Chương 1 Phản bội
Quán Cafe Ngoại Ô.
Elizabeth Jones đang ngồi không yên trong một gian phòng, mắt dán chặt vào bạn trai của cô, Anthony Thomas.
"Anthony," cô nắm lấy tay áo của anh, giọng run rẩy, "Chúng ta phải làm gì bây giờ?"
Anthony ngồi đối diện cô, môi mím chặt, lo lắng nghịch cốc cà phê.
"Elizabeth, bình tĩnh đi. Để anh nghĩ," anh lẩm bẩm.
"Làm sao em bình tĩnh được? Ngày mai em phải cưới chú của anh. Nhưng anh lại là bạn trai của em," Elizabeth nói, lông mày nhíu lại khi cô cắn môi. "Anthony, em đã quyết định rồi. Em sẽ không để mẹ kế và bọn họ ép buộc em. Em sẽ không cưới Michael Thomas. Anthony," cô nắm lấy tay anh, "chúng ta hãy chạy trốn cùng nhau!"
Anthony giật tay lại như bị bỏng, lắp bắp, "E-Elizabeth, ch-chúng ta phải suy nghĩ kỹ. Không ai biết em là bạn gái của anh. Nếu gia đình Thomas biết anh đưa em đi, anh tiêu đời."
Nhìn thấy mặt cô sụp xuống, anh nhanh chóng thêm vào, "Thế này nhé? Em cứ giả vờ không biết gì và làm lễ cưới. Rồi đợi cuộc gọi của anh. Được không? Đừng lo lắng, Elizabeth. Anh sẽ đưa em ra khỏi đó. Dù có chuyện gì xảy ra, Michael cũng không sống lâu đâu, anh ấy đang hôn mê mà. Một khi anh ấy ra đi, anh sẽ đến với em! Tin anh đi. Anh sẽ không bỏ rơi em đâu!"
Mặt Elizabeth dịu lại thành một nụ cười.
Nhìn thấy Elizabeth xinh đẹp, Anthony nghĩ có lẽ anh phải cân nhắc lại kế hoạch của mình.
Ngày hôm sau, tại nơi tổ chức đám cưới của gia đình Thomas.
Trước gương trang điểm, Elizabeth đã được trang điểm kỹ lưỡng.
Cô có dáng người cao, mảnh mai với phong thái thanh lịch.
Chiếc váy cưới được may riêng và vừa vặn với cô. Chất vải trắng ôm sát đường cong của cô, gấu váy chạm đến mắt cá chân.
Cô mảnh mai nhưng đầy đặn đúng chỗ.
Làn da cô hoàn hảo, và lớp trang điểm làm cô rạng rỡ như một bông hoa hồng đang nở rộ.
Gương phản chiếu khuôn mặt tuyệt đẹp của cô.
Nhưng đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp của cô đầy lo lắng.
Còn hai mươi phút nữa là đến lễ cưới, cô liên tục lướt điện thoại, lo lắng chờ đợi phản hồi.
Cô đã chờ đợi Anthony đến, nhưng không hiểu sao anh vẫn chưa đến.
Cô không thể chờ đợi thêm nữa.
Thực ra, đám cưới này chỉ có một cô dâu.
Chú rể đã mất tích.
Sáu tháng trước, một tai nạn xe hơi đã khiến Michael nằm liệt giường và hôn mê.
Bác sĩ nói anh ấy chỉ còn sống chưa đầy một năm.
Mẹ anh, Mary Smith, rất đau lòng.
Nghĩ rằng thật là bi kịch khi Michael phải trải qua chuyện này khi còn trẻ, Mary quyết định tổ chức đám cưới cho anh khi anh còn thở.
Dù gia đình Thomas đứng đầu ở Aurora Bay, không ai muốn gả con gái mình cho một người sắp chết.
Hơn nữa, Elizabeth đã có Anthony.
Cô đứng dậy khỏi ghế, cầm điện thoại, và tìm lý do rời khỏi phòng.
Có quá nhiều người trong phòng trang điểm, nên cô không thể gọi điện.
Nhưng cô phải liên lạc với Anthony ngay lập tức.
Cô cần biết Anthony định giúp cô trốn khỏi đám cưới như thế nào.
Nếu không phải vì mẹ kế Jennifer Johnson và chị kế Patricia Jones chơi bẩn, cô đã không rơi vào tình cảnh này.
Nâng chiếc váy cưới nặng nề bằng cả hai tay, cô lảo đảo đi dọc hành lang trong đôi giày cao gót, tìm một chỗ yên tĩnh để gọi Anthony.
Khi đi qua một phòng chờ, cô dừng lại.
Cô nghe thấy tiếng cười của chị gái Patricia.
Cửa phòng chờ để hé, Elizabeth nhìn qua khe cửa.
"Anthony, chị ngốc của em chắc vẫn đang chờ anh đến cứu khỏi đám cưới đó! Sao anh không đi kiểm tra chị ấy đi, kẻo chị ấy đổi ý và huỷ đám cưới?" Patricia đang ôm chặt Anthony, người đang mặc bộ vest, trong phòng.
Anthony ôm eo Patricia, tay phải của anh trượt lên đùi cô.
Cơ thể họ ép chặt vào nhau.
Anthony đang hôn cổ Patricia một cách cuồng nhiệt khi anh lẩm bẩm, "Elizabeth thật ngốc. Không đời nào cô ấy huỷ đám cưới hay cố gắng chạy trốn. Mọi chuyện đã được sắp đặt. Vệ sĩ của gia đình Thomas sẽ kéo cô ấy quay lại để hoàn tất đám cưới nếu cần."
Elizabeth đứng ngoài cửa, máu cô như đông cứng lại.
Giọng nói đó từng thì thầm biết bao lời ngọt ngào vào tai cô!
Có phải Anthony?
Trong lúc tuyệt vọng, Anthony lại ở đây, âu yếm với Patricia sau lưng cô!
Elizabeth sững sờ, cơ thể cô lảo đảo khi cô tựa vào tường để giữ thăng bằng.
Giọng the thé của Patricia vang lên, "Anthony, anh nghĩ Elizabeth sẽ phản ứng thế nào nếu chị ấy biết anh đã dành vô số đêm với em?"
Đầu óc Elizabeth quay cuồng, tầm nhìn tối sầm lại. May mắn thay, cô bám vào tường để khỏi ngã.
Ngón tay cô siết chặt chiếc váy cưới, cơ thể run lên vì giận dữ kìm nén. Cô nhắm mắt lại, cố gắng ngăn những giọt nước mắt sắp trào ra.
Cha cô, Robert Jones, đang gặp khó khăn tài chính trong kinh doanh và đối mặt với nguy cơ phá sản.
Trong cơn tuyệt vọng, ông đã lâm bệnh nặng.