Bab 1
Dia
Masa Kini
"Kita dah sampai." Dora tiba-tiba menekan brek dengan kuat. Barang-barang di atas tempat duduk belakang jatuh, menghentam belakang kepalaku. Aku mengeluh dalam diam, berharap Dora tak dengar. Dia tahu aku tak guna bahasa kasar lagi.
"Baguslah," aku menggumam, mengurut tengkuk. Dora tersenyum lebar, memandangku dari tempat pemandu. Aku memilih duduk di belakang, berharap dapat tidur sejenak, tapi rancangan aku gagal sebab Dora pasang muzik kuat-kuat masa kami keluar dari Gargle—kampung halaman kami.
"Ya Allah, India, ini sangat mengujakan. Kita akhirnya sampai," dia terus bercakap, suaranya yang nyaring berdengung di telingaku. "Tengok bangunan-bangunan ni. Boleh bayangkan tak—"
Kami keluar dari kereta sementara dia masih bercakap. Aku tahu aku patut dengar, tapi hari ini aku susah nak fokus, dan monolog dia tentang parti liar selalu sama saja. Perasaan aneh menyelubungi aku, dan aku mula tertanya-tanya kenapa aku tak teruja macam Dora. Kami dah kira hari untuk datang ke Braxton, tapi sekarang aku rasa macam nak balik semula. Mungkin aku tak patut pergi mana-mana selain Gargle.
Aku menarik nafas panjang dan meregangkan leher. Aku selalu impikan untuk belajar di Universiti Braxton. Ibu dan nenekku belajar di sini. Dora selalu nak hidup sendiri; dia dah cakap pasal ni sejak dia diterima masuk.
Aku pula, aku tak sabar nak lari dari masa lalu yang toksik.
Dora kawan baik aku, tapi aku tak pasti sama ada aku buat keputusan yang betul bawa dia ke sini kali ini. Ibu bapa dia kaya, dia boleh pergi mana-mana yang dia mahu di England, tapi akhirnya, dia ikut aku.
Mungkin dia pilih Braxton sebab kami selalu buat semua benda bersama-sama. Kami tak serupa langsung, tapi kami dah kenal bertahun-tahun dan senang macam tu. Dora mungkin jadi gangguan dari semua benda penting yang aku rancang nak buat tahun ni. Dia nak berparti dan teruskan hidup macam di Gargle. Aku? Aku nak jauhkan diri dari masa lalu dan fokus pada benda yang penting.
Aku berjalan mengelilingi kereta dan mula menarik beg dari but. Matahari terik di langit, membakar tengkukku. Dalam beberapa minggu lagi, cuaca akan jadi sejuk; mengejutkan cuaca masih baik di akhir September. Tapi aku rasa ketegangan aneh di udara, seolah-olah hari yang tenang ini akan dihancurkan oleh ribut. Aku perasan awan gelap berat mula berkumpul di selatan.
"Jomlah, India, kita bergerak." Suara Dora membawa aku kembali ke realiti. "Aku nak tengok kampus sebelum gelap."
"Baiklah, sabar lah. Beg ni berat."
"Oh, maaflah, Cik Sensitif." Dia mengerutkan dahi. "Kenapa kau tak mood hari ni?"
"Aku okey, cuma penat. Sudahlah."
Dia melambai tangan dan mula berjalan. Aku tahu apa yang dia maksudkan. Aku berjaga lewat malam tadi memikirkan Christian, dan setiap kali aku buat macam tu, keesokan harinya aku tak pernah sama.
Kami tinggalkan Gargle pada awal petang. Mak berkeras nak bungkus banyak makanan untuk kami. Dia masih fikir kami tak boleh masak makanan yang betul dan kami akan hidup dengan kacang atas roti bakar. Adik kecil aku, Josephine, asyik tanya bila dia boleh datang melawat aku. Dia nak tengok Braxton sendiri. Dia baru empat belas, tapi dia dah dengar cerita tentang kehidupan universiti, dan dia tak sabar nak rasa kebebasan sendiri.
Aku mengangkat beg-begku dan mula mengikuti Dora. Dia berjalan menuju ke blok apartmen pelajar, rambut coklatnya mengalir bebas di sekitar bahunya. Aku tak tahu kenapa, tapi perutku berasa pelik apabila melihat bangunan-bangunan yang menjulang di hadapan kami.
Kami melintas jalan dan berjalan menuju ke pintu masuk. Aku menukar begku ke bahu yang lain, kerana lenganku mula sakit, dan menyeret beg utama di belakangku. Kami melihat sekumpulan pelajar bermain ragbi di padang. Dora sudah mula bermain-main dengan rambutnya, berpura-pura susah dengan bagasinya, mungkin berharap salah seorang daripada mereka akan membantu. Aku menjeling, mengabaikan keluhan palsunya, dan bergerak ke hadapan. Seketika, aku rasa ada seseorang memerhatikanku, jadi aku berhenti dan berpaling.
Salah seorang lelaki itu memandang tepat ke arahku. Dia memejamkan matanya, dan apa yang terasa seperti api menjalar ke seluruh tulang belakangku. Dia kelihatan seperti seseorang yang aku kenal, tetapi aku menggelengkan kepala—aku tak kenal sesiapa di Braxton, dan rasa panas yang tiba-tiba itu hanyalah imaginasi aku. Dora berjaya menarik perhatian salah seorang lelaki itu, dan mereka mula berbual. Ini memang tipikal dia.
“Pass bola tu, Jacob,” seseorang menjerit di belakangku. Tapi aku abaikan suara itu, walaupun ia kedengaran sangat familiar, dan membuat darahku berderau.
Tiba-tiba, sesuatu menghentam belakang kepalaku dengan kuat. Aku menjerit “Aduh!” dan segera berpaling. Aku nampak bola ragbi di atas rumput dan mengusap-usap kepalaku. Aku mengecilkan mata, melihat lelaki yang memandangku beberapa saat tadi. Dia berdiri di situ, tersenyum sinis.
“Apa masalah kau?” Aku mengetap gigi dengan marah.
Dia langsung tak nampak menyesal kerana baru saja menghentamku dengan bola. Dia tinggi dan berotot, rambutnya yang gelap dipotong pendek. Entah kenapa, potongan rambut “Pasukan Khas” itu sesuai dengannya. Dia terlalu jauh jadi aku tak dapat melihat warna matanya, tapi pandangannya menarikku seperti magnet. Seluar jeansnya tergantung rendah di pinggul, dan T-shirt putihnya kotor, mungkin kerana berguling di atas rumput. Aku menjeling kembali ke arah kawan-kawannya yang memandangku dengan terkejut. Sesuatu tak kena di sini—dia jelas sengaja menghentamku.
“Siapa kita ada di sini? Ini dia, India Gretel.” Dia menyebut namaku dengan kuat, seperti dia mahu memastikan semua orang mendengarnya.
“Kita pernah kenal ke?” Aku memandangnya dari atas ke bawah dengan tidak sabar. Senyuman besar muncul di wajah kacaknya. Sesuatu dalam matanya memberitahuku bahawa kami pernah bertemu. Pandangannya menjadi keras padaku ketika dia mengambil bola dan mendekatkan jarak antara kami. Ketika itulah aku melihat rahangnya yang lebar dan bibirnya yang penuh dan cantik.
“Jangan cakap kau dah lupa aku, Indi?” Dia tersenyum sinis lagi. “Boys, biar aku kenalkan kau kepada perempuan paling bitch yang pernah jejak kaki di Braxton.”
Aku berkedip-kedip, memandangnya, menggali memori—apa saja yang boleh memberitahuku jika aku pernah melihatnya sebelum ini, tapi aku tak dapat apa-apa.
“Oliver, siapa dia?” salah seorang kawannya bertanya sambil berjalan ke arahnya.
Dora perasan pertunjukan kecilku kerana dia mendekatiku, kelihatan sama-sama keliru. “India, siapa mamat gila tu?” Dia mengangkat ibu jarinya ke arahnya, berkerut.
Oliver. Nama itu berputar dalam kepalaku seperti bola snooker. Ia menggigilkan kakiku dan meningkatkan degupan jantungku. Ia seperti racun yang meresap ke dalam pori-poriku dan merosakkan tubuhku. Nama itu membawa kebaikan dan keburukan dalam diriku. Ia adalah nama yang telah cuba aku lupakan selama dua tahun ini.
Aku merenung dia seolah-olah dia tidak benar-benar di situ, seolah-olah aku sedang berhalusinasi. Jantungku mula berdegup kencang, menghantar isyarat ke otakku untuk mula berlari apabila dia mendekatiku.
Bukan dia—tak mungkin.
"Aku minta maaf. Aku tak kenal siapa kau." Aku berusaha, tetapi suaraku dengan mudah mendedahkan penipuanku. Kenangan kembali melayang seperti ribut. Warna matanya—mereka sama. Mereka adalah matanya—aku tak mungkin melupakannya. Biru yang dalam, menatap tepat ke dalam diriku, menyentuh kesakitanku, kesakitan yang disebabkan oleh abangnya berkali-kali. Aku segera memutuskan kontak mata dan berpaling tetapi sukar untuk bernafas.
"Aku tak tahu apa yang membuat kau jadi bodoh, tapi apa pun itu—ia berhasil," dia menjerit, dan kawan-kawannya ketawa.
"Tunggu, India, itu—"
"Dora, aku tak tahu kau masih berkawan dengan si penyihir itu?"
Satu lagi hinaan yang lebih menyakitkan daripada yang pertama. Aku dapat merasakan darah mengalir keluar dari wajahku, dan tubuhku menjadi kaku. Aku cuba menghitung hingga sepuluh dan mengawal diri, tetapi rasa bersalah mencurah ke perutku seperti lava panas.
Dora mengenalinya serta-merta. "Ya Allah, Oliver—betulkah ini kau?" Dia ketawa kecil. "Kau dah berubah."
Aku menjeling ke belakang padanya, cuba memberi tanda untuk bergerak, tetapi dia masih berdiri di situ menatapnya.
Dia terus menghinaku. "Ceritakan pada kawan-kawanku semua tentang dirimu, Indi. Kami semua suka cerita seram yang bagus."
"Dora, jom pergi," aku menjegil, walaupun aku rasa terlalu kebas untuk bergerak. Aku menggigit gigi dan menyeret kaki ke depan, mengabaikan degupan jantungku yang semakin laju.
"Oliver, kau nampak kacak," Dora menyanyi-nyanyi dengan nada menggoda. "Jumpa lagi."
Dia cepat-cepat mengejarku. Perutku berasa seperti melalui siri kontraksi ketika kami berjalan melalui bangunan itu. Jantungku berdegup seperti mahu meletup. Aku perlu menarik nafas dalam-dalam dan melupakan yang aku nampak dia. Dia sepatutnya tidak pergi ke Braxton. Dia tidak ada di sini—ini cuma imaginasi aku. Aku berharap dapat mengubah masa lalu, tetapi suara kecil dalam kepalaku mengatakan aku yang menyebabkan semua ini.
Masa Lalu
"Kau nak tinggal lebih lama, sayang?" Mak menyentuh tanganku dengan lembut seolah-olah aku diperbuat daripada kaca. Kami berdua sahaja; ramai orang sudah pun pulang. Mak sedang menunggu untuk membawaku pulang, tetapi aku tak dapat bergerak, memerhati pengusung. Mereka sedang menurunkan keranda Christian ke dalam tanah, wajah mereka kaku seperti batu. Tidak lama lagi, tiada siapa yang akan mengingati dia dan apa yang dia telah lakukan. Tidak lama lagi, dia akan dilupakan.
Awan kelabu yang berat menggantung di atas kepala kami. Aku menatap tempat yang sama selama beberapa minit, melihat iblis kegelapan dan kematian. Mereka mendekatiku, merayap di sepanjang belakangku, dan menusukkan jarum panjang ke dalam hatiku.
"Ya." Aku tak mengenali suaraku sendiri—kedengarannya kosong. Ibu Christian telah memintaku duduk bersamanya di barisan hadapan. Orang ramai bercakap denganku, tetapi semuanya seperti kabur. Orang datang, kemudian pergi, tetapi aku masih di situ, terluka.
Mak tidak berkata apa-apa lagi. Dia bangun dan meninggalkanku sendirian dengan mimpi ngeriku sendiri—mungkin kerana itu lebih mudah. Aku menatap keranda yang hilang ke dalam tanah, dan aku gembira dia sudah mati. Beberapa hari telah berlalu sejak pesta di rumah Christian. Aku masih belum memberitahu sesiapa tentang apa yang berlaku. Apabila dia menghantarku pulang, aku terus masuk ke bilik dan menangis. Christian adalah remaja yang ideal, tetapi beberapa minggu sebelum kematiannya, dia berubah menjadi seorang psikopat. Dia tahu selama ini aku tidak merasakan yang sama terhadapnya, yang aku hanya mahukan persahabatan, tetapi dia menyimpan pengetahuan ini di bawah kawalan sehingga pesta itu—kemudian dia hilang kawalan. Dia licik, memastikan tiada siapa yang perasan apa-apa.
Ibuku mengetuk pintu bilikku sekitar tengah malam. Selama beberapa minit dia berdiam diri, kemudian dia memberitahu aku berita itu. Christian terlibat dalam kemalangan kereta dan meninggal dunia di hospital. Kemudian dia memeluk aku dan menyuruh aku melepaskan semuanya. Aku teresak-esak, merasakan kesedihan bersama dengan kelegaan yang luar biasa perlahan-lahan memenuhi diriku. Sebahagian daripada diriku mahu dia mati, tetapi sebahagian lagi masih peduli padanya.
Keinginanku menjadi kenyataan hanya beberapa jam selepas dia menyakitiku.
Kemudian di pengebumian, aku berdiri di sana, gembira bahawa dia telah keluar dari hidupku untuk selamanya. Aku tidak tahu bagaimana untuk mengatasi kesakitan yang dia sebabkan dan kenangan kejam yang menghancurkan itu. Dia telah menghancurkan aku—kemudian dia hanya... hilang.
Christian sudah tiada. Dia telah membawa sifat kejam dan sadistiknya ke kubur, tetapi dia meninggalkan aku dengan parut emosi dan mimpi ngeri yang tidak akan aku lupakan.
"India."
Itu Oliver. Aku tidak perasan bila dia mendekati aku, tetapi aku mengenali suaranya dengan segera. Dia berdiri di sebelahku seketika, dan kemarahan serta kegelisahanku semakin memuncak.
Aku berpaling menghadapnya. "Apa yang kau mahu, Oliver?"
Rambutnya yang panjang dan gelap tergantung di bahunya, memakai kot Goth hitam panjang, matanya memandangku dari bawah bulu mata hitam yang panjang. Dia kemudian meletakkan tangannya di lenganku. "Aku cuma mahu pastikan kau okay."
Aku menggenggam penumbukku, dan tubuhku menegang. Kemarahan murni mula mengalir dalam diriku. Oliver adalah orang yang sepatutnya berada di parti itu. Jika dia muncul seperti yang dijanjikan, aku tidak akan perlu melalui mimpi ngeri itu. Semuanya salah dia.
"Dia sudah tiada, Oliver," aku menjerit. "Kau tak perlu periksa aku. Kau tak perlu ada di sekeliling aku lagi." Jantungku berdegup kencang, tetapi aku merasa lebih baik sebaik sahaja kata-kata itu keluar dari mulutku.
"Ayuhlah, India, aku tahu kau terluka, tetapi dia adalah abangku dan aku juga akan merinduinya." Dia bergerak lebih dekat, dan aku tidak dapat menahannya.
Aku menarik diri dan tiba-tiba mula berjalan ke arah yang bertentangan. Kemudian, aku berpusing ke arahnya untuk mengatakan beberapa perkara lagi. "Aku benci kau, Oliver. Aku benci kau sangat-sangat. Jauhkan diri kau dari aku. Aku tak mahu kau dekat dengan aku."
Dia berdiri di sana memandangku seolah-olah aku bercakap dalam bahasa yang berbeza. Matanya menjadi gelap dan dia berpaling. Aku merasa lebih baik menjauhkan dia. Bergaduh dengannya dan menyakitinya seperti terapi. Ia terasa seperti satu bentuk pelepasan—sesuatu yang aku tidak boleh lakukan kepada abangnya—kerana dia sudah mati. Sakit dan terbalik, mungkin? Tetapi aku tidak tahu apa yang perlu dilakukan dengan semua kemarahan yang terkumpul dalam diriku. Dan Oliver hanya mengingatkan aku… mengingatkan segalanya…
"Indi, aku tak faham—"
"Kau tak perlu faham apa-apa, Oliver. Aku bersumpah aku akan menyusahkan hidup kau jika kau tak jauhkan diri. Aku serius. Christian sudah mati dan kita sudah selesai."
Aku berpaling dan berjalan pergi, meninggalkan dia di sebelah abangnya yang sudah mati. Sebelum parti itu, aku akan melemparkan diri ke dalam pelukannya dan memberitahunya bahawa kita perlu kuat sekarang—bersama-sama. Tetapi itu dulu. Sekarang, aku hancur... jiwaku ditinggalkan dalam kepingan yang berselerak.