Chương 14
Trong văn phòng, Michael đang gõ ngón trỏ lên bàn, tạo nên một nhịp điệu đều đặn. Anh dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Sau khoảng năm phút, David bước vào, "Thưa ông, có một vài trục trặc, nhưng chúng tôi đã có được thông tin."
Michael từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt hẹp lại. "Chuyện gì đã xảy ra?"
David hắng giọng, chỉnh lại tập tài liệu trong tay. "Đoạn phim từ đường Elm đã bị ghi đè từ lâu. Nhưng tôi đã tìm được một thợ sửa máy tính đã lưu lại một bản sao. Vụ tai nạn xe hơi sáu năm trước là một chuyện lớn, vì vậy anh ta nghĩ rằng có thể cần đến nó một ngày nào đó. Khi tôi nói cho anh ta biết chúng tôi đang tìm gì, anh ta đã giao nộp nó."
Michael nghiêng đầu một chút, tò mò. "Vậy đoạn video đó cho thấy gì?"
David do dự, nhận thức được tính nhạy cảm. "Nó xác nhận rằng xe của cô Brown đã bị đâm bởi một chiếc xe màu xanh khác. Ông có muốn xem không?" Rachel đã lái một chiếc Audi màu xanh vào thời điểm đó.
"Không cần," Michael trả lời một cách trơn tru, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc. Anh chuyển sự chú ý trở lại cây bút trên bàn. "Đưa tôi đoạn phim. Đảm bảo rằng người đó sẽ không nói chuyện với ai về việc này."
"Hiểu rồi," David gật đầu. Anh biết Michael đủ rõ để nhận ra cuộc trò chuyện đã kết thúc. Anh sẽ không để lộ Rachel hoặc để cô phải chịu hậu quả vì chuyện này.
Lại một mình, suy nghĩ của Michael lang thang. Sau vài phút im lặng, anh cầm lấy áo khoác và quay trở lại dinh thự Smith.
Anh bước vào để thấy hội trường tràn ngập tiếng cười. Emily và Mandy đang trò chuyện sôi nổi, và James thường ngày nghịch ngợm thì hôm nay lại yên lặng một cách khác thường, chăm chú vào điện thoại.
Khi Michael bước qua ngưỡng cửa, đôi mắt sắc bén của Emily bắt gặp anh, và cô nhanh chóng đứng dậy. "Michael đã về!" cô thông báo, khuôn mặt rạng rỡ.
Mandy cũng đứng dậy, toát lên vẻ dịu dàng. Michael gật đầu, đưa áo khoác cho người hầu đang chờ. "Mọi người có gì mà vui vẻ thế?"
Mandy liếc nhìn Emily, đôi mắt lấp lánh. "Bà Smith đang kể cho tôi nghe những câu chuyện về thời thơ ấu của anh. Chúng thật là thú vị."
Emily, giả vờ khó chịu, vẫy tay. "Mandy, đừng gọi là 'bà Smith' nữa. Con sẽ sớm là con dâu của ta. Gọi ta là mẹ đi."
Mandy đỏ mặt, ngượng ngùng nhìn Michael. "Vẫn còn sớm mà."
"Chúng ta đều là gia đình, không cần phải ngại. Michael, con nghĩ sao?" Emily cố tình trêu chọc hai người.
Mandy càng đỏ mặt hơn. Michael thở dài. "Mẹ, đừng trêu Mandy nữa. Cô ấy ngại."
Emily cười. "Được rồi, mẹ sẽ không làm phiền hai con nữa. Mẹ sẽ ra ngoài trò chuyện với vài người bạn cũ."
James, thông minh, cũng nháy mắt tinh nghịch. "Michael, anh cũng không làm phiền hai người đâu."
Khi họ đi rồi, Michael và Mandy còn lại trong yên tĩnh của căn phòng. Mandy, vẫn còn hơi đỏ mặt, bước tới và nắm lấy tay anh. Cô hỏi, "Michael, gần đây bố em hay hỏi về vụ tai nạn xe hơi. Anh có nói gì với ông không?"
Michael lắc đầu, khuôn mặt bình thản. "Không. Anh chưa nói gì cả."
Mandy nhíu mày. "Thật kỳ lạ. Ông ấy dường như biết chuyện liên quan đến Rachel, nhưng em chưa bao giờ nói với ông. Em đã tha thứ cho cô ấy và không muốn kéo dài chuyện này."
Michael hỏi, "Em không giữ thù hận sao?"
"Thật sự là không. Cô ấy chắc hẳn đã rất yêu anh mới hành động thiếu suy nghĩ như vậy. Em không thể ghét cô ấy vì điều đó." Sự hiểu biết của Mandy khiến người ta cảm động.
Michael nhẹ nhàng vuốt tóc cô, chìm trong suy nghĩ. "Em luôn tốt bụng, Mandy. Như khi em viết về việc cứu con chuột nhỏ hồi còn bé, giữ nó trên giường. Bố em suýt nữa thì lên cơn đau tim."
Anh cười khẽ, ký ức làm dịu đi căng thẳng. Nụ cười của Mandy thoáng chốc chùng xuống trước khi cô lấy lại bình tĩnh. "Chuyện đó đã lâu rồi. Chúng ta nên tập trung vào hiện tại," cô đề nghị, giọng nhẹ nhàng. "James nói rằng bà Catherine Smith không được khỏe. Em muốn đến thăm bà."
Nghĩ đến sự lạnh lùng của Catherine đối với mình, Michael suy nghĩ một lúc. "Anh sẽ đưa em đi vào ngày mai."
Mandy gật đầu. "Được."
Chỉ khi Michael lên lầu, Mandy mới lấy điện thoại ra và gọi một số. "Thế nào rồi?"
Một giọng nam vang lên qua điện thoại, "Cô Brown, đã xong. Bước tiếp theo là gì?"
Mandy nói, "Ngày trước buổi tiệc, tôi muốn nó trở thành xu hướng."
Người đàn ông ở đầu dây bên kia trả lời. "Hiểu rồi."