5. Jangan peduli
Aku meninggalkan kampus sebelum kelas tamat, singgah sebentar di pejabat Cik Jessica untuk meninggalkan selipar yang hilang di depan pintunya. Syukurlah, tiada sesiapa di sekitar yang meminta penjelasan, jadi aku cepat-cepat keluar dari situ.
Cuaca masih nyaman, jalanan agak sunyi ketika aku memasang earphone. Aku sedikit melayang, menggumam lagu Bodak Yellow sambil berjalan pulang. Lima belas minit kemudian, aku melangkah masuk ke apartmen kecil kami.
Tingkat atas rumah kecil batu bata kuning itu terdiri daripada dua bilik tidur, sebuah bilik mandi dan ruang tamu kecil yang bersambung dengan dapur. Tidak banyak perabot, tetapi aku cuba menjadikannya selesa.
Beberapa waktu lalu, aku ada wang lebih dan membeli beberapa bingkai potret serta menggantung beberapa lukisan yang aku lukis. Di lorong ada lukisan larian pek pertama aku, bulu kelabu yang tercalit pada latar belakang hitam, mata liar bersinar seperti lilin di bawah bulan yang terang. Ada juga salah satu karya terbaik aku, lukisan realistik ibu dengan Will Smith. Oleh kerana dia sangat mengaguminya - mungkin lebih daripada aku - lukisan itu dipamerkan dengan bangga di ruang tamu.
Dapur menyimpan kebanyakan lukisan zaman kanak-kanak aku, benda-benda lucu yang tidak pernah gagal memalukan aku. Warna-warna ceria di atas kertas kelihatan sangat kontras dalam dapur putih yang hambar tetapi ibu enggan menurunkannya. Aku menyerah untuk meyakinkannya, dia biasanya bersikap acuh tak acuh tetapi apabila dia bertegas, dia seperti batu besar.
Aku menyalakan lampu dapur, membasuh tangan sebelum memeriksa peti sejuk. Tiada apa yang boleh dimakan. Aku letakkan air dalam cerek dan letakkan di atas dapur, membuka almari dan mengambil secawan mi segera. Cerek belum bersiul tetapi aku sudah menuang air mendidih dalam cawan plastik itu. Aku menutupnya, mengetuk-ngetuk jari sementara menunggu.
Aku melihat jam tangan, sudah lebih sebelas pagi. Syif aku di Crunch bermula dalam masa tiga puluh minit. Aku beri sedikit masa lagi dan kemudian mula makan, menghabiskan mi panas dalam masa empat minit. Aku meneguk air dan berjalan berjingkat ke bilik. Ibu biasanya tidur sekitar waktu ini, dia bekerja syif malam yang bermaksud dua belas jam di restoran dua puluh empat jam tiga puluh batu dari sini. Aku cuba secepat mungkin semasa aku berada di rumah pada waktu petang.
Dengan senyap, aku masuk ke bilik tidur. Bilik itu usang, tetapi tetap milik aku. Setiap permukaan dinding ditutup dengan lukisan dan jalur komik. Kepala katil dihiasi dengan nota warna-warni yang mengandungi peringatan kecil, sebuah meja kecil di sebelah tingkap tempat aku melukis komik digital. Di sebelahnya adalah almari pakaian.
Aku menggeledah almari itu sekarang, menarik sepasang jeans baru dan blaus putih. Jari-jariku terhenti pada sehelai pakaian merah. Skirt mini yang ibu beli minggu lalu, yang aku belum berani pakai walaupun di bilik sendiri. Ia cantik, mencapai pertengahan paha dan akan kelihatan sangat menarik. Pada orang lain.
Aku tutup almari, cepat-cepat tukar pakaian dan keluar.
Dada besar.
Aku menjeling ke arah sepasang dada itu, membenci mereka dan pemiliknya. Helen Laurence adalah gadis cantik klasik berambut perang dengan kaki panjang, pakaian yang selalu serasi dan kasut tumit tinggi yang dia boleh berjalan seperti model di mana-mana. Soleknya sentiasa sempurna, rambutnya jatuh elegan ke satu sisi bahunya ketika dia condong dan mengusap telinga Kane.
Ugh.
Aku berpaling, meletakkan minuman mereka dengan ekspresi kosong. Darius, salah seorang penyeksa sepanjang masa aku dan kawan baik Kane, mengenyit mata padaku. Sama seperti rakannya, dia seorang yang sangat tampan. Rambut keriting coklat, senyuman menawan yang lengkap dengan lesung pipit. Malah pakaiannya pun mampu membuat separuh wanita di restoran itu mengeluh. Jaket kulit hitam dan jeans koyak mungkin membuatkan separuh wanita di restoran itu mengeluh. Tetapi aku tahu lebih baik daripada jatuh hati kepada rupa paras.
Aku mengabaikannya, menunjuk ke arah menu. "Dah buat keputusan nak makan apa?"
"Kau yang masak ke?"
Dengan berat hati, aku memandang Helen. Dia hampir duduk di pangkuannya sekarang, tangannya melingkari bahunya yang berotot. Matanya tertumpu padaku.
Aku berkedip, memandang ke bawah pada menu di atas meja. "Tak, kami ada chef untuk itu." Jelas, si bedebah.
"Kau tahu masak ke?" tanya Darius, bersandar dan menghayun lengannya di belakang kerusi.
Bukan lagi... Harap mereka dah matang, aku mendengus dalam hati. Di luar, aku menggigit bibir, menggesel kaki.
Kenapa, oh kenapa mereka perlu muncul di sini? Crunch dimiliki oleh seorang ahli pek, Rick Halter, tapi ia hanyalah restoran biasa. Ada perniagaan tapi ia bukanlah tempat mewah. Kami hanya empat orang staf dengan Rick sebagai tukang masak dan dua pelayan lain. Bukanlah tempat kelas tinggi yang aku tahu trio ini selalu kunjungi, tapi memang, makanan di sini berbau sedap. Aku belum sempat rasa hidangan lagi sebab aku baru mula kerja minggu lepas tapi bau saja dah buat perut aku berkeroncong beberapa kali.
Dua puluh minit lagi dan aku boleh balik rumah dan sediakan hidangan yang betul, aku berjanji pada diri sendiri. Tapi aku tahu aku berbohong, aku dah kerja enam jam. Kaki aku sakit dan belakang aku keras macam papan. Aku akan terus tidur sebaik saja masuk ke katil. Ian kena seret aku keluar kalau dia nak aku tumbuk troll itu.
Dan sekarang aku tak ada kesabaran untuk budak-budak bodoh ini. Tapi kalau aku marah dan melepaskan kemarahan, mereka akan seronok tengok aku kena letak di tempat aku. Aku menahan kemarahan, menutupnya dengan mental.
"Pesanan kamu?" aku tanya dengan nada monoton.
"Aku selalu tertanya-tanya, adakah ia menyakitkan kau dalam cara tertentu?" Darius mengangkat kening padaku, menunjuk jari ke arah Kane dan Helen. "Melihat dua orang itu bersama?"
Aku menelan air liur.
Helen ketawa kecil, ketawa macam kakak tiri yang jahat. "Siapa peduli? Perasaan dia tak penting, kan, Ember?"
Pukul dia dengan dulang.
Jari aku mengetat pada dulang tersebut, tapi aku tak hentak dia dengan itu. Ia akan jadi bodoh, dan tak kira apa jenis ejekan yang dia buat, aku tetap akan salah.
"Ember?"
Aku tak perlu tengok dia untuk lihat senyuman yang terukir di bibir merah jambu itu. "Tak, memang tak penting," aku balas.
"Ada satu lagi benda yang aku tertanya-tanya," Darius tersenyum sinis, meluruskan badan. Tangannya tiba-tiba menarik lenganku dan aku duduk di dalam gerai yang sama dengannya. Dia meletakkan dagu di atas kepalaku. "Bagaimana Kane akan bertindak kalau keadaan terbalik?"
Terkejut, aku memandang ke arah Kane. Mengharapkan apa, aku tak tahu. Tak ada apa-apa di wajahnya.
Walaupun darah aku mendidih- melawan pertimbangan aku- setiap kali dia bersama Helen, ia bukanlah kes untuk dia. Aku tak patut terkejut, dia dah buat jelas perasaannya terhadap aku.
Dia melemparkan menu di atas meja di hadapanku. "Aku ambil apa saja yang Helen ambil."
Darius mengeluh, melepaskan aku. Aku berdiri dengan canggung. "Kau tak seronok langsung, Kane."
Suara aku tersekat di kerongkong, mata aku terasa pedih tanpa sengaja. Aku berkedip, menolak cermin mata ke atas. "Apa-"
"Aku ambil alih, Ember," kata satu suara.
Aku berpaling, mendapati Rick sedang berkerut. Dia mengambil dulang dari aku, memberi dorongan ringan. "Pergi, kau boleh pulang awal hari ini."
Aku tak membantah lagi. Aku hampir saja lari dengan ekor di antara kaki, menyedari pandangan dari pelanggan lain dan Lee, salah seorang pelayan. Dia memberi aku senyuman simpati.
Aku memberi dia pandangan tajam. Ia bukanlah baik, tapi aku tak dapat menahannya. Simpati adalah untuk yang lemah dan tak ada yang aku benci lebih daripada dianggap begitu.
Simpati adalah untuk omega lemah.