Chương 6 Sự sỉ nhục trong bữa tiệc gia đình
Tranh giả?
Mọi người đều nhìn Christopher với vẻ ngạc nhiên.
Christopher tức giận nói, "Vớ vẩn!"
"Tôi đã bỏ ra ba trăm ngàn đô la để mua bức tranh này từ một kẻ ăn chơi."
"Tôi còn nhờ vài chuyên gia xem xét, và họ đều nói nó là thật."
Thấy họ hàng nghi ngờ mình, anh cảm thấy đầu óc như nổ tung và nói, "Tất cả các chuyên gia đều nói là thật. Sao đến lượt cậu lại thành giả được?"
"James, tôi muốn cậu xin lỗi ngay lập tức."
"Đúng vậy, ăn gì thì ăn, nhưng không thể nói bậy được."
Abigail cũng nhìn xuống với vẻ khinh bỉ, "Một kẻ ở nhà làm nội trợ thì biết gì về tranh?"
Các họ hàng vừa mới sốc một lúc trước bỗng nhận ra James đã lừa họ.
Làm sao một người phụ thuộc vào gia đình Smith lại hiểu biết về những bức tranh sâu sắc như vậy?
Nếu anh thực sự có khả năng, anh đã không cần phải làm rể ở nhà.
"James, nếu không hiểu thì im đi, đừng vu oan cho Christopher."
"Đúng đấy, nhìn lại mình đi, giả vờ làm chuyên gia. Cậu có thể nói cho tôi biết cái gì tốt hay xấu không?"
"Một người không thể tìm được việc làm mà còn dám nói bức tranh là giả?"
Hàng chục người họ hàng trở nên kích động, không thương tiếc chế giễu James, giọng điệu đặc biệt gay gắt.
Khuôn mặt xinh đẹp của Mary trở nên xấu xí, cô thậm chí không còn sức để mắng mỏ.
Khi nào James mới thôi vô dụng như vậy?
Cô đã mệt mỏi rồi.
James vẫn giữ bình tĩnh. "Bố là một nhà sưu tập đồ cổ. Ông đã nhận diện vô số bức tranh."
"Hãy để ông ấy xem sau, rồi chúng ta sẽ biết nó là thật hay giả."
Tim Christopher đập loạn nhịp, đột nhiên do dự.
Ngoài sự bình tĩnh của James, còn vì anh không phải bỏ ra 40,000 đô la cho bức tranh mà là sáu ngàn đô la.
Mặc dù người bán liên tục cam đoan rằng nó là thật, anh luôn cảm thấy bất an.
Dù sao thì, mua được giá hời như vậy cũng quá dễ dàng.
Bây giờ, sự bất an của anh lớn dần.
Có thể bức tranh thực sự có vấn đề?
"Ồn ào gì thế này?"
Lúc đó, một giọng nữ uy quyền vang lên từ cửa.
"Ngày vui như vậy, sao lại ồn ào như chợ thế này?"
Addison bước vào cùng Charles.
Một phụ nữ ngoài bốn mươi, nhưng thời gian chưa để lại quá nhiều dấu vết trên khuôn mặt hay cơ thể cô.
Với vẻ ngoài xinh đẹp và làn da trắng mịn, cô vẫn giữ được nét nữ tính. Nếu không nói đến tuổi tác, cô dễ dàng bị nhầm là ở độ tuổi đầu ba mươi.
Người ta đồn rằng Addison cũng là một đại mỹ nhân của thành phố Rosewood thời trẻ, với vô số người theo đuổi.
Vẻ đẹp của chị em Mary được thừa hưởng từ cô.
Tuy nhiên, hành vi của bà ấy rất áp đặt và hống hách, và bà ấy sở hữu một phòng khám lớn, nên bà ấy mạnh mẽ cả bên trong lẫn bên ngoài.
Ngay cả Charles cũng phải nghe lời bà ấy.
Vì vậy, khi Addison bước vào, cả phòng lập tức im lặng.
Christopher chỉ vào James và phàn nàn, "Mẹ, không phải con muốn cãi nhau, nhưng cái thằng ngốc James này nói bức tranh con mua cho bố là giả."
"Nó đang bôi nhọ danh tiếng của con."
Anh ta trông có vẻ rất thiệt thòi.
James bình tĩnh nói, "Nó đúng là giả mà."
"Im đi. Cậu biết cái gì?" Mary nói.
Bà ấy tức giận kéo tay áo của anh ấy và nói, "Đừng làm chúng ta mất mặt nữa, được không?"
Mặc dù bà ấy muốn James đứng về phía mình, nhưng như Christopher nói, làm sao James có thể hiểu về đồ cổ và tranh vẽ được?
Addison liếc nhìn James với vẻ khinh miệt và ngồi xuống cùng Charles ở ghế chính, nói, "Mang bức tranh ra đây."
Addison chỉ vào Christopher: "Để mẹ và Charles xem nào."
Charles có niềm đam mê sưu tầm đồ cổ, và Addison cũng đã học được một chút.
Christopher vội vàng mang bức tranh ra.
Charles và Addison nghiêm túc xem xét bức tranh.
Ba phút sau, Charles thì thầm gì đó vào tai Addison.
Addison nhìn Christopher với vẻ không hài lòng.
Christopher cảm thấy tuyệt vọng tràn ngập, rõ ràng bức tranh là giả.
Mary cũng bắt gặp ánh nhìn đó và cảm thấy vui sướng. Có thể nào vận may của James đã thay đổi?
Nhưng những lời tiếp theo của Addison như dội gáo nước lạnh vào Mary.
"Bức tranh là thật."
Addison nhìn chằm chằm vào James và yêu cầu, "James, với kinh nghiệm nông cạn và thiếu thành tựu của cậu, đừng can thiệp vào đồ cổ và làm trò cười cho người khác."
"Cậu đã bôi nhọ danh tiếng của Christopher. Xin lỗi cậu ấy đàng hoàng."
"Nếu không, đừng quay lại gia đình Smith nữa."
James sững sờ. Bức tranh rõ ràng có vấn đề, và với kiến thức của Charles và Addison, họ phải thấy được điều đó.
Christopher cũng ngạc nhiên, rồi vui mừng; anh ta hiểu ra.
"Bà Smith, nhìn lại đi. Bức tranh này chắc chắn là giả..."
James cố gắng giải thích, nhưng Addison ngắt lời anh ta một cách sắc bén. "Giả cái gì?"
"Cậu muốn nói rằng Charles và tôi già rồi mắt mờ, không phân biệt được thật giả à?"
"Nếu tôi nói là thật, thì nó là thật."
Bà ấy ra lệnh, "Xin lỗi Christopher ngay lập tức."
Abigail kiêu ngạo hét vào mặt James, "James, mẹ nói là thật thì là thật, đừng có lãng phí lời nữa."
"Mẹ, đừng giận; James chỉ là đồ vô dụng, giả vờ hiểu biết trước mặt mẹ và bố; thật nực cười."
"Đúng rồi, một người đàn ông cưới vào nhà, không cần phải coi trọng."
"Tôi đã nói rồi, một ông chồng ở nhà thì biết gì về tranh? Chắc chắn là đang bôi nhọ Christopher."
Các họ hàng lại cười nhạo James.
Christopher đắc thắng.
Anh ta nói, "James, lại đây xin lỗi đi."
James nhìn Addison chằm chằm, khuôn mặt đột nhiên hiện lên một chút giễu cợt.
Không phải Addison không thấy sự thật, mà là cô không muốn vạch trần Christopher.
Với cô, James chỉ là một người con rể, trong khi Christopher là chủ một công ty xây dựng, một con rể có tương lai hứa hẹn.
Làm sao Addison có thể làm tổn thương cảm xúc của Christopher vì James được?
Mặt Mary trở nên u ám, cô nói, "James, xin lỗi đi."
Abigail hừ một tiếng, "Không xin lỗi à? Muốn làm bố mẹ giận à?"
James cười rạng rỡ. Nhiều người bắt nạt anh như thế. Thật sự, yếu đuối thì không có lỗi.
Nếu chuyện này xảy ra trước đây, James sẽ cúi đầu và thậm chí tự tát mình hai cái để xin lỗi, nhưng tối nay anh không muốn lùi bước.
Lùi bước chỉ mời gọi thêm sự tấn công và làm tổn thương những người xung quanh.
James bước tới, giơ ngón tay lên và nhéo.
Bức tranh làm từ vải, và với cú nhéo này, một sợi chỉ hiện ra, rồi James kéo mạnh.
Bức tranh được cho là trị giá 40,000 đô la lập tức bị James phá hủy, và khuôn mặt của Mary cùng những người khác thay đổi đáng kể.
Christopher tức giận, nói, "James, anh đang làm gì vậy?"
Nhưng James phớt lờ ánh mắt của mọi người và rút ra một sợi chỉ mịn, ném lên bàn, nói, "Chỉ nylon!"
"Sợi tổng hợp!"
"Ra đời năm 1938!"
"Một bức tranh từ hơn bảy trăm năm trước. Ông ấy du hành thời gian để vẽ nó à?"
Căn phòng trở nên im lặng.
Mọi người đều ngớ người trong giây lát.
Abigail cũng thốt lên một tiếng, miệng há hốc, khuôn mặt không tin nổi.
Họ ban đầu muốn cười nhạo James, nhưng họ đã bị anh đánh bại tàn nhẫn bằng màn trình diễn đơn giản và thô bạo.
Chỉ nylon hiện đại xuất hiện trong một bức tranh từ bảy trăm năm trước; ngay cả một kẻ ngốc cũng biết điều đó là không thể.
Một đòn chí mạng!
Má của Christopher nóng bừng vì đau.
Mặt Addison cũng trở nên u ám. Cô nói, "Dù bức tranh là giả, nó vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với quả nhân sâm của anh."
Thấy họ hàng khinh thường Christopher, Abigail không thể kiềm chế và lấy ra hộp của James.
Cô mở ra.
Cô đổ quả nhân sâm ra với một tiếng động lớn và đập nó lên bàn, nói, "Mua một bức tranh giả có nghĩa là chúng ta bị lừa. Tặng nó cho bố vào sinh nhật nhiều nhất cũng chỉ là thiếu tôn trọng."
"Nhưng còn anh thì sao?"
"Anh tặng bố quả nhân sâm, mà nó là đồ bán ngoài chợ, có thể giết người đấy."
Abigail chỉ vào James và hét lên, "So với món quà của anh, của chúng tôi tốt hơn gấp trăm lần."
Christopher cũng trực tiếp buộc tội, "Quả nhân sâm xấu xí thế này. Anh định đầu độc bố à?"
Đám đông nhìn vào quả nhân sâm xấu xí, đỏ chót và buộc tội James có ý đồ xấu.
Mary cau mày và kéo tay áo James, nói, "James, xin lỗi mẹ tôi đi."
James không xin lỗi mà chỉ vào quả nhân sâm, nói, "Bà Smith, bà cũng nghĩ đây là đồ bán ngoài chợ sao?"
Charles nhìn chăm chú và đột nhiên mí mắt giật, thể hiện sự sốc.
Ông định nhảy dựng lên và hét lên nhưng bị Addison kéo lại.
"Xấu xí, màu đỏ chót, mùi hăng," Addison nói.
Cô nhìn James chằm chằm và ra lệnh, "Đây chẳng phải là đồ bán ngoài chợ sao?"
"Ngày sinh nhật lớn của bố, anh tặng cái này. Anh nghĩ bố sống lâu quá à?"
Addison mắng chửi gay gắt, "Christopher nói đúng. Thậm chí một bức tranh giả còn tốt hơn lòng dạ độc ác của anh."
Cô bảo vệ Christopher.
Lập tức mọi mũi nhọn hướng vào James.
Mary nhìn James giận dữ. Tên ngốc này định làm lớn chuyện và làm cô xấu hổ thêm nữa sao?
"Anh không nghe thấy à?" Christopher nói.
Hắn cười khẩy, "Ngốc, anh muốn tôi xấu hổ, nhưng cuối cùng chẳng phải anh mới là người mất mặt sao?"
James nhìn Addison và Charles và hỏi, "Quà của tôi thực sự là rác rưởi sao?"
"Nếu không phải rác rưởi thì là gì?" Abigail nói.
Khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên lạnh lùng, nói, "Theo tôi, nó còn tệ hơn rác rưởi."
James thất vọng với gia đình Smith và mọi người khác, nên anh không thèm giữ thể diện cho họ nữa.
Anh nhặt quả nhân sâm lên, bẻ đôi và bắt đầu nhai trong khi mở điện thoại và chiếu một bản tin lên màn hình.
"Hôm nay vào buổi trưa, cuộc đấu giá Kho Báu Kỳ Lạ hàng năm đã kết thúc thành công tại khách sạn sang trọng WZ ở thành phố Rosewood."
"Một quả nhân sâm đầu rồng hiếm gặp đã được bán với giá trời."
"Cô Olivia của Tập đoàn WH đã mua nó với giá một triệu đô la..."
Trên màn hình, người dẫn chương trình rất nhiệt tình, không chỉ chiếu cảnh đấu giá mà còn hiển thị quả nhân sâm.
Xấu xí, đỏ chót, hình dạng giống đầu rồng, giống hệt quả mà James đang ăn.
Ngay cả mã số trên hộp trên bàn cũng trùng khớp với trên TV, 9981...
Quả nhân sâm?
Hiếm gặp trong một thế kỷ?
Một triệu đô la?
Mọi người đều hoàn toàn choáng váng.
Addison nắm chặt quần áo của mình.
Một cảm giác hối hận mạnh mẽ tràn vào tâm trí cô...