Chương 1
Tại biên giới của Skya, Nhà đấu giá Balthazar.
Dưới màn đêm tối tăm, đám đông rì rầm, cơ thể nóng bừng làm tăng nhiệt độ không khí.
Ở trung tâm nhà đấu giá, một bục cao dần dần nâng lên, lộ ra những món đồ được phủ bằng nhung đỏ tươi, tạo nên một bầu không khí bí ẩn mà mỗi người trong đám đông đều khao khát khám phá.
"Tôi nghe nói ban tổ chức đã bỏ ra cả gia tài để mua một báu vật hiếm có cho cuộc đấu giá này."
"Báu vật gì vậy?"
"Thật hồi hộp! Tôi rất tò mò xem nó đặc biệt thế nào."
Trong một phòng riêng trên tầng hai của nhà đấu giá, những ngón tay mảnh khảnh gõ nhẹ lên bàn và đôi mắt hổ phách sâu thẳm ánh lên nét hài hước. Những lời nói từ dưới vọng lên khiến anh ta thích thú; có bao nhiêu người có thể đủ khả năng mua những món đồ vô giá như vậy?
Trên sân khấu, một người đàn ông mặc áo đuôi tôm đen và đeo mặt nạ cáo bạc bước tới. Nửa mái tóc dài ngang vai của anh ta được buộc gọn, tay cầm nhẹ chiếc micro. Giọng anh ta nhẹ nhàng nhưng sắc bén.
"Chào mừng tất cả mọi người đến với Nhà đấu giá Balthazar!"
Tiếng rì rầm trong khán đài lắng xuống khi những món hàng có kích thước, sự sang trọng và giá trị khác nhau lần lượt được bán, cho đến khi chỉ còn lại một món duy nhất.
Nhà đấu giá Balthazar, nằm dọc theo biên giới giữa hai quốc gia Skya và Pliar, và được hậu thuẫn bởi một tổ chức bí ẩn, là nơi mà không ai dám gây rắc rối. Gây náo loạn ở đây và bây giờ có nghĩa là chết. Sự im lặng tràn ngập các giác quan trong sự chờ đợi tiết lộ cuối cùng.
"Món hàng cuối cùng trong phiên đấu giá này không cần phải giải thích nhiều, nên tôi sẽ không nói nhiều. Đang nằm ở đây chính là Dị Nhân của Người Bất Tử! Cuộc đấu giá sẽ bắt đầu từ mười triệu đô la," người đấu giá hét lên, bàn tay đeo găng trắng xé toạc tấm nhung đỏ. Tấm màn đỏ rơi xuống, lộ ra một cô gái bị nhốt trong một chiếc lồng vàng lớn.
Khuôn mặt cô, phần nào bị che khuất bởi tấm khăn mỏng, chỉ để lộ mái tóc đen tương phản tuyệt đẹp và làn da trắng ngần.
Đôi mắt cô ánh lên như dòng nước mùa thu gợn sóng, trong trẻo và ngây thơ, không biết đến những điều xấu xa của thế giới.
Người ta chỉ có thể tưởng tượng vẻ đẹp mê hồn nằm dưới tấm khăn che đó.
Tiếng nói vang lên khắp phòng.
"Vậy đây là Dị Nhân huyền thoại của Người Bất Tử? Thật kinh ngạc."
"Tôi nghe nói uống máu của Dị Nhân có thể chữa bách bệnh và thậm chí kéo dài tuổi thọ. Không ngạc nhiên khi nó có giá khởi điểm mười triệu."
"Ôi, thật kinh khủng. Tôi đọc trong các văn bản cổ rằng giao hợp với Dị Nhân cũng có hiệu quả tương đương với việc uống máu của họ."
"Điều đó không thể nào đúng! Mặc dù Người Bất Tử nổi tiếng toàn cầu trong lĩnh vực nghiên cứu y học, không ai lại -"
“Họ có sức ảnh hưởng mạnh mẽ nhất, nhưng cũng rất bí ẩn. Chúng ta không biết chính xác họ đến từ đâu; liệu chúng ta có chắc rằng có tồn tại thứ gọi là Dị Nhân của Người Bất Tử không?”
“Cậu không hiểu rồi, bạn ơi. Đây là Nhà Đấu Giá Balthazar, họ không có hàng giả đâu.”
“Hai mươi triệu!” một giọng nói vang lên từ bóng tối.
Ngay khi giọng của người dẫn chương trình vừa dứt, ai đó đã ngay lập tức giơ bảng đấu giá lên.
“Hai mươi lăm triệu.”
“Ba mươi triệu.”
“Ba mươi lăm triệu.”
“Bốn mươi triệu!” Tiếng hít hà vang lên khắp căn phòng. Làm sao ai đó có thể chọn chi tiêu nhiều tiền như vậy cho một món đồ, dù đó là một Dị Nhân!
“...”
Những người trong khán đài đang trở nên điên cuồng và giá cả cứ ngày càng tăng cao.
Cô gái trong chiếc lồng tinh xảo cúi đầu xuống, đôi mắt trong veo bình thản và ngây thơ, không biết gì về thế giới và không có chút sợ hãi nào.
Trong căn phòng riêng trên tầng hai, một người đàn ông khác mặc vest bước vào và tiến đến gần người đang ngồi.
“Thưa ngài, không tìm thấy Thần Y. Ngài nghĩ sao về ‘Dị Nhân của Người Bất Tử’ này?”
Từ chỗ ngồi gần ban công, Sylvester im lặng, ánh mắt nặng nề nhìn vào người phụ nữ – thực ra là cô gái – trong chiếc lồng vàng. Anh đang cân nhắc tình huống của mình.
Khi bạn của anh không nói gì, Michael Gomez chỉ có thể chờ đợi.
Giá đã tăng lên đến năm mươi triệu.
Một người đàn ông bụng phệ, hói đầu với ánh mắt thèm thuồng càu nhàu, “Chết tiệt, giá đang tăng chóng mặt, tôi ghét phải mất miếng ngon này.”
“Năm mươi lăm triệu,” một giọng nói gần đó vang lên.
Trong căn phòng riêng kế bên, một ông lão vẫy tay, cảm thấy khá tự hào về giá đấu của mình.
Nghe thấy điều này, chân mày của Sylvester nhíu lại đầy khó chịu. Anh tùy tiện vẫy tay. Người dưới quyền anh ngay lập tức giơ bảng. “Một trăm triệu.”
Giá đã tăng gấp nhiều lần so với giá mở đầu, nhưng điều này thật không thể tin được! Trong một khoảnh khắc, cả khán phòng rơi vào im lặng.
Michael cảm thấy tự hào. Dù sao thì, sếp của anh chưa bao giờ tham gia đấu giá.
Khi giá đạt đến một trăm triệu đô la, nhiều người trong phòng cảm thấy không muốn tiếp tục nữa. Rốt cuộc, nhiều công ty niêm yết cũng không có thu nhập cao như vậy.
Người nào có thể đưa ra một giá thầu như vậy? “Một trăm triệu” tuôn ra từ miệng anh ta như thể chẳng là gì cả.
“Có phải đây là người đấu giá ngây thơ và ngu ngốc không?” ai đó nghi ngờ.
“Đồ ngốc, đối với những tỷ phú hàng đầu không thiếu tiền, giá trị của một Dị Nhân dễ dàng vượt qua một trăm triệu đô la. Cậu nên biết rằng điều họ thiếu không phải là tiền, mà là cơ hội để tận hưởng sự giàu có.”