Satu cabaran
POV Adrian
Rasa pahit manis wain itu membakar tekak saya ketika saya mengambil satu lagi tegukan dari gelas. Ia tidak sekuat yang saya suka, tetapi wain kegemaran saya terlalu mahal dan vintaj untuk kelab ini menyimpannya dalam koleksi mereka walaupun ini adalah salah satu kelab paling mewah di bandar, jadi ini adalah yang terbaik yang saya boleh dapatkan di sini.
Menghabiskan masa di bar seperti ini bukanlah perkara saya, saya lebih suka merangka strategi baru untuk projek seterusnya.
Tetapi mengambil sekurang-kurangnya satu malam rehat adalah menguntungkan bagi seorang lelaki yang gila kerja seperti saya untuk memastikan kepala saya terus berjalan. Jadi saya memerlukan sedikit relaksasi sekurang-kurangnya sekali seminggu.
Itulah yang dipercayai oleh Pak Cik Andrew. Oleh itu, dia memberi tanggungjawab kepada Liam, anaknya dan sepupu saya yang suka berpesta untuk menyeret saya ke sini setiap malam Sabtu. Untuk memastikan kepala saya tetap jernih.
Pada mulanya, ia tidaklah teruk. Minuman dan gadis-gadisnya ok sahaja. Tetapi sekarang saya semakin bosan datang ke sini.
Saya mengeluh.
Saya sepatutnya tinggal di pejabat dan bekerja. Minggu depan ada persidangan penting dan saya perlu membuat beberapa keputusan besar mengenainya. Ia adalah projek yang penting bagi kami dan saya terpaksa mempercayakan syarikat yang tidak signifikan dengan projek ini.
Alexander Blake. Seorang kawan lama Pak Cik Andrew. Disebabkan oleh bantuan masa lalu yang Andrew ambil daripadanya, dia mahu membalas budi sekarang dengan memberikan projek ini kepadanya. Dan walaupun saya tidak suka Blake yang tua itu, Andrew secara peribadi meminta saya untuk mempertimbangkannya.
Saya tidak peduli dengan dunia, tetapi dia seperti bapa kepada saya. Jadi walaupun saya tidak suka, saya bersetuju dan memberi Blake peluang. Walaupun mata saya akan sentiasa memerhatikannya. Ia adalah projek yang penting, dan saya tidak akan bertolak ansur dengan sebarang kelonggaran mengenainya.
"Mahu pergi dari sini? Saya tahu tempat di mana kita boleh bersendirian dan berseronok," bisik suara menggoda ke telinga saya, sepasang tangan merayap di dada dan belakang saya.
Tetapi untuk kali ke sekian kalinya, saya mengabaikannya.
Telefon saya berbunyi di kaunter bar.
Lilly.
Ibu saya.
Saya mencapai telefon dan mematikan panggilan itu.
Saya tidak tahu kenapa dia masih mahu menelefon sedangkan dia tahu peraturan saya. Hanya satu pertemuan dan perbualan seminggu. Tidak lebih. Jika dia perlukan sesuatu, dia boleh beritahu John, pengawal peribadi saya dan dia akan uruskannya.
Tetapi entah kenapa dia mahukan lebih dari saya, lebih kemanisan dalam hubungan pahit kami. Yang saya tidak akan toleransi. Saya tahu agenda dia di sebaliknya. Tetapi dia tidak akan dapat apa yang dia mahu kali ini.
Dia sudah cukup buat di masa lalu.
"Saya janji, saya boleh tunjukkan masa yang betul-betul seronok. Yang awak perlu buat hanyalah tinggalkan parti yang membosankan ini dan ikut saya." Nafas panasnya menghembus leher saya dengan dia hampir jatuh ke pangkuan saya.
Saya berpaling kepadanya perlahan-lahan.
Dengan rambut perang strawberry, mata biru seperti kucing, bibir merah gelap yang montok, tinggi dan badan yang menggoda, dia adalah wanita yang menarik. Tetapi gelagatnya terlalu murah dan sedia.
Berpaling daripadanya, saya kembali kepada minuman saya, bosan. Tetapi dia nampaknya tidak faham ketidakminatan saya kerana dia mula merungut, memberi perhatian lebih kepada sentuhannya, terlalu bersemangat untuk membuka kakinya untuk saya. Wangian tajamnya kini memberikan saya sakit kepala.
Meletakkan gelas itu, saya melemparkan pandangan tajam kepadanya, menyebabkan dia terkejut dan beredar.
Wanita seperti dia seperti lebah yang mengitari wang dan kuasa seperti madu. Mereka akan jatuh di kaki anda hanya untuk mendapatkan perhatian anda.
Mulut saya mencebik dalam rasa tidak suka. Saya benci mereka.
Walaupun mereka boleh berguna sebagai pelepas tekanan kadang-kadang, saya tidak memerlukannya malam ini.
Fikiran saya terlalu sibuk dengan kerja.
"Hey bro! Tengok, ada gadis-gadis cantik nak jumpa kau," kata Liam.
Apa yang baru?
Saya melihat ke arahnya.
Dia berdiri di sana dengan tiga gadis, mata mereka terpaku padaku dengan penuh kekaguman. Mereka menyapaku dengan tawa kecil dan mata yang berkilauan, yang kubalas dengan wajah acuh tak acuh.
Aku akan memalingkan kepala kembali ke minumanku tanpa membuang waktu lagi pada kejadian biasa ini, jika aku tidak melihat sepupuku yang selalu terlalu yakin diri menyelinap ke samping dengan sikap sedikit tidak pasti, kepada seseorang yang duduk di belakang gadis-gadis itu.
Walaupun aku tidak dapat melihat mereka karena gadis-gadis itu menghalangi pandanganku, aku dapat mendengar percakapan mereka.
Hal pertama yang menarik perhatianku adalah suara merdu yang manis yang sampai ke telingaku dari orang yang tidak dikenal itu. Dan rasa ingin tahuku semakin memuncak ketika mereka menolak ajakan Liam untuk menari dengan cara yang kasar namun sangat sopan.
Walaupun aku tidak bisa melihat mereka, aku bisa membayangkan ekspresi di wajah Liam. Dan itu sudah diduga. Tidak setiap hari seorang Larsen ditolak oleh seorang gadis.
Tiba-tiba aku merasa sangat tertarik. Aku ingin melihat orang yang memberi Liam penolakan pertama dalam beberapa tahun.
Kemudian gadis-gadis itu bergerak menjauh dari pandanganku, memberiku pandangan pada orang itu.
Seolah-olah ada pukulan keras di perutku, aku tersedak nafas. Tapi pandanganku tidak beralih.
Aku menarik nafas tajam saat mataku menatapnya.
Dia… menawan.
Kulit porselennya yang sempurna bersinar di bawah cahaya neon saat dia duduk dengan anggun dengan segelas jus di tangannya yang mungil. Matanya yang besar seperti mata rusa menatap orang-orang dengan tidak berminat sementara hidung kecilnya yang tajam sedikit berkerut melihat sesuatu di kerumunan yang menari. Pandanganku mengikuti saat dia membawa bibir gelas ke bibirnya yang penuh dan montok, menyesapnya.
Rambutnya yang kecoklatan diikat dalam sanggul berantakan meninggalkan beberapa helai bergelombang di sisi wajah ovalnya. Dan gaun hitam ketat yang dia kenakan berakhir tepat di tengah pahanya; itu membungkus tubuh mungilnya dengan sensual mengungkapkan lekuk-lekuknya yang menggoda.
Kemudian pandanganku meluncur turun ke kaki-kaki indahnya yang sempurna.
Tanpa izinku, sebuah gambar muncul di kepalaku dengan kaki-kaki itu erat melilit kepalaku saat aku…
Sial!
Menggertakkan rahang, aku bergeser di kursi karena ketidaknyamanan tiba-tiba di bagian bawah tubuhku.
Sialan! Tidak ada yang pernah memberikan efek seperti ini padaku hanya dengan satu pandangan seumur hidupku! Dan dia bahkan belum melihatku.
Siapa gadis misterius yang menggoda ini?
Aku memesan minuman lagi, yang lebih kuat, sambil tetap menatapnya sepanjang waktu.
Aku tidak tahu tentang beberapa saat yang lalu, tapi sekarang aku benar-benar menginginkan seseorang. Dia.
Saat Liam berjalan menjauh darinya dengan wajah masam, dia sedikit bergeser di kursinya dan memesan jus apel lagi untuk dirinya.
Aku mengangkat alis, sedikit terhibur.
Siapa yang minum jus apel di kelab?
Mengabaikan Liam yang terhempas di sampingku, aku terus mengamatinya.
"Lupakan saja. Dia kasus yang hilang."
Pada gerutuan Liam, akhirnya aku mengalihkan pandanganku darinya dan menoleh padanya. Alisku yang terangkat membuatnya memutar mata.
Rahangku terkatup. Aku tidak mentolerir ketidaksopanan.
Untungnya, dia salah satu dari sedikit orang yang aku pilih untuk sedikit longgar. Hanya karena dia keluarga. Kalau tidak, semua orang tahu konsekuensi datang ke sisi buruk Adrian Larsen.
Pada tatapanku, dia menghela nafas, bahunya terkulai. "Jangan beri aku tatapan itu. Aku hanya menyelamatkanmu dari mendapat celaan pada egomu. Bisa kamu percaya dia menolak ajakanku untuk menari? Aku, Liam Larsen!"
"Jadi? Tidak setiap gadis akan jatuh di kakimu, tidak semua selera orang seburuk itu, kan?"
Matanya membesar tidak percaya. "Kamu bicara tentang aku? Bro, aku tahu kamu mungkin impian setiap gadis, tapi aku tidak kalah, oke? Huh, mereka benar-benar memohon untuk bersamaku. Tapi Sofia itu… dia- Aku bilang padamu, dia lesbian! Itu sebabnya dia tidak tertarik padaku!"
Kata-katanya tidak lagi kedengaran di telingaku selepas dia menyebut namanya. Mataku kembali kepada dia. Dia sedang bercakap dengan kawan-kawannya, tersenyum pada sesuatu yang mereka katakan.
Pemandangan yang indah.
Sofia.
Jadi itulah namanya. Namanya pun indah.
"Awak dengar tak ni? Saya sedang bercakap dengan awak!"
Aku berpaling kepadanya.
"Ya. Jangan berkelakuan seperti budak manja dan mula hadapi penolakan seperti orang dewasa," kataku, sambil meneguk minuman, sekali lagi memandang ke arahnya.
Dia ketawa sinis. "Kita tengok macam mana awak akan bertindak balas bila awak hadapi nasib yang sama macam saya. Selamat datang ke pasukan saya, bro, sebab nampaknya dia pun tak berminat dengan awak. Jadi secara langsung atau tidak langsung, dia dah tolak awak juga sebab dia tak pandang pun ke arah Adrian Larsen yang hebat ni."
Aku menjeling kepadanya.
Dengan senyuman bodoh, dia melarikan diri dan membawa kawan berambut hitamnya ke lantai tari.
Sebanyak mana aku benci untuk mengakuinya, tapi dia betul. Dia tak pernah pandang ke arahku, walaupun aku duduk tak jauh darinya.
Dan itu tidak menyenangkan aku. Tiada siapa yang boleh mengabaikan kehadiranku walaupun mereka mahu.
Adakah dia sengaja buat begitu? Sebab kawan-kawannya tak boleh berhenti menjeling dari semasa ke semasa.
Dia ketawa ketika si rambut merah berbisik sesuatu ke telinganya, masih tidak memandang ke arahku.
Rasa jengkel meresap di bawah kulitku atas kejahilannya.
Baiklah, kalau dia nak main permainan, mari kita ambil sedikit keseronokan daripadanya.
Jadi, meneguk habis minuman dalam satu tegukan, aku bangun dan melangkah ke arah mereka.
Berdiri betul-betul di hadapannya, aku memasukkan tangan ke dalam poket, pandangan tertumpu padanya.
Matanya yang besar terbeliak terkejut sementara kawan-kawannya terkejut.
Saat mata hijaunya bertemu dengan mataku, aku merasakan satu lagi tamparan di perut, menyebabkan aku menggertakkan rahang. Itu adalah warna hijau paling indah yang pernah aku lihat.
Dia adalah masalah. Masalah yang sangat mempesona dan boleh mengubah duniaku.
Aku mengalihkan pandangan sebelum mata hijaunya menarikku lebih dalam, menghipnotisku.
Beralih kepada gadis berbaju putih yang berdiri di sebelah kerusinya, aku menghulurkan tangan.
"Menari?"
Dia ternganga kehairanan tetapi kemudian segera sedar, dia mengangguk dengan teruja dan meletakkan tangannya di atas tanganku.
Semasa aku membawanya ke lantai tari, aku mendapati pandangan ingin tahu Liam dan si rambut hitam itu padaku.
Mengabaikan mereka, kami mula menari mengikut rentak muzik.
Mataku perlahan-lahan kembali ke wanita yang sentiasa dalam fikiranku, hanya untuk bertemu pandangannya. Tetapi hanya untuk sesaat kerana dia segera mengalihkan pandangannya.
Bibirku terukir senyum kecil.
Sayang sekali, cantik, aku dah tangkap awak.
"Dia kawan baik saya," kata gadis yang sedang menari denganku.
Aku memiringkan kepala dalam kekeliruan.
Tersenyum, dia mengangguk ke arah Sofia. "Gadis yang awak pandang tu, ialah kawan baik saya, Sofia."
"Saya tak pandang."
"Pasti, awak tak pandang." Mata hazelnya bersinar dengan nakal. "Saya Chloe, by the way."
Aku mengangguk padanya, tak perlu memperkenalkan diri. Dia tahu siapa aku.
"Awak selalu datang sini?" Aku tahu mereka tak selalu datang, kalau mereka selalu datang, tak mungkin aku tak perasan kecantikan bermata hijau itu.
"Hanya saya dan Laura," dia menjawab, menunjuk ke arah si rambut hitam, "Sofia dan Jenna, mereka tak selalu keluar." Dia mengangkat bahu.
"Kenapa?" Rasa ingin tahu timbul dalam diriku.
Rasa ragu-ragu terpancar di wajahnya, matanya melarikan diri. "Uh, tak ada apa-apa. Mereka cuma suka duduk di rumah."
Aku memerhatikannya, tidak begitu mempercayai kata-katanya.
Tetapi sebelum aku sempat bertanya lebih banyak soalan, lagu berakhir. Dengan senyuman lagi, dia mengucapkan terima kasih atas tarian itu dan bergegas kembali kepada kawan-kawannya, melarikan diri dari soalan-soalanku.
Selepas tarian, aku tidak nampak Sofia di tempatnya. Liam dan Laura juga hilang dari lantai tarian. Dan aku tidak perlu tahu ke mana mereka menghilang selepas lagu tamat. Aku tahu sangat apa yang membuat mereka sibuk.
Aku memeriksa jam untuk kali kedua.
Lima minit dan dua puluh sembilan saat. Dan dia masih belum balik. Kawan-kawannya nampaknya terbuai dalam dunia mereka sendiri, memandang aku dengan mata yang berangan-angan.
Di mana dia sebenarnya?
Entah kenapa, aku bangun dari tempat duduk dan melangkah ke dalam keramaian, menolak seorang wanita yang cuba mendekati aku.
Aku rasa dia mungkin pergi ke tandas wanita. Jadi aku mendekati kawasan tandas. Di sini pun orang ramai masih menikmati malam dengan liar.
Senyuman kecil terukir di bibirku apabila aku nampak dia dalam keramaian. Aku memang betul.
Dia sedang melihat ke belakang sambil berjalan, tidak memerhatikan jalannya.
Aku tergelak kecil, tahu apa yang akan terjadi.
Bukan idea yang baik untuk tidak melihat ke mana kamu pergi, sayang.
Langkahku semakin cepat ketika aku berjalan ke arahnya; pandanganku tetap pada dia, bersedia untuk menyergap.
"Oomph!" Dia mengaduh, terlanggar aku. Dan tanganku tidak mengambil masa lama untuk melingkari pinggangnya yang ramping untuk memastikan dia tetap berdiri.
Kejutan jelas terpancar di wajahnya dari perlanggaran tiba-tiba itu. Tapi kejutan itu segera bertukar menjadi terperanjat apabila matanya yang hijau bertemu dengan mataku, melihat penceroboh.
Dan kemudian aku meneliti ciri-cirinya.
Bibirnya yang montok sedikit terbuka. Hujung hidung kecilnya memerah bersama pipinya yang sudah kemerahan sementara cahaya keemasan di sekitar iris hijau matanya berkilauan di bawah lampu yang berkelip-kelip, memukau deria aku.
Kesempurnaan. Segala tentang dia adalah lambang kesempurnaan.
"Uh, maaf! Saya tak nampak awak datang," dia berkata dengan suara manisnya, tangannya beralih dari bahuku yang dipegangnya untuk sokongan.
"Sedikit canggung di sini, kan?" Aku bertanya, mataku tidak beralih dari mata hijau yang mempesona itu yang membuat aku terpesona dengan hanya satu pandangan.
Keningnya berkerut dengan cara yang comel. "Maaf? Awak tak kenal saya cukup baik untuk berkata begitu." Dia beralih dari pelukanku, sangat mengecewakan aku.
"Tapi cara berjalan tanpa fikir awak berkata sebaliknya." Aku menganggukkan kepala ke sisi, menyelukkan tangan ke dalam poket.
"Saya kata, saya minta maaf!" Bibirnya mengeras. "Saya tak sengaja."
Aku tahu aku yang sengaja melanggar dia, tapi aku tak dapat menahan diri dari mencetuskan reaksi dia. Ekspresinya sangat comel.
Aku mengangkat bahu. "Siapa tahu? Perempuan sering lakukan helah itu untuk menarik perhatian aku."
Marah memancar di matanya ketika rahangnya mengeras. "Saya bukan salah seorang perempuan itu. Saya lebih rela terlanggar tiang daripada tersandung lelaki seperti awak yang hidup dalam salah faham bahawa setiap perempuan yang berjalan di dunia ini akan jatuh di kaki awak untuk mendapatkan perhatian awak!" dia membentak. "Keluar dari gelembung awak, boleh?"
Garang. Aku suka itu.
Hujung bibirku terangkat sedikit ketika aku memerhatikannya dengan rasa terhibur, sementara dia merah dengan matanya yang menjeling tajam ke arahku.
Bunyi telefonku mengganggu pandangan mata kami dan menarik perhatianku ke telefon sebentar.
Liam?
Dia sudah selesai bermain-main?
Menolak panggilan itu, aku memasukkan telefon ke dalam poket dan melihat ke atas, hanya untuk mendapati tiada apa-apa.
Apa?
Apa ni? Di mana dia?
Adakah dia baru saja menghilang ketika aku sedang bercakap dengannya?!
Tiada siapa pernah berani menunjukkan belakang mereka kepada aku seperti ini.
Tapi bukan marah yang aku rasa, sebaliknya ada rasa teruja yang mengalir dalam uratku.
Cabaran. Dia adalah cabaran.
Dan Adrian Larsen tidak pernah mengabaikan cabaran.
"Lari sekuat mana awak boleh, cantik. Kerana syaitan akan datang untuk menyapu awak dari kaki dan mengurung awak dalam neraka peribadinya." Aku tersenyum dengan mata memandang ke arah kekosongan yang dia tinggalkan.