Chương 8 Lời cầu xin của người giàu nhất
Virgil, một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi mặc những bộ vest đắt tiền, toát lên vẻ lịch lãm. Bất cứ ai nhìn thấy ông cũng sẽ nghĩ ông là một ông chủ lớn chứ không phải là người quản gia của ai đó.
Ông tiến đến gần James với một nụ cười và nói, "Cậu trẻ, kỹ năng y học của cậu thật tuyệt vời. Ông chủ của chúng tôi muốn gặp cậu. Cậu có sẵn lòng đi cùng tôi để gặp ông ấy không?"
Virgil toát lên vẻ quý phái, rõ ràng là một người giàu có, nói chuyện với giọng điệu thân thiện và nụ cười tươi mát như làn gió xuân.
James đã để ý đến chiếc Bentley từ trước; những người bên trong đã theo dõi anh khi anh đang chữa trị cho bà cụ. Ban đầu, James nghĩ họ là người thân trong gia đình, nhưng bây giờ có vẻ như có điều gì đó hơn thế.
James suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý. Anh trả lời, "Tôi rất vui lòng."
Khi bước vào xe, anh ngay lập tức thấy một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi với khuôn mặt vuông, lông mày rậm, đôi mắt sáng, khuôn mặt toát lên vẻ giàu có và quý phái, rõ ràng là một ông trùm.
Tuy nhiên, dưới ánh mắt của ông, James nhận ra sự mệt mỏi và buồn bã sâu sắc. Anh không ngốc; kết hợp những sự kiện gần đây, anh đã ghép lại một số suy nghĩ.
"Xin chào, tôi là Michael Brown. Tôi có thể biết tên cậu không?" người đàn ông tự giới thiệu.
James nhướng mày ngạc nhiên và nói, "Michael Brown, người giàu nhất thành phố Lindwood và CEO của Tập đoàn Brown?"
Michael có chút ngạc nhiên và hỏi, "Cậu biết tôi à?"
"Tôi đã thấy tên ông trên báo." James gật đầu và cười tự nhiên, không biểu lộ sự kích động hay lo lắng dù đang đối diện với một ông trùm giàu có.
Michael bị bất ngờ bởi thái độ của James. Quan sát kỹ hơn, ông nhận ra James mặc quần áo rất rẻ tiền, đôi giày của anh mòn đến mức gần như không thể mang được nữa.
Thoạt nhìn, James trông giống như một lao động, nhưng khi quan sát kỹ, tư thế của anh không hề tỏ ra thấp kém hay kiêu ngạo. Đôi mắt anh bình tĩnh và khó đoán, một sự đối lập rõ rệt với vẻ ngoài của anh.
Sau khi quan sát kỹ, Michael càng quan tâm hơn đến James. Hầu hết các thanh niên, thậm chí những người từ gia đình giàu có, sẽ lo lắng và kích động khi gặp ông, nhưng chàng trai này lại giữ được sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc.
Vẻ ngoài tồi tàn của James thêm vào mắt Michael một yếu tố bí ẩn.
Ông tự hỏi liệu người đối diện có biết trước danh tính của ông hay không, nên mới giữ được sự điềm tĩnh như vậy. Tuy nhiên, ông nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ này; ông đến đây tình cờ, và ngoài ông và Virgil, không ai biết ông ở đâu.
Chàng trai trẻ trước mặt không thể nào biết ông sẽ ở đó.
Liệu có phải ông đã gặp được một vị cứu tinh thực sự? Một người chữa bệnh kỳ diệu?
Michael có một suy nghĩ và đi thẳng vào vấn đề, nói, "Thú thật, tôi gọi cậu đến đây vì tôi có một việc nhờ cậu giúp."
"Ông Brown cần gì?" James hỏi.
Michael gật đầu không dài dòng, giải thích ngắn gọn tình hình. Cuối cùng, ông nói, "Nếu cậu có thể chữa khỏi cho cha tôi, tôi sẵn lòng trả năm triệu tiền mặt."
'Năm triệu!' James thốt lên trong suy nghĩ.
Thành thật mà nói, James bị cám dỗ. Đã lâu rồi anh chưa thấy nhiều tiền như vậy. Kể từ khi James kết hôn với gia đình Johnson, anh không làm việc và không có nguồn thu nhập nào.
Anh đã rất nghèo, chưa bao giờ có hơn ba nghìn đô la trong tay. Lời đề nghị của Michael về năm triệu là một sự cám dỗ lớn đối với anh.
Hơn nữa, điều quan trọng là nếu anh có năm triệu, anh sẽ không phải phụ thuộc vào tiền của Jennifer nữa.
Sau khi nghe lời của Michael, anh tự tin rằng mình có thể chữa khỏi bệnh. Tuy nhiên, anh vẫn còn năm năm trong hợp đồng; liệu điều này có được coi là vi phạm không?
Thấy anh im lặng, Michael nghĩ rằng anh có thể thấy số tiền không đủ và thêm, "Tám triệu. Nếu cậu có thể chữa khỏi cho cha tôi, tôi sẽ trả ngay tám triệu."
'Tám triệu! Thêm ba triệu nữa!' James nghĩ và thực sự bị cám dỗ, gật đầu đồng ý.
Một tia hưng phấn lóe lên trên khuôn mặt của Michael khi ông nhanh chóng viết một tấm séc một trăm nghìn và đưa cho James.
Michael nói, "Yên tâm, ngay cả khi cậu không thể chữa khỏi cho cha tôi, tôi cũng sẽ không để cậu ra về tay trắng. Sẽ có một trăm nghìn làm bồi thường."
James ngạc nhiên. Nhìn vào biểu cảm chân thành của Michael, anh quyết định nhận tấm séc.
Đối với Michael, một trăm ngàn chỉ là hạt cát trong sa mạc, nhưng việc trao số tiền này đã nâng cao vị thế của anh ta rất nhiều.
James cũng sẽ nhìn anh ta với ánh mắt thiện cảm hơn, vì những người ít kinh nghiệm hơn sẽ kinh ngạc trước anh ta. Trở thành người giàu nhất thành phố Lindwood không phải chỉ là may mắn.
Chiếc xe tiếp tục hành trình, nửa giờ sau, họ đến một biệt thự sang trọng nằm giữa lưng chừng núi.
Xuống xe, Michael vội vã đi vào trong, nói, "Ông Smith, cha tôi đang ở trong. Chúng ta vào nhanh thôi."
James bước nhanh hơn và theo sau Michael vào trong.
Khi bước vào sảnh, họ thấy có vài người hiện diện, nhưng không khí im lặng đáng sợ. Mỗi người đều mang vẻ mặt u ám, có người còn đỏ mắt, chứng tỏ họ vừa khóc.
Một người hỏi, "Anh cả, anh đi đâu vậy? Sao giờ mới về? Bố, ông ấy..."
Ngay khi Michael và James bước vào, mọi ánh mắt trong đại sảnh đều đổ dồn về phía họ.
Một người phụ nữ quý phái, khuôn mặt đầy nước mắt và khắc sâu nỗi buồn, lên tiếng với Michael.
"Bố xảy ra chuyện gì?" Michael ngạc nhiên hỏi lo lắng.
Người phụ nữ quý phái có nét giống Michael, gợi ý về mối quan hệ anh chị em.
Cô mở miệng muốn nói nhưng bị nghẹn ngào. Những giọt nước mắt lớn nhanh chóng rơi xuống.
Michael lập tức tái mặt, lảo đảo như bị sét đánh, và hét lên, "Bố, ông ấy... đã qua đời rồi sao?"
"Vớ vẩn!" người phụ nữ phản bác. "Anh cả, anh nói linh tinh gì vậy? Bố vẫn còn sống!"
"Cái gì?" Michael bối rối, nói, "Chuyện gì đang xảy ra? Bố đâu? Tôi muốn gặp ông!"
Một người khác tiến tới, chặn Michael lại, và nói buồn bã, "Michael, tình trạng của bố anh đã xấu đi trong những ngày gần đây. Bác sĩ đến trước đó nói rằng thời gian của bố anh sắp hết, và chúng ta nên chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất."
"Không thể nào! Bố vẫn khỏe mạnh cách đây vài ngày. Sao tình trạng lại xấu đi đột ngột như vậy? Chắc chắn bác sĩ đã sai!" Mắt Michael đỏ lên, nước mắt tràn đầy.
Những người khác tụ tập xung quanh Michael, cố gắng an ủi anh và khuyên anh giữ vững tinh thần.
"Anh cả, sao anh lại mang người hầu vào?" Người phụ nữ nhìn thấy James, nhíu mày và hỏi.
Thật vậy, vẻ ngoài hiện tại của James quá tồi tàn, giống như một người hầu. Một số người có thể tin rằng anh là một công nhân từ công trường xây dựng.
Lúc đó Michael mới nhận ra, liền phản bác nhanh chóng, "Đúng, đúng, đúng... khoan đã, không, không! Người hầu gì chứ? Đây là bác sĩ tôi đã tuyển dụng từ bên ngoài, có khả năng chữa bệnh kỳ lạ của bố."
"Tất cả các người làm tôi phân tâm; tôi suýt quên mất! Không nói nữa. Tôi sẽ đưa ông ấy vào để chữa bệnh cho bố ngay lập tức."
"Cái gì? Bác sĩ? Đợi đã!" Người phụ nữ ngăn Michael lại và hỏi, "Anh cả, anh có mất trí không? Ông ấy trông có giống bác sĩ không? Ông ấy thậm chí không có nổi một trăm đô la."
Cô thêm, "Nhìn qua, ông ấy giống như người từ tầng lớp thấp nhất của xã hội. Làm sao ông ấy có thể chữa bệnh cho bố chúng ta? Anh cả, có phải anh bận quá mà phát điên không?"
Một người khác nói, "Michael, tôi biết anh tôn trọng bố, nhưng anh cũng cần chăm sóc bản thân. Cả gia đình Brown cần anh quản lý."
Người khác thêm vào, "Nghỉ ngơi đi, đừng làm bản thân kiệt sức."
Những người trong sảnh cố gắng thuyết phục Michael, tỏ ra thờ ơ với James.
Với những lời của mọi người, Michael bắt đầu dao động. Khi nhìn kỹ vẻ ngoài bình thường của James, anh bắt đầu nghi ngờ.
James dễ dàng nhận ra suy nghĩ của Michael. Khi bên kia không tin tưởng anh, không cần thiết phải ở lại và bị soi mói. Anh lập tức nói, "Vì ông Brown không cần tôi, tôi sẽ đi."
"Đợi đã." Michael, không muốn từ bỏ, nhìn chằm chằm vào James và hỏi, "James, anh thực sự có thể chữa bệnh cho bố tôi không?"
James không hứa hẹn gì và chỉ trả lời, "Tôi cần đánh giá tình trạng của bệnh nhân."