Chương 4
Ngay khi cô ấy chạm vào eo anh, Francis theo phản xạ lùi lại. Bàn tay Chloe rụt lại, nắm chặt thành nắm đấm bên cạnh, siết chặt đến mức khớp ngón tay trắng bệch.
Mắt cô đỏ hoe. "Anh ghét em, phải không Francis?"
"Không, đừng nghĩ vậy," anh nói rồi tìm khăn giấy để an ủi cô.
"Em biết, bây giờ em chỉ là gánh nặng thôi..." Chloe nức nở không ngừng.
"Em không nên trở về."
"Đừng bao giờ nói về bản thân như thế!" Francis tiến một bước gần hơn, nắm chặt vai cô để an ủi.
"Anh sẽ luôn ở đây để chăm sóc em."
"Francis, em biết anh sẽ không bỏ rơi em." Chloe bám chặt lấy tay anh, mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ.
Sau khi Chloe đã ngủ, Francis rời đi. Ngay khi cửa phòng ngủ đóng lại, Chloe mở mắt. Cô đã phát hiện ra một mùi hương trên người Francis không phải của anh ấy - một mùi hương nhẹ nhàng, chắc chắn là nước hoa phụ nữ.
Ngoại trừ Harper, không có người phụ nữ nào khác quanh anh ta. Chloe tức giận và ghen tuông.
Khi vào xe, trợ lý của anh hỏi nhỏ, "Ông Getty, ông định đi đâu?"
"Vịnh Clearwater." Cửa phòng ngủ mở hé, và bên trong anh thấy Harper đã ngủ say. Francis chạm vào trán cô. Cơn sốt đã giảm; cô không còn nóng nữa.
Anh nhẹ nhàng kéo chăn lụa lên, và đột nhiên cô gái lăn qua, má đỏ ửng, lẩm bẩm 'nước' trong vô thức. Francis rót một ít nước ấm cho cô và cố gắng đánh thức cô dậy. Harper chắc hẳn rất khát, vì cô uống gần hết nước một cách háo hức.
Dưới ánh đèn mờ, cô trông thật đẹp. Francis chạm vào môi cô. Có vẻ như nhận ra áp lực, Harper phát ra âm thanh không rõ ràng. Francis rời phòng. Khi Harper tỉnh dậy, đã gần trưa.
Hôm nay là cuối tuần, không có lệnh làm thêm giờ nên không phải làm việc ở văn phòng. Hơn nữa, có bốn trợ lý thay phiên nhau trực để đảm bảo luôn có người xử lý công việc. Harper nhìn chằm chằm vào ly nước trên đầu giường một lúc.
Cô tự hỏi: Có phải cô đã uống nước trước khi đi ngủ? Không suy nghĩ thêm, cô kiểm tra nhiệt độ của mình, nhẹ nhõm khi thấy cơn sốt đã hết. Cảm thấy nhàn rỗi và mệt mỏi, cô ăn trưa qua loa và lại ngủ trưa.
Đến tối, điện thoại của cô reo lên. Đó là bạn thân nhất của cô, Molly, vừa trở về từ kỳ nghỉ ở nước ngoài, mời cô đi ăn tối. Tại cửa nhà hàng, Molly ôm chầm lấy Harper, reo lên, "Cưng ơi, mình nhớ cậu quá."
Harper gặp Molly ở trường trung học khi cô vừa chuyển đến Westerlyn. Trùng hợp thay, Trường Quốc tế Greenfield đang cung cấp học bổng cho những học sinh xuất sắc, bao gồm toàn bộ học phí. Harper, luôn là học sinh xuất sắc, đã giành được một suất với điểm số cao nhất.
Nhưng một số kẻ gây rối trong trường coi thường cô vì không có bối cảnh, cô lập và trêu chọc cô ở trường. Chính hành động giúp đỡ Molly tình cờ đó đã dẫn đến sự gần gũi của họ, và họ sớm trở thành bạn thân không thể tách rời.
Chỉ sau này Harper mới biết rằng ông Koch là một ông trùm năng lượng nổi tiếng ở Westerlyn và Molly là con gái của ông. Tuy nhiên, điều này chưa bao giờ ảnh hưởng đến tình bạn của họ.
Họ vẫn thân thiết từ trung học đến đại học. Sau vài lời xã giao, Molly quay sang người đàn ông cao lớn bên cạnh, giới thiệu anh ta với Harper, "Harper, đây là bạn trai của mình, Leonardo." "Tôi đã nghe Molly nói về cô Harper nhiều lắm, không ngờ cô lại xinh đẹp thế này. Rất vui được gặp cô," Leonardo nói, đưa tay ra bắt.
Ánh mắt Leonardo lảng vảng xung quanh khi anh ta nói, khiến Harper cảm thấy không thoải mái, nhưng vì lịch sự, cô cũng đưa tay ra bắt nhẹ khi anh ta đưa tay.
Rút tay lại, Leonardo dường như vô tình chạm nhẹ vào lòng bàn tay của cô bằng đầu ngón tay. Khi cô ngước lên, Leonardo đã ôm chặt Molly, hành động như không có chuyện gì xảy ra.
Giữa bữa ăn, Leonardo xin phép đi vệ sinh. Giờ chỉ còn lại hai người trong phòng ăn riêng, Molly cuối cùng cũng hỏi Harper, "Cậu ổn chứ?" Harper biết chính xác ý của cô ấy.
Cô không giấu giếm chuyện hôn nhân với Francis, và vì gia đình Koch rất nổi tiếng ở Westerlyn, Molly biết nhiều điều về Chloe hơn Harper. Khi Harper định nói, một cơn buồn nôn ập đến khiến cô phải đứng dậy, xin phép đi vệ sinh.
Sau khi ra khỏi nhà vệ sinh, Harper nghe thấy một giọng nam quen thuộc đáng sợ phía sau dòng nước chảy. "Heh, tối nay tao sẽ chịch cô ta. Bạn của cô ta cũng nóng bỏng phết. Nếu tao có thể có cả hai và quay vài bức ảnh, video thì anh em sẽ thích lắm."
Phần còn lại của cuộc trò chuyện quá kinh tởm để Harper nghe, và cô nắm chặt tay trong sự ghê tởm. Leonardo bất ngờ gặp Harper sau khi kết thúc cuộc gọi. Anh ta không bối rối mà còn cười nham nhở. "Harper, thật là trùng hợp," anh ta giả vờ ngạc nhiên. "Cô nghe hết rồi đúng không? Cô không phiền chứ?"
Không che giấu sự khinh miệt, Harper lạnh lùng đáp, "Ông Morgan, xin hãy hành xử cho đàng hoàng."
Không bị ảnh hưởng, Leonardo tiến gần hơn. "Harper, tôi nghĩ tôi đã yêu cô từ cái nhìn đầu tiên." Anh ta sau đó háo hức nắm lấy tay cô, nhưng Harper lùi lại một bước. Leonardo, đưa tay ra và chỉ nắm được không khí, không hề bận lòng. Anh ta đã quyến rũ nhiều phụ nữ đẹp trước đây. Những người dễ dàng bị cuốn hút trở nên nhàm chán theo thời gian, nhưng Harper thì khác - cô ấy rất đẹp. Anh ta tiến lại gần hơn và thì thầm khàn khàn, "Sao chúng ta không đi chỗ nào riêng tư hơn?"
Bất ngờ, Harper nhấc ly nước trái cây và hắt lên người anh ta. Cô sau đó nở một nụ cười vô tội. "Ôi, tay mình trượt."
Đó là một ly nước táo mà Harper đã yêu cầu từ cô phục vụ, giờ đây phủ kín tóc và quần áo của Leonardo, khiến anh ta trông vừa buồn cười vừa lôi thôi.
Leonardo tức giận, "Chết tiệt, cô gái điên—cô đang tự chuốc lấy rắc rối!" Anh ta giơ tay lên và muốn tát Harper, vì không thể giả vờ làm quý ông được nữa.