1. Kepulangan
“Scarlett! Cepatlah sikit, Mama tak nak abang kamu tunggu lama sangat!” Jessica menjerit dari bawah tangga kepada anak perempuannya.
“Baiklah Mama! Saya tahu, rileks lah!” Scarlett membalas.
Scarlett menjeling sambil mengoleskan gincu merah kegemarannya. Kalau dah ada, kenapa tak tunjukkan? Dia berfikir sendiri sambil menatap cermin. Yang memandang balik adalah seorang wanita muda yang cantik dengan rambut paras bahu berwarna strawberi yang diwarnakan ombre, bahagian bawahnya merah terang. Dia mengembang-ngembangkan rambutnya, berdiri dan mencapai kunci keretanya. Dia suka menjadi lapan belas tahun - setelah menerima keretanya daripada ibu dan bapa tirinya pada hari lahirnya beberapa bulan yang lalu.
Walaupun sudah berusia 18 tahun, umur di mana kebanyakan serigala muda menemui pasangan mereka, Scarlett belum menemui pasangannya. Dia tak risau sangat, lagipun, kawanan mereka tak besar sangat dan pasangannya boleh jadi di mana-mana saja di dunia. Buat masa ini, dia akan fokus pada dirinya sendiri. Dia sudah merasakan serigalanya bangkit, merasakan kehadirannya dalam minda dan telah bertukar menjadi serigala kelabu yang megah. Serigala itu lebih besar daripada kebanyakan serigala di bandar mereka, sesuatu yang menyebabkan khabar angin tersebar di seluruh bandar, tiada siapa yang tahu pasangan ibunya adalah seorang alfa. Tetapi serigalanya adalah petunjuk jelas kepada itu.
Dia bergegas keluar dari biliknya hampir terlanggar adiknya yang berusia empat belas tahun, Indigo.
“Hati-hati lah penyihir,” Indigo menyindir, mendapat jelingan tajam dari Scarlett.
“Saya dah lambat Indy, saya kena jemput Elijah dari lapangan terbang,” katanya sambil berlari turun tangga, mengambil dua anak tangga sekaligus dan melompat empat yang terakhir. Kakinya mendarat di lantai kayu gelap dengan bunyi hentakan.
“Scarlett... tenanglah,” kata Jessica sambil melangkah keluar dari dapur rumah agam itu. Dia memakai apron dan rambut hitamnya diikat dalam sanggul yang berantakan. Dari percikan tepung, Scarlett tahu dia pasti sedang bekerja pada pesanan kek yang lain. Walaupun seorang serigala, Jessica adalah seorang pembuat kek yang terkenal dan diminati di Stratford-Upon-Avon. Itu adalah sesuatu yang membuatnya sibuk dan mengalihkan fikirannya dari pelbagai perkara.
Walaupun menjadi Luna kepada Blood Moon Pack, Jessica tidak diakui sepenuhnya oleh ahli-ahli kawanan. Sudah bertahun-tahun sejak mereka menyertai kawanan itu - selepas Luna pertama dibunuh dalam serangan penyangak yang telah meninggalkan kawanan itu dalam kesedihan. Apabila Jessica melangkah masuk dalam kehidupan alfa yang patah hati, kawanan itu mempunyai perasaan bercampur-campur, ada yang gembira kerana alfa mereka tidak akan gila selepas kehilangan Luna-nya dan ada yang tidak pasti sama ada sesiapa boleh menggantikan pasangan alfa mereka, menganggap kehadirannya dalam hidup alfa sebagai tidak hormat kepada Luna mereka yang terdahulu.
“Pilihlah! Mama nak saya cepat atau tidak?” Scarlett berkata, tidak menunggu jawapan sambil bergegas keluar dari rumah, melintasi halaman hijau dan masuk ke dalam Ford Fiesta putihnya.
Scarlett tinggal berhampiran bandar indah Stratford-Upon-Avon dengan hutan yang mengelilingi kawasan pek mereka. Ia adalah tempat kecil tetapi dengan banyak kawasan lapang, sempurna untuk pek mereka - The Blood Moon. Kebanyakan ahli pek tinggal di kawasan pek tetapi ada juga yang tinggal di bandar bersama manusia dan akan datang ke hutan untuk berlari atau menghadiri mesyuarat pek.
Alpha, Jackson Westwood, adalah bapa tirinya dan memiliki kawasan itu. Dia mempunyai perniagaan sendiri yang membantu menyokong pek dari segi kewangan. Walaupun peknya hanya mempunyai sekitar 500 ahli, dia masih seorang alpha yang kuat dan adil.
Matahari tinggi di langit dan dia menurunkan tingkap sedikit, memasang muzik EDM. Mengetuk stereng dengan kuku yang baru dicat. Perjalanan ke Birmingham, lapangan terbang terdekat dengan bandar mereka, mengambil masa kira-kira 50 minit dan dia gembira dengan masa itu untuk bersedia secara mental untuk bertemu dengannya lagi...
Mengeluh, dia bersandar di tempat duduknya, Elijah Westwood. Anak lelaki bapa tirinya, bakal Alpha The Blood Moon Pack. Dia tidak melihatnya selama dua tahun terakhir, dua musim panas yang lalu ketika dia melawat dari latihan alpha yang meluas di seluruh negara, itulah ketika dia menyedari dia terpikat kepada abang tirinya sendiri. Fikiran itu membuatkan dia merasa malu dalam hati. Fikiran yang dia tidak berani sebutkan secara terang-terangan.
Dia berasa gugup sekarang, tertanya-tanya jika perasaan itu akan hilang, dia berharap begitu, tidak mahu perkara menjadi janggal antara mereka. Walaupun Elijah tidak begitu baik terhadapnya, selalu mengusik, mengejek, atau cuba memalukan dia. Dia sangat gembira ketika Elijah pertama kali meninggalkan bandar lima tahun yang lalu, fikirnya baguslah.
Tetapi apabila Elijah kembali dua musim panas yang lalu, dia melihatnya dengan pandangan yang berbeza. Kini dengan latihannya selesai, dan pulang ke rumah secara tetap, dia akan menjadi alpha tidak lama lagi sementara Jackson akan meletakkan jawatan. Dia selalu tahu Elijah adalah seorang lelaki muda yang sangat kacak. Dia mempunyai rambut coklat yang lazat dengan jalur semula jadi yang cerah oleh matahari dan mata biru yang menusuk...
"Sial..." Dia menggumam. Jangan biarkan diri kau pergi ke arah pemikiran itu Scarlett... Bukan sekarang. Tidak pernah.
Lapangan terbang sibuk dengan orang yang keluar masuk, teksi dan kereta diparkir di merata tempat. Dia bergelut untuk mencari tempat letak kereta sebelum memaksa dirinya masuk ke tempat yang sangat sempit, kemudian menyedari dia tidak boleh membuka pintu di sebelahnya. Mengeluh dengan frustrasi, dia memanjat ke tempat duduk penumpang dan keluar. Dia telah gagal empat ujian sebelum lulus dan meletak kereta masih bukan salah satu kekuatannya...
Masuk ke dalam lapangan terbang, dia memeriksa Paparan Maklumat Penerbangan. Penerbangan itu telah mendarat tiga puluh minit yang lalu. Dia mencebik sambil menyilangkan tangan, berharap dia tidak terlambat. Mengambil masa untuk mengumpul bagasi, kan?
"Akhirnya... Kenapa aku tak terkejut?" Suara sinis datang dari belakangnya, dia berpusing dan terlanggar seseorang.
"Aduh! Sakitlah!" Scarlett mengerang. Sambil mengurut dadanya, dia mendongak dan memandang lelaki berbadan tegap yang baru dia langgar, terhenti apabila melihat wajah angkuh abang tirinya. Bau rempah musim sejuk, vanila dan musk putih memenuhi derianya.
"Perlu bantuan untuk urut tu?" Dia bertanya, matanya menjeling ke arah dadanya, dia tersipu dan menjeling padanya.
"Diamlah Elijah," dia membalas sambil memutar matanya.
"Apa masalahnya? Tak boleh ke abang jaga adik kesayangan dia?" Dia mengejek. Kata-katanya membangkitkan perasaan terlarang dalam dirinya. "Aku janji akan jaga kau dengan baik... Cakap saja Red..." Nafasnya menggelitik telinga Scarlett, jantungnya berdegup kencang.
Dia menolak Elijah jauh darinya, cuba untuk tidak perasan bagaimana rasa dada Elijah di bawah jari-jarinya. Dia kelihatan luar biasa, lebih seksi daripada yang dia ingat, adakah dia semakin tinggi? Melebihi enam kaki, dia pasti lebih berotot daripada sebelum ini. Kulitnya sawo matang dan janggut nipis menutupi rahangnya. Berpakaian dengan jeans koyak, T-shirt putih, jaket kulit dan kasut Nike, dia kelihatan sangat menarik. Dia adalah tipikal lelaki alfa - sangat tampan.
"Jangan jadi bodoh, jelas kau tak berubah." Dia berkata sambil menjeling padanya. Elijah memandang ke bawah padanya, dia berbau... enak.
"Kau dah banyak berubah... Aku mula ingatkan gambar-gambar di Instagram tu mungkin semua diubah suai dan diedit... jelas tidak..." Dia berkata, matanya menjalar ke seluruh tubuh Scarlett yang setinggi lima kaki dua dan mengambil bentuk tubuhnya. Dia agak kecil untuk serigala betina tetapi Elijah suka. Cuba untuk tidak lama-lama memandang pada baju hitamnya yang ketat di dada, dipadankan dengan jeans ketat biru dan but tinggi hitam, dia kelihatan sangat menarik. Dia tidak lagi kelihatan seperti gadis muda - sekarang menjadi wanita yang sangat seksi. (itu memang pasti, dia tidak buta untuk menafikannya.) Dia tidak buta dan tidak kira siapa dia, dia tidak boleh menafikannya.
"Kalau kau dah habis menyusahkan, boleh kita pergi? Aku tak ada sepanjang hari." Dia berkata sambil berjalan keluar. Elijah tersenyum sinis sambil mengikutinya, matanya jatuh pada punggungnya, memang betul dia semakin cantik. Instagramnya hanya penuh dengan selfie atau gambar makanan. Musim panas pasti akan menyeronokkan...
Mereka sampai ke kereta tidak lama kemudian dan dia membuka kunci kereta dan membuka but untuk Elijah, dia melemparkan beg pakaian dan beg duffelnya, berjalan ke tempat duduk penumpang.
"Tunggu biar aku masuk dulu," dia berkata. Elijah mengangkat kening.
"Apa? Kau rosakkan pintu yang satu lagi?"
"Tidak, tempat letak kereta sempit." Dia berkata, meluncur masuk dan ke tempat duduk pemandu sebelum Elijah masuk. Bau bunga putih yang kaya memenuhi kereta, bau dia.
"Tempat letak kereta tu okay je, kau yang salah parkir." Dia berkata sambil Scarlett menghidupkan enjin kereta.
"Pakai tali pinggang," Scarlett berkata sambil mengabaikan kata-katanya.
"Risaukan aku?" Dia mengusik, tersenyum sinis apabila dia menjeling ke arahnya.
"Tidak, tapi ini kereta aku, jadi ikut peraturan aku." Dia berkata sambil mengundur keluar dari tempat parkir, sangat sedar dengan pemerhatiannya. Dia mengabaikannya dan enggan memakai tali pinggang, sebaliknya sibuk dengan senarai lagu di kereta itu. Dia duduk kembali apabila lagu ‘Or Nah’ oleh Somo mula dimainkan.
Scarlett menumpukan pandangannya ke jalan raya, cuba untuk tidak fokus pada lirik lagu tersebut. Liriknya agak keterlaluan, dan dengan Elijah di dalam kereta... Imej di kepalanya tidaklah begitu sopan...
"Jadi, kenapa kau yang dihantar untuk ambil aku?" Dia bertanya sambil memandang gadis berambut merah yang garang itu.
"Mesyuarat saat akhir dengan seorang alfa muncul dan kau tahu ayah, kerja adalah yang utama." Dia menjawab, membuatkan Elijah berkerut. Dia merasa tidak senang apabila Scarlett memanggil ayahnya 'ayah'.
"Masuk akal." Dia berkata sambil menyembunyikan rasa jengkel.
"Kenapa kau tak lari je balik?" Dia bertanya. Serigalanya seakan bersetuju dengannya. Walaupun mempunyai serigala tidak bermaksud ada suara kedua dalam kepala, tetapi kau boleh merasakan emosi mereka dan memahami pendapat mereka. Seperti suara hati kedua.
"Bagasi sayang," dia berkata dengan nada mengejek, membuatkan gadis muda itu berkerut. "Apa cerita dengan Jessica, sibuk baking?"
"Ya, aku ingat dia tak ada apa-apa hari ini tapi ada pesanan saat akhir masuk dan seperti yang mereka kata, apa gunanya beli aku kereta jika aku tak boleh digunakan?"
Elijah tersenyum sinis "Aku setuju, penumpang percuma." Dia berkata sambil mencucuk sisi kepalanya, membuatkan dia menjeling lagi sekali.
"Aku bukan penumpang percuma, aku tolong di restoran hujung minggu... dan aku kerja di salon juga..." Dia berkata, jelingannya memudar. Tidak seperti Elijah, yang pintar dan bijak - kebanggaan keluarga. Dia telah menjadi kekecewaan, mengambil kursus kecantikan di kolej dan kemudian memohon kerja di salon manusia tempatan. Sesuatu yang tidak disukai oleh ibu bapanya, yang mahu dia mendapat ijazah seperti Elijah, yang selain daripada tugas alfa, mempunyai ijazah perniagaan.
"Cool. Aku suka rambut kau, memang sesuai dengan kau." Dia berkata. Sejak kecil, dia telah mencuba pelbagai warna dari ungu ke biru, dan merah jambu, tetapi ini adalah warna merah paling terang yang pernah dilihatnya dan ia nampak sangat menarik padanya.
"Terima kasih," dia berkata dengan rasa curiga. "Jadi kau lapar? Nak singgah di stesen perkhidmatan?"
"Ya, jom, aku lapar gila, kau tahu makanan dalam kapal terbang tak boleh dimakan." Dia berkata sambil menolak kerusinya sejauh mungkin ke belakang dan meregangkan kakinya yang panjang.
"Taklah teruk sangat." Dia berkata sambil tersenyum. Dia membuka mata mencari papan tanda yang menunjukkan stesen perkhidmatan yang semakin dekat.
Nota Penulis: Terima kasih kerana membaca, jika anda menikmati bab ini sila tinggalkan komen untuk menyokong cerita ini!