Bab 4: Menara Carmichael
Telefon Harper bergetar di atas meja malam ketika dia cuba mengikat rambutnya yang tidak mahu bekerjasama. Dia cepat-cepat membaca mesej tersebut dan kemudian bersandar di kerusi sambil mengeluh. Satu lagi mesej daripada ayahnya bertanyakan sama ada dia sudah menyimpan cukup wang untuk kedai pastri mereka.
Baker Todd adalah hasil titik peluh ibu bapanya, dan dia telah berjanji kepada mereka bahawa mereka akan membeli kembali perniagaan keluarga itu. Ayahnya lebih berpegang pada janji itu berbanding ibunya, mungkin kerana kedai itu mempunyai nilai sentimental yang lebih besar baginya.
Mengeluh, Harper segera membalas mesej ayahnya dengan ringkas: "belum lagi."
Dia berjalan dari biliknya ke tempat teman serumahnya, Kendal, yang sedang meringkuk di atas sofa, dikelilingi oleh tisu yang berkeronyok, tiga beg kosong Cheetos, dan sebotol besar diet Coke.
"Kendal, kau tak nak buat kertas kerja tu?"
"Aku tak sihat," Kendal menjawab dengan suara serak.
Harper mencangkung di sebelahnya. "Sayang, dah dua minggu. Bekas teman wanita kau dah pun muat naik selfie dengan teman baru dia. Dia dah move on, dan aku rasa kau patut juga."
Kendal mengesat hidungnya. "Aku yang merosakkan hubungan yang sempurna. Macam mana aku nak move on dari kenyataan tu? Aku layak dapat semua ni, apa sahaja yang aku lalui sekarang? Aku memang layak."
Harper menggelengkan kepala. "Ini namanya patah hati, Kendal, semua orang lalui benda ni. Dan kau yang curang dengan pasangan kajian kau. Kau ada pilihan, dan kau tahu itu salah, tapi kau tetap pilih untuk curang."
"Harper, kau tak membantu," Kendal berkata, hampir menangis lagi.
"Baiklah, apa yang aku nak cakap adalah kau kena berani dan hadapi kenyataan, sayang. Dan sejujurnya, aku rasa kau tak betul-betul cintakan Claire. Sebab kalau kau betul-betul cintakan dia, kau tak akan berani buat apa-apa pada Ronnie. Dia tak akan menarik perhatian kau langsung. Dan perasaan kuat yang buat kau sengsara sekarang, aku rasa itu rasa bersalah."
"Aku tahu." Kendal duduk dan membalut dirinya dengan selimut, matanya bengkak sebab menangis. "Sial, aku rindu sangat kat dia, kau tahu," dia teresak, air mata baru mula terbentuk di sudut matanya yang coklat gelap.
Harper memakai cermin matanya dan berdiri, berkerut. Walaupun dia lima tahun lebih tua daripada Kendal, yang tertangkap curang pada hari jadi ke-20, dia tak dapat menahan rasa simpati dan kasihan terhadap teman serumahnya yang lebih muda. Tidak dinafikan bahawa Kendal adalah gadis kaya yang manja, dan dia dan Harper hampir tiada minat yang sama, tetapi entah bagaimana dia telah menjadi sesuatu yang paling dekat dengan seorang kakak bagi Kendal.
"Dengar, aku akan bawa balik Pad Thai dari kedai di hujung jalan nanti, okay?"
"Takkan kau buat kerja lebih masa lagi?"
Harper menggelengkan kepala dan tersenyum. "Aku akan balik awal untuk kau."
"Dan boleh tak kita tengok The Little Women?"
Dia ketawa kecil. "Aku ingat kau tak ada masa untuk drama zaman dulu."
"Aku dengar tentang Jo March, dan aku rasa aku boleh relate sangat dengan dia. Dia seorang yang sangat bersemangat, dan kau tahu betapa bersemangatnya aku juga."
Mengetahui betapa dia suka parti, berdandan, tutorial solek, dan membeli-belah, serta betapa dia sering menggunakan YOLO untuk membenarkan kelakuan impulsif dan cerobohnya, Harper menahan diri daripada memberitahu Kendal bahawa dia dan Jo sangat berbeza, bersemangat atau tidak.
"Baiklah. Pad Thai dan Little Women malam ni. Janji!" Harper tersenyum dan melangkah keluar pintu.
Setelah setengah jam memandu melalui kesibukan pagi di Seattle, Harper dengan hati-hati memarkirkan kereta hatchback hijaunya di kawasan letak kereta yang hampir penuh. Dengan tergesa-gesa, dia keluar dan berjalan menuju bangunan besar besi dan konkrit Carmichael Towers apabila telefon bimbitnya bergetar. Dia menyeluk tangan ke dalam beg tote hijaunya dan mengeluarkan telefon bimbitnya.
Lucas menelefon...
Dia menjawab panggilan itu. "Lucas, saya sudah dalam perjalanan naik," dia terpaksa bercakap lebih kuat daripada biasa untuk mengatasi bunyi hon kereta dan kesibukan waktu puncak di sekelilingnya.
Lucas, pembantu Alexander, adalah satu-satunya perkara baik yang datang dari bekerja di jabatan Alexander. Dia telah bertemu Lucas semasa di kolej, dan mereka menjadi kawan baik sejak itu, walaupun Lucas beberapa tahun lebih tua daripadanya, mereka hampir mempunyai gelombang yang sama. Walaupun, jika dia harus jujur, ia juga membantu bahawa dia mempunyai sedikit perasaan terhadap Lucas. Tetapi dengan rambut perang cerah, rahang yang terpahat, dan senyuman yang boleh mencairkan hati – siapa yang tidak akan?
"Pukul berapa sebenarnya kamu tidur malam tadi? Kamu lewat."
Selepas apa yang berlaku malam tadi, Harper telah menghabiskan sebahagian besar masanya di atas katil berbolak-balik, cuba menekan apa yang dilihatnya ke belakang fikirannya.
"Saya tahu."
"Saya sedang dalam perjalanan untuk mesyuarat saya dengan Alexander."
Perut Harper terasa mual apabila mendengar nama CEO mereka.
"Baiklah. Kamu perlukan apa-apa dari saya?"
"Cuma sediakan cadangan bajet suku kedua untuk Carma Energy. Saya perlukan ia siap sebelum tengah hari," jawab Lucas. "Dan ah―"
"Apa?"
"Fikirkan semula tentang apa yang kamu beritahu saya malam tadi."
Panggilan itu tamat sebelum Harper sempat berkata apa-apa. Dia berjalan melalui pintu pusing Tower I dengan perubahan mendadak dalam moodnya sebaik sahaja dia melihat potret besar keluarga Carmichael di dinding lobi yang besar. Matanya cepat mencari Alexander, berdiri di sebelah bapanya dan pengerusi lembaga syarikat, Alfred Carmichael, kelihatan kacak dan aristokratik.
Dia mengetap bibir dan masuk ke dalam lif yang sesak, menyapa beberapa orang yang dikenali.
Harper benci Alexander. Dengan setiap inci dirinya, dia benci Alexander. Dia benci wajah sombongnya, personaliti angkuhnya, cara dia bertindak seolah-olah dia berhak kepada segala-galanya, dan dia terutama benci bahawa dia terpaksa bekerja di syarikatnya kerana tiada peluang yang lebih baik.
Setelah bekerja di syarikat itu sebagai pelatih semasa tahun-tahun kolejnya dan mengenali pembantu CEO bekerja dengan baik memihak kepadanya apabila dia ditawarkan kerja sepenuh masa sebaik sahaja dia tamat pengajian. Dan walaupun ramai orang, terutama wanita, akan membunuh untuk mendapatkan tempat atau jawatan di Kumpulan Syarikat Carmichael, setelah berpeluang mengenali Alexander Carmichael, Harper telah merancang keluar dari syarikat itu sejak itu.
Tidak kira betapa hebatnya faedah dan janji pertumbuhan kerjaya yang mereka tawarkan, menahan ketidakcekapan Alexander adalah tekanan yang dia tidak mahu hadapi lagi. Dia belum mempunyai cukup wang untuk kembali ke kampung halamannya dan membeli semula kedai pastri ibu bapanya yang terpaksa dijual untuk membantu menghantarnya ke kolej, tetapi dia akan mencari jalan lain.
Tiba di tingkatnya, Harper melangkah keluar dari lif dan berjalan ke kawasan pejabat terbuka. Dia membuat singgahan cepat di mesin kopi, di mana beberapa rakan sekerjanya berkumpul untuk berbual sekejap, kemudian berjalan ke kubikalnya dengan cawan kopi di tangan.
Mengambil nafas dalam-dalam, dia mula memulakan pagi sibuknya.