Chương 1 Tai nạn máy bay
Trong căn phòng tối đen như mực, cô bé Bella Gray nhìn ra ngoài trời nơi những tia chớp lóe sáng, một làn sóng hoảng loạn tràn qua cô. Cô lo lắng nhìn ra ngoài.
"Thời tiết hôm nay tệ quá. Bố không nên phải đi làm chứ?" Bella lẩm bẩm với chính mình.
Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa, theo sau là một loạt tiếng gõ mạnh.
"Bella, mở cửa ra!"
Bella hoảng hốt chạy tới cửa, nhìn qua lỗ nhòm. Cô nhận ra giọng nói của bạn bố mình, Dwayne Larson.
Cô nhanh chóng mở cửa, và Dwayne đứng đó, ướt sũng từ đầu đến chân, rõ ràng là đã chạy trong mưa.
"Bella, chúng ta phải đi. Cháu phải rời khỏi đây," Dwayne nói, bế Bella lên và chuẩn bị rời đi.
Cô khản giọng phản đối, "Chú Larson, tại sao? Có chuyện gì xảy ra với bố cháu? Bố cháu sao rồi?"
Dwayne không trả lời; chú chỉ vội vàng bế cô chạy ra ngoài. Nhưng khi họ đến đỉnh cầu thang, chú dừng lại.
Bella nhìn về phía cầu thang, nơi một nhóm người đàn ông mặc đồ đen lạnh lùng, đầy đe dọa đứng.
"Bella, chạy đi!" Dwayne hét lên, đặt cô xuống và chặn lối cầu thang bằng cơ thể mình.
Những người đàn ông mặc đồ đen lao tới, bắt đầu đánh Dwayne. Bella, hoảng sợ, chạy trở lại phòng mình và trốn dưới gầm giường, run rẩy.
Cô mất khái niệm về thời gian cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân lần nữa, rồi một bàn tay thò vào dưới giường và kéo cô ra.
Phản xạ đầu tiên của Bella là cắn vào tay đó, nhưng cậu bé chỉ nhíu mày và nhìn cô một cách yên lặng.
"Tớ tên là Sterling Windsor. Tớ đến để đưa cậu đi gặp bố," cậu nói bình tĩnh, rồi ra hiệu cho những người đàn ông mặc đồ đen mang Bella đi.
Dưới màn mưa đen, tia chớp chiếu sáng bầu trời đêm trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Khi Bella được đưa vào xe, cô nhìn lại và thấy lo lắng và cảm giác tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt của Dwayne.
Lucas là một phi công riêng được gia đình Windsor thuê.
Mẹ của Bella, Mira Morris, đã bỏ rơi cô khi cô còn rất nhỏ. Bố cô, Lucas, là một phi công, và sau vụ tai nạn máy bay vào đêm mưa bão đó, Bella trở thành trẻ mồ côi. Bố mẹ của Sterling cũng chết trong cùng một thảm họa hàng không.
"Đi theo tớ."
"Từ giờ trở đi, cậu sẽ sống với tớ, và tớ sẽ lo mọi chi phí cho cậu khi lớn lên."
Sau khi dự đám tang cùng Bella, Sterling đưa tay ra cho cô.
Bella ngơ ngác đặt tay mình vào lòng bàn tay của Sterling, và từ đó, cô sống trong biệt thự của gia đình Windsor.
Mọi người đều nghĩ Sterling nhận nuôi Bella vì họ có cùng số phận bi thảm.
Ban đầu, Bella cũng nghĩ như vậy.
Nhưng khi cô dần ổn định trong nhà Windsor, cô dần nhận ra rằng động cơ thực sự của Sterling khi nhận nuôi cô là để trả thù.
Tin đồn bắt đầu lan truyền từ những nguồn không rõ,
cho rằng Lucas đã uống rượu trước chuyến bay và đã vi phạm hàng loạt quy định, dẫn đến vụ tai nạn.
Bella không tin Lucas là người như vậy vì ông luôn là một phi công cẩn thận, nguyên tắc và tận tụy.
Tuy nhiên, Sterling rõ ràng đã tin vào tin đồn và giữ cô bên mình, liên tục hành hạ cô.
"Ra khỏi phòng làm việc của tớ! Đừng vào mà không có sự cho phép của tớ!"
Sterling túm lấy Bella như một chú mèo con và ném cô ra khỏi phòng.
Bella lau nước mắt và rời khỏi phòng làm việc; cô mang cà phê cho Sterling chỉ vì anh trông rất mệt mỏi.
Cuộc sống của cô đầy sự cẩn trọng, như Lọ Lem. Chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng khiến Sterling nổi giận. Hành vi của anh để lại những vết thương tâm lý sâu sắc cho Bella.
Mười năm trôi qua.
Bella mười tám tuổi đạp một chiếc xe đạp cũ trong mùa đông lạnh giá, tạm biệt người bạn thân Anna Powell.
Gió lạnh làm mặt Bella tái nhợt, và Anna cảm thấy thương cho cô. Cô muốn mời Bella đi cùng gia đình về nhà, nhưng Bella từ chối.
Sterling đã cảnh báo Bella không được tiết lộ mối quan hệ của họ; cô không muốn gây rắc rối hay bị trừng phạt lần nữa.
Nhìn bóng dáng mảnh mai của Bella, Anna chỉ biết thở dài.
Bella rất xinh đẹp, nhưng khuyết điểm duy nhất của cô là ý chí mạnh mẽ.
Chống chọi với gió lạnh, Bella cuối cùng cũng đạp xe trở về biệt thự Windsor.
Sau khi đỗ xe đạp, cô lẻn qua cửa sau vào căn phòng chứa đồ ẩm ướt, tối tăm, nơi cô dùng làm phòng ngủ.
Tuy nhiên, ngay khi Bella định đặt túi xuống và nghỉ ngơi một chút, một bàn tay nắm lấy cổ tay cô— đó là người hầu, Zoe Smith.