Kebebasan
Kunjungan saya ke kedai pizza di jalan yang sibuk, walaupun tidak dipersetujui oleh pengawal, sampai ke telinga Ayah. Dan itu tidak disenanginya.
Saya sampai di rumah dan disambut oleh Ayah yang marah. Saya tidak faham mengapa dia begitu marah? Bukannya saya pergi tanpa perlindungan. Dan siapa yang berani menyerang saya di tengah-tengah kedai yang sibuk? Tapi itu tidak menghalangnya daripada memarahi saya di depan pengawal, menegaskan betapa cuai dan bodohnya saya.
Dan itu hanya menambah api pada kemarahan saya yang membara.
"Tak terfikir ke apa akibat daripada tindakan bodoh awak? Macam mana awak boleh jadi begitu bodoh pergi di kalangan ramai orang yang tak dikenali? Awak lupa janji awak semudah itu?"
"Saya tak langgar janji. Saya janji tak akan pergi ke mana-mana tanpa perlindungan, dan saya tak langgar. Mereka bersama saya sepanjang masa."
"Tak ada gunanya ambil perlindungan kalau awak sengaja mencampakkan diri ke dalam bahaya!" Suaranya bergema. "Saya letakkan mereka dengan awak supaya awak boleh ikut protokol dan patuhi peraturan. Awak buat apa yang mereka kata, bukan sebaliknya. Ini tugas mereka untuk menjaga keselamatan awak. Dan awak menghalang mereka daripada melakukannya! Awak-"
"Saya tak faham kenapa awak begitu marah untuk perkara kecil macam ni? Saya cuma pergi beli pizza," saya bertanya, penuh kekeliruan.
"Jangan potong cakap saya bila saya sedang bercakap!" dia membentak.
"Saya akan!" saya balas dengan sama kuat. "Saya akan kalau awak terus melayan saya macam tu tanpa beri penjelasan yang kukuh. Saya tahu ada bahaya di luar sana, dan sebab tu saya biarkan awak letakkan pengawal-pengawal tu dengan saya. Tapi itu tak bermakna saya tak boleh pergi ke kedai dan beli pizza!"
Saya hilang kawalan. Saya tak ingat bila kali terakhir saya bercakap dengan dia macam tu. Tapi semua orang ada hadnya. Dan ini had saya.
"Berhenti layan saya macam binatang dalam sangkar yang tak boleh pergi ke mana-mana tanpa tali tuannya! Saya ada hak ke dalam apa-apa pun? Pendapat saya ada makna ke bagi awak? Malah pengawal-pengawal ni pun ada lebih kebebasan daripada saya."
Matanya bersinar marah. "Awak tak tahu ke sebabnya? Satu kesilapan, dan awak mati! Faham tak? Mati!"
"Jadi apa? Biarkan mereka bunuh saya. Sekurang-kurangnya saya tak perlu hidup macam boneka tanpa sebarang kehidupan. Sekurang-kurangnya saya tak perlu hidup bersembunyi dalam sudut macam pengecut takut dibunuh oleh musuh." Nafas saya kasar, jantung saya berdegup kuat dengan lava panas dalam urat saya sementara mata saya terbakar dengan kehangatannya. Pada ketika ini saya tak peduli jika mereka benar-benar melakukannya. Saya telah melalui perkara yang lebih buruk daripada kematian.
"Sofia!" Ibu terkejut.
"Awak bukan satu-satunya yang ada musuh. Ada juga geng jenayah lain di luar sana. Saya tak nampak mereka mengurung keluarga mereka dalam rumah. Ya, mereka ada perlindungan. Tapi mereka juga ada kebebasan. Mereka tak perlu patuh pada pengawal! Macam saya perlu." Saya telan ketulan tebal air mata. "Mereka ada kehidupan, Ayah. Dan saya tak ada. Jadi saya tak peduli kalau ada seseorang datang dan bunuh saya. Sebab saya tak kisah lagi! Saya dah habis dengan semua ni!" Dengan itu, saya berpaling dan keluar dari bilik, meninggalkan mereka dalam keheningan yang memekakkan.
Ibu cuba bercakap dengan saya, tapi saya tak biarkan dia masuk. Saya perlukan masa. Semua kekecewaan dan kemarahan yang terpendam datang serentak, mengalir keluar dari saya seperti lava. Saya tak boleh berhenti bercakap sekali saya mula. Tapi itu tak bermakna apa yang saya kata salah. Setiap kata adalah benar dan mencerminkan apa yang telah menghancurkan fikiran saya selama ini.
Saya berbaring di atas katil, memandang ke arah penangkap mimpi, cuba sedaya upaya menahan aliran air mata, sehingga suara yang dikenali datang dari seberang pintu.
"Sofia, sayang? Ini saya, Mak Cik Marie. Buka pintu, sayang," dia memujuk, mengetuk pintu dengan lembut.
"Biarkan saya sendiri. Saya cuma perlukan masa, Marie," saya kata, menutup mata.
"Sayang, saya tahu awak perlukan masa. Tapi saya juga tahu banyak perkara yang sedang bermain di fikiran awak. Biarkan saya masuk, dan bercakap dengan saya. Awak perlu lepaskan apa yang ada di hati awak, kan?"
Dia selalu tahu apa yang perlu dikatakan. Dan selalu tahu apa yang orang lain perlukan. Terutama saya. Sebab itu Ibu panggil dia, saya yakin tentang itu.
Tiada siapa yang boleh menolak dia. Sebab dia begitu manis. Mak Cik Marie ada penyelesaian untuk setiap masalah. Malah Ayah pun terpaksa mengalah dengan dia kadang-kadang.
"Ayuh, sayang. Buka pintu."
Mengeluh, saya bangun dan membuka pintu. Rambut merahnya yang diikat tinggi dengan cara yang kemas, adalah perkara pertama yang saya lihat. Mata hijau yang serupa bersinar pada saya ketika dia memeluk saya dengan erat. Bau manis kayu cendana yang sama menyelubungi saya ketika saya membalas pelukannya.
"Apa khabar anak perempuan kecil saya?"
"Baik," itu sahaja yang mampu saya katakan.
"Marilah, ceritakan apa yang berlaku."
Dia menarik diri dari pelukan dan membawa saya ke katil. Saya pun menceritakan segala-galanya.
"Saya dah penat dengan semua ini, Marie." Saya menggosok muka dengan perasaan kecewa yang semakin membara.
"Kamu tahu, kita tak ada kuasa untuk menentukan nasib kita. Dan nasib kita adalah menjadi sebahagian daripada keluarga jenayah. Itulah hakikatnya. Kamu tak boleh ubahnya. Saya pun tak boleh. Saya dah lalui apa yang kamu hadapi sekarang. Apa yang kamu perlu buat, hanya terima dan hadapi sahaja." Pandangannya terkunci dengan mata saya. "Terima, dan cari cara untuk menghadapinya. Sebab kalau tidak, kamu akan terus menderita walau sebanyak mana pun keluarga kamu cuba menjauhkan kamu daripadanya. Mereka boleh selamatkan kamu dari kesakitan luaran, tapi mereka tak boleh bantu kamu dengan dalaman. Itu kamu kena buat sendiri."
"Dan bagaimana saya nak buat begitu?"
Dia tersenyum. "Selepas bertahun-tahun ini, kamu masih tak boleh terima kenyataan hidup kamu. Bahawa kamu adalah anak perempuan ketua Mafia dan walau macam mana pun kamu mahu, kamu tak boleh hidup seperti orang lain. Terima. Terima kenyataan itu. Itu akan membantu kamu rasa tenang. Dan cari cara bagaimana kamu boleh hidup dengan sedikit kebahagiaan walaupun terikat dengan rantai ini."
Saya memikirkan kata-katanya. Dia betul. Saya tak pernah mahu hidup seperti ini, jadi saya tak pernah cuba menerimanya. Jauh di dalam hati, saya selalu cuba melawan.
"Bagaimana kamu hadapi semua ini?"
"Saya terima apa yang saya dapat dalam nasib saya. Dan akhirnya saya dapat hidup dengan sedikit kebebasan bila saya berkahwin dan abang saya akhirnya membenarkan saya keluar dari pengawasannya." Dia ketawa kecil. "Tapi dia masih jaga keselamatan saya."
"Jadi maksud kamu, saya patut berkahwin sekarang?" Saya mengangkat kening.
Matanya bersinar seperti pokok Krismas. "Oh, itu akan jadi hebat! Saya akan uruskan perkahwinan kamu sendiri! Dan baju pengantin kamu..." Dia berhenti apabila melihat wajah saya. Senyuman malu-malu terukir di bibirnya.
Saya menghela nafas panjang. "Saya tak tahu apa yang perlu dilakukan. Apa yang berlaku hari ini, apa yang Ayah katakan."
"Sayang, jangan ambil kata-katanya ke hati. Kamu tahu betapa Ayah kamu sayangkan kamu, kan? Apa sahaja yang dia lakukan, adalah untuk kebaikan kamu."
"Saya tahu. Tapi... dia tak faham."
"Dia faham. Tapi tangannya juga terikat." Tiba-tiba matanya berkilau dengan rahsia. "Tapi jangan risau. Serahkan pada makcik kamu. Biar saya lihat apa yang ibu peri kamu ini ada dalam begnya."
Saya mengerutkan dahi. "Apa maksud makcik?"
"Kamu akan tahu nanti." Senyuman nakal terukir di bibirnya. "Sekarang bersiaplah. Saya tahu kamu tak suka dengarnya, tapi Yang sedang menunggu kamu di bawah."
Saya mengeluh. Saya betul-betul lupa tentang latihan saya.
"Marilah. Cepat!" katanya sambil berdiri. "Saya perlu bantu Ibu kamu di dapur. Banyak hidangan kena buat."
"Kita ada kenduri ke?"
"Kita ada makan malam keluarga. Semua orang datang. Jadi pergi habiskan latihan kamu. Dan kemudian bersiap untuk malam ini."
Ketika dia sampai di pintu, saya menghentikannya.
"Makcik Marie?"
Dia berpaling. "Ya, sayang?"
"Saya sayang makcik."
Senyuman terukir di bibirnya. "Saya juga sayang kamu!"
Saya tak tahu ada makan malam keluarga malam ini. Biasanya Ibu mengadakan makan malam keluarga pada akhir setiap bulan. Tapi jika tarikhnya berubah ke tarikh rawak, mesti ada sesuatu yang penting.
Selepas latihan, saya turun ke bawah selepas bersiap untuk malam itu.
Ayah tidak kelihatan di mana-mana, dan saya tidak peduli untuk bertanya tentangnya. Saya menyendiri walaupun rasa bersalah kerana bercakap begitu kepadanya menyakitkan hati saya.
Saya memilih gaun putih berlengan panjang yang sederhana untuk makan malam.
Makan malam keluarga bermaksud kawan rapat keluarga termasuk dalam rumah kami. Robert dan keluarganya, Tim dan Chloe, dan anggota geng yang dipercayai turut serta. Ia agak besar. Dan itulah sebabnya makan malam selalu diadakan di halaman belakang, di bawah langit terbuka.
Sebaik sahaja saya menghampiri dewan, saya disambut dengan bau yang menyelerakan dari pelbagai jenis masakan yang Ibu dan Marie buat. Tetapi aroma ayam panggang yang mendesis menutupi semuanya.
Tak mahu menunggu makanan lebih lama lagi, saya pergi ke halaman belakang.
Tetapi langkah saya terhenti mendengar bunyi di luar perpustakaan kecil kami semasa melaluinya.
"Cari siapa dia! Kalau tidak, saya sumpah, kamu dan orang-orang kamu tak akan hidup untuk melihat pagi esok!"
Max?
Saya menolak pintu perpustakaan.
Dia baru sahaja meletakkan telefon dari telinganya ketika saya masuk.
Rahangnya terkepit, telefon bimbitnya hampir remuk di bawah genggaman kuatnya. Dan bayang-bayang di bawah matanya menceritakan kisah malam-malam tanpa tidurnya.
"Semua ok ke? Kau nampak macam sampah," kataku, memerhati keadaan kacau-bilau dia.
"Tak ada apa-apa. Semua baik-baik saja," dia berbohong, dahi berkerut sambil cuba melangkah melepasi aku.
"Max!" Aku genggam lengannya. "Apa yang tak kena? Siapa yang kau ugut nak bunuh? Aku dengar kau bercakap. Jadi jangan bohong pada aku."
Dia beri aku pandangan yang seolah-olah berkata: kau mengintip lagi?
"Aku tak berniat nak dengar apa-apa. Suara kau yang kuat tu puncanya. Sekarang beritahu aku, siapa yang kau ugut dan kenapa?"
Dia menghela nafas, tangannya menyisir rambut. "Itu Cole. Aku suruh dia dapatkan maklumat tentang seseorang, tapi dia dan orang-orangnya tak dapat apa yang aku nak. Mereka tak dapat apa-apa!"
Cole adalah orang kepercayaannya, dia bekerja untuk Max seperti tangan kanan.
"Maklumat apa?" aku tanya.
Dia teragak-agak, memandang sekejap ke arah pintu. Jadi aku pergi dan tutup pintu, sebelum berpaling kepadanya. Keningku terangkat, mendesaknya untuk bercakap.
"Ada sesuatu yang besar sedang berlaku dalam geng, Sofia. Seseorang dari geng kita mengkhianati kita. Atau boleh aku katakan menggunakan nama kita dalam pemerdagangan wanita," katanya, rahangnya bergerak-gerak.
Aku memandangnya dengan ngeri. "Pemerdagangan wanita? Tapi- siapa yang boleh buat begitu?"
Walaupun Ayah menjalankan geng mafia dan memiliki banyak perniagaan haram, pemerdagangan manusia dan organ adalah pantang larang dalam organisasinya. Perniagaan utamanya tertumpu pada perniagaan senjata. Dan sesiapa yang melanggar peraturan, akan dibuang dari kumpulan.
"Aku tak tahu. Aku cuba cari tempat di mana urusan ini berlaku, tapi aku hanya jumpa orang-orang upahan yang tak tahu apa-apa selain kerja yang diberikan kepada mereka," dia meludah. "Siapapun dia, dia memang bijak! Dia tahu dia akan ditangkap jika dia buat urusan itu sendiri. Jadi dia upah samseng tempatan untuk kerja itu."
"Adakah Ayah tahu?"
Dia menggeleng kepala. "Tak. Aku tak beritahu dia apa-apa. Dia dah cukup stres," dia melemparkan pandangan singkat ke arahku, membersihkan kerongkongnya, "uh, dia ada perkara lain untuk diuruskan. Jadi aku ambil tanggungjawab ini. Aku akan uruskan sendiri. Dan jika keadaan jadi tak terkawal, aku tak ada pilihan lain selain memberitahu dia."
Aku tahu apa yang Ayah perlu uruskan. Russell Checknov, dan dalang di belakang pentas. Tapi aku tak fikir Ayah akan menghargai tindakan Max menyembunyikan maklumat ini daripadanya.
"Bagaimana kau tahu yang ini kerja orang dalam geng kita?"
"Siapapun dia, dia tahu corak kerja kita. Dia tahu segala-galanya dan semua orang dalam geng. Dia ada semua maklumat! Sebab itu kita masih tak dapat tangkap dia. Dia selalu selangkah di hadapan kita," dia geram.
Sesuatu terdetik dalam diriku. Ini bermakna seseorang dari dalam yang melakukannya. Jadi bolehkah ini bermakna, orang yang sama yang membantu ketua kumpulan kecil yang dihantar untuk menyerang kita, melarikan diri dari tahanan Ayah?
Aku ingin bertanya kepada Max, tetapi aku tak boleh. Dia akan tahu. Dan dia lebih tahu daripada aku, dia pasti sudah menyusun teka-teki ini sekarang.
Aku bertanya kepadanya jika Cole atau salah seorang orangnya boleh jadi orang itu kerana mereka tahu semua rancangan mereka. Tapi dia kata dia ada mata-mata yang memantau mereka dan mereka semua bersih.
"Kau jangan risau. Aku akan cari dia segera," katanya.
"Bolehkah aku bantu dengan apa-apa cara?"
Gelengan kepalanya segera. "Tak. Aku akan uruskan sendiri. Kau cuma pastikan jangan beritahu sesiapa. Aku tak mahu perkataan ini tersebar."
"Baiklah."
Aku minta dia berjanji untuk memberitahu aku jika dia mendapat petunjuk baru mengenai perkara ini sebelum kami menuju ke makan malam di mana semua orang sudah berada di meja, menunggu makanan dihidangkan.
Aku duduk di antara Chloe dan Jenna. Tapi mereka sibuk dengan pertandingan pandangan tajam dengan Charlotte, terutama Chloe. Robert dan Tim sedang berbual serius dengan Ayah yang duduk di hujung meja. Sementara Alex dan Sam duduk di situ, bertentangan denganku, dengan senyuman lebar di wajah mereka.
Aku mengangkat kening kepada mereka untuk mengetahui sebab kegembiraan mereka, dan aku hanya mendapat kerdipan mata dari Alex.
Setelah makanan dihidangkan, kami semua mula makan.
Perutku yang berbunyi tidak berhenti sehingga makanan itu masuk ke perutku. Sebab Ayah tak benarkan aku makan pizza yang aku bawa tadi, aku kelaparan. Aku tak faham kenapa dia bertindak begitu. Dia buang kotak itu dari tanganku seolah-olah ia adalah asid yang akan membakarku jika aku pegang lama-lama.
Kemudian lelaki aneh dari kedai itu muncul dalam fikiranku. Tatu dia, aku pernah nampak sebelum ini. Tapi di mana, aku tak boleh ingat. Kelakuannya juga aneh. Dan apa yang dia katakan…
Terimalah apabila hidup memberi sesuatu kepada kita. Kerana bila ia mula mengambil, ia tidak akan berhenti.
Lamunanku terhenti apabila Ayah mengetuk gelasnya dengan garpu, menarik perhatian semua orang kepadanya.
"Semua, saya ada dua berita gembira yang ingin saya kongsikan dengan anda semua," katanya sambil berdiri.
Senyuman yang sudah terlatih tetapi tetap menyenangkan terukir di bibirnya. Ibu dan Marie sama-sama tersenyum ceria, sepadan dengan Alex dan Sam.
"Berita gembira yang pertama ialah-" pandangannya beralih ke arah Alex dan Sam, "-Alex dan Sam telah memperoleh kerjasama untuk kontrak yang mereka usahakan dengan gigih. Kerjasama untuk salah satu projek terbesar tahun ini. Tahniah kepada mereka!" Sambil mengangguk kepada mereka, dia mengangkat gelasnya sementara semua orang bersorak.
Max mengucapkan tahniah kepada Alex dan dia membalas dengan sopan 'terima kasih'. Dia terlalu gembira malam ini untuk mengingati sebarang dendam, dan kebanggaan Ayah terhadapnya pasti menjadi perkara besar baginya.
Dia selalu menginginkan pengiktirafan Ayah, tetapi dia mendapat sangat sedikit sepanjang tahun-tahun ini. Jadi selepas beberapa waktu, dia berhenti peduli. Tetapi kebahagiaan di matanya menunjukkan bahawa Alex kecil masih hidup di sebalik lelaki dewasa ini yang mempunyai pandangan berbeza dalam segala hal yang dilakukan Ayah dan Max.
Aku tersenyum padanya, meminta untuk dirai dengan baik, Chloe dan Jen menganggukkan kepala mereka dengan bersemangat.
Apabila Ayah berdehem untuk pengumuman kedua, senyumannya yang terlatih tetap ada tetapi kesenangan hilang daripadanya. Sebaliknya, keraguan terpancar di wajahnya. Tetapi dengan pandangan dari Ibu dan Marie, dia membuka bibirnya yang ditekan dengan tegas.
"Berita kedua ialah-" aku perasan bagaimana dia tidak menyebut 'gembira' dalamnya, "-menyedari betapa anak perempuanku kehilangan dunia dan hidupnya disebabkan oleh beberapa sebab tertentu, saya tahu mungkin ini bukan idea terbaik untuk saya lakukan dalam keadaan ini, tetapi- saya mahu dia gembira dan tidak merasa terkurung di rumahnya sendiri. Jadi mulai minggu depan, dia boleh menyertai Alex di pejabat jika dia mahu."
Hatiku berhenti di dada. Terdengar desahan dan bisikan terkejut di seluruh meja makan. Max memandang Ayah dengan tidak percaya.
Dia mahu aku menyertai Alex di pejabat?
Aku pernah berkeras untuk bekerja dengan Alex banyak kali sebelum ini, tetapi Ayah tidak pernah memberi perhatian kepada permintaanku. Jadi apa yang berlaku sekarang?
Aku memandang Ibu dan Marie.
Mereka memberikan senyuman lebar, mengucapkan tahniah kepadaku.
Jadi ini adalah keajaiban mereka. Kemudian aku teringat apa yang Marie katakan tentang mempunyai sesuatu dalam begnya tadi di bilikku.
Mataku berair dengan air mata yang tidak tertumpah ketika aku mengucapkan 'terima kasih' kepada mereka.
Ayah memandangku pada masa yang sama aku memandangnya. Aku tidak dapat menahan senyuman yang terukir di wajahku. Seperti ketika aku marah kepadanya semasa kecil dan dia akan membelikan aku anak patung untuk menggembirakanku, aku akan memberinya senyuman lebar selepas itu.
"Kamu gembira sekarang, puteri?" tanyanya.
Bangun, aku memutari meja dan memeluknya erat. "Saya minta maaf!"
Dia mengusap kepalaku. "Tak apa! Saya juga minta maaf. Saya agak keras terhadap kamu. Adakah saya dimaafkan sekarang?"
Tertawa kecil, aku mengangguk. "Terima kasih, Ayah! Terima kasih banyak! Kamu tidak tahu apa yang kamu telah berikan kepada saya," bisikku, menarik diri daripadanya. Suaraku pecah dengan emosi yang menyumbat kerongkongku.
Dia tersenyum. Dia tidak berkata apa-apa. Aku tahu dia tidak gembira dengan keputusan itu. Tetapi dia melakukannya demi aku. Dan aku sangat bersyukur untuk itu.
"Tapi, kamu pasti? Kamu tidak akan menghalang saya dari pergi ke pejabat nanti, kan?" Aku masih tidak percaya dia setuju.
"Ayah, kamu tahu apa situasi sekarang. Ia tidak akan selamat untuk dia," kata Max, dengan amaran tersembunyi dalam suaranya.
"Saya tahu. Tetapi jangan risau. Bangunan pejabat akan selamat untuk dia. Kami mempunyai pengawal terlatih yang ditempatkan di sekelilingnya untuk keselamatan Alex dan Sam. Saya akan menambah beberapa lagi kepada pasukan. Dan Alex dan Sam akan sentiasa bersamanya. Jadi saya rasa kita tidak perlu risau tentang itu. Saya tahu ia tidak kedengaran baik, tetapi demi kebahagiaan Sofia, saya boleh memberikannya kepada dia." Beralih kepadaku, dia menetapkan pandangan serius kepadaku. "Tetapi kamu mesti mengikuti beberapa peraturan dengan ketat. Pengawal peribadi kamu akan memantau kamu setiap saat sepanjang kamu berada di luar rumah. Kamu akan meninggalkan rumah dari pintu belakang dan masuk ke pejabat melalui pintu keluar. Supaya kamu tidak menarik perhatian ramai orang, faham?"
Aku mengangguk. Jika dia meletakkan beberapa lagi peraturan di bahuku, aku tidak peduli. Kerana apa yang aku pedulikan adalah sedikit kebebasan yang aku dapat dalam genggamanku. Dan aku tidak akan melepaskannya dengan apa cara sekalipun.