Chương 1
Mặt trời mùa hè chiếu rọi xuống những con phố đông đúc, khiến ai cũng cảm thấy như đang tan chảy. Mọi người vội vã đi qua lại trước bệnh viện, và ánh nắng chói chang đều đổ xuống tất cả mọi người.
Trong khi đó, trong một phòng bệnh, Katniss Manners từ từ tỉnh dậy sau cơn hôn mê, chớp mắt nhìn cảnh tượng lạ lùng và bí ẩn.
Những bức tường xám phủ đầy dấu thập đỏ, và một chiếc bàn cũ kỹ đứng bên cạnh giường. Không khí ngột ngạt và mùi thuốc khử trùng nồng nặc xộc vào mũi, khiến đầu cô vốn đã đau lại càng quay cuồng hơn.
Khoan đã, chẳng phải cô đã chết rồi sao? Làm thế nào mà cô lại ở trong bệnh viện?
Katniss nhớ lại.
Cô đã đến bệnh viện để thăm em gái, Clara Manners, với một bó hoa mà cô đã tỉ mỉ chọn lựa. Thời tiết nóng bức làm cô đẫm mồ hôi, nhưng cô không bận tâm. Trái tim cô tràn đầy lo lắng và tình yêu thương dành cho Clara.
Lách qua những người đi bộ và xe cộ, Katniss vội vã tiến bước, sự lo lắng và khẩn trương thúc đẩy cô tiến về phía trước.
Cuối cùng, cô đến cửa bệnh viện và lao vào khu phòng bệnh. Ngay lúc đó, cô nghe thấy Clara và Elodie Smith đang nói chuyện bên trong.
"Mẹ ơi, làm sao con lại mắc bệnh này? Nếu không tìm được người hiến thận, con sẽ chết mất. Con phải làm sao đây?" Giọng Clara run rẩy khi cầm bản báo cáo xét nghiệm, mắt cô đầy sự bất lực và buồn bã.
Elodie cố gắng an ủi, "Anh hai con là bác sĩ; anh ấy sẽ tìm cách. Chúng ta sẽ sớm tìm được người hiến thận thôi." Nước mắt Clara tuôn như suối, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng dâng lên như sóng biển.
Nghe lén từ bên ngoài, Katniss cảm thấy ngực mình thắt lại. Biết những khó khăn và mâu thuẫn của gia đình, cô đã cố gắng hết sức để làm vừa lòng gia đình nhưng luôn bị phớt lờ và đối xử lạnh nhạt. Lời đề nghị của Elodie khiến cô sốc, một ngọn lửa phản kháng bùng lên trong lòng.
"Con sợ rằng con không thể chờ đến lúc đó, mẹ ơi. Con còn trẻ, còn phải nuôi con cái, và con chưa có cơ hội chăm sóc mẹ thật tốt," Clara buồn bã nói, lời nói của cô thể hiện sự trân trọng cuộc sống.
Ánh mắt Elodie lóe lên một tia tối tăm khi bà nói, "Mà này, chẳng phải Katniss bị ung thư dạ dày sao? Có lẽ chúng ta có thể dùng thận của cô ấy. Chứ để cũng phí." Những lời này như một cú đấm vào bụng Katniss, khiến cô cảm thấy bất lực và giận dữ.
Đứng ở cửa, Katniss lắng nghe cuộc trò chuyện của Clara và Elodie, tâm trạng cô dao động dữ dội. Cô đứng lặng lẽ ở góc bệnh viện, suy nghĩ về cuộc đời mình. Là người đến sau trong gia đình, cô đã trải qua vô số khó khăn, mỗi lần đều rèn luyện trái tim mạnh mẽ của cô.
Năm mười tuổi, gia đình Manners phát hiện ra rằng Katniss thực sự là con gái ruột của họ, người đã bị nhầm lẫn và đưa đi. Cô được đưa về từ vùng nông thôn. Phát hiện bất ngờ này đã đảo lộn cuộc sống của Katniss. Cô đã tưởng tượng về một cuộc sống mới đầy hy vọng, chỉ để nhận ra rằng mình phải đối mặt với những thử thách và khó khăn của gia đình.
Katniss cố gắng hòa nhập với gia đình nhưng thấy khó khăn. Cô tiếp tục cố gắng, khao khát được họ công nhận.
Bốn anh trai của cô là những cậu con trai vàng của gia đình, luôn cưng chiều Clara, cô con gái nhầm lẫn. "Katniss, mày lại làm hỏng việc nữa rồi!" Những lời trách móc liên tục như cắt sâu vào lòng, và thái độ lạnh lùng, bất công của gia đình đối với cô như một cái tát vào mặt.
Những giọt nước mắt của Clara luôn nhận được sự thương cảm từ gia đình, trong khi Katniss lại là con dê tế thần. "Em chỉ muốn giúp thôi mà," cô nói, nhưng những nỗ lực của cô để giải quyết vấn đề tài chính của gia đình lại gặp phải những cái nhìn lạnh lùng và sự đổ lỗi. Cô không thể hiểu nổi tại sao mình luôn là người chịu thiệt.
Đôi khi, Katniss cảm thấy như Clara mới là con ruột của nhà Manners, còn cô chỉ là kẻ ngoại lai.
Gia đình Manners làm kinh doanh, nên họ khá giàu có, nhưng khi ngày càng nhiều người tham gia vào trò chơi này, họ bắt đầu gặp vấn đề về dòng tiền.
Chính Katniss là người đã vất vả ngày đêm để sửa chữa đống lộn xộn tài chính, chỉ để nhận được một cái gật đầu từ gia đình Manners, nhưng cô làm việc đến mức kiệt sức. Thay vì nhận được sự cảm thông, họ lại muốn cả mạng sống của cô.
Cười chua chát, cô lẽ ra phải biết rằng dù cố gắng thế nào, cô cũng không bao giờ nhận được sự quan tâm của họ, dù chỉ một chút.
Katniss nhắm mắt lại, cố gắng chịu đựng cơn đau. Đột nhiên, một cơn ho dữ dội phá vỡ sự im lặng, và cô vô tình phát ra âm thanh vì cơ thể đau nhức.
Katniss rên lên trong đau đớn, không khí trong phòng bệnh trở nên nặng nề. Elodie và Clara nghe thấy tiếng động bên ngoài phòng bệnh, và Elodie nhanh chóng đẩy cửa vào, cau mày và nhìn chằm chằm vào Katniss.
"Mày đang nghe lén à?" Giọng Elodie đầy giận dữ và kìm nén.
Katniss ngay lập tức cảm thấy lạnh sống lưng. Cô vội vàng đứng dậy, muốn thoát khỏi tình huống khó xử. Nhưng Elodie không buông tha, mắt cô đầy giận dữ và khó chịu.
"Đừng chạy!" Elodie hét lên giận dữ, nhanh chóng đuổi theo.
Trái tim Katniss chìm vào một vực thẳm băng giá. Hoảng loạn, cô chạy dọc hành lang, cuối cùng trượt chân và vô tình ngã xuống cầu thang.
Tiếng ngã vang vọng khắp cầu thang. Elodie đến nơi và thấy Katniss nằm trên sàn, cảm thấy một cảm giác thỏa mãn và hài lòng không thể diễn tả.
"Cuối cùng cũng thoát được rắc rối này!" Elodie nói với vẻ nhẹ nhõm.
"Katniss, nghe chị nói. Em cô độc, không có ràng buộc, và em bị ung thư dạ dày, không sống được lâu. Nhưng Clara thì khác. Cô ấy có gia đình và con cái. Em không thể nhẫn tâm để cô ấy chết được!" Elodie nói. Cô dường như đã tìm ra giải pháp cho vấn đề, cảm thấy tự hào và nhẹ nhõm, trong khi Katniss nằm trên cầu thang, rên rỉ trong đau đớn, bất lực và tuyệt vọng.
Elodie chưa bao giờ làm cô thất vọng. Lúc này, Elodie nói thêm một câu khiến trái tim Katniss chìm xuống đáy, "Ngã từ cầu thang cao như vậy sẽ không ảnh hưởng đến chất lượng của thận, đúng không? Nôn ra nhiều máu như vậy, chắc em không sống nổi. Tốt rồi; bệnh của Clara sẽ được chữa khỏi."
Nghe vậy, Katniss nhìn Elodie với đôi mắt mở to. Sự căm hận và không cam lòng trong lòng khiến cô chết mà mắt vẫn mở.
Nhưng không ngờ, cô đã được tái sinh.
Đây là cơ hội của Chúa cho cô bắt đầu một cuộc sống mới.