian lama. Tetamu-tetamu tiba perlahan-lahan, disambut oleh Antonietta dalam gaun ungu berkilauan yang cantik, rambutnya disusun rapi. Setakat ini, hanya wajah-wajah yang dikenali yang tiba, yang mengecewakan matriark, yang ingin bertemu tetamu anaknya, yang sepatutnya sudah turun sekarang. Dia mengandaikan anaknya menghadapi masalah untuk bersiap dan berpaling kepada kakitangan penerimaan tetamu, berkata:
"Beritahu saya sebaik sahaja Ellis Barker tiba. Saya mahu menyambutnya sendiri."
"Seperti yang puan mahu," jawab salah seorang lelaki itu.
Dia berjalan menuju tangga, naik perlahan sambil tersenyum kepada orang-orang yang ditemuinya sepanjang jalan sehingga dia tiba di bilik Vittorio. Dia berdiri di hadapan cermin, bergelut dengan tali lehernya. Adegan itu kelihatan seperti dua tahun lalu, tetapi tanpa Eleonora dan tanpa ayahnya. Lelaki itu terus menatap pantulannya di cermin sambil merenung sama ada ayahnya akan bangga dengan malam ini.
"Dia pasti bangga," kata Antonietta sambil mendekati anak lelakinya. Tangannya terus menuju ke tali leher anaknya sambil terus bercakap, "Marco pasti bangga melihat anaknya menjadi Don. Don Vittorio."
"Betul," jawab Vittorio, melangkah menjauhi cermin dan berjalan ke arah tuxedo yang tersusun rapi di atas katilnya. Dia mengenakan tuxedo sambil bertanya, "Tetamu dah sampai?"
"Kebanyakannya," jawab Antonietta dengan berhati-hati sambil berjalan menghampiri anaknya. "Semasa saya di bawah tadi, keluarga Gattone masih belum sampai, dan Giuseppe, yang saya tahu kamu bergaduh dengannya, tapi..."
"Saya tak kisah kalau dia dijemput," Vittorio mencelah, berjalan ke almari dan membuka salah satu laci. Dia mengeluarkan salah satu jam tangannya dan sebuah kotak baldu hitam kecil, menyimpannya ke dalam poket dalam tuxedo. Dia kembali ke bilik dan menghadap ibunya, yang kini berada berhampiran katilnya. "Saya rasa itu yang terbaik kerana dia selalu menjadi pasangan tarian ibu di parti ayah."
"Ya..."
"Notari dah sampai?" tanya Vittorio.
"Ya, dia dah sampai," jawab Antonietta sambil memutar-mutar jarinya. "Tapi Ellis Barker belum sampai lagi..."
"Jangan risau tentang dia, saya pastikan Rocco bawanya," jawab Vittorio sambil membetulkan rambutnya.
"Wah..."
"Apa yang salah, ibu?" tanya Vittorio sambil mengangkat kening.
"Tak ada apa, saya cuma rasa pelik seorang tetamu biasa mendapat layanan istimewa. Eleonora pun tak dapat keistimewaan itu."
"Ibu, sejak bila bersama Rocco dianggap layanan istimewa?" Vittorio bertanya sambil menggelengkan kepala. "Seseorang patut beritahu lelaki-lelaki itu bahawa dia sudah pun mendapat keistimewaan itu."
"Saya bukan bercakap tentang Rocco tapi tentang fakta bahawa saya pergi menempah salun J. Sisters dan Le Blanc dan mendapati mereka dikhaskan untuk kamu hari ini," dedah Antonietta, ekspresi seriusnya disambut dengan kejutan dari anak lelakinya.
"Ya, saya buat tempahan itu. Apa yang salah dengan itu? Saya tak faham kenapa ibu marah. Sudah bertahun-tahun ibu tak minta perkhidmatan mereka."
"Sebab kita tak ada acara sepenting ini selama bertahun-tahun! Dan hari ini, bila saya perlukan, seorang pelayan biasa yang menikmatinya."
"Ibu menyiasat Ellis, kah?" tanya Vittorio, berdiri tegak di tengah bilik.
"Sudah tentu, itu tugas saya untuk tahu siapa yang masuk ke dalam rumah ini," jawab Antonietta.
"Tidak, ibu. Tugas ibu adalah menguruskan makan malam, dan saya percaya ibu melakukannya dengan cemerlang. Menyiasat tetamu adalah tugas kakitangan peribadi saya," jelas Vittorio sambil mendekati ibunya. "Jangan buat begitu lagi."
"Apa dia kepada kamu, anakku?" tanya Antonietta sambil memandang mata anak lelakinya dengan risau.
"Apa maksud ibu?"
"Adakah dia salah satu penaklukan kamu atau rakan perniagaan?"
"Ibu akan tahu malam ini," kata Vittorio sambil mengangkat tangannya ke arah ibunya. "Dan saya harap ibu suka jawapan yang akan ibu terima."