Saya dapatkan pekerjaan kepada anda. $50K setiap malam
“Ya Allah, aku dah cuba hubungi kau berjam-jam! Kau kat mana ni?” Anton hampir menjerit di telinga Seth. Seth tak pasti apa yang lebih mengganggunya - rasa marah atau risau dalam suara Anton.
Mereka berdua memang suka keluar malam dan berseronok, tapi selalu ada seorang yang akan tinggal di belakang, menunggu waktu merah. Bagi mereka, waktu merah adalah saat di mana seorang perlu meninggalkan tempat tersebut.
Seth menyelinap keluar dari bilik tidur dan masuk ke dalam bilik mandi. “Aku minum terlalu banyak wain; janganlah berlagak macam mak aku. Aku dalam bilik mandi dia, bersembunyi, cuba fikir macam mana nak keluar dari sini.” Dia menyandarkan belakangnya ke pintu bilik mandi dan meluncur turun, mengeluh kecewa.
“Kau buat aku gila. Hantar lokasi kau; aku dalam perjalanan ke kereta.” Anton merungut dan menamatkan panggilan sebelum Seth sempat berkata apa-apa.
Seth memang tak perlu disuruh dua kali, jadi dia berkongsi lokasi langsung dengan Anton dan mengambil semua barang yang kelihatan seperti miliknya. Seth berfikir untuk meninggalkan baju itu, tapi mengambilnya juga sebelum keluar dari bilik.
Seth berlari turun tangga lebih laju daripada peluru, berharap dalam diam bahawa Anton sudah sampai. Bila Seth akhirnya keluar dari bangunan apartmen, matanya terus mencari Mustang hitam. Sebaliknya, matanya tertumpu pada Camaro merah darah, membuatkan dia mengeluh kuat. “Sial, budak licik tu, bawa kereta aku keliling bandar!”
Sebaik sahaja dia masuk ke tempat duduk penumpang, Seth menjeling ke arah kawan baiknya. Pipi Anton sedikit merah dan senyuman licik terukir di bibirnya, yang hanya bermakna satu perkara - dia dapat nombor telefon seseorang.
“Jadi? Yang ini kacak atau comel?” Seth bertanya sambil bergelut untuk memakai tali pinggang keledar.
“Sangat comel. Ya Allah, comel gila, aku tak boleh berhenti fikirkan wajah tu. Lagi satu serigala, sudah tentu, tapi siapa peduli, kan? Apa cerita dengan gula-gula yang kau nikmati malam ni?” Anton cepat-cepat mengalih topik kepada pengalamannya.
“Serigala. Hanya serigala Beta. Tak mengejutkan sebab anjing-anjing tu memang menguasai bandar ni. Tak ada apa yang besar nak dikongsi.” Seth ketawa bila Anton faham apa yang dia maksudkan.
Perjalanan pulang sunyi sepi dan tak lama kemudian, mereka masuk ke apartmen yang dikongsi bersama.
“Nah, aku ada berita gembira nak kongsi dengan kau,” Anton bernyanyi sambil membuka pintu untuk Seth. “Aku dah carikan kau kerja, sebab aku kena pergi dan semua tu. Tak ada yang mewah tapi mereka tawarkan duit yang gila banyak.” Senyuman lebar terukir di bibirnya.
Bahagian duit tu yang buat Seth teruja, tapi senyuman tu jelas menandakan ada sesuatu yang tak kena. “Tapi?”
Seth rebah di sofa dan mengeluh. Dia rasa lebih selesa daripada sebelumnya.
Mata Seth mengikuti Anton yang menuju ke dapur. Apartmen mereka berkonsep ruang terbuka jadi dia boleh nampak Anton menuang dua gelas wain. Kemudian, Anton membawanya ke ruang tamu, duduk di sebelah Seth dan menyerahkan satu gelas kepadanya. “Aku pasti kau pernah dengar tentang permainan tahunan Alpha.” Ah, di situ dia, perangkapnya.
“Siapa yang tak pernah dengar? Tak pasti kenapa mereka panggil permainan tu tahunan sebab jarang sangat berlaku. Jujurnya, aku tak faham tujuan di sebalik permainan tu. Dan sejujurnya, siapa yang waras akan anggap sendi patah, mayat dan Alpha yang agresif membunuh satu sama lain sebagai permainan? Mereka semua patut dihantar ke hospital gila.”
Permainan Alpha adalah sesuatu seperti Olimpik untuk shifter. Sebenarnya, ia bukan tentang membandingkan kebolehan seseorang dengan yang lain. Tidak, ia jauh lebih teruk. Secara keseluruhannya, ia adalah acara pembunuhan, minum, dan bersetubuh selama dua minggu. Ramai she-shifter membayar jumlah wang yang sangat besar untuk menjadi tetamu.
"Itu tak penting. Kita bukan yang cipta permainan ni, nenek moyang kita yang buat," Anton mengibaskan tangannya seolah-olah apa yang Seth katakan tadi tak penting langsung. "Lagi pun, tahun ni permainan akan diadakan dekat dengan ibu kota. Majlis belum umumkan lokasi rasmi lagi, tapi tak mungkin lebih dari lapan jam perjalanan dari sini."
Anton kelihatan terlalu gembira. Gembira yang mencurigakan. "Tahun ni, Alpha paling berkuasa dari seluruh dunia akan hadir ke permainan ni. Maksud saya ratusan Alpha, kalau bukan ribuan."
"Macam mana boleh jadi macam tu?" Seth menimbulkan rasa ingin tahu.
"Raja, dia tengah nazak. Mereka perlukan pengganti untuk takhta, dan segera. Ada Alpha yang boleh hasilkan anak yang kuat, tapi ada juga yang lemah. Jadi, Raja perlu pilih yang terbaik sebagai penggantinya." Anton mengambil satu teguk wain dan meletakkan gelasnya di atas meja kopi. "Setahu saya, akan ada sekurang-kurangnya lima ratus Alpha yang akan sertai tahun ni. Pemenang permainan akan ambil alih takhta dan jadi Raja seterusnya."
Tapi sebelum Seth sempat bertanya, Anton bercakap lagi. "Separuh daripada Alpha tu belum berkahwin. Mereka akan ditempatkan di bangunan berasingan, jauh dari tetamu wanita. Separuh lagi akan menikmati parti dengan tetamu yang membayar."
Seth mengangkat kening, tertanya-tanya jika Anton ada lagi butiran untuk dikongsi.
"Seth, kau tak tahu betapa banyak Majlis sanggup bayar pelayan. Kalau kau setuju kerja untuk mereka, orang-orang tua tu akan bagi kau kad hitam setiap hari. Berminat?" Anton menggosok tapak tangannya bersama-sama, menunjukkan keterujaannya.
Seth mengambil masa untuk memerhati sahabat baiknya. Dia tak ingat bila kali terakhir dia lihat Anton begitu teruja, begitu gembira tentang sesuatu.
"Baiklah, katakanlah secara teorinya aku suka tawaran ni... Beritahu aku berapa banyak yang mereka tawarkan. Kau kenal aku, Anton, aku sanggup sapu jalan untuk duit. Tak kisah apa yang aku kena buat asalkan aku boleh cari rezeki dengan tangan sendiri. Tapi tawaran ni, walaupun menarik, agak menakutkan aku."
Kedua-duanya diam seketika sehingga Seth memutuskan untuk menambah sedikit lagi. "Mereka tu Alpha, dan bukan sedikit, tapi ratusan. Aku tak pasti kalau aku akan rasa selamat dikelilingi begitu ramai orang yang kasar pada masa yang sama. Susah nak berjalan lurus bila ada satu, apatah lagi ramai."
Ada kemungkinan Seth boleh mengatasi ketakutannya jika duitnya lumayan. Dia boleh bekerja sekejap dan kemudian berehat selama berbulan-bulan. Ahli Majlis lebih kaya daripada Raja sendiri; orang-orang tua tu mampu bayar pelayan mereka lebih dari banyak CEO dapat dengan kerja keras mereka.
"Drum roll, please," Anton mengangkat kening kepada kawannya, yang hanya menggulungkan matanya. Dia tak ada pilihan lain selain membuat bunyi drum roll sendiri. "Tahun ni, orang-orang tua tu menawarkan lima puluh ribu ringgit untuk setiap perkhidmatan malam. Bukankah itu gila?" Anton ketawa, masih kagum betapa banyak seseorang akan dibayar untuk melayan Alpha.
Sudah tentu, dia tahu kebanyakan lelaki tu ada perangai buruk; oleh itu, dia pastikan kawannya akan dapat tempat pelayan untuk Seth. Apa yang dia perlu buat hanyalah membawa minuman dan makanan ringan kepada mereka. Berapa susah sangat boleh jadi?
"Diamlah!" Seth terkejut, mata terbeliak. Dia tak percaya telinganya. Siapa yang bodoh sangat nak tawarkan duit sebanyak tu setiap malam?
"Aku tak bergurau," Anton bercakap dengan nada serius.
"Baiklah, jadi apa syaratnya?" Dia mengangkat kening dengan skeptikal.
"Sejujurnya, aku lupa. Aku rasa tak ada apa-apa yang penting, jangan risau. Jadi? Kau nak ke?" Anton hampir merayu dengan matanya supaya Seth terima tawaran tu.
Seth duduk diam beberapa minit, memikirkan sama ada mengambil risiko tu berbaloi. "Sialan, apa yang aku perlu buat hanyalah bagi mereka minuman dan makanan. Aku tak perlu berinteraksi dengan mereka dan bukan macam aku boleh jumpa seseorang yang aku kenal pun, kan? Jadi, aku setuju. Tak ada apa-apa yang boleh salah, kan?"