Chương 1
Charles Montague thở hổn hển, đôi mắt say xỉn dán chặt vào người phụ nữ bên dưới.
"Emily..." anh lẩm bẩm.
Cái tên đó làm người phụ nữ dưới anh đông cứng lại. Grace Windsor siết chặt vai Charles, nước mắt trào ra.
Thật là tệ hại! Cô là vợ anh, nhưng anh lại gọi tên người phụ nữ khác khi đang làm tình!
Grace cắn môi, quay mặt đi và để Charles làm theo ý mình, quá kiệt sức để chống cự.
Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, Grace lẻn ra khỏi giường, khoác lên mình chiếc áo ngủ và liếc nhìn Charles đang ngủ, môi nhếch lên một nụ cười khinh bỉ.
Charles đã nói với cô rằng tối nay anh có công việc và sẽ không về nhà. Cô đã thức khuya đọc sách và vừa tắm xong khi phát hiện anh ngồi dựa vào đầu giường, nồng nặc mùi rượu.
Cảm thấy tội nghiệp cho anh, cô cố giúp anh cởi đồ, nhưng anh nắm lấy cổ tay cô, đẩy cô xuống giường và từ thô bạo chuyển sang dịu dàng bất ngờ.
Khi Grace bắt đầu lạc vào sự dịu dàng hiếm hoi này, anh thốt lên: "Emily."
Grace cười khẩy, cảm thấy mình như một kẻ ngốc lớn nhất từ trước đến nay.
Emily Johnson từng là bạn tốt của cô. Mẹ Grace mất khi cô còn bé, bố cô tái hôn, và mẹ kế không thích cô. Vì vậy, bố cô gửi cô đến sống với ông bà ngoại ở Thành phố Ngọc Bích. Cô không trở về cho đến khi ông bà qua đời.
Emily là người Grace gặp ở Thành phố Ngọc Bích. Emily thường xuyên đi chơi với cô, và Grace dùng tiền của mình để mua túi xách hàng hiệu và mỹ phẩm đắt tiền cho cô ấy.
Grace chưa bao giờ nghĩ Emily sẽ phản bội cô với Charles!
Cô đã nghĩ tối nay sẽ đặc biệt cho cô và Charles, nhưng không phải vậy.
Mệt mỏi vì khóc, Grace ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Khi cô tỉnh dậy vào sáng hôm sau, biệt thự im lặng đến kỳ lạ, như thể Charles chưa từng ở đó.
Kể từ đêm đó, Charles dường như biến mất và đã lâu không quay lại.
Một tháng sau, bác sĩ sản khoa trao cho Grace báo cáo siêu âm, chúc mừng cô. "Bà Montague, chúc mừng, bà có thai! Và là song thai."
Grace cầm báo cáo với đôi tay run rẩy, lẩm bẩm, "Tôi có thai? Thật tuyệt vời!"
Cô bản năng chạm vào bụng còn phẳng của mình, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui. Cô nghĩ, 'Charles chắc sẽ vui mừng khi nghe điều này, phải không?'
Sau khi cảm ơn bác sĩ nhiều lần, Grace rời bệnh viện.
Không thể kiềm chế sự phấn khích, Grace trở lại xe. Người lái xe liếc nhìn cô và hỏi một cách kính trọng, "Bà Montague, chúng ta về nhà chứ?"
Grace cầm chặt báo cáo siêu âm và lắc đầu nhẹ nhàng, "Không, chúng ta đến Dinh thự Bình An."
Người lái xe ngạc nhiên và lắp bắp, "Bà Montague, nơi đó là..."
Mặt Grace trở nên lạnh lùng khi cô cất báo cáo siêu âm. "Không sao, cứ đi," cô khăng khăng.
Cô muốn báo tin vui cho Charles càng sớm càng tốt, bất kể thế nào.
Hai mươi phút sau, xe dừng lại trong khu biệt thự. Nhìn vào hàng loạt biệt thự cao tầng, lòng Grace chùng xuống, khuôn mặt trở nên u ám.
Trong số hàng chục biệt thự, chỉ có một cái thuộc về Charles, nhưng chủ nhân của ngôi nhà đó không phải là cô.
Xe dừng lại, kéo cô trở về thực tại.
Đôi mắt Grace tối lại một chút. Cô hít một hơi sâu và bước ra khỏi xe. Người hầu dẫn cô đến khu vườn sau.
Bên hồ bơi, Emily đang nằm thư giãn trong chiếc váy dài mỏng. Dưới lớp vải mỏng, đôi chân dài thẳng tắp của cô ấy lấp ló.
Cô ấy hỏi một cách bình thản, như thể cô là chủ nhân, "Cô đến đây làm gì?"
Grace nhìn lạnh lùng vào người bạn cũ giờ đã rối rắm với chồng mình. Cô yêu cầu, "Tôi đến để gặp Charles. Tôi có chuyện muốn nói với anh ấy."
Grace không muốn lãng phí lời với Emily; cô rất muốn gặp Charles.
Emily xoay một bông hồng đỏ tươi giữa các ngón tay, cười nham hiểm, "Charles mệt mỏi lắm đêm qua. Chúng tôi đã làm tình nhiều lần, và bây giờ anh ấy đang ngủ."
Tim Grace chùng xuống khi thấy khuôn mặt tự đắc của Emily. Cô muốn xé toạc nụ cười đó.
Nhưng cô vẫn giữ được bình tĩnh. Cô hít một hơi sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. "Anh ấy ở phòng nào?"
Emily đi vòng quanh cô, mắt đầy chế giễu. "Xin lỗi, không thể nói cho cô biết. Sao cô không về nhà đi? Cô có thể nói chuyện với Charles khi anh ấy về đó."
Những lời đó cắt sâu. Kể từ đêm say xỉn đó, Charles đã không quay lại hơn một tháng.
Grace đã yêu Charles từ khi còn nhỏ. Trong hai năm hôn nhân, cô đã cố gắng hết sức để làm một người vợ tốt, dù anh không yêu cô. Cô sẵn sàng chăm sóc anh.
Cô không bao giờ muốn từ bỏ Charles. Cô đã yêu anh quá lâu. Và bây giờ, cô đang mang thai và không muốn con mình lớn lên trong một gia đình tan vỡ.
Lần này, Grace quyết tâm chiến đấu vì con mình.
Grace tự trấn tĩnh, không muốn lãng phí lời nói với Emily, và quay lưng rời đi. Cô dự định tìm kiếm mọi phòng cho đến khi tìm thấy Charles.
Mặt Emily trở nên lạnh lùng. Cô lao tới và nắm lấy Grace, hét lên, "Grace, đừng có mà quá đáng! Đây là chỗ của tôi, và tôi sẽ không để cô gây rối ở đây đâu!"
Grace quyết tâm tìm Charles và thì thầm giận dữ, "Emily! Tôi là bà Montague. Cô có quyền gì mà ngăn tôi gặp Charles?"
Emily nhếch mép cười khinh bỉ, "Grace, nếu cô không mưu mô để ngủ với Charles, ép anh ấy cưới cô, thì giờ tôi đã là bà Montague rồi!"
Mắt Grace đỏ lên vì giận dữ khi nghe nhắc đến quá khứ. "Emily! Charles và tôi đã có hôn ước từ nhỏ. Hơn nữa, hai năm trước, tôi bị gài bẫy và vu oan. Tôi cũng là nạn nhân!"
Vì sự việc đó, Charles ghét Grace. Và Emily, là bạn của cô, không những không an ủi mà còn quyến rũ Charles sau lưng cô.
Điều này đã biến Grace thành trò cười của cả thành phố Silverlight.
Tâm trí cô trở lại hiện thực. Nghĩ về chuyện đó bây giờ chỉ làm tăng thêm nỗi buồn. Tất cả những gì Grace muốn là gặp Charles và chia sẻ tin vui về việc cô mang thai.
Grace hít một hơi sâu, tự trấn tĩnh. "Buông ra!"
Emily đột nhiên liếc nhìn phía sau Grace, sự kiêu ngạo trước đó biến mất, và nói nhỏ nhẹ, "Grace, đừng giận. Tất cả là lỗi của tôi. Tôi sẽ chịu mọi trách nhiệm, nhưng đứa con trong bụng tôi vô tội!"
Emily thậm chí còn cố vắt ra vài giọt nước mắt, trông rất đáng thương.
Grace sửng sốt. "Emily, cô đang nói gì vậy?"
Mang thai? Con? Chuyện gì đang xảy ra thế này?
Trước khi Grace kịp phản ứng, cô thấy Emily đột nhiên buông tay cô ra và ngã xuống hồ bơi.
"Cứu với!" Tiếng hét hoảng loạn của Emily vang vọng khắp biệt thự, và nước bắn tung tóe lên mặt Grace.
Grace đứng đó, bàng hoàng và không biết phải làm gì.
Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cô. "Cô đang làm gì vậy?"
Grace quay lại thấy Charles lao ra khỏi biệt thự như một người điên. Anh mặc áo sơ mi đen, trông đặc biệt đẹp trai dưới ánh nắng.
Anh nhảy xuống hồ bơi mà không chút do dự, nhanh chóng ôm lấy Emily, khuôn mặt đầy lo lắng. "Em có sao không?"
Emily, như một con chim bị thương, dựa vào Charles, khuôn mặt tái nhợt, không phân biệt được giữa nước mắt và nước. "Charles, bụng em đau," cô thều thào.
Vừa dứt lời, máu nhuộm đỏ nước hồ bơi.
Charles ngẩng đầu lên và trừng mắt nhìn Grace. "Cô đã làm gì cô ấy?"
Grace theo phản xạ lắc đầu. "Tôi... tôi không đẩy cô ấy, cô ấy..."
Charles tức giận, vẻ mặt lạnh lùng. "Cô nghĩ tôi mù sao?"
Emily run rẩy khi nắm lấy áo sơ mi của Charles. "Charles, con của chúng ta, đứa bé..."
Khuôn mặt Charles đầy lo lắng khi anh cẩn thận bế Emily ra khỏi hồ bơi. Anh nhẹ nhàng trấn an cô, "Đừng lo, chúng ta sẽ đến bệnh viện."
Tim Grace đau nhói như có ai đó đâm vào. Anh ấy thậm chí không cho cô cơ hội giải thích mà trực tiếp buộc tội cô. Cô là vợ anh ấy!
Nhìn Charles bế Emily, Grace bước từng bước nhỏ về phía trước, kéo áo anh, nhẹ nhàng giải thích, "Charles, tôi thật sự không..."
Tâm trí Charles chỉ nghĩ đến Emily. Anh mạnh mẽ đẩy tay Grace ra. Anh quát, "Cút đi! Tránh xa cô ấy ra!"
Grace loạng choạng, suýt ngã, và Charles thậm chí không nhìn cô.
Ở cửa, Charles dừng lại, từ từ quay lại, mắt đầy sát khí lạnh lùng. Anh cảnh cáo, "Cô nên cầu nguyện rằng Emily không sao, nếu không tôi sẽ không tha cho cô!"
Grace cảm thấy một cơn đau nhói từ ánh mắt lạnh lùng của Charles, và một cảm giác bất lực tràn ngập trong cô.
Khi nhìn anh lo lắng rời đi với Emily trong tay, Grace theo bản năng chạm vào bụng mình và cắn môi.
"Xin lỗi, nhưng cô cần phải rời đi," người hầu của biệt thự nói, ra lệnh trục xuất.
Grace bị đuổi khỏi Serenity Manor, hoàn toàn nhục nhã.
Từ ngày đó, Charles ra lệnh: trừ khi cần kiểm tra trước sinh, Grace không được bước ra khỏi nhà, hiệu quả là đặt cô dưới lệnh quản thúc tại gia.
Cùng lúc đó, Grace nhận được đơn ly hôn. Khoảnh khắc ngón tay cô chạm vào giấy tờ ly hôn, như thể cô thấy khuôn mặt thờ ơ của Charles và cơn giận lạnh lùng trong mắt anh.
Từ ngày nhận được đơn ly hôn, Grace không bao giờ gặp lại Charles.
Thời gian trôi qua, trong chớp mắt đã là tháng thứ hai sau khi Grace sinh con.
Hôm đó, Grace đang chơi với con như thường lệ thì đột nhiên nhận thấy điều gì đó không ổn. Tay cô cầm đồ chơi đột nhiên dừng lại, và cô nhíu mày, "Mia, tại sao mặt con lại đỏ như vậy?"
Mia Wilson bước tới, lắc lắc cái chai, "Cô Windsor, cậu bé có bị bệnh không?"
Mia chạm vào trán của đứa bé và thốt lên, "Nóng quá, cô Windsor ơi, dường như cậu bé bị sốt rồi."
"Đi bệnh viện thôi!" Grace nói. Cô hoảng hốt, không kịp thay đồ, vội vàng chạy ra ngoài cùng với Mia và đứa bé.
Từ khi trở thành mẹ, Grace không thể chịu nổi khi thấy con mình đau đớn dù chỉ một chút. Nhìn khuôn mặt đỏ ửng của đứa bé, nước mắt cô trào ra.
May mắn là hôm nay không có kẹt xe, họ đến bệnh viện một cách suôn sẻ.
Sau một loạt các cuộc kiểm tra, đã một giờ trôi qua. Mia đi lấy thuốc. Cơn sốt của đứa bé đã giảm, và Grace ôm nó, miệng nhỏ thỉnh thoảng mấp máy, trông thật dễ thương.
Nhìn đứa bé ngủ yên bình, Grace không thể không mỉm cười. Mặc dù Charles không quan tâm đến cô, ít nhất cô vẫn còn có con của mình.
Khi Grace đang đắm chìm trong hạnh phúc, ánh sáng trên đầu cô bỗng nhiên mờ đi.
Nghĩ rằng Mia đã quay lại, Grace ngước lên mỉm cười, "Mia, nhìn cậu bé này…"
Trước khi cô kịp nói hết câu, Grace dừng lại, nét mặt lập tức trở nên lạnh lùng, "Emily, cô làm gì ở đây?"
Grace không bao giờ ngờ rằng sẽ gặp Emily khi cô đưa con mình đến bệnh viện.
Emily nhướng mày thanh tú và đưa móng tay dài chạm vào mặt đứa bé. Cô cười nhếch mép, "Tại sao tôi không thể ở đây? Bệnh viện này đâu phải của gia đình cô! Nhìn đứa bé này, ngủ ngon lành thật."
Grace giật mình và nhanh chóng lùi lại với đứa bé, nhìn cô ta cảnh giác, "Cô muốn gì? Tránh xa con tôi ra!"
Emily cười khẩy, khoanh tay nhìn cô một cách khinh miệt, "Grace, đừng quên, trong thỏa thuận ly hôn đã ghi rõ rằng đứa bé này sẽ do Charles nuôi dưỡng. Và anh ấy đã ký thỏa thuận ly hôn với cô rồi."
Emily dừng lại và cười đắc thắng, "Tôi sắp cưới Charles, và tôi sẽ là mẹ của đứa bé này. Cô nên biết điều mà để tôi gặp đứa bé, để chúng tôi có thể gắn kết."
Sự khiêu khích và tự mãn trên khuôn mặt của Emily làm Grace đau đớn sâu sắc.
Grace nắm chặt tay thành nắm đấm bên hông. Nghĩ đến việc người phụ nữ độc ác này trở thành mẹ kế của con mình khiến cô run lên vì tức giận.
Nhưng Grace có thể làm gì trong cơn giận dữ của mình? Cô không thể thay đổi các điều khoản của thỏa thuận ly hôn, cũng không thể tranh giành quyền nuôi con với Charles.
Kìm nén cơn giận muốn đánh Emily, Grace buộc mình phải bình tĩnh, khuôn mặt lạnh lùng. "Charles không có ở đây. Tôi sẽ không để cô gặp đứa bé!" cô nói chắc nịch.
Nói xong, Grace quay lưng đi với đứa bé. Mặc dù cô vẫn còn tình cảm với Charles, cô không còn ảo tưởng gì về cuộc hôn nhân của họ nữa. Đứa bé rất quan trọng với cô. Cô sẽ không để Emily dễ dàng lấy đi nó.
Emily không dễ dàng để cô đi như vậy. Cô ta nhanh chóng chặn đường và cố gắng giật lấy đứa bé. Cô ta hừ lạnh, "Cô muốn gặp Charles? Đừng mơ! Hôm nay, cô phải giao đứa bé cho tôi!"
Grace vừa mới sinh con và chưa hồi phục hoàn toàn. Cô gầy yếu và với đứa bé trong tay, cô không thể đối đầu với Emily.
Sau vài lần vật lộn, Grace đã kiệt sức. Emily nhân cơ hội đẩy mạnh, khiến Grace mất thăng bằng và ngã xuống.
Bản năng của một người mẹ, cô bảo vệ đứa bé khi ngã, rơi xuống lưng với một tiếng rên đau đớn.
"Cô Windsor!" Mia hét lên. Cô vừa trở lại và, thả thuốc nhanh chóng, giúp Grace đứng dậy.
Chứng kiến toàn bộ quá trình Grace ngã, Mia không do dự và tát Emily một cái.
Emily sững sờ, che mặt và nhìn Mia đầy kinh ngạc, "Cô, cô dám đánh tôi!"
Mia giận dữ đáp, "Thì sao nếu tôi đánh cô? Sao cô dám bắt nạt cô Windsor!"
Lo lắng về việc gây ra cảnh tượng, Grace nhanh chóng giao đứa bé cho Mia và đứng trước mặt cô, cảnh báo nhỏ giọng, "Emily, đây là bệnh viện, nơi công cộng. Cô nên biết điều mà đừng quá đáng!"
Grace biết rõ tính cách của Emily và lo lắng cô ta sẽ gây rắc rối ở đây. Emily có thể không quan tâm đến danh dự của mình, nhưng Grace thì có.
Emily đột nhiên mím môi, lộ ra nụ cười tính toán.
Grace lập tức có dự cảm xấu. Cô ngước lên và thấy Emily tự tát mạnh vào bên kia mặt mình. Mặt cô ta ngay lập tức đỏ và sưng lên.
Tiếng tát vang lên rõ ràng, và Emily, che mặt sưng đỏ, khóc lóc và tỏ vẻ đáng thương, "Grace, tôi chỉ quan tâm đến đứa bé. Xin đừng hiểu lầm."
Grace và Mia hoàn toàn sững sờ, không biết Emily đang toan tính điều gì.
Grace căng thẳng khi nghe thấy những bước chân quen thuộc đang đến gần từ phía sau; cô đã biết điều gì sắp xảy ra.
Nghe thấy tiếng tát, Charles nhanh chóng bước tới. Khi thấy má Emily đỏ và sưng, anh quay lại và trừng mắt nhìn Grace, khuôn mặt anh lập tức tối sầm lại vì giận dữ.
Khuôn mặt vốn đã tái nhợt của Grace càng trắng bệch hơn, và cô nhìn chằm chằm vào Charles mà không chớp mắt.
Thấy người bảo vệ mình đã đến, Emily lao vào vòng tay của Charles, khóc nức nở, "Charles, em thấy Grace và đứa bé ở bệnh viện nên muốn quan tâm một chút, nhưng Grace rất thù địch và không cho em lại gần họ."
Emily sụt sịt, ôm ngực, khóc đến mức khó thở, "Charles, nếu con của chúng ta còn sống, thì bây giờ nó đã được sinh ra rồi. Em nhớ con của chúng ta lắm."
Khuôn mặt lạnh lùng của Charles đầy đau đớn. Anh ôm chặt Emily và nhẹ nhàng nói, "Đừng khóc. Anh sẽ làm mọi thứ cho em."
Emily cúi đầu, khẽ mím đôi môi đỏ, nở một nụ cười đắc thắng.
Charles ôm Emily trong vòng tay và quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn Grace. "Em có đánh Emily không?" anh hỏi. Thái độ áp đảo của anh khiến Grace lùi lại một bước vì sợ.
Mia bước lên để giải thích, nhưng Grace kéo cô lại, bảo vệ cô và đứa bé sau lưng mình.
Grace đã biết những mánh khóe của Emily từ trước. Mia thẳng thắn và không phải đối thủ của Emily. Dù Mia nói gì, Charles cũng sẽ không tin cô.
Grace hít một hơi sâu, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh và lạnh lùng nói, "Tôi đã đánh cô ấy."
Mia kéo tay áo của Grace một cách cẩn thận, đầy tội lỗi. Emily cũng ngạc nhiên, không ngờ Grace lại thừa nhận dễ dàng như vậy.
Khuôn mặt của Charles càng trở nên lạnh lùng hơn. Anh nhìn xuống Emily và hỏi, "Cô ấy đã đánh em bao nhiêu lần?"
Emily chớp mắt, đôi mắt lấp lánh, và thì thầm, "Chỉ một lần."
Nhìn vào khuôn mặt đỏ và sưng của Emily, Charles lạnh lùng hỏi lại, "Cô ấy đã đánh em bao nhiêu lần?"
Emily sụt sịt, giả vờ không muốn nói sự thật, "Năm lần."
Mia lo lắng và lớn tiếng bảo vệ, "Cô đang nói dối! Không phải cô Windsor đánh cô, mà là tôi..."
"Mia!" Grace nhanh chóng kéo cô lại, cắt ngang, "Mia, đứa bé chắc đói rồi. Đưa nó vào phòng chăm sóc đi."
Grace quay lưng lại với Charles và Emily, nháy mắt với Mia.
Mia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ im lặng, nhìn Emily lạnh lùng trước khi đưa đứa bé vào phòng chăm sóc gần đó.
Sau khi Mia rời đi, Grace quay lại, tự chuẩn bị đối mặt với họ. Cô nói, "Tôi sai khi đánh cô. Tôi xin lỗi."
Charles nheo mắt, nhìn cô lạnh lùng.
Emily sụt sịt, giả vờ rộng lượng, và nhẹ nhàng nói, "Grace, chúng ta là bạn tốt mà. Không sao đâu, tôi sẽ không trách cô."
Grace mím môi và cười nhạt. Cảnh này quá quen thuộc.
Emily ngước lên, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. "Charles, mặt em đau quá. Em cần đi khám bác sĩ."
Khuôn mặt Charles lập tức tối sầm lại. Anh siết chặt vai Emily và nói, "Anh sẽ đưa em đi khám bác sĩ sau khi lấy lại công bằng cho em."
Anh quay sang Grace, giọng lạnh lùng. "Đi theo anh."
Bệnh viện đông đúc, và anh không muốn gây sự chú ý.
Grace cúi đầu, nắm chặt quần áo vì lo lắng khi theo anh.
Trong một văn phòng trống, Charles ngồi trên ghế sofa với cánh tay ôm eo Emily. Grace đứng trước họ, trái tim cô đau nhói khi nhìn thấy cảnh tình cảm của họ.
Charles nhìn lên và nói với hai vệ sĩ đã theo họ vào, "Cô ấy đã đánh Emily. Giữ cô ấy lại và tát năm mươi cái."
Grace ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to vì đau đớn và sốc. Người đàn ông mà cô yêu sâu đậm nhìn cô với sự lạnh lùng và khinh miệt. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng anh sẽ ra lệnh tát năm mươi cái cho cô vì Emily!
Nước mắt trào ra trong mắt Grace khi cô nhìn Charles. Khuôn mặt anh, vẫn đẹp trai, giờ đây trở nên xa lạ và xa cách với cô.
Cắn môi, cô cười chua chát, trái tim đau đớn không thể chịu đựng nổi. Khóc, Grace cầu xin, "Charles, anh có thể đánh em chỗ khác không? Làm ơn đừng đánh vào mặt em."
Đôi mắt đỏ hoe, cầu xin đầy tuyệt vọng. Năm mươi cái tát sẽ hủy hoại khuôn mặt của cô!
Charles im lặng, môi anh mím chặt, ngón tay anh siết lại.
Cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc của Charles, Emily kéo tay áo anh, tội nghiệp nói, "Charles, bỏ qua đi. Grace không cố ý đâu."
Sau một lúc, Emily nhìn Grace, giọng điệu tỏ ra oan ức. "Mặt em đau quá. Đưa em đi khám bác sĩ."
Lời nói của Emily dường như làm bùng lên cơn giận của Charles. Anh lập tức ra lệnh cho vệ sĩ, "Còn chờ gì nữa? Làm đi!"