Chương 5 Đừng so sánh tôi với người khác
"Mia liếc nhìn Ava từ đầu đến chân với một nụ cười ranh mãnh và nói, "Cậu biết không, mình biết một vài công tử trẻ đang để ý đến cậu đấy. Nếu cậu có thể chấp nhận Sophia một cách vui vẻ, mình sẽ nhắm mắt bỏ qua một số chuyện... Đêm dài lắm mộng mà."
Mia nghĩ rằng cô đang đưa ra một sự nhượng bộ hào phóng cho Ava. Trong khi những mối quan hệ kín đáo là chuyện thường, việc công khai thừa nhận sẽ làm cho mọi thứ dễ dàng hơn. Miễn là không có con cái phiền phức, Mia thậm chí có thể giúp đỡ - có lẽ còn chọn lựa đối tác phù hợp.
Đột nhiên, mắt Mia sáng lên với một ý tưởng. 'Thay vì để Ava tự chọn, mình nên sắp xếp. Như vậy, mình có thể kiểm soát... lợi thế của cô ấy để tạo ra những liên kết có lợi cho gia đình Martinez. Một người phụ nữ đẹp là một tài sản quý giá.'
Mia nói, "Chỉ cần đảm bảo cậu có sự chấp thuận của mình trước, đặc biệt là với những quý ông có thể mang lại lợi ích cho gia đình."
Ava suýt nữa bật cười. Cô hỏi, "Mẹ, mẹ đang gợi ý rằng con nên bắt chước hành vi của Ethan, hay mẹ đang cố biến con thành kẻ hầu gái của gia đình?"
Ava nghĩ, 'Mình chưa bao giờ nghĩ đến việc có người tình. Và bây giờ mẹ mong mình tiếp đãi đàn ông vì lợi ích của gia đình? Thật là lố bịch.'
Mia không ngờ "lòng tốt" của mình lại bị từ chối và ngay lập tức mở to mắt, nói, "Con đang nói gì vậy? Là vợ của Ethan, con không thể làm hài lòng anh ấy. Mẹ chỉ đang đảm bảo cho tương lai của con thôi. Miễn là con đóng góp cho gia đình, con sẽ không phải vào viện dưỡng lão! Nếu con tiếp tục vô ơn như vậy, con sẽ mất vị trí hoàn toàn. Xem con xoay sở thế nào!"
Mặt Ava bình thản. Cô nói, "Con không quan tâm đến quyền lực đó. Con chỉ nhận trách nhiệm vì chị dâu bị ốm nặng. Giờ chị ấy đã khỏe lại, đã đến lúc trả lại việc quản lý cho chị ấy."
Mia hoảng hốt. "Làm sao chị ấy có thể quản lý gia đình? Hơn nữa, gia đình chị ấy chỉ là hạng nam tước; họ không có nhiều tiền..."
Nhìn thấy Mia do dự, môi Ava nhếch lên một nụ cười chế giễu.
Gia đình Ava là hạng công tước. Dù cha cô đã qua đời, thành tích quân sự của Skoda rất đáng kể. Để thưởng cho Skoda, vua đã tặng gia đình Davis đất đai và kho báu không thể đo đếm được.
Gia đình Martinez đã đẩy Ethan vào cuộc hôn nhân này vì họ muốn có tài sản đó. Dù bề ngoài gia đình Martinez trông hào nhoáng, họ thực ra đang sống quá mức vì lối sống xa hoa. Dù với lương của Ethan và phần thưởng của vua, cũng khó mà duy trì.
Khi Ava mới tiếp quản, cô thậm chí thấy hồ sơ về việc gia đình Martinez bán đi một số bất động sản và vườn nho của họ, còn những cái còn lại thì bị bỏ bê. Nếu cô không dùng quỹ của gia đình Davis để giúp đỡ và nhanh chóng xử lý những kẻ lười biếng, gia đình Martinez đã phá sản trước khi Ethan trở về với thành tích quân sự của mình.
Ava nói nhẹ nhàng, "Dù gia đình chị dâu chỉ là hạng nam tước, nhưng là một quý bà, chị ấy đã được huấn luyện để xử lý công việc gia đình từ nhỏ. Sáng mai, con sẽ bàn giao các tài liệu hiện tại và chìa khóa kho bạc cho chị ấy."
"Mày dám!" Mia gầm lên, bỏ qua vẻ tử tế giả tạo và chỉ tay giận dữ vào Ava. "Mày không tôn trọng người lớn và không thể làm chồng mày hài lòng. Người ta sẽ nghĩ gì về gia đình Martinez nếu mày từ bỏ quyền quản lý? Họ sẽ nhìn mày thế nào? Mày muốn trở thành trò cười của giới quý tộc à?"
Ava đã chán ngấy việc giả vờ yếu đuối và dễ bị bắt nạt. Cô sinh ra trong một gia đình công tước, và cha cô là một vị tướng dũng mãnh trên chiến trường. Làm sao cô có thể là người bình thường được?
Với vẻ mặt lạnh lùng, cô đứng dậy và chỉnh lại váy, nói, "Nếu Ethan không quan tâm đến ý kiến của người khác, tại sao tôi lại phải là trò cười?"
Khi nói điều này, Ava thầm nghĩ trong lòng, 'Không, làm sao anh ta có thể so sánh với mình chứ!'
"Mày!" Mia tức giận và cố giả vờ bị bệnh bằng cách ôm ngực, nhưng Ava chỉ đứng đó. Ánh nến chiếu sáng nửa người cô, trong khi nửa khuôn mặt còn lại chìm trong bóng tối. Ánh mắt lạnh lùng của cô ghim chặt Mia tại chỗ, khiến cô ta sợ hãi không dám động đậy.
Ava nói, "Mẹ, nếu mẹ khỏe rồi, con xin phép đi trước."
Nói xong, Ava không đợi Mia phản ứng và bước thẳng ra khỏi phòng. Một lát sau, tiếng gì đó nặng nề rơi xuống đất vang lên từ phía sau. Eliza, người đã đứng đợi bên ngoài, lo lắng tiến lại gần và thở dài khi nghe thấy tiếng động, "Nếu cái đó hỏng, chi phí sẽ tăng lên nhiều đấy."
Ava thấy thú vị và không thể không mỉm cười. "Eliza, khi về nhà, dọn dẹp hết hóa đơn và ghi chú trên bàn rồi giao cho chị dâu vào sáng mai. Dù tốn bao nhiêu cũng không còn là vấn đề của chúng ta nữa!"
Eliza ngạc nhiên một lúc nhưng nhanh chóng hiểu ý Ava và mỉm cười. "Được thôi!"
Eliza từ lâu đã không muốn thấy Ava phải chịu khổ như vậy! Giờ là lúc họ phải tự lo liệu vấn đề tài chính của mình!
Sáng hôm sau, Ava gọi vài người hầu giúp cô giao sổ sách gia đình và chìa khóa cho James. Chị dâu của cô, Terry Taylor, bối rối trước trách nhiệm đột ngột này. Khi cầm chìa khóa, cảm giác lạnh lẽo của kim loại kéo cô trở về thực tại.
Terry biết Ava đã làm việc chăm chỉ thế nào trong ba năm qua. Trước khi có Ava, cô đã chịu trách nhiệm về những công việc này nhưng không giỏi trong việc đó. Cô đã giao hầu hết công việc cho quản gia, không biết về việc tham ô bên dưới, và chỉ cần thưởng thức trà chiều và đồ ăn nhẹ.
Mặc dù các con số trong sổ sách rất ảm đạm, chồng cô James đã đảm bảo với cô rằng Ethan, như một anh hùng của đế chế, sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh từ vua, ngăn cản gia đình Martinez rơi vào tình cảnh khó khăn. Khi Ava kết hôn vào gia đình, Terry coi đó là cơ hội. Mặc dù các gia đình quý tộc thường truyền lại công việc kinh doanh gia đình cho con trai cả, James không có tham vọng, đặc biệt sau khi người anh hiệp sĩ xuất sắc của anh ta xuất hiện. Anh ta đã ngầm đồng ý để Ethan đảm nhận tất cả trách nhiệm. Vì vậy, Terry giả vờ bị ốm nặng và giao lại công việc gia đình cho Ava.
'Rõ ràng cô ấy có thể xử lý được, vậy sao lại giao cho mình!' Terry nghĩ buồn bã.
Tuy nhiên, Ava không cho cô cơ hội nói thêm và quay người rời đi.
Phong thái này không giống gì với người phụ nữ dịu dàng và xinh đẹp cô từng là!
Terry cầm chìa khóa và trở về phòng tìm James, nhưng anh ta không quan tâm và nói, "Ethan đã trở về với vinh quang quân đội. Em lo gì chứ? Chúng ta chỉ cần chờ đợi phần thưởng thôi."
Terry sắp vui mừng thì nhớ lại nghe từ một người hầu tối qua rằng Ethan đã tuyên bố đã đổi tất cả vinh quang quân đội của mình để được vua cho phép kết hôn với Sophia. Cô nghi ngờ liệu có thực sự có phần thưởng nào không.