Chương 1 Những người bị chôn vùi bởi lá phong
Cuối thu, những chiếc lá phong vàng phủ kín sân. Tôi đứng một mình dưới cây phong, ôm chặt một chiếc hộp chứa đầy những kỷ niệm mười tám năm với anh. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ chôn tất cả dưới gốc cây này, cùng với tình yêu của tôi dành cho anh.
Ronan Hanks và Helen Hanks đứng nhìn từ cửa sổ tầng hai, lòng nặng trĩu. Ronan giận dữ bùng lên, "Tôi sẽ đối chất với họ! Sao họ dám làm nhục con gái chúng ta như vậy chứ?"
Helen cố gắng giữ bình tĩnh, ngăn Ronan lao ra ngoài. Những người mà ông nhắc đến từng là bạn thân, nhưng giờ hai gia đình đã trở mặt.
"Chúng ta có thể cắt đứt quan hệ với gia đình Pitt!"
"Nhưng làm sao chúng ta có thể phá vỡ một mối quan hệ đã kéo dài bao nhiêu năm? Chúng ta đã chứng kiến Daniel lớn lên..." Helen nói nhỏ, cảm thấy rối bời.
Tôi mở chiếc hộp và nhìn từng món đồ, ký ức tràn về.
Một mảnh Lego hình tam giác từ lần tôi và Daniel xây kim tự tháp khi mới bốn tuổi. Anh ấy tặng tôi mảnh ghép tượng trưng cho đỉnh kim tự tháp, và đêm đó tôi không thể ngủ được vì quá phấn khích.
Tôi có một huy chương từ cuộc đua ở trường mà Daniel đã thắng khi mười tuổi. Tôi nhớ đôi gối rướm máu của anh khi vượt qua vạch đích, và tôi cảm thấy rất thương anh.
Còn nhiều món đồ khác: một cục tẩy ở trường, những chiếc bút đã trao đổi, và một quả bóng tennis từ giải đấu thắng lợi.
Tất cả những thứ quý giá này và cậu bé tôi trân trọng sẽ bị niêm phong lại mùa thu này.
Mọi chuyện bắt đầu từ lời hứa đó!
Nếu có thể, tôi ước rằng sự chờ đợi vô vọng đó chưa từng tồn tại.
Mười tám năm trước, Ronan và Helen định cư tại đây và gặp gia đình Pitt. Cả hai gia đình có hoàn cảnh tương tự, và Helen nhanh chóng trở nên thân thiết với Emma Pitt. Cả hai đều mang thai và đã hứa hẹn: nếu một người sinh con trai và người kia sinh con gái, họ sẽ sắp xếp hôn nhân cho chúng.
Cô gái đó là tôi, và cậu bé là Daniel.
Tôi biết về lời hứa này từ Helen.
Tôi không thể phân biệt được đó là tình yêu hay ý tưởng về lời hứa đã khiến tôi yêu Daniel khi tôi lớn lên.
Tôi mơ mộng về việc lời hứa được thực hiện.
Nhưng mọi thứ không diễn ra như tôi mong muốn.
Gia đình Hanks và Pitt trở nên thân thiết, gần như là một gia đình thực sự. Những buổi tụ tập gia đình diễn ra thường xuyên, chỉ cách nhau vài bước chân.
Trước một buổi tụ tập, Helen trêu tôi, "Jane, con thích Daniel, đúng không?"
Tôi đỏ mặt, "Mẹ, đừng nói thế!"
Tôi bắt đầu ăn nho để tránh ánh mắt của mẹ, nước nho làm bẩn cổ áo trắng của tôi. Helen luôn mắng tôi về việc ăn uống bừa bãi.
Bà lắc đầu, "Với tính cách vô tư của con, mẹ tự hỏi liệu Daniel có thích con không."
Nhìn lại, lời của bà thật tiên tri.
Tôi không phải là cô gái đức hạnh mà bố mẹ nói đến, và tôi biết điều đó.
Nhưng tôi luôn nghĩ, 'Daniel đối xử tốt với mình và bảo mình hãy là chính mình. Chắc chắn anh ấy thích mình vì con người thật của mình.'
Ở tuổi 18, thật khó để phân biệt những lời khen xã giao với cảm xúc chân thành.
Tôi đứng dậy, "Mẹ, nước nho dính lên áo con rồi. Con đi thay đồ đây!"
"Mau lên, gia đình Pitt sắp đến rồi."
Khi tôi kéo khóa chiếc váy, tôi nghe thấy giọng nói làm tim tôi đập loạn nhịp ngoài cửa.
"Chào ông Hanks, bà Hanks!"
"Chào Daniel! Vào đi con!" Helen niềm nở chào đón.
Daniel Pitt! Một cái tên ám ảnh giấc mơ của tôi!