Chương 3: Em bé thiên tài
Eddie liếc nhìn người đàn ông, thấy hắn bị đánh bầm dập, quỳ trên mặt đất và run rẩy.
Hai tuần trước, Angela đột nhiên về nhà với đầy vết bầm tím, trốn trong phòng để chăm sóc vết thương.
Eddie đã tìm hiểu và phát hiện ra rằng sếp của Angela đã cố gắng ép buộc cô. Khi cô phản kháng, hắn đã đánh cô. Để che giấu hành vi của mình, hắn đã sa thải cô và thậm chí lấy lại tiền bảo hiểm thất nghiệp mà cô không hề hay biết.
Thật là đồ khốn!
Eddie lạnh lùng nói, "Mày nghĩ mày có quyền gì mà đụng đến Angela? Mày còn không xứng đáng!"
Người đàn ông sợ hãi, khóc lóc, "Tôi sẽ không làm nữa! Tôi hứa, tôi sẽ không làm nữa!"
Eddie nhìn khuôn mặt của hắn với sự ghê tởm, không cảm xúc, ra lệnh, "Đưa hắn đi, xử lý hắn."
"Dạ, thưa ông!" Vệ sĩ kéo người đàn ông đi.
Eddie nhìn xuống đôi giày của mình, nhận thấy một chút máu dính lên, và anh nhăn mặt ngay lập tức.
Bên cạnh anh, vệ sĩ tiến đến, cúi xuống bên cạnh anh, cẩn thận lau máu bằng một chiếc khăn tay.
Eddie hỏi, "Đã lấy được đồ chưa?"
Vệ sĩ trả lời, "Tất cả đã sẵn sàng."
Eddie nói, "Đưa tôi đến căn hộ."
Vệ sĩ gật đầu, "Dạ, thưa ông."
Căn hộ Ashcroft. Một tòa nhà sáu tầng. Đèn bếp đang bật sáng.
Angela nhìn chằm chằm vào nồi thức ăn, cảm thấy lo lắng, khi đột nhiên cô nghe thấy tiếng khóa vân tay.
Con trai cô, Eddie, đã về!
Cô bước ra cửa và thấy Eddie đứng ở lối vào với các túi hàng, thay giày.
"Eddie!" Angela chạy tới anh, trông như thể cô đã tìm thấy hy vọng.
Eddie đặt các túi hàng xuống, hôn lên má cô, và ngửi thấy mùi gì đó cháy, nhăn mặt khi nhìn Angela, "Cái gì bị cháy vậy?"
Angela, cảm thấy có lỗi, nhìn Eddie bước vào bếp một cách thanh lịch. Thấy anh nhìn chằm chằm vào nồi thức ăn, cô cười gượng và nói, "Eddie, con nghĩ kỹ năng nấu ăn của mẹ cần cải thiện không?"
Eddie thở dài nhẹ, trong mắt hiện lên sự chiều chuộng và bất lực, nhẹ nhàng vỗ đầu Angela, "Mẹ à, con đã bảo mẹ đừng vào bếp mà."
Nói rồi, anh mặc chiếc tạp dề hình gấu nhỏ và đổ hết thức ăn mà Angela đã làm vào thùng rác.
Nhìn thấy điều này, Angela cảm thấy xấu hổ.
Mới chỉ bảy tuổi, Eddie đã đảm nhận tất cả công việc nhà, bao gồm cả nấu ăn.
Cô đứng ở cửa bếp, nhìn Eddie nấu ăn thành thạo, ngượng ngùng gãi gãi ngón tay, "Eddie, mẹ không có vẻ có tài nấu ăn."
Eddie đáp, "Mẹ à, có con thông minh như con là tài năng lớn nhất rồi."
Angela cười khúc khích.
"Mẹ chỉ cần xinh đẹp thôi," Eddie nói, "có con dễ thương và thông minh như con để làm gì nữa?"
Angela gật đầu cười. "Đúng vậy, con luôn đúng."
Càng nhìn Eddie, cô càng thích anh. Eddie giống như hình ảnh phản chiếu của cô, và cô có thể dễ dàng tưởng tượng ra một chàng trai trẻ đẹp trai như thế nào anh sẽ trở thành!
Giống như cha của anh, cả hai đều rất đẹp trai.
Nhưng nghĩ đến Carlos, rồi nghĩ đến Eddie, là người thừa kế tương lai của một tỷ phú, sống ở một nơi nghèo và xa xôi như vậy khiến Angela cảm thấy vô cùng áy náy và thương con.
Khi Eddie nấu ăn và giả vờ phàn nàn, "Có lẽ mẹ không nên nấu ăn nữa. Con sợ một ngày nào đó mẹ sẽ phá hủy cả bếp, và chúng ta sẽ bị chủ nhà đuổi đi."
Thực tế, Eddie lo lắng rằng Angela sẽ phải chịu khổ. Cậu ấy có một danh tính bí mật cho phép cậu ấy chăm sóc tốt cho mẹ mà không cần mẹ phải đi làm, nhưng hiện tại cậu ấy chưa có lý do thích hợp để giải thích.
Nghe Eddie nói, Angela ngượng ngùng chuyển chủ đề, "Hôm nay mẹ đã nộp đơn xin việc ở vài chỗ và có một buổi phỏng vấn ở một công ty vào ngày mai."
Ông chủ cũ của cô đã từng bạo hành nơi làm việc và lan truyền tin đồn, khiến nhiều công ty ngần ngại khi tuyển dụng cô. Nếu buổi phỏng vấn ngày mai không thành công, cô không biết phải làm gì.
Eddie nhìn Angela với ánh mắt ngọt ngào và bất ngờ bước lại gần cô, rút ra một xấp tiền từ túi.
Mắt Angela mở to, cô thốt lên, "Con lấy tiền này từ đâu vậy?"
Eddie bình thản trả lời, "Con trúng số."
Phấn khích, Angela ôm chặt lấy cậu, xoa nhẹ má cậu.
"Cục cưng, con giỏi thật đấy! Sao con cứ trúng số mỗi ngày vậy?"
Eddie mím môi, im lặng nhún vai.
Chỉ có Angela mới tin vào câu chuyện hoang đường như vậy.
Angela nói, "Eddie, mẹ sẽ cố gắng kiếm tiền để giúp đỡ chúng ta."
Eddie hỏi, "Mẹ, mẹ cần bao nhiêu tiền?"
Angela trả lời, "Mẹ đang nhắm đến 100,000 đô la trước."
Eddie đề nghị, "Mẹ, sao phải lo lắng? Con sẽ giúp mẹ mà."
Nhìn cậu bé ngây thơ của mình, dù biết chỉ là đùa vui, Angela vẫn cảm động bởi lời nói của Eddie.
Angela hôn lên má cậu và trêu, "Con chỉ là một đứa trẻ, làm sao mà con hỗ trợ mẹ được?"
Eddie suy nghĩ một chút, ánh mắt sáng lên, "Con sẽ mua vé số mỗi ngày. Biết đâu một ngày nào đó con trúng năm triệu thì sao?"
Angela vỗ nhẹ vào mũi cậu, "Vậy mẹ sẽ đợi cái giải độc đắc đó nhé!"
Angela nghĩ Eddie chỉ đang đùa với cô.
MẹMẹ
Đêm khuya. Sau khi đắp chăn cho Eddie, Angela mang rác xuống tầng.
Suốt bảy năm qua, cô và Eddie nương tựa vào nhau. Eddie ngoan ngoãn, hiểu chuyện và là báu vật quý giá nhất mà số phận ban tặng cho cô.
Trong thời gian mang thai, do thiếu dinh dưỡng, cô sinh non. Eddie có một người anh em sinh đôi, nhưng đáng tiếc, cậu bé tội nghiệp không qua khỏi khi vừa chào đời, và các y tá đã nhanh chóng đưa cậu đi chôn cất.
Eddie là em trai, luôn yếu ớt, với van tim hoạt động kém. Để chữa bệnh cho Eddie, Angela đã gánh nhiều nợ nần, mà cô chỉ mới trả hết trong hai năm qua.
Mãi đến khi Eddie ba tuổi, sức khỏe của cậu mới hồi phục ở mức ngang bằng với các bạn cùng trang lứa.
Để nuôi Eddie, cô phải làm nhiều công việc. Tuy nhiên, bị cha ép bỏ học, lấy chồng vào Tập đoàn Murphy, và bị gián đoạn việc học, cô thiếu bằng cấp tốt, không thể tìm được việc làm tốt hơn, và không thể cung cấp cho Eddie cuộc sống tốt nhất.
Eddie thường bị chế giễu vì không có cha, với những giả định rằng cha cậu là một kẻ lang thang, gây cho cậu nhiều đau khổ.
Tuy nhiên, Eddie hiếm khi hỏi về cha mình; cậu là một đứa trẻ rất nhạy cảm.
Angela trĩu nặng suy tư khi bước ra khỏi tòa nhà. Hai bóng đen lao về phía cô trước khi cô kịp nhìn rõ họ, bịt miệng và mũi cô, kéo cô vào một chiếc xe.