Bab 2: Aroma kasturi
Dengan menguap panjang, Harper bersandar semampu kerusinya dan melihat jam. 1:10 pagi. Dia menekan kedua-dua tapak tangannya ke mata sebelum meneguk teh chamomile dan meletakkan cawan yang separuh penuh di atas meja sebelah sofa.
Dia cuba melupakan kejadian malang yang disaksikannya beberapa jam yang lalu. Tetapi tiada apa-apa. Dia cuba menghilangkan keletihannya dan memutuskan untuk berjaga sepanjang malam, menyemak dokumen perolehan untuk Lucas, dan membuat halaman nota pada laptopnya.
Masih tiada apa-apa. Imej apa yang dilihatnya di pejabat Alex kini terukir di fikirannya.
"Sial!" Dia mengeluh. Beberapa minit lagi bekerja, dia menyerah. Dia tidak dapat menumpukan perhatian, dan kesunyian di apartmennya tidak membantu. Jadi, dia menghidupkan podcast berita untuk menemani dan mengalihkan perhatiannya dari fikirannya sendiri.
Perhatiannya segera tertumpu pada berita tentang mayat seorang lelaki yang tidak dikenali. Menurut podcaster, mayat itu ditemui terapung di sungai berhampiran kawasan kejiranan tempat Harper tinggal. Mayat itu nampaknya telah dicederakan, dan kepala hilang, jadi tiada pengenalan positif lagi. Tanda gigitan yang dalam di seluruh badan, jadi pihak berkuasa sudah mengatakan ia mungkin serangan haiwan sebagai punca kematian.
Tetapi kenapa kepala hilang pula?
Kemudian podcaster meneruskan berbicara tentang kemungkinan pembunuh psiko yang berkeliaran. Harper fikir dia mungkin betul kerana hanya orang gila yang boleh melakukan perkara sedemikian. Tetapi dia segera mengeluh apabila podcaster berkongsi bagaimana orang dari zaman pertengahan juga biasa membunuh serigala jadian dengan memenggal kepala mereka.
Dia menggelengkan kepala tanda tidak percaya pada idea bodoh itu. Selepas beberapa minit, dia kembali bekerja, kemudian berjalan ke dapur dan menggeledah peti sejuk untuk mencari makanan ringan apabila perutnya berbunyi.
Sambil memutuskan antara pizza lebihan rakan serumahnya dan sandwic, dia terkejut mendengar bunyi dentuman kuat dari bilik tidurnya - seperti seseorang menyelinap masuk melalui tingkapnya, tersandung sesuatu, dan jatuh ke lantai.
Kemudian lebih banyak dentuman diikuti.
Adakah itu Kendal? Apa yang dia buat di biliknya?
Harper terhenti dengan pintu peti sejuk terbuka. Menggelengkan kepala, dia memberitahu dirinya bahawa dia pasti telah membiarkan tingkapnya terbuka lagi, dan angin pasti telah mengetuk sesuatu di dalam bilik.
Dia menutup peti sejuk dan perlahan-lahan berjalan ke biliknya. Dia perasan pintu bilik Kendal di sebelah kirinya tertutup rapat. Dengan lembut, dia memutar tombol pintu biliknya dan menyelinap masuk. Dia cuba mendengar sebarang tanda bahawa itu hanya angin kencang yang bermain dengan imaginasinya dan bukan haiwan sadis yang mengambil kepala lelaki itu.
"Hai?" dia memanggil, kemudian merasa bodoh kerana melakukannya. Memanggil hanya bermakna pengakuan di pihaknya bahawa seseorang mungkin benar-benar ada di sana. Tetapi bagaimana? Bilik apartmennya di tingkat tiga. Dan jika benar-benar ada sesuatu, bukankah ia sepatutnya membangunkan Kendal juga?
Apabila Harper masuk, dia melihat bahawa tingkapnya memang terbuka. Kemudian, angin sepoi-sepoi datang dan membawa bersama bau.
"Apa bau ni?" dia berbisik. Ia adalah bau musky yang tidak dapat digambarkan, tiada keraguan tentang itu. Dia mengintip dari langsir renda dan melihat ke jalan yang sunyi.
Kemudian bunyi dentuman kuat lagi memecah kesunyian. Bunyi itu datang dari ruang tamu kali ini. Dia menggigil seketika dan mengambil kayu besbol di sebelah meja tepi katilnya dan berlari keluar dari biliknya. "Sial!"
Larian ke ruang tamu terasa lama dan singkat pada masa yang sama, dan dia menghayunkan kayu besbol sebelum dia tahu apa yang berlaku.
"Mati!" dia menutup mata dan menjerit, menghayunkan kayu besbol membabi buta di udara. "Mati, raksasa! Mati!"
"Harper! Berhenti, ini aku!"
Suara Lucas memecahkan keghairahannya. Dia membuka matanya dan melihat bahawa tiada raksasa, hanya bosnya yang meringkuk di sofa, lengan diangkat di hadapan wajahnya seolah-olah melindunginya dari serangan.
"Lucas? Apa yang kau buat di ruang tamu aku!" dia menjerit.
“Apa ni, Harper? Kau boleh saja pengsan aku."
"Aduh, maaf sangat! Saya tak tahu! Saya dengar berita tentang seorang lelaki tanpa kepala, lepas tu ada bunyi pelik!" Harper terus menjatuhkan kayu besbol dengan bunyi dentuman kuat.
"Kau hampir hilang akal, perempuan," Lucas merungut sambil duduk tegak.
"Saya dah kata maaf," dia berkata, lebih ikhlas kali ini. Kemudian, keningnya berkerut. "Dan macam mana kau boleh masuk sini?"
"Saya ketuk pintu. Kau tak buka. Saya cuba tombol pintu. Rupanya tak berkunci," Lucas mumbled, tak pandang pun ke arahnya.
"Dan lepas tu kau terus masuk?" dia menjeling. "Saya tahu kau bos saya dan maaf cakap tapi, apa masalah kau ni? Orang biasa akan tunggu sampai ada orang buka pintu untuk dia, dan biasanya tunggu dijemput masuk." Dia melihat sekeliling, kelihatan curiga.
"Apa?" Lucas bertanya, melihat wajahnya yang mencurigakan.
"Saya bersumpah saya dengar bunyi dentuman kuat."
Lucas menggelengkan kepala. "Kau jelas-jelas perlukan tidur, Harper," dia berkata sebaik saja dia perasan laptop dan timbunan kertas di meja kopi.
"Saya tak boleh tidur. Tapi jangan risau pasal saya. Kau pula macam mana? Apa yang kau buat kat rumah saya pada waktu yang tak masuk akal ni?" Harper berkata, melihat jam di dinding.
"Macam mana saya nak tidur lepas panggilan tu, mungkin kena mula temuduga calon untuk jawatan kau nanti." Lucas ketawa kecil sendiri.
Harper hanya menjeling pada gurauannya. "Saya dah buat keputusan. Tak ada apa yang kau boleh cakap untuk ubahnya."
"Oh! Jadi saya perlukan minuman." Lucas bangun dan berjalan ke dapur.
Harper mendengus. "Awal sangat untuk minum, kan? Dan saya cuma ada beberapa tin bir. Itu pun bukan milik saya. Saya bukan peminum tegar. Kau patut tahu dah."
Lucas mengambil sebotol dari peti sejuk. "Betul. Saya kenal kau, dan kau kenal saya. Dan saya tak nak kau berhenti kerja."
Kening Harper berkerut. Ada sesuatu yang pelik tentang pergerakannya. Adakah dia dah mabuk? "Kau minum sebelum datang sini?"
Bosnya duduk semula di sofa dan meneguk sebelum meletakkan botol di atas meja. "Saya minum. Saya terpaksa lepas kau beritahu nak berhenti."
Dia merenung botol itu seketika kerana tindakan itu tidak menyenangkan hatinya. Dia mencapai cawan teh dan meneguk habis. "Kau tahu apa? Kau overreact, Lucas."
Tapi bila Lucas bergerak lebih dekat, perutnya tiba-tiba rasa tak selesa dengan pandangan sisi yang diberi olehnya.
"Betul ke, Harper? Kau salah seorang kawan rapat saya masa di kolej. Saya minta maaf, tapi saya tak boleh elak rasa sedih bila kau tiba-tiba nak tinggalkan syarikat. Dan lagi buat saya marah bila saya tak tahu kenapa." Lucas merenung matanya sejenak.
"Adakah sebab saya? Adakah saya terlalu keras pada kau kebelakangan ni?"
Matanya secara tak sengaja tertumpu pada benjolan di seluar Lucas. Nafas Harper tersekat. Dia menutup matanya.
Apa yang tak kena dengan aku ni? dia bertanya dalam diam sebelum akhirnya mengeluh dan menggeleng sedikit. "Bukan. Bukan sebab kau. Kau tahu apa, saya sebenarnya penat, dan kau dah sikit mabuk. Dan saya jelas-jelas masih kena kerja nanti. Jadi kenapa kita tak bincang nanti saja?"
"Kenapa kau tak beritahu sekarang? Ada sesuatu berlaku di pejabat?" Lucas bertanya.
Harper meringis dengan imej Alex dan wanita itu di atas meja.
"Harper?" dia bertanya, matanya meneliti tulang selangka Harper.
Dia fikir dia dah buat kerja yang baik mengawal perasaannya pada bosnya. Tambahan pula, dia tak ada niat sedikit pun untuk buat sesuatu yang bodoh yang boleh merosakkan persahabatan dan hubungan profesional mereka. Tak kira berapa banyak dia bermimpi tentangnya. Dan tak kira berapa banyak mimpi-mimpi itu anehnya erotik―di mana mereka bercinta, dan dia akan membuat bunyi menggeram setiap kali―.
"Harper? Kau okay?"
Dia mengetap bibir. Lucas benar-benar perlu pergi sekarang. "Nanti. Kita bincang nanti di pejabat." Dia bangun dari sofa dan menuju ke pintu.
Lucas faham isyarat itu dan berdiri. "Okay. Saya cuma datang untuk bercakap dengan kau dan pujuk kau ubah fikiran. Tolong fikirkan, okay?"
Harper mengangguk. "Selamat malam."
"Kau juga."
"Jaga diri."
"Saya akan." Kemudian dia berjalan ke pintu dan tersenyum. "Mimpi indah."