Ahli perniagaan jahat
Aku mengelap tapak tangan yang berpeluh pada skirt pensil hitam dan merapikan blaus biru diraja yang aku pilih untuk hari istimewa ini. Hari pertama aku di pejabat.
Aku masih tak percaya aku berdiri di sini hari ini, di depan bangunan pejabat besar ini. Bukanlah ini kali pertama aku datang ke sini. Aku pernah, banyak kali. Tapi aku tak datang sebagai pekerja waktu itu.
Walaupun aku boleh saja bekerja di sini sebagai pemilik, di samping Alex. Aku memilih untuk membuktikan kemampuan diri sebelum mengharapkan orang lain bekerja untukku. Walaupun keluarga kecewa, aku tahu mereka bangga dengan keputusan aku. Aku nampak di mata Ayah dan Ibu.
Masih sukar untuk aku percaya; perubahan mendadak dalam hidup aku. Aku masih tak percaya Ayah akan beri izin aku bekerja dengan Alex.
Walaupun aku akan bekerja dalam perniagaan keluarga sendiri, dengan abang aku sendiri, aku tetap gementar. Aku tak dapat tenangkan rasa berdebar-debar dalam perut walau macam mana aku cuba. Jantung aku masih berdegup kencang.
Bagaimana kalau semua orang tak suka aku? Bagaimana kalau aku jatuh terduduk depan semua orang di pejabat? Bagaimana kalau...
Menggelengkan kepala, aku menarik nafas dalam-dalam.
Semuanya akan baik-baik saja.
Mengumpul sedikit keberanian, aku melangkah masuk. Pengawal-pengawal mengikuti rapat di belakang.
Bunyi tumit kasutku berdenting di lantai marmar berjubin ketika aku menghampiri kawasan penyambut tetamu. Dalam hati aku hanya berdoa agar tidak tergelincir di atas lantai yang licin dan berkilat itu. Aku selalu tak suka dengan kelicinan lantai marmar. Aku selalu rasa aku akan tergelincir jika berjalan terlalu laju.
Dan setibanya aku di kaunter penyambut tetamu, aku nampak Shawn menunggu, setiausaha Alex.
"Tengok siapa yang datang!" Suaranya yang ceria membuatkan aku tersenyum. "Bukankah ini dewi kecantikan yang sudi hadirkan diri?"
"Shawn!" Aku memeluknya erat. "Apa khabar? Lama tak jumpa!"
Wajahnya kelihatan tersinggung. "Sudah tentu! Aku sibuk dengan kerja sepanjang masa dan kau tak boleh telefon tanya khabar pun."
"Alah, janganlah merajuk. Apa kena dengan kau hari ini?"
Aku memerhati tali lehernya yang longgar, baju yang berpeluh dan wajah yang letih. Itu memang tak seperti dia. Dia selalu kelihatan kemas walaupun dalam keadaan terburuk.
"Pagi yang sibuk?"
Dia mengeluh.
"Jangan tanya. 'Big shark' ada di sini. Dia nak semuanya sempurna. Satu kesilapan, habislah aku. Tapi, aku tak kisah beri dia punggung aku. Dia memang tampan." Dia mengenyit mata, membuatkan aku ketawa kecil.
"Siapa 'big shark' kau tu?"
"Pemilik syarikat yang beri projek baru ini kepada kita dan Blake Corp. Panjang ceritanya. Aku akan cerita kemudian. Jom, Alex tunggu kau," katanya sambil mengiringi aku ke lif.
"Alex takkan suka kalau dia tahu setiausahanya panggil dia dengan nama," aku mengusik.
"Dia ada banyak lagi perkara nak uruskan hari ini daripada marah pada setiausahanya."
Aku tak ambil pusing sangat jawapannya, kerana kami dalam perjalanan ke lif.
Mereka mesti sangat sibuk hari ini.
Mengetuk dua kali pada pintu bilik mesyuarat, Shawn membukanya untuk aku.
Mengucapkan 'terima kasih' dengan mulut, aku melangkah masuk dengan kaki yang gementar.
Rasa berdebar dalam perut kini semakin menjadi-jadi melihat ramai orang di dalam sana, duduk mengelilingi meja besar di tengah bilik. Dan semua mata tertumpu pada aku.
Relaks Sofia! Kau boleh buat ni!
"Di sini rupanya!" kata Alex, senyum lebar terukir di wajahnya. "Aku tunggu kau! Mari, kita perkenalkan kau kepada semua."
Dengan tangan di bahu aku, dia membawa aku ke hujung meja. Sementara aku hanya bermain dengan jari, mata tak berani bertentang dengan sesiapa. Aku tak pernah jumpa ramai orang sekaligus dalam suasana profesional begini.
Yalah, aku jarang keluar rumah.
"Semua, kenalkan adik aku, Sofia McCommer. Dia akan mula bekerja dengan kita hari ini," dia mengumumkan, sambil memicit lengan aku untuk memberi sedikit keselesaan memahami kegugupan aku.
Menarik nafas dalam-dalam, aku memandang ke hadapan ketika bilik dipenuhi dengan bisikan dan ucapan selamat datang.
Tetapi nafas tersekat di kerongkong ketika aku mendapati sepasang mata biru elektrik menatap tepat ke arah aku.
Satu keluhan terkejut terlepas dari bibir, terkejut dengan kehadirannya di tempat yang paling tak disangka. Di pejabat kita, dalam mesyuarat lembaga kita.
Di hujung meja, Adrian Larsen duduk dengan segala keangkuhan dan kegemilangannya. Badannya bersandar pada kerusi dalam posisi selesa, satu tangan di pemegang kerusi sementara satu lagi terletak di atas meja. Dia memutar sebuah globe di antara jari-jarinya sambil memandang aku dengan mata biru yang tajam. Senyuman kecil, hampir tidak kelihatan, terukir di tepi bibirnya.
Aku hanya terpaku, terkejut.
Dia duduk di situ seolah-olah dia memiliki tempat itu. Sedangkan aku berdiri seperti dipanggil ke mahkamah raja kerana melakukan kesalahan. Dan nasibku akan ditentukan oleh raja itu sendiri. Dan raja itu kebetulan seorang ahli perniagaan licik yang tiba-tiba muncul dalam hidup dan mimpiku tanpa diduga.
"Sofia!" Satu sentuhan di siku membawa aku kembali dari lamunan. "Mr. Charles telah mengucapkan tahniah kepada kamu," bisik Alex, wajahnya kelihatan keliru dengan kurangnya perhatian aku.
Aku memandang lelaki botak besar yang berdiri di hadapanku dengan tangannya tergantung di udara untuk berjabat tangan. Senyuman canggung tersebar di wajahnya sementara matanya beralih dari aku kepada Alex.
Malu, aku mengucapkan terima kasih dan meminta maaf atas kelakuan kasar yang tidak disengajakan. Dan dia hanya ketawa, menyatakan bahawa perkara itu sering terjadi kepadanya.
"Saya tak sabar untuk bekerjasama dengan awak, Cik McCommer. Saya pasti awak akan seronok bekerja seperti abang awak," katanya sambil berjabat tangan.
"Sama di sini." Nada aku profesional, nada yang sama yang aku lihat Alex, Max dan Ayah gunakan setiap hari.
"Ah! Dia sebenarnya agak membosankan. Saya satu-satunya orang yang cool dalam keluarga," gurau Alex, dan seluruh bilik mesyuarat ketawa riang. Kecuali seorang.
Kamu tebak betul. Bahkan satu otot di mulut Adrian Larsen tidak bergerak. Dan matanya pun tidak beralih dari aku.
Mesyuarat diteruskan setelah aku duduk di sebelah abangku. Aku hanya mendapat sedikit gambaran tentang apa yang dia lakukan di pejabat kami dari perbualan mereka.
Kerana aku menyertai mesyuarat di tengah-tengah, aku terlepas kebanyakan butirannya. Mereka bercakap tentang projek baru yang akan mereka kerjakan, dan aku sibuk memikirkan sebab kehadirannya di sini.
Sepanjang mesyuarat, semua orang memandang kepadanya untuk kelulusan bagi setiap perkara. Seolah-olah dia pemilik pejabat ini.
Dia pastinya sebahagian daripada projek yang mereka bincangkan. Sebahagian yang sangat penting. Dan aku perlu mengetahui sejauh mana pentingnya.
Kegusaran meresap ke dalam fikiran aku bahawa aku perlu berhadapan dengannya lebih kerap daripada yang aku inginkan. Daripada semua syarikat, dia harus bekerja dengan kami?
Seolah-olah malu semasa perkenalan tadi tidak cukup, yang juga berlaku kerana dia, pandangannya yang mengikuti setiap gerakan aku sepanjang mesyuarat membuatnya lebih buruk.
Pandang-pandang halus yang dilemparkan orang lain ke arah aku membuat aku bertukar merah padam, sepadan dengan warna kemarahan aku. Tetapi lelaki itu tidak berhenti dengan pengembaraan tak tahu malu dia.
Air sejuk berfungsi seperti ais pada pipi aku yang membara. Dan perkara yang paling teruk adalah, aku tidak dapat memahami sebab pipi aku terbakar. Kerana marah dan jengkel, atau sesuatu yang lain.
Sesuatu yang bergetar di dalam diri aku setiap kali aku menangkap pandangannya pada aku.
Aku masih dapat merasakan getaran yang meresap ke seluruh badan aku ketika aku merasakan pandangan panasnya membakar dari kepala hingga kaki semasa keluar dari bilik mesyuarat selepas mesyuarat. Alex telah memintanya untuk tinggal sebentar untuk membincangkan sesuatu secara peribadi, dan aku tidak membuang masa lagi untuk keluar dari situ.
Aku menghembuskan nafas frustrasi.
"Kamu!"
Aku memalingkan kepala ke arah gadis yang berdiri di sebelah aku, gincu merahnya separuh di udara sambil dia memandang aku. Kejutan di matanya segera bertukar menjadi rasa tidak senang.
Hebat! Pertama Adrian Larsen, dan kini pekerja eksklusifnya.
"Apa kamu buat di sini?"
"Apa orang buat di tandas?" Nada aku hambar sambil mengambil tisu untuk menepuk muka.
"Jangan pandai sangat dengan aku. Jawab soalan aku, apa kamu buat di sini?" Dia meletakkan tangan di pinggulnya yang lebar. "Siapa yang benarkan kamu masuk ke bangunan ini? Tunggu sebentar! Kamu ikut kami ke sini, kan? Kamu datang selepas dia, kan?"
"Whoa! Tenanglah sikit, boleh tak?" Aku menggeleng kepala dengan tidak percaya. Aku ikut mereka, betul-betul? Aku rasa aku yang sepatutnya tanya soalan itu kepada bos dia. "Aku tak ikut sesiapa. Ini pejabat aku. Aku kerja di sini."
Dia mengangkat kening, memandang aku dari atas ke bawah, rasa tidak suka terukir di sudut mulutnya. Dan sejujurnya, aku rasa kurang berpakaian berbanding gaun hitam ketatnya yang melekap di lutut, dipadankan dengan sepasang stileto hitam berkilat.
Rambut perang lurusnya yang sempurna terletak di kedua-dua belah bahunya. Solekan tebal dan gincu merah gelap hanya menambah kecantikannya. Sedangkan aku tidak peduli dengan gelombang rambut kastanaku dan membiarkannya terurai, membosankan dengan belahan sisi. Dan untuk solekan, aku tidak pasti jika lip-gloss merah jambu itu dikira. Aku tidak berasa ingin merapikan diri di bawah tekanan kegelisahan pagi ini. Aku terlalu tenggelam dalam 'bagaimana jika' ku.
"Siapa yang bagi kau kerja kat sini?" Dia ketawa mengejek.
Rahangku mengeras. Aku tidak tahu jika sifat sombongnya itu memang dirinya, atau jika dia ada sebab tertentu dengan aku. Tapi aku memang tidak suka nadanya. Aku masih ingat kejadian minggu lepas apabila dia sengaja menolak aku.
"Tidak ada siapa yang perlu bagi aku kerja di syarikat aku sendiri."
Keningnya berkerut. "Apa maksud kau?"
"Kau akan tahu apa maksud aku jika kau hadir dalam mesyuarat lembaga dengan bos kau. Sekarang kalau kau maafkan aku, aku perlu pastikan pengawal keselamatan tidak membenarkan sesetengah perempuan jalang masuk ke pejabat tanpa tali di leher mereka. Mereka boleh membahayakan suasana, tahu?"
Matanya menyipit, lubang hidungnya kembang, dan aku boleh bayangkan asap panas keluar dari telinganya.
Dengan senyuman manis di bibirku, aku mengambil beg tangan dan berjalan keluar dari tandas, meninggalkan dia yang sedang marah dengan rasa puas hati.
Aku perlu bercakap dengan Alex tentang perkara ini. Aku akan jadi gila jika terus menangani situasi seperti ini. Bekerja dengan Adrian Larsen dan perempuan seperti dia, adalah tidak bagiku.
Jadi aku terus menuju ke bilik mesyuarat.
Dan sebaik sahaja aku hendak menolak pintu, ia terbuka dari dalam.
Sebut nama syaitan, syaitan pun muncul.
Saat mata biru elektrik itu jatuh pada aku, sudut bibirnya terangkat dengan senyuman jahatnya yang biasa. Tindakan kecil, tetapi berbahaya.
"Ah, Cik McCommer. Kita berjumpa lagi." Dia memasukkan tangannya ke dalam poket, memberi aku anggukan ringkas.
Wajahku tetap kosong. Tapi aku pasti, mataku sedang menembak panah pada dia.
"Malangnya."
Dia memiringkan kepalanya, kerutan kecil di antara keningnya yang sempurna sementara senyumannya masih kekal.
Aku cuba sebaik mungkin untuk tidak memandang matanya lebih dari beberapa saat. Aku akan lupa apa yang hendak dikatakan jika aku melihat lebih lama.
Aku memandang dahinya yang luas, kening gelap, hidung tajam. Dan dia merasa itu sangat menghiburkan.
"Apa yang kau buat kat sini?" Aku terburu-buru. Aku tak dapat simpan lebih lama. "Maksud aku, aku tak sangka kau kat sini."
Dia mengangkat bahu. "Untuk urusan perniagaan."
"Kenapa di sini?"
Dia sudah memberi jawapan. Tapi aku tak tahu kenapa, aku rasa ada sesuatu yang lebih. Pandangan matanya, cara dia memandang aku, memberitahu aku ada lebih dari itu. Aku dapat merasakannya. Adrian Larsen yang hebat tidak akan datang bekerja dengan syarikat yang masih berkembang.
"Seseorang nampak sangat ingin tahu." Ketawa dalam dari dadanya bergema, kemudian mata yang intens itu meluncur ke bibirku. "Kau akan tahu segera, Sayang. Sangat segera."
Gigil melintasi tulang belakangku.
Tunggu! Dia panggil aku 'Sayang'?
"Jangan panggil aku begitu!" Aku berkerut.
"Apa, Sayang?"
Dia mengusik aku lagi.
Kemudian aku sedar. Itu yang dia mahu. Reaksi aku.
Dia menikmati mendapatkan reaksi dari aku. Tapi malangnya, dia tidak akan dapat banyak hari ini.
Daripada marah lagi, aku melukis senyuman manis di bibirku. Dia terkejut.
"Senang berjumpa dengan kau, Encik Larsen. Jangan susah payah jawab aku. Aku akan tanya Alex saja. Jumpa lagi, semoga hari kau baik." Profesionalisme mengalir dariku seperti air pancut ketika aku mengangguk padanya dan berjalan masuk ke bilik mesyuarat, meninggalkan dia terpesona.
Setelah masuk, aku mendapati Alex sedang bercakap di telefon dengan belakangnya menghadap aku di hujung meja, nadanya berbisik, bahunya tegang.
"Aku tak beritahu kau sebab aku tak perlu. Aku akan buat apa saja yang aku mahu dengan syarikat ini, bukan urusan kau. Aku yang membangunkan perniagaan ini dari awal, bukan kau!" dia berbisik melalui telefon.
Siapa dia bercakap dengan?
"Kau mengancam aku, Max? Aku tak peduli jika Ayah tahu atau tidak. Aku tak takut padanya." Dia berhenti, mendengar apa saja yang Max katakan. Kemudian mengeluh, mencubit jambatan hidungnya. "Apa-apa saja. Dan kau tak perlu risau tentang dia. Dia adikku juga. Aku tahu bagaimana untuk menjaganya. Zion tidak akan dapat mendekati pejabatku walaupun dalam jarak seratus kaki. Dia tidak akan dapat mencapai dia lagi."
Siapa Zion? Dan mendekati aku lagi? Adakah aku pernah bertemu orang ini sebelum ini?
"Alex?"
Dia tersentak. Meletakkan telefon bimbitnya, dia segera berpaling; matanya yang terbeliak bertemu dengan mataku.
"Sofia? Bila kau datang?"
"Siapa Zion?"
"Tak ada siapa!" Jawapannya pantas. "Cuma saingan aku."
Aku mengangkat kening. "Saingan kau yang berminat dengan aku? Jangan bohong! Aku dengar semuanya." Perkara yang mereka bincangkan tentang aku tetapi cenderung untuk menyembunyikannya daripada aku, sedang memuncak.
Wajahnya menunjukkan keraguan. "Umm, dia…" Dia meringis. "Jangan beritahu Max yang aku cakap sesuatu. Dia akan dapat peluang lagi untuk mengejek aku."
"Bibirku terkunci."
Duduk di kerusi, dia menyisir rambut coklatnya dengan jari. "Kau ingat Russell Checknov?"
Aku mengangguk.
"Dia dah balik sekarang. Zion ni ada sejarah dengan Ayah, jadi dia bergabung dengan Russell, walaupun kita tak tahu sama ada dia orang utama di belakang tabir yang mengawal Russell atau tidak. Tapi sekarang mereka bersama-sama membentuk satu pasukan melawan kita. Serangan itu juga kerja mereka."
Aku duduk di sebelahnya, menyerap tambahan baru dalam cerita yang aku sudah tahu.
"Apa nama penuh dia? Kau tahu apa-apa lagi tentang dia?"
Dia mengelak pandangan mataku dan memeriksa masa di jam tangan, menggelengkan kepala. "Tak. Semua yang Max beritahu aku adalah untuk pastikan lelaki tu tak datang dekat dengan kau."
"Apa maksud kau dengan 'datang dekat dengan aku lagi'? Aku pernah jumpa dia sebelum ni?" Aku rasa dia tak mendedahkan keseluruhan kebenaran.
"Dia ada di kelab yang kau pergi malam tu. Dan Ayah percaya mereka nak sakiti kau untuk sampai ke dia." Pandangannya bertemu dengan mataku, kebimbangan terpancar di matanya. "Jadi kau kena lebih berhati-hati, Sofia. Sentiasa bawa pengawal. Walaupun pejabat ni selamat dan orang Ayah sentiasa memantau mereka, lebih baik berjaga-jaga, tahu?"
Aku mengangguk, mengambil semuanya. Jadi sasaran mereka adalah aku buat masa ini.
Aku tak biarkan ketakutan menguasai dan cuba tukar perbualan.
"Apa yang Max bincangkan dengan kau sebelum hal Zion?"
"Kau tanya banyak sangat soalan, adik kecil." Menggosok wajahnya, dia menghela nafas. "Dia dapat tahu yang syarikat kita hampir muflis."
"Apa?" Aku ternganga. Kini perhatianku sepenuhnya pada perkara lain. "Tapi macam mana?"
"Syarikat ni dah rugi selama dua tahun sekarang, Sofia. Tahun lepas kami melaburkan sejumlah besar wang dalam salah satu projek Blake Corporation, dan ia ternyata menjadi bencana total. Dia juga hampir jatuh muflis masa tu kerana itu, dan tak dapat bayar balik wang kita. Dan kerugian ini menjadi bahan bakar kepada status kewangan kita yang lemah."
"Kenapa kau tak beritahu kita tentang ini?"
Dia memberi aku pandangan. "Supaya Ayah dapat peluang lagi untuk anggap aku sebagai gagal? Tak, terima kasih! Aku cuba yang terbaik untuk mengendalikannya sendiri."
Ini adalah perniagaan sah yang diuruskan oleh Alex. Dan Ayah serta Max tak benar-benar memberi perhatian kerana mereka selalu sibuk dengan aktiviti haram mereka. Jadi semua keputusan adalah tanggungjawab Alex. Dia menguruskan semuanya sendirian. Walaupun kadang-kadang Sam membantu dia.
"Sekarang projek ini adalah satu-satunya peluang kita. Projek ini cukup besar untuk Blake Corporation dan kita untuk mendapatkan pegangan yang boleh dipercayai," katanya.
"Blake Corporation? Kau akan bekerja dengan mereka lagi?"
"Aku tak akan. Tapi selepas pelbagai notis undang-undang kepada Alexander Blake mengenai bayaran balik, satu hari dia datang kepada kita dan menawarkan perkongsian lima puluh peratus dalam satu projek, sebagai cara untuk membayar hutangnya. Ia adalah projek yang dia dapat dari syarikat yang sedang menguasai dunia perniagaan sekarang menggunakan beberapa hubungan lamanya. Cara ini, bukan sahaja kita mendapat projek besar, tetapi dia juga bebas dari hutangnya kepada kita. Dan dalam keadaan ini, kita tak boleh dapat peluang besar seperti ini, jujur. Jadi kita terima cadangan itu. Ia akan menjadi perubahan besar untuk perniagaan kita. Dengan cara itu kita akan dapat pegangan kewangan dan menyelamatkan syarikat kita dari muflis," dia menjelaskan.
"Mengingat projek itu, apa Adrian Larsen buat di sini? Adakah dia juga sebahagian daripada projek ini?"
"Macam mana kau kenal dia? Aku tak ingat memperkenalkan kau kepada dia." Dia mengerutkan dahi.
Aku beralih di kerusi. "Uh, siapa yang tak kenal dia? Semua orang tahu siapa Adrian Larsen."
Baiklah, aku baru tahu minggu lepas.
Dia mengangguk, bibirnya ditekan bersama dalam ketidaksukaan. "Ya! Adrian Larsen yang terkenal."
"Jadi?" Aku mendesaknya untuk menjawab soalan aku.
Dan percayalah, apa yang dia kata, aku memang tak menjangka. Dan aku tak suka langsung. Sama sekali.
"Dia yang beri kita projek ini. Jika dia ambil balik projek ini dari kita, kita akan habis, Sofia. Jadi secara praktikalnya, kita berada di bawah belas kasihan lelaki itu sekarang."