Chương 1 Thỏa thuận ly hôn
"Thông báo khẩn cấp! Thông báo khẩn cấp! Một người giữ gìn hòa bình bị thương nặng trên tiền tuyến. Chúng tôi cần sự giúp đỡ, ngay lập tức!" Olivia Smith nhanh chóng mặc đồ chiến đấu, cầm theo bộ sơ cứu và cùng đội của mình lao ra ngoài.
Lách qua chiến trường đầy khói, họ cẩn thận tránh đạn của kẻ địch. Khi đến gần vị trí của Michael Johnson, pháo vẫn tiếp tục nổ, khiến mọi thứ trở nên cực kỳ nguy hiểm.
Thấy Michael ngay phía trước nhưng không thể tiến lại gần vì đạn lửa vẫn đang bắn, Olivia hít một hơi thật sâu, đeo ba lô y tế và bò lên phía trước.
Cuối cùng, cô cũng đến được bên Michael. Chân anh ta bị thương nặng, máu chảy ròng ròng. Olivia hít thêm một hơi sâu nữa, làm sạch vết thương, cầm máu và băng bó lại tốt nhất có thể.
"Michael, Michael, tỉnh lại đi! Đừng ngất!" Giọng của Olivia vang lên trong hỗn loạn, đến được tai Michael.
Giữa cơn đau và khói bụi, Michael cảm thấy một cảm giác lạ lùng của sự bình yên. Giọng của Olivia dường như làm dịu đi nỗi đau của anh. Anh cố gắng nhìn rõ mặt cô, nhưng tầm nhìn của anh quá mờ vì máu. Michael cảm thấy mình bị di chuyển, rồi mọi thứ tối sầm lại.
"Ông Johnson, ông Johnson, tỉnh lại." Một giọng nam sắc bén, quyết đoán vang lên, kèm theo những cái lắc mạnh. Michael theo phản xạ đè người đàn ông bên cạnh xuống bàn.
"Ông Johnson, là tôi đây." Thư ký của Michael, David Jones, ngừng kháng cự sau một lúc. Michael đã từng là người giữ gìn hòa bình trên chiến trường, luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. David biết rõ về anh, chỉ cần bị kiềm chế; một người lạ có thể không may mắn như vậy.
"Có chuyện gì?" Michael buông David ra, nhìn ra cửa sổ từ trần đến sàn và lắc đầu.
Trở lại thành phố nhộn nhịp, Michael không thể không nghĩ về những ngày trên chiến trường. 'Liệu nữ y tá đó còn sống không?' anh tự hỏi.
Michael quay sang David. "Cậu đã làm xong việc tôi yêu cầu chưa?"
"Xong rồi." David đưa cho anh một tập hồ sơ. Qua lớp bìa trong suốt, Michael có thể thấy thỏa thuận ly hôn bên trong.
"Theo chỉ thị của ông, bà Johnson sẽ nhận được một biệt thự và 20 triệu đô la. Chỉ cần ký vào đây, ông có thể bắt đầu quá trình ly hôn." David ngừng lại, rồi thêm vào, "Ông Johnson, thật lòng mà nói, bà Johnson thực sự rất quan tâm đến ông. Tất cả chúng tôi đều thấy điều đó."
"Đủ rồi!" Michael gắt lên, cầm lấy giấy tờ ly hôn và bước ra ngoài. David phải chạy theo để kịp.
Ánh đèn thành phố lấp lánh trong đêm, với tiếng còi xe thỉnh thoảng phá tan sự im lặng. Michael bước qua cánh cửa quen thuộc.
Ánh sáng từ phòng khách tỏa ra một ánh sáng mềm mại, làm nổi bật chiếc ghế sofa ấm cúng. Mắt Michael dừng lại ở hình dáng cuộn tròn trên đó. Olivia đang ngủ, khuôn mặt yên bình, hơi thở nhẹ nhàng là âm thanh duy nhất trong đêm tĩnh lặng.
Michael không thể không nghĩ đến giọng của nữ y tá. Nó giống một cách kỳ lạ với giọng của Olivia. Anh cười thầm. Olivia chỉ là một cô gái đơn giản từ nông thôn. Nếu không phải vì ông nội Robert Johnson yêu quý cô, thì con đường của họ sẽ không bao giờ giao nhau. Vì vậy, anh không nghĩ cô là nữ y tá quyết đoán trên chiến trường.
Bàn ăn được bày biện với những món ăn ngon, hơi nóng bốc lên và hòa quyện với hương thơm nhẹ nhàng, là minh chứng cho tình cảm của Olivia.
Michael cảm thấy một cảm giác lạ lùng trong tim. Anh căm ghét Olivia, nhưng vì Robert, anh phải cưới cô. Bây giờ thời gian ba năm đã hết, anh đã hoàn thành lời hứa với Robert và có thể ly hôn cô để cưới Grace Hernandez.
Đối với Olivia, anh không để cô ra đi tay trắng. Một biệt thự và 20 triệu đô la là quá đủ để cô sống thoải mái. Vì anh đã quyết định ly hôn, không nên có thêm phức tạp nào nữa.
Michael không muốn đánh thức Olivia, nên để cô ngủ trên ghế sofa. Khi anh đẩy cửa phòng ngủ mở ra, âm thanh đánh thức Olivia. Cô dụi mắt và nhìn lên. Khi thấy Michael, một tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt cô. "Anh về rồi. Em tưởng anh lại làm việc muộn tối nay."
"Em không cần đợi anh," Michael nói lạnh lùng.
"Không sao," Olivia trả lời nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. Cô ngồi dậy, nở một nụ cười ấm áp. "Em thích chờ anh."
"Olivia, thỏa thuận ba năm của chúng ta đã hết." Michael không vòng vo. "Chúng ta ly hôn đi."
Olivia sững sờ, trái tim như chìm xuống. "Ông nội có biết anh muốn ly hôn với em không?"
"Ông ấy biết hay không thì có khác gì đâu?"
Olivia cảm thấy như trái tim mình bị xé toạc, nước mắt trào ra. Cô không thể tin điều này đang xảy ra, như một cơn ác mộng mà không thể tỉnh dậy.
"Michael, anh thật sự muốn ly hôn với em sao?" Giọng Olivia run rẩy, dù cô cố gắng giữ bình tĩnh. Cô không thể tin rằng sau ba năm cố gắng, cô vẫn không thể chiếm được trái tim Michael.
"Anh xong rồi, Olivia." Michael phẩy tay, không thèm nghe. "Kết hôn với em là một sai lầm ngay từ đầu. Em biết anh đang chống đối ông nội, và em biết anh đã có người yêu. Bây giờ ba năm đã qua và Grace đã trở về từ Celestria, anh sẽ cưới cô ấy. Nên anh muốn ly hôn."
"Grace." Cái tên như một lưỡi dao đâm vào tim Olivia. "Đúng, Grace, người đã lớn lên cùng anh. So với cô ấy, em chẳng là gì."
"Chỉ cần em hiểu điều đó." Giọng Michael lạnh lùng và kiên quyết, không chút do dự.
"Em không muốn ly hôn, Michael! Ba năm qua của chúng ta dễ dàng bị vứt bỏ vậy sao?" Olivia lao tới, chặn anh lại, nước mắt chảy dài trên mặt. Cô van xin, "Em yêu anh, Michael. Em vẫn muốn làm vợ anh, dù anh không có tình cảm với em."
"Một cuộc hôn nhân không có tình yêu không phải là điều anh muốn." Giọng Michael mang chút mệt mỏi. Anh đặt tờ đơn ly hôn lên bàn. "Anh đã ký rồi. Em cũng nên ký càng sớm càng tốt. Trước khi Grace trở về, anh muốn hoàn tất mọi thủ tục pháp lý."
Nói xong, Michael quay người đi vào phòng ngủ. "Như một sự bồi thường, anh sẽ cho em 20 triệu đô và một căn biệt thự ở Crystal Haven. Dù sao, nếu em không có tài sản, anh không thể giải thích với ông nội."
Câu nói đó, như một lưỡi dao sắc bén, hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ giữa Michael và Olivia. Olivia đau khổ tột cùng, nước mắt tuôn trào không ngừng. Cô quay đi, không thể nhìn anh thêm nữa, trái tim tràn đầy sự bất lực và tuyệt vọng.
Khi cánh cửa đóng lại hoàn toàn, cơ thể yếu ớt của Olivia gần như không thể đứng vững. Cô bám vào mép bàn, thì thầm qua nước mắt, "Michael, chúng ta không thể không ly hôn sao?" Những lời thì thầm của Olivia bị tiếng chuông điện thoại trong nhà át đi, không ai nghe thấy. Đêm trôi qua trong im lặng.
Ánh nắng ban mai lọt qua rèm cửa, phủ lên mọi thứ một ánh vàng rực rỡ. Nhưng khi Michael bước ra khỏi phòng ngủ, anh chỉ thấy một ngôi nhà trống rỗng. Sự hiện diện quen thuộc của Olivia đã biến mất, cùng với hương thơm ấm áp của bữa sáng. Chỉ còn lại vài món ăn lạnh và một bát ăn sáng trống trên bàn, nhắc nhở rằng ngôi nhà đã mất đi sự ấm áp trước đây.
Michael nhíu mày, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Anh theo bản năng đi vào bếp, hy vọng tìm thấy thứ gì đó mà Olivia để lại. Nhưng trong tủ lạnh chỉ còn vài trái cây và rau củ, và bữa sáng thịnh soạn mà Olivia thường chuẩn bị cho anh đã biến mất. Anh cảm thấy một sự trống rỗng, nhận ra rằng điều anh đã mất không chỉ là những món ăn ngon, mà còn là Olivia, người đã chăm sóc anh không mệt mỏi.
"Chào buổi sáng, ông Johnson." Giọng David kéo anh ra khỏi suy nghĩ. David mỉm cười chuyên nghiệp, nhưng lúc đó, nó chỉ khiến Michael cảm thấy khó chịu.
"Chào buổi sáng," Michael trả lời cộc lốc, cảm xúc phức tạp khiến anh không thể tập trung vào việc khác. Ngay lúc đó, lời của David như một cú sốc.
"Bà Johnson đã rời đi rồi," David nói nhẹ nhàng.
Sắc mặt Michael tối sầm lại, những kỷ niệm về thời gian bên Olivia tràn về. Olivia luôn lặng lẽ chăm sóc anh, không bao giờ than phiền, đã rời đi.
"Rời đi nhanh vậy sao?" Michael cảm thấy nghẹt thở, nghĩ rằng anh nên cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng thay vào đó, anh không thể che giấu sự hối tiếc. Anh nhớ đôi mắt đẫm lệ của Olivia, sự tuyệt vọng của cô.
Bất chợt, Michael nhận ra rằng anh không nghe thấy gì từ phòng ngủ suốt đêm. Anh nghĩ, 'Olivia rời đi mà không đóng gói đồ đạc sao? Cô ấy thật sự nghĩ rằng có thể quay lại sau này?'
David dường như cảm nhận được sự bối rối của Michael và giải thích, "Bà Johnson không mang theo gì cả. Bà ấy để lại cho tôi một cuốn sổ nhỏ và được đón bởi một chiếc xe đen."
Michael quét mắt nhìn quanh phòng khách, phát hiện một bản thỏa thuận ly hôn đã ký trên bàn, thấm đầy nước mắt. Anh không ngờ rằng Olivia, người đã khóc suốt đêm qua, lại rời đi một cách vội vã như vậy vào sáng nay!
Michael cảm thấy bị phản bội, bực tức hỏi David, "David, tìm hiểu xem đó là xe của ai!"
"Vâng, ông Johnson." Năm phút sau, David nói, "Ông Johnson, tôi đã tìm ra. Đó là xe của Samuel Harris, CEO của tập đoàn Stellar Innovations!"
'Olivia, một cô gái từ nông thôn không tiền bạc hay xuất thân, không có mối quan hệ xã hội trong ba năm qua với mình, vậy mà lại có thể kết nối với người thừa kế của gia đình Harris?' Michael nghĩ thầm, 'Cô ấy đã tìm được người mới nhanh như vậy sao?'
"Ông Johnson, ông thực sự đề nghị ly hôn với bà Johnson hôm nay à?" David thăm dò hỏi.
"Chuyện gì? Tại sao tôi không thể ly hôn với Olivia hôm nay?" Giọng Michael đầy tức giận, cảm thấy hoàn toàn bị phản bội.
David trả lời, "Ông Johnson, hôm nay là sinh nhật của bà Johnson."
Michael dừng lại một giây, rồi cười khẩy, "Thì sao? Coi như là quà sinh nhật! Đi ra sân bay đón Grace thôi!"
Trong khi đó, trên chiếc xe đen bóng mà Olivia đang ngồi, Samuel nhẹ nhàng nắm tay cô, ánh mắt đầy lo lắng. Anh liên tục nhìn vào những vết chai trên ngón tay cô và bộ quần áo giản dị, lòng đau xót.
Rồi Samuel nhìn ra bầu trời sáng dần, cảm thấy một nỗi đau sâu sắc cho em gái Olivia. Kể từ khi anh biết cuộc hôn nhân của cô với Michael đã kết thúc, cảm giác như một trọng lượng nặng nề đang đè ép lên ngực anh. Anh không thể hiểu nổi làm sao Michael có thể nhẫn tâm đến vậy, khiến Olivia phải chịu đựng nhiều như thế.
Nắm chặt tay, Samuel cảm thấy cơn giận bùng lên trong lòng. Anh tưởng tượng khuôn mặt lạnh lùng của Michael, cảm thấy một sự kết hợp giữa bất lực và tức giận. Anh ước gì có thể làm cho Michael cảm nhận được tất cả nỗi đau mà Olivia đang trải qua, nhưng anh biết mình không thể. Anh không thể để cô chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa, nhất là từ Michael.
"Isabella," Samuel gọi cô bằng tên thật một cách nhẹ nhàng, giọng đầy ấm áp. Anh nắm chặt tay cô hơn, nở một nụ cười trấn an. "Đừng buồn nhé. Anh ở đây rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, anh luôn bên em."
"Em không buồn. Em không còn là Olivia nữa." Isabella nhắm mắt lại, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Khi mở mắt ra, không còn dấu vết nào của sự khát khao Michael, chỉ còn lại sự quyết tâm.
Isabella nói chắc nịch, "Em đã sống sót qua địa ngục này. Nếu em hối tiếc điều gì, em đáng chết. Em đã trở lại, và lần này là Isabella Harris!"
Giờ đây trở lại là con gái nhà Harris, Isabella dựa vào vai Samuel. Dù trái tim đau đớn, cô vẫn biết ơn vì còn có gia đình.
Cô thản nhiên ném đi chiếc điện thoại mà cô từng bám lấy, không còn quan tâm đến những tin nhắn từ Michael. Cô thậm chí không nhận ra tin nhắn chế giễu từ Grace trong hộp thư đến.
Grace: [Tôi đã nói rồi, cô đã chiếm chỗ của tôi, sớm muộn gì tôi cũng sẽ đòi lại. Michael là của tôi, đừng mơ mộng nữa!]
Isabella nghĩ thầm, 'Để hai kẻ đó có nhau đi!'
"Daniel nghe tin em trở về và đã tổ chức một buổi bắn pháo hoa trị giá hàng triệu đô tối nay," Samuel nói nhẹ nhàng. Isabella chỉ cười khẩy.
Tại biệt thự nhà Harris, Isabella ổn định chỗ ở trong khi Michael đã đón Grace từ sân bay về nhà. Trong bữa tiệc chào đón Grace, người cháu gái của mẹ Michael, Zoey Johnson, toàn bộ gia đình Johnson dường như rất vui vẻ. Trừ Michael, người ngồi một mình, cau mày, không có chút khẩu vị nào. Michael vẫn nghĩ về việc Isabella rời đi cùng Samuel, không mang theo gì cả—không cả hai mươi triệu đô la hay biệt thự.
"Olivia đâu? Sao cô ấy không đến cùng con?" Bố Michael, Ryan Johnson, không thể không hỏi.
Michael trả lời, "Chúng con đã ly hôn. Cô ấy sẽ không quay lại."
"Sao con dám?" Giọng Ryan vang lên, mắt ông rực lửa giận dữ. Ông chỉ tay vào Michael, khuôn mặt là sự kết hợp giữa giận dữ và thất vọng. "Con không biết sức khỏe của ông nội con yếu ớt sao? Việc con làm chỉ làm tan nát trái tim ông thêm thôi!"
Michael cảm thấy một cơn đau nhói trong ngực, lời của Ryan cắt sâu. Anh biết quyết định này sẽ làm tổn thương danh tiếng của gia đình, nhưng anh không thể tiếp tục sống trong một cuộc hôn nhân không tình yêu nữa. "Con cần phải tự quyết định cuộc sống của mình," anh nói, cố gắng giữ cảm xúc trong tầm kiểm soát, nhưng giọng anh run rẩy.
Trong khi đó, Zoey dường như bình thản một cách lạ thường. Cô mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt lấp lánh sự hài lòng. "Ryan, mình đã nói với bạn rồi mà, Michael và Olivia không bao giờ hợp nhau. Cuộc hôn nhân của họ bị ép buộc bởi Robert. Olivia đã chịu đựng suốt ba năm, và bây giờ cô ấy sẵn sàng buông bỏ và ly dị Michael, thực ra là điều tốt cho cả hai. Bạn biết Michael luôn yêu Grace mà."
Michael cau mày, khó chịu, và ngắt lời Zoey. "Ba, chúng con đã ký giấy ly hôn rồi, và Olivia đã rời đi, không mang theo gì cả."
"Olivia có chút tự trọng," con gái của Ryan, Lily Johnson, cười khẩy. "Cô ta đang đóng vai nạn nhân à? Tốt hơn là đừng đi khắp nơi nói rằng gia đình Johnson đối xử tệ với cô ta."
Ryan gật đầu, "Lily nói đúng. Con phải nhớ đến danh tiếng gia đình! Cuộc ly hôn này có thể gây rắc rối cho chúng ta!"
Mặt Ryan pha trộn giữa sự giận dữ và bối rối. Một cuộc hôn nhân ba năm kết thúc chỉ như vậy, và nếu tin tức lan ra, danh tiếng của Michael sẽ tan tành.
Ngược lại, Grace thì vui mừng. Cô đã chờ đợi khoảnh khắc này, hy vọng sớm được kết hôn với Michael. Cô yêu anh với một tình yêu mãnh liệt, và bây giờ cô cuối cùng cũng có cơ hội. Nhưng cô phải kiềm chế niềm vui của mình.
"Ryan, đừng trách Michael. Nếu có ai sai, đó là em. Em không nên quay lại cuộc sống của anh ấy. Sáng mai em sẽ trở về Celestria. Michael, anh nên cố gắng hàn gắn với Olivia. Em không muốn là lý do khiến hai người chia tay," Grace nói, nước mắt lăn dài.
"Grace, không phải lỗi của em," Michael nói, ánh mắt tối lại khi anh nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô. "Giữa anh và Olivia đã hoàn toàn chấm dứt. Em đã chờ đợi anh suốt ba năm; anh sẽ không để em phải chịu khổ nữa."
Bữa tối kết thúc trong không khí nặng nề, nhưng Grace và Michael cuối cùng đã đoàn tụ. Grace không thể rời mắt khỏi Michael đẹp trai. Từ giờ trở đi, anh là của cô, và cô sẽ là vợ của anh.
Grace nhẹ nhàng khoác tay Michael, áp sát vào anh. Vì lý do nào đó, Michael cảm thấy hơi khó chịu hơn là vui mừng từ sự tiếp xúc thân mật này.
"Michael, em nghe nói tối nay có buổi bắn pháo hoa ở sông Willowbrook. Chúng ta đi xem nhé," Grace nói, ánh mắt lấp lánh sự phấn khích. Michael mỉm cười với cô, lòng đầy tình cảm.
"Được thôi, bất cứ điều gì em muốn," Michael nói mà không do dự, ánh mắt đầy yêu thương. Khuôn mặt Grace rạng rỡ với nụ cười tươi, trái tim cô tràn ngập hạnh phúc ngọt ngào.
Chiếc xe sang trọng màu đen từ từ lăn bánh về phía bờ sông Willowbrook.
Khi màn đêm buông xuống, bờ sông đã đông nghịt người, và pháo hoa sắp bắt đầu. Grace hào hứng kéo tay Michael, chạy về phía chỗ xem tốt nhất. Trái tim cô đầy mong đợi, tưởng tượng về màn trình diễn tuyệt vời.
Khi pháo hoa bùng nổ trên bầu trời đêm, mắt Grace sáng lên ngay lập tức. Pháo hoa rực rỡ nở rộ trên cao như thể đặc biệt dành cho cuộc đoàn tụ của họ. Cô không thể không reo hò, và Michael cảm thấy một sự ấm áp trong lòng. Anh thích tính cách vui vẻ của Grace, khác hẳn với sự tẻ nhạt của Olivia. Theo anh, ngoài việc ngoan ngoãn và tuân thủ, Olivia chẳng có gì đáng nói.
Michael thực sự không biết Olivia có ma thuật gì mà khiến Samuel luôn ngay thẳng lại phải lòng cô ấy. Có vẻ như Michael đã đánh giá thấp Olivia.
Đột nhiên, bốn quả pháo hoa nổ cùng lúc, tạo thành chữ "Chúc Mừng Sinh Nhật" trên bầu trời!
"Vậy là sinh nhật của ai đó. Không biết ai may mắn được nhận món quà này." Grace thở dài ghen tị. "Anh có thể chuẩn bị pháo hoa sinh nhật cho em không?"
Michael không đáp lại sự phấn khích của Grace. Môi anh mím chặt lại. Anh tự nghĩ, 'Hôm nay cũng là sinh nhật của Olivia. Liệu màn trình diễn pháo hoa này là món quà từ Samuel cho Olivia, hay chỉ là sự trùng hợp?'
Một nỗi đau âm ỉ lan tỏa trong lòng Michael. Ánh mắt anh quét qua đám đông, và đột nhiên, tim anh thắt lại. Anh thấy Olivia và Samuel đứng không xa, rất gần nhau, trông khá thân mật. Một cơn giận bùng lên trong ngực Michael, gần như không thể kiểm soát.