Bab 3 - Permintaan
Ella
Tiga hari lagi.
Aku ulang kata-kata ini kepada diriku sendiri sambil berjalan di jalan, masih berfikir tentang kemungkinan aku hamil, walaupun aku sedang bersiap untuk membela kakakku. Dalam beberapa cara, ini adalah mekanisme mengatasi: Aku akan merayu Dominic Sinclair untuk menyelamatkan pekerjaan Cora, dan aku memerlukan pemikiran yang menenangkan untuk membantu aku melaluinya.
Pengawal peribadinya melihat aku terlebih dahulu, dan aku dapat melihat mulut mereka bergerak ketika mereka memerhatikan aku bergerak lebih dekat, pasti memberitahunya tentang kehadiran aku. Mendekati dengan gugup di belakang Dominic, aku tertanya-tanya untuk keseratus kali jika ini adalah kesilapan. Siapalah aku untuk meminta bantuan dari salah seorang lelaki paling berkuasa di dunia? Menggoncang diri sendiri, aku suruh suara kecil di belakang fikiran aku untuk diam – ini untuk Cora. Aku mungkin tidak berani untuk diri sendiri, tetapi aku boleh berani untuk dia.
“Encik Sinclair?” Aku tanya dengan ragu-ragu, merasakan jantungku berdegup kencang melawan tulang rusukku.
Dia berpaling dan memandang aku dengan angkuh. “Ya?”
“Aku Ella Reina, aku menjaga anak-anak Jake dan Millie Graves.” Aku mulakan, menggigit bibir bawahku.
Mata gelapnya tertumpu pada mulutku, dan tiba-tiba aku rasa seperti arnab ketakutan di hadapan serigala lapar. “Aku tahu siapa kamu, Ella.” Bunyi namaku di bibirnya menghantar getaran ke tulang belakangku. Dia menyebut suku kata yang biasa dengan begitu banyak tujuan, seolah-olah ia benar-benar bermakna sesuatu baginya.
“Oh… baiklah, aku tidak bermaksud kurang ajar, tetapi aku kawan dengan Dr Cora Daniels…” Sebaik sahaja aku menyebut namanya, ekspresinya tertutup, dan beberapa emosi yang tidak dikenali berkelip di matanya.
“Dia beritahu aku dia dalam masalah di tempat kerja, dan aku tahu kamu salah seorang penderma bank itu.” Aku berimprovisasi. “Aku tidak tahu apa yang Cora dituduh, tetapi aku pasti dia tidak bersalah. Dia mengambil pekerjaannya dengan sangat serius, dan dia tidak akan melakukan apa-apa yang boleh merisikokan kerjayanya.”
“Dan apa yang kamu harapkan aku lakukan mengenainya?” Dominic bertanya dengan nada yang menakutkan. Aku tahu dia tidak mempercayai cerita lemah aku, bahasa tubuhnya telah berubah sepenuhnya, dan aku dapat merasakan kemarahannya yang semakin meningkat bergetar di udara sekitar kami.
“Aku hanya fikir… Aku berharap jika kamu mempunyai pengaruh di sana, kamu mungkin boleh memberikan kata-kata baik untuknya.” Aku habiskan, merasakan warna membanjiri pipiku. Aku malu dengan diri sendiri kerana percubaan yang lemah seperti itu, tetapi tidak pasti bagaimana lagi untuk menangani topik yang begitu sensitif. Perkara terakhir yang aku mahu adalah untuk membuat Cora dalam masalah yang lebih besar daripada sebelumnya.
Rahang Dominic bergerak-gerak ketika dia memerhatikan aku, dan suara di belakang kepala aku mendesak aku untuk melarikan diri. “Dari apa yang aku dengar, kawan kamu membuat kesilapan yang sangat serius, dan akibatnya lebih daripada sesuai. Perkara terbaik yang dia boleh lakukan sekarang adalah mengambil tanggungjawab atas kesilapannya, bukan menghantar kamu untuk melakukan kerja kotor untuknya.”
“Aku – dia tidak, dia bahkan tidak tahu aku di sini! Aku bersumpah.” Aku merayu.
“Aku telah mengatakan semua yang aku akan katakan mengenai perkara ini.” Dominic mengisytiharkan, berpaling dari aku dan melangkah ke dalam rumahnya. Pintu ditutup dengan kuat di belakangnya, dan aku ditinggalkan dengan pelbagai pengawal peribadinya.
“Kamu perlu pergi sekarang, cik.” Salah seorang lelaki itu mengumumkan dengan tajam.
“Aku tak boleh.” Aku merintih, “dia perlu faham, dia akan kehilangan segalanya!”
“Kami tidak akan bertanya lagi.” Pengawal kedua menggeram, ancaman jelas dalam kata-katanya.
“Tolonglah, dia tidak bersalah.” Aku merayu, “kamu perlu –” sebelum aku dapat mengatakan apa-apa lagi, lelaki-lelaki itu menangkap aku di lengan dan mula cuba mengeluarkan aku dari kawasan itu. Merasa benar-benar terdesak, aku menggali tumitku, memutuskan bahawa maruahku layak untuk masa depan Cora. “Aku merayu, jika aku boleh bercakap dengan Encik Sinclair.”
"Awak dah cakap dengan dia." Penjaga pertama merungut, "dan sejujurnya awak bernasib baik dia begitu murah hati dengan awak. Kawan awak jelas memberitahu awak perkara yang dia tak patut."
Sebelum saya sedar, mereka telah melemparkan saya keluar dari kawasan itu dan ke kaki lima dengan begitu kuat sehingga saya hilang keseimbangan, terjatuh ke tanah dan air mata mula mengalir di mata saya. Pintu gerbang besi tertutup rapat di belakang saya, dan saya tiada pilihan selain beredar sebelum saya memalukan diri lebih teruk lagi.
Sudah tentu, ini hanya permulaan nasib malang saya. Apabila saya tiba di tempat kerja keesokan harinya, saya mendapati kunci saya tidak lagi sesuai dengan kunci pintu depan. Saya mengetuk, bingung, dan beberapa minit kemudian pintu terbuka untuk menampakkan ibu Jake dan Millie yang marah.
"Kunci saya tak berfungsi." Saya beritahu dia, tertanya-tanya kenapa dia memandang saya dengan begitu tajam.
"Memang tak sepatutnya." Dia menjawab dengan dingin, "sejak petang semalam, perkhidmatan awak tidak lagi diperlukan."
"Saya... awak pecat saya?" Saya terkejut, tidak percaya dengan telinga saya. "Kenapa?"
"Kami dapat panggilan daripada jiran." Dia menjelaskan dengan angkuh, "rupanya awak biarkan Jake lari ke jalan raya tempoh hari di mana dia hampir dilanggar kereta! Dan semalam awak dilihat membuat diri awak malu di rumah Dominic Sinclair – mereka kata pengawal keselamatannya terpaksa mengheret awak keluar dari kawasan itu seperti penjenayah biasa."
"Itu tak adil, itu bukan apa yang berlaku!" Saya merayu. "Jake buang mainannya ke jalan dan lari mengejarnya, saya tak biarkan ia berlaku, dan apa yang berlaku dengan Encik Sinclair adalah salah faham."
"Saya tak nak dengar." Dia mendesis. "Sekarang pergi sebelum saya panggil polis."
"Tolong, bolehkah saya sekurang-kurangnya mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak?" Saya minta, berdoa dia akan memberi saya kebaikan ini.
"Saya sedang mendail." Dia beritahu saya dengan ringkas, mengeluarkan telefon bimbit dari poketnya.
"Tidak!" Saya angkat tangan memohon, "Tak apa, saya akan pergi."
Untuk kali kedua minggu ini, saya mendapati diri saya dengan malu berundur melalui kawasan kejiranan mewah ini dengan air mata mengalir di wajah saya. Apa yang lebih menyakitkan daripada kehilangan pekerjaan saya adalah hakikat bahawa saya tidak dapat menjelaskan keadaan kepada Jake dan Millie, atau melihat mereka buat kali terakhir. Saya pasti ibu mereka akan memberitahu mereka perkara-perkara buruk tentang saya, walaupun saya telah menjaga mereka dengan penuh kasih sayang selama dua tahun lepas.
Saya tahu Dominic Sinclair bertanggungjawab untuk ini. Saya tidak percaya cerita bekas majikan saya tentang jiran-jiran itu walau sesaat. Dia jelas mahu menghukum saya, sama seperti dia menghukum Cora. Kemarahan menguasai saya, dan tiba-tiba saya berharap saya boleh menghukumnya juga. Ini bukan sifat saya untuk menjadi begitu pendendam, tetapi sekarang saya benar-benar merasa seperti seluruh hidup saya sedang hancur, dan sebahagiannya adalah salahnya.
Saya telah menghabiskan semua wang saya untuk inseminasi, dan tanpa pekerjaan saya hampir tidak ada apa-apa. Bagaimana saya akan mampu mempunyai bayi sekarang? Saya jamin saya tidak akan mendapat rujukan yang baik daripada ibu Jake dan Millie.
Seolah-olah perkara tidak cukup buruk, apabila saya pulang ke rumah, saya mendapati timbunan bil dalam peti surat dan saya tidak mengenali separuh daripada pengirimnya. Saya membuka satu persatu, merasakan kekeliruan dan ketidakpercayaan saya semakin bertambah setiap minit.
Apabila saya melihat kedai-kedai dalam perincian caj, kecurigaan saya bertambah: semuanya tempat kegemaran Mike. Adakah mungkin dia melakukan ini di belakang saya? Bahawa dia telah menyembunyikan bil-bil ini daripada saya selama berbulan-bulan... atau bertahun-tahun? Saya tahu dia akan menafikannya jika saya berdepan dengannya, yang meninggalkan saya hanya satu pilihan.
Saya perlu hubungi Kate. Bekas kawan baik saya mungkin telah mengkhianati saya sepenuhnya dengan hubungan sulitnya, tetapi jika ada sesiapa yang tahu apa yang Mike telah lakukan, itu adalah dia.