Chương 3: Nắm bắt nghi thức
Elise thật là một con người khó chịu, lúc nào cũng dính líu vào mấy chuyện mờ ám.
Cách cô ta đang mắng mỏ Bella, như thể đang cố đẩy cô ấy đến bờ vực.
Bella cảm thấy như mình sắp bỏ cuộc.
Benedict bước tới, bế Bella lên và ôm chặt.
"Bella, đừng xin lỗi vội. Chúng ta còn lòng tự trọng."
Bella cảm thấy mình như một con mèo con đáng thương.
Nước mắt lăn dài trên má khi cô nhìn xuống đất, quá sợ hãi để nhìn Elise, ước gì có thể bóp cổ Benedict.
Nếu anh ta chỉ lo liệu mọi chuyện, cô sẽ không rơi vào tình cảnh này.
Cô phải vay tiền để trả viện phí cho Susie, và lãi suất thật khủng khiếp.
Elise, trông có vẻ sốc, hét lên, "Ồ, nhìn xem ai đang nói cứng đây!"
"Vậy là kẻ thất bại đã quay lại, hả!"
"Nhìn cậu xem! Cậu dám nói to trước mặt tôi? Người như cậu mà nói về lòng tự trọng, thật không?"
Benedict vẫn bình tĩnh, "Bà Baker, chúng tôi nợ bà, nhưng chúng tôi không trốn đâu."
"Một trăm đô cộng với lãi suất là một trăm bốn mươi. Tôi sẽ trả bà tối nay."
"Tôi giữ lời hứa, nên đừng làm phiền Bella nữa."
Elise, tay chống hông, nhổ nước bọt, "Một kẻ thất bại như cậu, giữ lời hứa?"
"Ừ, tôi giữ lời." Benedict vẫn bình tĩnh.
"Biến đi! Tôi không tin đâu! Với tình cảnh của cậu, làm sao cậu có được một trăm bốn mươi hôm nay? Nghe này, hoặc vợ cậu đi làm gái, và tôi sẽ tìm khách cho cô ấy, hoặc..."
Khi cô ta đang nói, bộ não của Elise bắt đầu hoạt động. Cô ta thực sự ghét Benedict.
Benedict, tên này, cờ bạc khắp nơi và không bao giờ mang lại kinh doanh cho nhà cái của cô ta, The Poker House.
Vậy nên, Elise chìa chân ra, chỉ vào nó và nói, "Nếu cậu thực sự muốn xóa nợ này, thì liếm chân tôi!"
"Liếm một lần là hai mươi đô. Bảy lần, dễ thế thôi! Nào!"
Mặt Elise, trát đầy phấn son, vặn vẹo với ác ý.
Bella liếc nhìn Elise, rồi nhìn Benedict.
Thật lòng mà nói, cô cảm thấy tệ hơn là chết, và để tránh một trăm bốn mươi, cô có thể thực sự làm điều đó.
Nhưng biết Benedict, không đời nào anh ta liếm.
Bất ngờ,
Benedict ôm Bella chặt hơn, như thể đang khoe cô với Elise.
Với một nụ cười ranh mãnh, anh nói, "Bà Baker, trước hết, Bella đẹp gấp trăm lần bà, cô ấy là vợ tôi, không phải để bán."
"Thứ hai, tôi sẽ trả bà một trăm bốn mươi tối nay, tôi giữ lời."
"Và cuối cùng, tôi không liếm chân bà, biến đi."
Benedict đột nhiên di chuyển.
Cửa đóng sầm lại.
"A!"
Elise hét lên, ngón chân cô ta bị kẹt bởi cửa, đau điếng.
Cô ta đập cửa, chửi rủa.
"Benedict, mở cửa ra, mở cửa ra!"
"Cậu là kẻ thất bại, dám đối xử với tôi như thế này!"
"Tôi sẽ không để cậu yên hôm nay!"
"Chờ đấy, chờ đấy."
Bên trong, Bella muốn cười nhưng kìm lại.
Cô véo Benedict và thì thầm, "Cậu điên à? Vẫn còn say à? Cậu không biết Elise có mối liên hệ với băng đảng sao?"
"Đến giờ ăn sáng rồi. Cậu không phải đi làm sao?" Benedict ôm Bella khi họ bước vào phòng ăn.
Bella mỏng manh và yếu đuối, trông thật đáng thương.
"Làm sao tôi ăn được? Cô ta đang phát điên ngoài kia."
"Cô ta sẽ đi khi xong thôi." Benedict ngồi Bella xuống, "Tôi có nhiều cách để xử lý mấy bà chằn. Cậu không thể sống mà không có lòng tự trọng nữa, điều đó làm tôi xấu hổ."
"Cậu nghĩ tôi làm cậu xấu hổ à? Cậu ăn trước đi, tôi đi rửa mặt."
Bella cảm thấy đắng lòng, biết rằng Benedict cũng là một kẻ lừa đảo.
"Có nước nóng và sữa rửa mặt mới, tốt cho da của cậu."
"Ồ."
Khi Bella quay lại, Elise đã đi rồi.
Benedict ngồi ở bàn, lưng thẳng, chưa ăn miếng nào.
Bella lắc đầu.
Trước đây, khi bữa sáng được dọn ra, anh ta sẽ ăn ngấu nghiến, không để lại gì.
Ngay cả trứng chiên của Susie, anh ta cũng giật và ăn.
"Sao cậu không ăn?" Bella cảm thấy như thế giới đã đảo lộn.
"Chờ cậu. Ăn cùng nhau cảm giác đặc biệt."
"Đặc biệt?" Bella ngạc nhiên.
Với cuộc hôn nhân như thế này, đặc biệt gì chứ? Ăn như bắt đầu công việc hay cắt băng khánh thành?
Đối diện với bữa sáng sang trọng mà Benedict làm, cô đầy nghi ngờ.
Phải thừa nhận, tay nghề nấu ăn của Benedict thật tuyệt.
Cô đói nhưng không có khẩu vị.
Benedict có vẻ đang có tâm trạng tốt.
Anh ngồi đó, ăn uống đàng hoàng, không gây tiếng ồn.
Trước đây, anh ta sẽ chép miệng, húp nước uống, và phun thức ăn khi nói, thật kinh tởm.
Bella không thể không nhìn anh, cảm thấy như anh là một người hoàn toàn mới.
Anh ngồi đó, ăn như một người văn minh, không nói một lời, như thể thực sự đang thưởng thức bữa sáng.
Benedict ngẩng lên, "Ăn đi, đừng nhìn nữa. Thức ăn sẽ làm bạn no, không phải mặt tôi. Nếu bạn trễ, bạn sẽ lỡ mất khoản thưởng quý đấy."
Bella giật mình, "Ôi không! Anh nhắm vào số tiền đó à? Làm ơn, số tiền đó là để..."
"Đó là để trả học phí, chi phí sinh hoạt và đồng phục cho Susie. Nếu tôi nhắm vào số tiền đó, tôi còn tệ hơn con thú! Cả việc dạy kèm cho em gái bạn trong kỳ nghỉ đông cũng cần được trả. Tôi sẽ lo liệu, đừng lo. Từ giờ trở đi, nếu tôi lấy một xu của Bella, lừa cô ấy một xu, hay cướp cô ấy một xu, tôi sẽ bị xe đâm và chết thê thảm."
Giọng anh ta mượt mà và nghiêm túc, khuôn mặt nghiêm nghị.
Bella cảm thấy một mớ cảm xúc lẫn lộn, rất lo lắng, nghĩ: Tôi không tin anh, anh còn tệ hơn con thú! Anh đã hứa bao nhiêu lần rồi, có bao giờ thực hiện được không?
Sau bữa sáng, Bella tự động bắt đầu dọn dẹp bát đĩa.
Nhưng Benedict ngăn cô lại, "Để tôi làm. Bạn đã trải qua đủ rồi."
"Từ giờ trở đi, tôi sẽ lo liệu chuyện này."
"Bạn đi chuẩn bị đi, sắp đến giờ làm việc rồi."
Bella cảm thấy càng lo lắng hơn, anh ta hành động quá kỳ lạ.
Anh ta điên à?
Hay anh ta vẫn nhắm vào khoản thưởng quý của cô?
Đó là ba tháng không có ngày nghỉ, làm việc ca 12 tiếng.
Tổng cộng ba trăm đô, một phần thưởng nhỏ từ các sếp cho việc vắt kiệt sức lao động.
Vì số tiền đó, cô không có thời gian cho Susie, thậm chí không thể đón em từ trường.
Nhiều lần, cô đi làm với khuôn mặt sưng húp vì bị Benedict tát, mất hết tự trọng.
Bella suy nghĩ một lúc, và trong khi Benedict đang ở trong bếp, cô nhanh chóng cố gắng chạy trốn!
Ở nhà máy, có bảo vệ.
Đội trưởng bảo vệ luôn đối xử tốt với cô và thậm chí đã từng đánh nhau với Benedict riêng tư.
Dù sao, Benedict đã đánh nhau nhiều lần trong những năm qua, chưa bao giờ thắng được ai.
Anh ta bị yếu đi vì rượu và phụ nữ, yếu đuối, chỉ có thể đánh Bella và Susie.
Bella nhanh chóng súc miệng, thay bộ đồng phục xám xanh lỏng lẻo và lặng lẽ lẻn ra cửa.
Nhưng khi cô đẩy cửa, nó không nhúc nhích, chỉ mở ra một khe hở.
Ai đó đã chặn nó bằng một ống thép và thêm một khóa.
Chắc chắn là Elise đã nhờ ai đó làm việc này.
Bella tức giận đến mức gần khóc.
Người nghèo luôn bị đẩy vào đường cùng!
Một tên côn đồ ngoài đời cười khẩy ngoài cửa, "Muốn đi làm à? Trả tiền cho bà Baker trước."
Bella cảm thấy tuyệt vọng.
Benedict bước nhanh tới, kéo cửa đóng lại, khóa nó, và giữ cô khi họ đi trở lại.
"Cô làm gì thế? Họ đã khóa cửa rồi!" Bella hét lên trong tuyệt vọng, nghĩ đến ba trăm đô, nếu cô không rời đi ngay bây giờ, sẽ quá muộn!
Trong quá khứ, khi cô hét vào mặt anh ta, cô chắc chắn sẽ bị đánh, bị tát, và bị đấm.
Nhưng hôm nay, Bella, một người phụ nữ yếu đuối, bất lực và tuyệt vọng, chỉ có thể trút giận bằng cách hét lên.
Cô sẽ bị đánh, thì sao? Cô đã quen với số phận này.
Benedict nhẹ nhàng che miệng cô và thì thầm vào tai cô, "Tôi sẽ đưa cô đi làm."
Bella nhìn anh ta rưng rưng, cô nghe nhầm sao?
Benedict mỉm cười nhẹ nhàng, đưa ra ánh mắt trấn an, và dẫn cô vào phòng khách.
Bella thì thầm, "Chúng ta sẽ đi như thế nào?"
Benedict nhấc áo khoác lên, quăng nó một cách phong cách.
Sau đó, anh ta chỉnh lại áo sơ mi và chải tóc bằng tay.
Anh ta trông nghiêm nghị, như một người quan trọng sắp ra ngoài.
Bella cười khẩy trong lòng: Anh đang giả vờ gì chứ? Một khi chúng ta ra ngoài, đừng nghĩ rằng anh sẽ lấy được một xu từ tôi!
Chẳng bao lâu, Benedict cõng Bella trên lưng và trèo ra cửa sổ bếp.
Bella, sợ hãi, bám chặt vào anh ta, cơ thể mảnh mai run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.
Benedict trèo xuống ống nước, nhanh chóng xuống đất từ tầng bốn.
"Thú vị không?"
"Điên rồ! Anh làm tôi sợ chết khiếp!" Bella nói giận dữ.
"Đi thôi!"
Benedict tìm chiếc xe máy cũ của mình, chở Bella và hướng đến cổng khu dân cư.
Khi họ vòng qua tòa nhà, Elise đang đứng ở cửa Nhà Poker nói chuyện với ai đó. Khuôn mặt cô ta thay đổi đáng kể, và cô ta hét lên, "Làm sao họ ra được? Ngăn họ lại! Ngăn họ lại!"
Benedict nhấn ga, áo khoác phất phơ khi họ lao đi.
Elise tức giận rút điện thoại ra và bắt đầu chửi rủa dữ dội.
"Cái quái gì mà hai người đang nhìn? Benedict và Bella đã trốn thoát!"
"Mau xuống và đuổi theo họ!"
"Đánh tên vô dụng đó trước!"
"Gì? Họ còn có thể đi đâu nữa? Bella phải đi làm chứ gì? Đi đến nhà máy Kinh Tế Điện Tử, đồ ngốc!"