第7章
美作社長は機会を見てその手を渕上純の腰に回し、少し不作法ではあったが、あからさまにはしなかった。
「ありがとうございます、美作社長」
渕上純は硬い笑みを浮かべ、嫌悪感から少し腰をずらしたが、それを見計らったかのように彼にまた触られてしまった。
周りから見れば、まるで拒みながらも誘っているような、駆け引きをしているような印象だった。
「美作社長、昨日はうっかりしていて、後でお探ししましたが見つからなかったので、先に帰らせていただきました」
渕上純は吐き気を堪えながら、笑顔で美作社長の器に肉を一切れ取り分けた。
「気にしないでくれ、君に対して怒るわけがないだろう？」
美作社長は下品な笑みを浮かべ、自ら赤ワインをグラスに注ぎ渕上純の前に差し出した。「純ちゃん、さあ二人で一杯」
「美作社長、昨日叔母に叱られて、少し風邪を引いてしまって。来る前に薬を飲んだので、お酒は飲めないんです。美作社長、どうぞお飲みください、私がお注ぎします」
渕上純はすぐに哀れっぽい表情を見せた。
「そうか」
美作社長はグラスを持ち一気に飲み干し、渕上純は軽く拍手する仕草をした。「美作社長、さすがですね。お強いです。もう一杯どうぞ」
一杯、また一杯と、ボトルがほぼ空になるほど注ぎ、美作社長もかなり酔っぱらって、もう舌がもつれ始めていた。
「美作社長、叔母が聞いてほしいと言っていた件ですが、お約束いただいた協力の件…」
渕上純はタイミングを見計らって、やっと恐る恐る切り出した。
「もちろん問題ない、君が…俺を喜ばせてくれれば、協力はもちろん問題ないさ」
美作社長は片手で渕上純の肩を抱き、彼女の方に体を傾け、顔がほとんど彼女の顔に触れそうになった。
「美作社長、部屋に行きましょう。ここは人が多すぎます」
渕上純は気づかれないように美作社長を押しのけ、すぐに彼を支えて席から立ち上がらせた。
美作社長はすでに酔っていて、拒まず、よろよろと渕上純についてエレベーターに入った。ドアが閉まりかけた時、突然一本の手がエレベーターのドアを遮った。
次の瞬間、ドアが再び開き、神原文清がスーツ姿で、ゆっくりと中に入ってきた。
この時、美作社長は渕上純に寄りかかり、うつろな目をしていて、明らかに酔いつぶれていた。
渕上純は表情を硬くし、何と言えばいいのか分からず、結局顔を横に向け、何も見なかったふりをした。
神原文清は無表情で彼女の右側に立ち、エレベーターのドアがゆっくりと閉まると、中は異様なほど静かになった。
渕上純は彼が最上階のボタンを押すのを見て、息を詰めたまま、話す勇気も、何を言えばいいのかも分からなかった。
エレベーターはすぐに到着し、渕上純は美作社長を引きずるように歩き出した。まさに立ち去ろうとした時、腕を掴まれ、彼女は力に引かれてエレベーターに戻された。そして側にいた美作社長は誰かに後ろから強く蹴られ、よろめいて数歩進んだ後に地面に倒れ込み、そのまま気を失った。
「かみ...んっ...」
渕上純はエレベーターの隅に押し込まれ、神原文清は片手で彼女の腰を支え、もう一方の手で彼女の顎を固定し、舌で簡単に彼女の歯の間をこじ開け、侵略した。
神原文清は明らかに怒っているようで、力加減が強く、渕上純は唇の痛みに耐えながら、慎重に応え、ようやく彼の動きが優しくなった。
エレベーターはすぐに最上階に到着し、神原文清は彼女を放す気配がなく、片手で彼女のお尻を持ち上げ、そのまま抱えてエレベーターを出た。
「年配の男についてホテルに来るのが、俺への感謝の仕方か？」
廊下で、神原文清は渕上純のお尻を一度叩き、冷笑いながら彼女を見た。
この一撃は力強くはなかったが、渕上純の顔を一瞬で赤らめた。彼女は生まれてこの方、お尻を叩かれたことなど一度もなく、あまりにも恥ずかしかった。
「あなたは接待があるって言ったでしょう？」
渕上純は何も説明せず、ただ甘えた声で言った。声はまだ鼻にかかっていて、神原文清はようやく異変に気づいた。
「風邪か？」
「うん」
渕上純は頷き、少し間を置いて再び笑いながら言った。「でも、大丈夫です」
「随分と頑張るんだな」
神原文清はそう言いながら、プレジデンシャルスイートのドアを開けた。渕上純は彼にしがみついたまま、足を地面につけることなく。
玄関からリビング、そしてリビングから寝室へ、渕上純は頭がぼんやりし、波のように押し寄せる快感が彼女を刺激し、眠りそうになるたびに目を覚まさせられた。
体の中のそれは疲れを知らないかのように、彼女を許しを乞うほど追い詰め、やっと神原文清は彼女を解放した。
渕上純はうつらうつらと眠りに落ち、再び目を覚ました時には翌日の昼だった。
ホテルの部屋は空っぽで、神原文清の姿はもうなかった。
渕上純はベッドから這い上がり、喉は刃物を飲み込んだかのように灼熱に痛み、体は車に轢かれたかのようだった。
床から服を拾って着ると、簡単に身支度を整え、リビングに歩いていき、床からバッグを拾い上げ、中から携帯電話を取り出した。
案の定、未着信の山があり、すべて鈴木真子からのものだった。
昨夜美作社長が手に入れられなかったことで、帰ればまた叱責されるだろう。
そう思うと渕上純はイライラし、携帯をしまって外へ向かった。ダイニングを通り過ぎるとき、突然ドアのチャイムが鳴った。
渕上純は立ち止まり、ドアまで歩いて開けた。
神原文清が外に立っていて、二人は一瞬目が合った。渕上純は彼が戻ってくるとは思っていなかった。
「もう行くのか？」
神原文清は眉を上げ、渕上純を上から下まで見た。
「うん、帰らないと」
渕上純は否定せず、声を出すとかすれた声が出た。
「送るよ」
神原文清は手にしていたものを渕上純に渡し、言うと外へ向かった。
渕上純は手の中のものを見下ろすと、風邪薬と、まだ温かい肉まんがあった。
心が少し動いたが、すぐに考え直した。神原文清は昨夜彼女を何度も求め、彼女が風邪だと知りながら、最低限の思いやりを見せるのは当然だ。もし深く考えるなら、それは彼女の勘違いだろう。
渕上純はすぐに神原文清の歩調に追いつき、二人は一緒にエレベーターで下りた。誰も話さなかった。
地下駐車場に着き、渕上純が車に乗ろうとした時、神原文清の眉がわずかに寄るのを見た。踏み出した片足を突然引っ込めた。
何か言おうとした時、渕上純の携帯が突然鳴り、着信を確認すると、また鈴木真子だった。
少し迷った後、彼女は神原文清に向かって言った。「神原様、急に思い出したことがあるので、先に行ってもらえませんか？」
彼女は鈴木真子に罵られるところを彼に聞かれたくなかった。少なくとも、自分の尊厳は保ちたかった。
神原文清は彼女をじっと見て、躊躇なく車を発進させ、そのまま去った。
「...」
渕上純は少し呆れ、神原文清の車の後ろ姿を見ながら、やっと電話に出た。
予想していた叱責はなく、鈴木真子の声もいつもより優しく、ただ静かに尋ねた。「純、なぜ今頃電話に出るの？まだ具合が悪いの？」
渕上純は心が温かくなり、かすれた声で答えた。「今起きたところです。少し良くなりました」
「そんなに酷いなんて。今どこにいるの？病院に連れて行くよう人を送るわ」