Chương 3
Katniss gật đầu, hơi sốc khi Maximilian thậm chí biết cô là ai. Cô chỉ gặp anh vài lần; anh là em cùng cha khác mẹ với Desmond. Bất cứ điều gì liên quan đến Desmond luôn thu hút sự chú ý của cô.
Người ta đồn rằng Maximilian đã mắc một căn bệnh mãn tính từ khi còn nhỏ, nhưng anh có tài năng kinh doanh xuất sắc.
Cả đế chế của gia đình Boleyn cơ bản nằm trong tay anh, biến anh thành người đứng đầu trong gia đình. Dù là con trai cả, nhưng vì một lý do kỳ lạ nào đó, anh không mang họ Boleyn.
Maximilian đẹp trai đến chết người, nhưng đôi mắt lạnh lùng của anh phát ra những rung cảm xấu, khiến Katniss hơi lo lắng.
Ở trường, Katniss luôn là trung tâm chú ý, nhưng không phải vì lý do tốt. Tất cả chỉ vì cô mê mẩn Desmond. Trong cuộc đời trước, trái tim cô chỉ đập vì anh.
Desmond là người nổi bật nhất trong trường. Đẹp trai, duyên dáng và tài năng, anh khiến các cô gái đổ gục, và Katniss là người say mê nhất.
Từ lúc gặp nhau, Katniss đã bị Desmond cuốn hút, chạy theo anh như một người điên, chỉ để được gần anh và cảm nhận sự ấm áp của anh.
"Desmond, tôi thích cậu!" cô từng hét lên giữa đám đông, nhận được những ánh nhìn kỳ quặc và tiếng cười.
Nhưng Katniss không quan tâm. Desmond là cả thế giới của cô; không có gì khác quan trọng.
"Haha, nhìn Katniss kìa, cô ấy mất trí rồi!" người ta bàn tán, chỉ trỏ.
Nhưng tất cả những tiếng ồn đó không làm Katniss lay động. Cô tiếp tục theo dõi Desmond, ám ảnh với từng động thái của anh.
'Desmond, liệu cậu có bao giờ để ý đến tôi không?' cô thầm tự hỏi, hy vọng vào một phép màu.
Nhưng sự ám ảnh của cô không dẫn đến đâu. Desmond vẫn xa tầm với, như thể anh ở trên một hành tinh khác.
Một ngày nọ, Maximilian không thể chịu nổi nữa và tiết lộ sự thật cho Katniss.
"Desmond không quan tâm đến cậu; cậu chỉ là trò cười đối với anh ấy," anh nói, lời nói của anh cắt đứt những ảo tưởng của cô như một lưỡi dao.
Nước mắt dâng lên trong mắt cô, nhưng cô vẫn tiếp tục, nghĩ rằng sự chân thành của mình sẽ chinh phục được Desmond. Dù thất bại, cô không bao giờ quên sự tử tế hiếm hoi mà Maximilian đã dành cho cô.
Với Maximilian, lời nói của anh có lẽ không là gì, nhưng với Katniss, đó là một cứu cánh. Cô đột nhiên nhớ ra rằng trong hai năm nữa, Maximilian sẽ chết trẻ vì căn bệnh của mình.
Nghĩ về điều đó khiến tim cô đập loạn nhịp. Cô nhìn thoáng qua gương mặt gần như hoàn hảo của Maximilian, mắt cô đầy cảm xúc lẫn lộn.
Trong cuộc đời trước, cô quá bận rộn với drama của gia đình Manners đến mức không biết khi nào Maximilian qua đời. Khi biết tin sau này, cô cảm thấy một nỗi tiếc nuối.
Katniss nhìn máy nước, rồi nhìn chiếc xe lăn của Maximilian. Cô quyết định rót cho anh một cốc nước và đưa cho anh.
Maximilian nhận cốc nước, nói lạnh lùng, "Đừng cố gắng lấy lòng tôi; tôi không thể làm gì về Desmond đâu."
Khi mặt trời lặn dưới chân trời, phòng nước của bệnh viện trở nên im ắng lạ thường, chỉ còn tiếng rì rầm của máy nước nóng và hơi thở của họ lấp đầy không gian. Katniss cảm thấy một làn sóng cảm xúc và quyết định tâm sự với Maximilian.
"Ông Hamilton, có lẽ ông không biết điều này, nhưng tôi đã hy sinh rất nhiều vì Desmond, chỉ để nhận ra rằng anh ta không xứng đáng. Tôi không muốn làm kẻ bị dẫm đạp nữa; tôi muốn lấy lại sự độc lập và lòng tự trọng của mình." Giọng cô pha trộn giữa sự bất lực và quyết tâm.
Maximilian lắng nghe trong im lặng, đôi mắt anh thể hiện một cảm xúc sâu lắng. Anh dường như đang thấm từng lời, cố gắng hiểu rõ cảm xúc thật của cô.
Dù không nói một lời, Katniss cảm nhận được sự tôn trọng mới mẻ trong ánh mắt của anh, như một dòng suối mát lành cho tâm hồn khô cạn của cô. Cô nhìn anh với sự biết ơn, tìm thấy sự bình yên và tin cậy trong ánh mắt anh.
Đôi mắt Maximilian có một ánh sáng sâu sắc. Anh dường như thấy được ngọn lửa và lòng dũng cảm trong trái tim Katniss, và ấn tượng của anh về cô lặng lẽ thay đổi.
Chẳng mấy chốc, ngày ra viện đã đến.
Bên ngoài cổng bệnh viện, một chiếc xe sang trọng đậu bên lề đường, cửa sổ phản chiếu biểu tượng vàng của gia đình Manners. Lucas và Nathan, ăn mặc chỉnh tề, đứng bên xe, lo lắng chờ Clara ra viện.
Cuối cùng, cửa bệnh viện mở ra, và bước ra là một cô gái trong chiếc váy xanh nhạt, duyên dáng và thanh lịch. Đây là Clara, viên ngọc quý của gia đình. Lucas và Nathan lập tức lao tới, chào đón cô nồng nhiệt.
"Clara, em ổn chứ? Mọi thứ đã sẵn sàng; chúng ta về nhà thôi," Lucas hỏi, sẵn sàng lái xe đưa cô về.
Trong khi đó, Katniss bị bỏ lại, dường như vô hình. Cô đứng lặng lẽ ở cửa bệnh viện, nhìn chiếc xe sang trọng lăn bánh, cảm thấy một nỗi cô đơn và bất lực.
Cảm giác như mọi người đã quên mất cô. Cô bước ra khỏi bệnh viện, chờ taxi bên lề đường.
Sau một lúc chờ đợi ngắn ngủi, một chiếc sedan đen bất ngờ dừng lại trước mặt cô.
Katniss theo phản xạ nhìn vào xe và thấy cửa sổ sau từ từ hạ xuống, lộ ra khuôn mặt trầm ngâm của một người đàn ông, biểu cảm lạnh lùng và thờ ơ, tỏa ra một khí chất phi thường.
Maximilian liếc nhìn cô và chậm rãi nói, "Lên xe đi."
Katniss ngạc nhiên trong giây lát, rồi lắp bắp, "Gì cơ?"
Maximilian nhíu mày, giọng điềm tĩnh, "Cô có vết máu trên váy."
Nghe vậy, má Katniss lập tức đỏ bừng. Cô hoảng hốt nhìn ra sau, phát hiện một vết đỏ nhỏ trên lưng chiếc váy xanh của mình.
Dù đã là tháng Chín, thời tiết vẫn còn nóng bức, và cô chỉ mặc mỗi chiếc váy này.
Xấu hổ, Katniss cố che vết bẩn bằng một tay, nhưng Maximilian đã thấy hết, khiến cô càng thêm lúng túng.
Giọng lạnh lùng của Maximilian lại vang lên. "Lên xe đi." Lúc đó, tài xế Felix bước ra, mỉm cười thân thiện và mở cửa sau, ra hiệu cho Katniss lên xe.
Katniss không do dự, lúng túng bước vào xe.
Nhưng cô không dám ngồi lên ghế, sợ làm bẩn nó.
Với đầu cúi xuống, Katniss chỉ có thể nửa ngồi nửa đứng, trông thật bất lực và đáng thương.