2. Lorong, Cakar dan Pembunuhan. Yang Biasa
Sekolah adalah penyeksaan. Setiap pelajar boleh memahami ini (jika tidak, mungkin anda salah satu budak popular atau manusia super). Bagi saya, sekolah menengah adalah neraka yang berbeza. Saya adalah serigala jadian nerdy yang lemah dikelilingi oleh serigala jadian remaja dan manusia lain. Saya tidak hanya mendapat buli biasa - saya mendapat versi supernatural juga.
Ini termasuk, antara lain, tiga jari patah - kerana menjadi 'tahu segalanya' dalam kelas, serangga pelbagai spesies yang masuk ke dalam sandwich saya dan tentu saja, ditolak oleh pasangan jiwa saya. Yang membenci saya. Yang mana tidak mengapa kerana perasaan itu saling dirasai.
Walau bagaimanapun, dengan pengalaman buruk saya di sekolah menengah sudah berlalu, saya lebih optimistik untuk memulakan kolej. Memulakan halaman baru.
Newbury College masih di Seattle, yang bermaksud saya pasti akan melihat budak-budak yang dulu membuli saya. Tetapi saya fikir mereka akan terlalu sibuk dengan tanggungjawab baru mereka sehingga saya boleh melalui kelas tanpa gangguan. Mendapatkan ijazah dalam Seni Halus, memulakan kerjaya sebagai artis komik dan dibayar cukup baik untuk menyewa apartmen impian untuk saya dan ibu saya.
Dan saya betul, pada hari-hari pertama saya, kumpulan penyiksa biasa saya meninggalkan saya sendirian. Sementara satu lagi masalah saya, dia juga tidak mengganggu saya, bahkan tidak memandang ke arah saya. Kolej mesti sangat sibuk sehingga Kane lupa saya wujud. Hidup yang tenang, sini saya datang.
Saya tidak boleh lebih salah.
Saya sedang menuju ke kelas seni pagi saya yang terletak di dalam bangunan biru dua tingkat di pinggir kampus. Satu saat saya berjalan, bangunan itu dalam pandangan dan seterusnya ia hilang. Dua tangan menarik saya dari belakang - menolak saya ke ruang sempit. Kawasan antara dinding kafeteria dan cawangan seni. Di luar pandangan orang ramai, tempat yang ideal untuk pembunuhan berlaku tanpa saksi.
Saya tegang, fikiran fokus pada rasa pisau dalam poket saya. Saya akan mengeluarkannya apabila saya menangkap bau penyerang saya, bau pine dan cologne.
Kane telah mengunci pergelangan tangan saya dalam tangannya yang kasar, badannya hanya beberapa langkah dari saya. Cukup dekat sehingga saya tidak boleh menghalang mata saya daripada mengembara, meneliti penampilannya. Rambut pendek gelap seperti dosa, kulit beberapa nada lebih gelap dari percutian musim panas di bawah matahari Miami. Tetapi tan adalah satu-satunya perkara yang matahari Miami berjaya hangatkan nampaknya. Matanya yang sejuk dan sikap dinginnya tetap tidak berubah. Raut wajahnya dingin, sempurna seperti patung.
Walaupun begitu, saya merasakan degupan jantung saya semakin laju. Pengkhianat itu tahu kami dekat dengannya. Jari-jari saya gatal, ingin mencapai, menyentuh apa yang sepatutnya menjadi milik saya. Fikiran itu membawa gelombang kebencian ke atas diri saya. Saya menggenggam tangan saya menjadi penumbuk. Tidak mungkin saya akan menyentuhnya.
Mungkin ia adalah kemarahan terhadap ketertarikan saya kepada seseorang yang suka menyakiti saya, atau mungkin saya masih dibuai oleh adrenalin dari pergaduhan malam tadi, sama ada cara, saya tidak dapat menghentikan kata-kata yang keluar dari bibir saya.
"Baru tiga hari masuk kolej dan kau dah bawa aku ke lorong gelap, Wilder?"
Penumbuknya menghentam dinding di sebelah kepala saya.
Cahaya ketahanan yang kecil itu padam, dipadamkan oleh kawan lama saya. Takut. Telinga berdesing, saya menundukkan pandangan ke arah butnya, satu isyarat tunduk. Dia melepaskan tangan saya, mengambil dagu saya dan menariknya kasar ke atas untuk bertemu dengan pandangan matanya yang membara.
Jantung saya berdegup kencang atas sebab yang berbeza sekarang. Mata serigala jadian bertukar menjadi kuning apabila mereka berada di ambang kekerasan. Penumbuk di dinding hanyalah setitik air di lautan jika dia benar-benar hilang kawalan.
"Ingat siapa yang kau bercakap, omega," dia mendesis.
Sebuah jeda. Jari-jarinya mengetatkan cengkaman pada rahang saya.
Saya terkejut. "Maaf."
Dia mempunyai kuasa ke atas saya dan dia tahu, bukan hanya kerana dia anak kepada alpha. Kane adalah serigala jadian dominan dengan haknya sendiri, fakta yang tidak pernah gagal dia nyatakan. Namun ada sesuatu yang berbeza di matanya hari ini, sedikit ketakutan? Ia hilang sebelum saya dapat mengesahkan ia benar-benar ada.
"Lebih baik," dia menggumam, jari meluncur dari pipi ke leher saya. Sentuhan yang boleh disalah anggap sebagai belaian, jika ia tidak berhenti di nadi saya, menekan hampir menyakitkan di situ. "Kau bercakap dengan Fred Keaton semalam dalam kelas."
"Dia pinjam cat saya," saya berbisik, merenung tulang selangkanya. Saya tidak dapat menahan pandangannya, tidak ketika dia gelisah.
Tangan selebihnya meluncur lebih rendah sehingga dia memegang leher saya. Satu tekanan cukup untuk mematahkannya.
"Kau tak bercakap dengan sesiapa di sekolah, atau kau perlukan peringatan?"
"Apa?" saya terkejut, memberikan pandangan tidak percaya. "Kita dah masuk kolej sekarang. Macam mana kau nak aku-"
"Kau tak bercakap dengan sesiapa. Tiada. Siapa," dia menggeram, ekspresinya tiba-tiba buas. Saya melihat sekilas taringnya yang tajam, mengerutkan dahi pada calar cakar di kulit saya.
"Saya tak akan."
Janji itu bodoh dan tidak rasional sama sekali, tetapi sekali lagi pembuli tidak pernah melakukan sesuatu secara rasional. Ia tidak penting bagi saya, pada ketika ini saya akan mengatakan apa sahaja untuk melepaskan cakarnya dari saya.
Ia berjaya. Ekspresinya tenang, mata kuningnya mendingin ketika dia melangkah menjauh dari saya. Saya menghela nafas, membenci cara saya terpaksa bersandar pada dinding untuk sokongan.
"Kenapa kau tak boleh tinggalkan aku?" saya bertanya.
"Kerana kau milik aku," dia menjawab dengan tenang.
"Kau tak nak aku," saya menggumam.
Dia memasukkan tangan ke dalam seluarnya dan memiringkan kepala ke arah saya. "Aku tak."
Dia berpaling, berjalan menjauh. Lutut saya terkulai sebaik dia pergi. Saya mengeluarkan pisau saya, menggenggamnya dengan tangan yang menggigil.
Saya mengulang kembali pertemuan itu dalam kepala saya. Mencipta versi yang berbeza. Setiap satu daripadanya berakhir dengan saya menikamnya, mengalahkannya, berdiri melawannya. Apa-apa senario selain yang ini.
Ia tidak menghentikan tangisan saya.