Chương 1 Một cuộc gặp gỡ
"Ở thành phố Avalon, một cơn bão dữ dội đang tàn phá, mang theo những cơn mưa như trút và gió giật điên cuồng. Giữa cơn bão, một chiếc xe đạp trượt đến dừng ngay trước cổng bệnh viện.
""Có ai ra đây giúp ngay không!""
Một giọng nữ lạnh lùng vang lên giữa sự hỗn loạn, thu hút sự chú ý của vài y tá. Họ sốc khi thấy một cô nữ sinh, ướt sũng từ đầu đến chân, đang cõng một người đàn ông đang chảy máu trên lưng. Máu chảy khắp nơi, để lại một vệt dài phía sau họ.
""Chuyện gì đã xảy ra? Ông ấy là ai?"" một y tá hỏi, vẻ lo lắng.
Allison Bennett không bận tâm giải thích. Cô nhẹ nhàng đặt người đàn ông lên cáng mà họ đã đẩy tới, rồi ném cho y tá một chiếc điện thoại.
""Đây là điện thoại của ông ấy. Gọi cho ai cần thiết. Tôi cần phòng phẫu thuật số Bảy sẵn sàng. Nói với ông Castillo rằng Allison đã đến.""
Ngay lúc đó, y tá trưởng Heather Penrose vội vã chạy tới và nhận ra Allison. ""Allison, có chuyện gì vậy?""
""Heather, tôi tìm thấy ông ấy trên đường về nhà. Ông ấy bị bắn. Ông ấy cần phẫu thuật ngay bây giờ!"" Allison trả lời.
Nghe thấy từ ""bị bắn,"" Heather nhanh chóng gọi cảnh sát và bấm số trên điện thoại mà Allison đã đưa cho cô.
Vài phút sau, trong phòng phẫu thuật số Bảy, Allison đã thay đồ phẫu thuật và đứng bên cạnh bệnh nhân. Heather là người duy nhất hỗ trợ.
Allison khéo léo đeo găng tay và khẩu trang, rồi dùng kéo cắt áo của người đàn ông.
Vết đạn ở phía bên trái ngực ông, chỉ cách tim hai inch. Sau một cái nhìn nhanh, cô xác định viên đạn chưa chạm vào cơ quan quan trọng nào. Cô cầm dao mổ và bắt đầu lấy viên đạn ra với đôi tay vững vàng.
Heather lo lắng quan sát. ""Chúng ta thậm chí còn không biết ông ấy là ai. Có nên chờ cảnh sát không?""
Allison lắc đầu. ""Ông ấy đã mất quá nhiều máu. Nếu chúng ta không phẫu thuật ngay, ông ấy sẽ không qua nổi mười lăm phút.""
Heather vẫn nghĩ rằng điều này rất mạo hiểm, đặc biệt với vết thương gần tim như vậy. Nhưng thấy Allison đã bắt đầu rạch mổ, cô im lặng không nói gì.
Allison làm việc nhanh chóng. Trong năm phút, cô đã lấy viên đạn ra với ít máu chảy. Cô sửa chữa các mạch máu bị tổn thương và hoàn thành việc khâu trong vòng nửa giờ.
""Heather, đưa ông ấy đến phòng theo dõi 24 giờ. Và nhớ, đừng nói với ai rằng tôi đã làm phẫu thuật,"" Allison chỉ dẫn.
Allison sau đó rời khỏi phòng phẫu thuật, để lại Heather bối rối nhìn người đàn ông trên cáng.
Ngay lúc đó, vài chiếc xe đen dừng lại trước bệnh viện. Một nhóm đàn ông mặc vest xông vào, đi thẳng đến phòng phẫu thuật.
Heather giật mình khi thấy họ. ""Các anh là ai?""
""Chúng tôi nhận được cuộc gọi từ một trong những y tá của các cô. Có phải có một người đàn ông bị thương do đạn được đưa vào không?"" người đàn ông dẫn đầu hỏi.
Thở phào nhẹ nhõm vì họ đang tìm bệnh nhân, Heather gật đầu. ""Ông ấy đã ổn định. Ca phẫu thuật đã xong, và ông ấy đang ở phòng theo dõi. Đây là hồ sơ của ông ấy. Và chúng tôi đã thông báo cho cảnh sát vì vết thương do đạn.""
Khi bệnh nhân tỉnh dậy, Allison đã về nhà và đang ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Heather gọi cho cô. ""Allison, người đàn ông mà cậu cứu muốn biết cậu là ai. Tôi có nên nói không?""
Họ? Allison lắc đầu. ""Không cần đâu. Chẳng có gì cả.""
Sau khi gác máy, Allison nhảy lên xe đạp và hướng đến trường. Trong giờ học buổi sáng, khi mọi người đều bận rộn với bài tập của mình, Allison lại gục đầu ngủ trên bàn.
"Cậu lại ngủ nữa rồi, Allison. Nancy mà biết thì sẽ nổi giận đấy!" một bạn cùng lớp cảnh báo.
Nancy Kate, hiệu trưởng nghiêm khắc của trường Trung học Avalon City, nổi tiếng với thái độ không khoan nhượng. Bà ấy ngoài bốn mươi nhưng hành xử như người già hơn nhiều. Bà ấy đặc biệt quan tâm đến Allison.
"Tớ không lo. Bà ấy dạo này tâm trạng không tốt. Bà ấy cần xả hơi thôi," Allison trả lời một cách lười biếng.
Chắc chắn, chỉ vài phút sau, Nancy xông vào lớp, mắng Allison. "Allison, tôi biết gia đình em giàu có và em không quan tâm đến điểm số, nhưng em không thể ngủ trong lớp! Nếu không muốn ở đây, thì về nhà đi. Đừng làm phiền người khác!"
Allison nhướn mày, nhìn Nancy một cách sắc sảo. "Cô Kate, tôi để ý thấy cô có vẻ đang gặp vấn đề về sức khỏe như kinh nguyệt không đều và da mặt tái nhợt. Đây có thể là dấu hiệu của tình trạng ứ huyết, và căng thẳng cùng tức giận có thể làm tình trạng này tệ hơn. Một số người tin rằng cuộc sống cá nhân tích cực hơn, bao gồm cả việc thân mật, có thể mang lại lợi ích cho sức khỏe. Chỉ là một ý kiến thôi."
"Allison, ra ngoài ngay!" Nancy hét lên, mặt đỏ bừng vì giận dữ.
Allison đứng dậy và rời khỏi lớp, dựa vào tường hành lang để tiếp tục giấc ngủ. Đây là thói quen quen thuộc của cô.
Trong văn phòng của mình, Nancy tức giận gọi điện cho bố mẹ của Allison. "Con gái của ông bà thật không thể kiểm soát được. Nếu ông bà không kỷ luật cô ấy, tôi sẽ phải đuổi học cô ấy!"
Blair Ember, người nghe máy ở đầu dây bên kia, giận dữ. Bà gọi cho Allison, nhưng không có câu trả lời. Blair quyết định tự mình đến trường Avalon City.
Sau giờ học, Allison bị một nhóm đàn ông chặn lại ở cổng trường.
"Cô Bennett, ông chủ của chúng tôi muốn gặp cô. Xin mời đi cùng chúng tôi."
Allison liếc nhìn chiếc xe đen đậu gần đó, trí nhớ cô lóe lên hình ảnh sự kiện đêm qua.
Đêm qua, trong cơn bão, Allison đã chạy đến nhà xe đạp sau giờ học và trở về nhà. Cô đi đường tắt qua một con hẻm vắng để tiết kiệm thời gian. Khi vào hẻm, cô thấy một cái cây bị bão thổi đổ, chắn lối đi. Cô phải chọn con đường khác.
Rẽ vào một con hẻm khác, cô thấy một nhóm đàn ông mặc đồ đen, tỏa ra một khí thế đe dọa. Cảm nhận được nguy hiểm và mùi máu, Allison cố gắng rời đi, nhưng một trong những người đàn ông nắm lấy xe đạp của cô.
"Cô nghĩ mình đi đâu?" người đàn ông hỏi, vung gậy bóng chày vào cô.
Allison phản ứng nhanh chóng, dùng xe đạp để chắn và sau đó tung một cú đá mạnh khiến hắn bay ra xa.
"Cô ấy biết võ thuật. Cô ấy chắc là đến giúp hắn. Giết cô ấy!" người đàn ông hét lên.
Allison thở dài. Thật xui xẻo khi gặp rắc rối vào đêm bão.
"Các người chắc chắn muốn tôi ở lại?" cô hỏi.
Nhóm đàn ông cười lớn. "Cô nghĩ mình có thể trốn thoát? Đêm nay cô hết may mắn rồi. Chuẩn bị chết đi!"
Với điều đó, họ bao vây Allison. Cô nắm chặt tay lái xe đạp, đẩy xe về phía trước và dùng nó để đánh ngã những người đàn ông trước mặt.
Không do dự, cô đấm vào người đàn ông gần nhất, hạ gục hắn, rồi nhặt gậy bóng chày lên và bắt đầu vung mạnh.
Trong góc, người đàn ông bị thương nhìn cô với ánh mắt sáng rực. Hắn chưa bao giờ thấy ai chiến đấu tài tình như vậy.