Chương 1: Kết hôn với bất cứ ai
"Đây là đâu? Sao mình không cử động được?" Isabella Taylor nghĩ thầm, một làn sóng chóng mặt ập đến.
Cô cố gắng hé mắt ra một chút, nhưng mọi thứ xung quanh cứ quay cuồng.
"Mình cảm giác như đang bị đẩy đi đâu đó. Đây là đâu? Mùi thuốc khử trùng nồng quá. Mình đang ở bệnh viện sao?"
Với chút tỉnh táo còn lại, Isabella cuối cùng cũng nhìn thấy ánh đèn phẫu thuật sáng rực và các nhân viên y tế mặc đồ bảo hộ đang bận rộn xung quanh cô.
"Mình không bị bệnh! Tại sao mình lại ở bệnh viện? Thả mình ra! Mình chỉ muốn về nhà thôi!"
Cô cố gắng hét lên, nhưng tất cả những gì thoát ra từ môi cô chỉ là một âm thanh yếu ớt.
Khi Isabella bị đẩy vào phòng phẫu thuật, điều cuối cùng cô nhìn thấy là gương mặt rất quen thuộc, đó là chị gái cô, Bianca Taylor.
"Isabella, em có biết chị đã chờ đợi khoảnh khắc này bao lâu rồi không? Cuối cùng chị cũng được nhìn thấy em chết."
Đôi mắt Bianca đầy oán hận, và chị ta rời khỏi phòng phẫu thuật với nụ cười chế giễu trên môi.
"Quay lại! Mình không muốn chết! Ai đó, làm ơn cứu mình!" Đôi mắt Isabella mở to trong nỗi kinh hoàng tột độ. Cô tuyệt vọng muốn hét lên, nhưng tất cả những gì thoát ra chỉ là một âm thanh khàn khàn, đáng sợ, không đủ để lấp đầy căn phòng.
Cho đến khi bác sĩ tiêm thuốc mê vào Isabella một lần nữa, ý thức của cô lại rơi vào trạng thái mơ hồ.
"Lần này mình thật sự sẽ chết sao? Mình đâu có làm gì sai. Sao chuyện này lại xảy ra với mình? Nếu mình chết, chồng mình sẽ ra sao? Anh ấy có khóc không? Chắc là không, vì chúng mình mới quen nhau chưa lâu."
Cuộc đời Isabella lướt nhanh qua tâm trí cô.
"Mình nghe nói khi người ta sắp chết, họ sẽ nhanh chóng nhìn lại toàn bộ cuộc đời mình. Cảm giác như mình đang ở khoảnh khắc đó ngay bây giờ."
Isabella không thể không cười nhạo bản thân trong lòng. Cảm giác như thời gian đã ngừng lại trên toàn thế giới vào lúc này.
Trong những ký ức thoáng qua đó, cô nhìn thấy một người đàn ông đã mang lại cho cô rất nhiều đau khổ.
"John, đồ khốn nạn. Nếu mình qua khỏi lần này, mình thề sẽ không tha cho anh đâu," cô nguyền rủa John Williams trong im lặng, lòng đầy oán hận.
Isabella từng đính hôn với John, với Mason Williams làm chứng. Cô đã yêu anh ta suốt tám năm dài, chỉ để gần đây phát hiện ra rằng anh ta đã ở bên Bianca suốt thời gian qua. Họ thậm chí còn lên kế hoạch sử dụng thận của Isabella để chữa bệnh suy thận cho Bianca.
"Sao mình lại mù quáng đến mức yêu tên khốn đó, John? Chồng hiện tại của mình tốt hơn anh ta nhiều! Ít nhất anh ấy sẽ không làm tổn thương mình!"
Isabella nguyền rủa John, nhưng cùng lúc đó, hình ảnh của một người đàn ông khác hiện lên trong tâm trí cô.
Thời gian quay ngược lại hai ngày trước.
Isabella đứng trước cửa Tòa Thị Chính, nhìn xa xăm chờ đợi ai đó đến. Anh là người cô tìm thấy qua một trang web hẹn hò, mong muốn ổn định và thoát khỏi áp lực từ gia đình để kết hôn.
"John, đồ khốn nạn, dám dùng hôn nhân để đe dọa mình. Mình sẽ cưới bất cứ ai mình muốn! Mình sẽ cho anh thấy anh không phải là không thể thay thế," cô lẩm bẩm, cơn giận sôi sục và suy nghĩ có phần thiếu lý trí. Tất cả là lỗi của John khi dùng đính hôn để thao túng cô. Nếu cô không đồng ý hiến thận để cứu Bianca, anh ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc cưới cô.
Bất ngờ, Isabella nhận thấy một chiếc xe hơi bình thường đang tiến lại từ xa. Rồi một người đàn ông trong bộ vest đen bước ra khỏi xe.
Isabella nhìn thấy diện mạo của người đàn ông và ngay lập tức nhận ra đó là người mà cô sẽ kết hôn.
Tên của người đàn ông là Michael Williams. Khi Isabella lần đầu tiên nhìn thấy họ của anh ta, cô lo lắng rằng anh ta có thể có liên quan đến gia đình Williams.
Tuy nhiên, hồ sơ của Michael cho thấy anh ta chỉ là một nhân viên cấp thấp tại một công ty thuộc sở hữu của gia đình Williams, và việc trùng họ chỉ là một sự trùng hợp.
Isabella hít một hơi thật sâu và bước về phía Michael. Khi anh tiến đến gần, anh nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt thoáng chút ngưỡng mộ.
"Cô chắc hẳn là cô Taylor! Tôi phải nói rằng, cô còn đẹp hơn trong ảnh nữa," anh nói, nở một nụ cười quyến rũ.
Michael trông rất điển trai, tỏa ra vẻ quyến rũ của một người đàn ông trưởng thành. Cách miệng anh cong lên khi cười vừa thanh lịch vừa hơi lém lỉnh, khiến Isabella nghĩ rằng anh hợp với một công ty người mẫu hơn là một công việc văn phòng nhỏ.
"Cảm ơn anh vì lời khen! Anh cũng rất điển trai," Isabella đáp lại, cố gắng giữ cuộc trò chuyện nhẹ nhàng.
"Vậy, cô Taylor, cô thực sự chắc chắn muốn kết hôn với tôi chứ?" Michael hỏi lại, giọng pha lẫn tò mò và nghiêm túc.
Đối diện với câu hỏi này, Isabella nghĩ đến người đàn ông mà cô từng yêu sâu đậm, John. Nhưng nghĩ đến việc anh ta thân mật với Bianca khiến cô đầy uất ức và căm hận.
"Tôi đã quyết định rồi. Chúng ta hãy kết hôn," Isabella nói nghiêm túc, nhìn vào Michael.
"Được rồi, vậy chúng ta vào trong thôi," Michael nói, tự nhiên nắm lấy tay Isabella và dẫn cô vào tòa thị chính.
Hành động tự nhiên của Michael khiến Isabella nghi ngờ.
'Chúng ta gặp nhau lần đầu tiên, không phải hành động này hơi bất lịch sự sao? Có thể hồ sơ của anh ta là giả? Có lẽ anh ta là một tay chơi, nhưng có sao đâu? Chúng ta đâu có kết hôn vì tình yêu.'
Isabella gạt bỏ cảm giác khó chịu nhẹ nhàng và bắt đầu điền vào các mẫu đơn. Khi nhân viên thu thập giấy tờ của họ và trao cho họ giấy chứng nhận kết hôn, một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua cô.
'Giờ đây, không ai có thể dùng hôn nhân để đe dọa mình nữa,' cô nghĩ, mỉm cười nhìn giấy chứng nhận trong tay.
Ngay lúc đó, điện thoại của cô rung lên trong túi. Cô nhìn vào màn hình hiển thị người gọi, và biểu cảm của cô thay đổi tinh tế, pha lẫn sự ngạc nhiên và lo lắng.
Cuộc gọi là từ ông nội của John, ông Mason.
Nếu John khiến cô cảm thấy ghê tởm, thì ông Mason vẫn mang lại cho cô một cảm giác ấm áp. Dù sao ông ấy cũng là người đã sắp xếp cuộc hôn nhân của họ.
Giọng nói vui vẻ của ông Mason vang lên qua điện thoại, mời Isabella đến bữa tối gia đình và đề cập rằng ông muốn giới thiệu cô với người chú bí ẩn của John.
"Tôi hiểu rồi, ông Mason. Tôi sẽ đến," Isabella trả lời, đồng ý trong khi thầm ghi nhớ rằng cô cần tìm thời điểm để nói với ông về cuộc hôn nhân của mình.
Sau khi cúp máy, Isabella cảm nhận có ai đó đang tiến lại từ phía sau. Cô quay lại và thấy người chồng mới của mình, Michael, đang đứng đó.
"Anh cần gì không, ông Williams?" cô hỏi, tò mò.
Michael nhún vai, nụ cười thoải mái vẫn trên mặt. "Tôi chỉ muốn kiểm tra xem cô có nhớ thỏa thuận của chúng ta từ trước không?"