Chương 1
Buổi tập dượt cho lễ cưới sắp bắt đầu, và Margaret Thorne nhận ra rằng Howard Fields không thấy đâu cả.
Người chủ hôn đang thúc giục chú rể có mặt, nhưng Howard không trả lời bất kỳ cuộc gọi nào của cô.
Cuối cùng, một người phục vụ nói với cô rằng anh ta thấy Howard đi về phía phòng chờ.
Margaret vội vàng chạy về hướng đó, và khi cô tới gần, cô đột nhiên nghe thấy những tiếng động thân mật phát ra từ bên trong.
"Howard, thật là tuyệt. Sớm thôi anh sẽ là chồng của Margaret, nhưng chỉ những lúc như thế này anh mới chứng tỏ anh là của em."
"Anh đã hứa với em anh sẽ không động vào cô ấy. Ngoan nào, xiết chặt thêm chút nữa."
Howard rên rỉ trong cổ họng, động tác của anh ta nhanh hơn, và tiếng rên của người phụ nữ càng lớn hơn. Hai người hoàn toàn đắm chìm trong khoái lạc, không để ý đến mọi thứ xung quanh.
Margaret, người nghe thấy tất cả từ bên ngoài, cảm thấy như mình vừa rơi vào hầm băng.
Hai người đang làm tình bên trong là vị hôn phu năm năm của cô, Howard, và chị họ của cô, người mà cô đã lớn lên cùng.
Những giọng nói khắc sâu ấy khiến cô không thể tự lừa dối mình.
Hôm nay là ngày cưới của cô!
Mười phút trước, cô nghĩ mình là người hạnh phúc nhất trên thế giới.
Bây giờ cô nhận ra mình là kẻ ngu ngốc nhất, không biết rằng hai người gần gũi nhất với cô đã ở bên nhau từ lâu!
Dì của cô, Layla Waverly, người đã đến phòng chờ cùng cô, cũng nhận ra giọng của con gái mình.
Mặt Layla cứng lại, và bà bản năng chắn đường, "Bên ngoài vẫn còn nhiều khách, Margaret. Con ra tiếp khách trước đi, để dì lo chuyện này."
Margaret đẩy bà ra, "Không, tại sao con phải giấu giếm!"
Cô nói rồi đẩy mạnh cửa. Nếu họ không thể kiềm chế dục vọng và làm cô ghê tởm vào ngày cưới của mình, thì cô sẽ để tất cả mọi người cùng xấu hổ!
Cửa bất ngờ mở tung, và hai người đang trong cơn đam mê đông cứng lại, âm thanh cơ thể họ tách rời khiến mọi người đỏ mặt.
Chị họ của cô, Stella Thorne, bản năng quay đầu lại và hét lên khi thấy nhiều người đứng ở cửa.
Cô vội vàng lấy quần áo che thân.
Howard nhanh chóng che chắn cho cô ta phía sau. Thấy Layla, mặt anh ta thoáng hiện sự hoảng loạn nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại.
Anh ta nhìn Margaret không chút hối hận hay xấu hổ, thậm chí còn hơi khó chịu, "Nếu em có vấn đề gì, hãy trút lên anh, đừng làm khó cô ấy."
Nghe giọng điệu của Howard, chút tình cảm cuối cùng của Margaret dành cho anh ta tan biến.
Mắt cô đỏ lên vì giận dữ, nhưng cô ép mình nhìn cảnh tượng đó, giọng khàn khàn, "Anh không định giải thích gì sao? Lễ cưới của chúng ta sắp bắt đầu, hay anh chỉ thích cái cảm giác này?"
Howard ngưng lại, tránh ánh mắt cô, "Không có gì để giải thích. Những gì em thấy là sự thật."
"Margaret," khuôn mặt đầy nước mắt của Stella rối bù, và cô ta tiếp lời, "Đó là lỗi của em, đừng trách Howard. Em yêu anh ấy quá nhiều nên không thể kiềm chế được mà gần gũi anh ấy."
"Nhưng Margaret, yêu nhau không có gì là sai cả!"
Nước mắt cô ta rơi, khiến Howard nhìn cô ta đầy thương hại.
Thấy cô ta tỏ ra đáng thương như vậy, Margaret cười trong cơn giận dữ, nhưng mắt cô đỏ lên khi cười.
Cô muốn tát cô ta.
"Chẳng lẽ chị chưa đủ tốt với em, Stella! Nếu em thích anh ấy, em có thể nói với chị, chị có thể nhường anh ấy cho em. Tại sao em phải lén lút với anh ấy?"
Cô đã được nuôi dưỡng trong nhà của chú John Thorne từ khi còn nhỏ. Stella là con gái duy nhất của John, và cô luôn nhường nhịn Stella, không bao giờ làm gì sai với cô ta.
Tại sao Stella lại phải cướp bạn trai của mình, Howard?
Margaret không thể tưởng tượng được bao nhiêu lần hai người này đã lén lút sau lưng cô nếu hôm nay cô không phát hiện ra!
Mặt Stella tái nhợt vì bị mắng, cơ thể run rẩy như sắp ngã quỵ.
Howard nhanh chóng đỡ cô, nhìn Margaret với ánh mắt đầy ghét bỏ, "Đủ rồi, đây là lỗi của tôi, nhưng Stella vô tội. Tôi đã nói rồi, nếu cô có vấn đề gì, hãy trút giận lên tôi!"
Nhìn thấy Stella đau khổ, Layla cũng bắt đầu cảm thấy thương xót và lên tiếng, "Margaret, chuyện đã qua rồi, và Stella nói đúng, tình cảm không thể ép buộc được."
Những lời đầu tiên của cô ấy là biện minh cho Stella.
Margaret nhìn cô với vẻ không thể tin được.
Tình cảm không thể ép buộc, nhưng cũng phải có lòng tự trọng chứ!
Cô đã sống nhờ nhà người khác từ khi còn nhỏ. Dù John đã chăm sóc cô rất tốt, nhưng cô và Layla không có quan hệ máu mủ, nên cô đã học cách đọc cảm xúc của người khác từ nhỏ.
Cô luôn đặc biệt hiểu chuyện, học hành và làm việc xuất sắc, không bao giờ gây rắc rối cho họ.
Sau khi ở bên Howard, cả John và Layla đều thích anh ta, và mọi người đã giúp cô lên kế hoạch chi tiết cho đám cưới.
Đôi khi cô còn cảm thấy mình là một phần của gia đình họ, và cuộc sống đơn giản, hạnh phúc như vậy không có gì sai cả.
Nhưng bây giờ Margaret hiểu rằng dù Layla có tốt với cô đến đâu, cô cũng không thể so sánh với con gái ruột của bà ấy, Stella.
Ngay cả trong tình huống như vậy, bà ấy vẫn có thể biện minh cho Stella!
Stella khóc càng lớn, thậm chí muốn quỳ trước Margaret, "Margaret, tôi xin cô tha thứ cho chúng tôi. Chỉ cần cô nhường Howard cho tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cô muốn."
"Stella!"
Nhìn thấy vẻ đau khổ của Howard, Margaret hít một hơi sâu và đột nhiên cười.
Cô lau nước mắt và nói, "Được thôi, ngoài kia có khách. Chỉ cần cô ra ngoài và thừa nhận rằng cô đã ở bên chồng tôi Howard vào ngày cưới của tôi, tôi sẽ lập tức hủy bỏ đám cưới!"
Cơ thể Stella cứng lại, không thể nói nên lời.
Layla cũng hoảng sợ, "Nói nhảm! Gia đình Thorne chúng tôi có danh tiếng ở Emerald City. Cô muốn Stella bị mọi người chế giễu sao?"
"Nếu cô ấy muốn giữ thể diện, chẳng lẽ tôi không xứng đáng sao?"
Đến lúc này, Margaret đã hoàn toàn thấu hiểu. Trong gia đình này, cô luôn là người ngoài.
Vì thế, cô sẽ trả lại những năm tháng nuôi dưỡng lần cuối cùng.
Cô không cần người phản bội như Howard nữa!
Margaret đột nhiên chạy ra ngoài.
Nhưng cô không ngờ lại đụng phải John, người đã đến kiểm tra vì thấy họ chưa quay lại.
Nhìn thấy hai người lộn xộn trong phòng và vết nước mắt trên mặt Margaret.
John hiểu mọi chuyện. Tay ông run rẩy khi giơ lên, "Cô... cô..."
Trước khi ông kịp nói hết, ông ôm ngực và ngã ngửa ra sau.
"John!"
"John!"
John ngã xuống như thế.
Trái tim Margaret hoàn toàn rối loạn.
Tại bệnh viện, bác sĩ nói John bị đột quỵ do sốc và cần phẫu thuật.
Nước mắt Margaret cuối cùng cũng rơi.
Cô không còn quan tâm đến Howard hay đám cưới nữa.
John là người duy nhất thực sự quan tâm đến cô trong gia đình này, và cô chỉ mong ông hồi phục.
Layla khóc bên cạnh cô, nhưng sau khi khóc, bà không thể không trách cô, "Margaret, cô nhất quyết làm loạn hôm nay. Nếu không phải tại cô, làm sao John có thể ngất xỉu?"
"Ông ấy là trụ cột của gia đình chúng ta. Nếu có chuyện gì xảy ra với ông ấy, chúng ta sẽ sống ra sao?"
Margaret lặng lẽ lắng nghe.
Cho đến khi Howard lên tiếng, "Margaret, cô thật vô lý."
Cô ngước nhìn anh.
Rõ ràng là lỗi của Stella, nhưng mọi người đều đổ lỗi cho cô. Tại sao?
Chỉ vì cô không phải là người được yêu thích.
Stella kéo tay áo của Howard, "Đừng như vậy, Howard. Margaret không cố ý đâu."
Nghe những lời đó, Margaret không thể kìm nén được sự mỉa mai, "Đây chẳng phải là kết quả mà cậu mong muốn nhất sao?"
"Tớ..." Stella vẫn tỏ ra uất ức.
Layla ngắt lời cô, thở dài, "Thôi được rồi, Margaret, vì đám cưới hôm nay bị hủy, chúng ta cứ hủy luôn đi. Stella có thể cưới anh ấy thay."
Layla đã nói nhiều, nhưng đây mới là ý định thực sự của cô.
Margaret cười khẩy và gật đầu, "Được thôi, cậu đi giải thích với gia đình Fields. Nói với ông Fields rằng Stella đã leo lên giường của Howard. Chỉ cần ông ấy đồng ý để Stella vào gia đình Fields, tôi sẽ đồng ý."
Nghe những lời này, sắc mặt của những người khác thay đổi nhẹ.
Mọi người đều biết Arthur Fields thích Margaret và đã lâu nói rằng vợ của Howard phải là cô.
Thấy Stella nước mắt chảy dài, gần như ngất xỉu vì khóc, Howard cau mày, "Tôi sẽ nói chuyện với ông nội. Ông ấy sẽ chấp nhận Stella."
"Thật sao? Tôi nhớ ông Fields ghét nhất là những người phá hoại mối quan hệ của người khác."
Lời của Margaret làm mặt Howard tái xanh.
Họ đã bên nhau năm năm, và mọi người trong gia đình Fields đều biết về cô.
Họ sắp kết hôn, nhưng đột nhiên lại có cô dâu mới. Sẽ rất khó để giải thích với gia đình Fields, đặc biệt là khi Arthur luôn nghiêm khắc.
Nhưng tất cả những điều này không còn quan trọng với Margaret nữa.
Từ lúc anh ta ở bên Stella, cô không muốn Howard nữa!
Cô cầm túi xách và không lãng phí thêm thời gian nói chuyện với họ, "Tôi xuống dưới để thanh toán."
Margaret bước xuống cầu thang.
Trước mặt người khác, cô luôn tỏ ra mạnh mẽ, chỉ khi ở một mình mới để lộ chút cảm xúc.
Howard từng là người cô yêu sâu đậm. Đám cưới của cô bị hủy hoại; làm sao cô không buồn được?
Khoảng một năm trước, Howard nói với cô rằng anh cần một thư ký, và Stella vừa học xong ngành thương mại quốc tế ở đại học.
Vậy nên, Stella tự nhiên vào công ty của anh và tiếp cận anh.
Chắc hẳn mọi chuyện bắt đầu từ lúc đó.
Họ ở bên nhau suốt thời gian, và vì sự tin tưởng ngốc nghếch của mình vào Stella, Margaret chưa bao giờ nghi ngờ họ.
Sự tin tưởng của cô trở thành điều kiện tốt nhất cho cuộc ngoại tình của anh ta. Nghĩ lại thật mỉa mai.
Margaret lảo đảo bước xuống cầu thang, nước mắt đã khô từ lâu, nhưng trái tim đau đớn đến mức cô khó thở.
Cô đã sống dưới mái nhà của người khác từ khi còn nhỏ. Mặc dù John chăm sóc cô rất tốt và Layla bề ngoài đối xử tốt với cô, chỉ mình cô hiểu được sự cẩn trọng, sợ rằng một sai lầm sẽ khiến người khác không thích mình.
Cô luôn lịch sự với mọi người, che giấu cảm xúc thật của mình.
Chính Howard đã tiếp cận cô, quan tâm cô.
Anh từ từ mở lòng với cô.
Anh nói cô hãy là chính mình, rằng cô đã đủ rực rỡ và xứng đáng nhận được tình yêu của mọi người.
Lúc đó, anh như một tia sáng từ bầu trời, chiếu sáng hai mươi năm tối tăm của cuộc đời cô.
Margaret yêu anh mà không do dự.
Trong năm năm, cô đã mơ về một gia đình với anh, có một đứa con dễ thương và sống hạnh phúc bên nhau.
Nhưng giờ giấc mơ tan vỡ, và thực tế tát vào mặt cô.
Margaret bước đi vô hồn đến quầy thanh toán.
Cô mặc váy cưới, thu hút nhiều ánh nhìn kỳ lạ trên đường, nhưng cô không còn đủ sức để quan tâm.
Cho đến khi cô va vào ngực một người đàn ông, cô mới thoát khỏi mơ hồ.
Margaret nhìn lên, hoảng hốt, "Tôi xin lỗi!"
Người đàn ông đeo kính không gọng và mặc áo khoác trắng đơn giản, nhưng không thể che giấu được dáng người cao ráo và cân đối của anh ta.
Khuôn mặt anh ta sắc nét, đặc biệt là nốt ruồi lệ dưới mắt, rất dễ nhận thấy.
Anh ta nhìn Margaret từ đầu đến chân và nói với giọng điệu lạnh lùng, "Khóc thảm thiết thế này, bị bỏ rơi à?"
Margaret đỏ mặt, cảm thấy ngượng ngùng.
Cô vội vàng muốn rời đi, nhưng người đàn ông chặn lại, giọng nghiêm túc nhưng không hiểu sao lại như đang dỗ dành, "Cô có biết cách tốt nhất để trả thù người đã lừa dối mình không?"
Margaret hơi bất ngờ.
Người đàn ông chắc chắn là bác sĩ ở bệnh viện này, nhưng cô chắc chắn họ không quen biết nhau.
Anh ta nhìn thấu tình cảnh của cô trong nháy mắt, nhưng cô không hiểu ý anh ta và không có năng lượng để nói chuyện với người lạ.
Margaret đẩy anh ta ra, "Xin lỗi, nếu anh muốn đùa, tìm người khác đi."
Cô bước đi nhanh chóng, không thấy ánh mắt sâu thẳm của người đàn ông dõi theo cô.
Sau khi vội vàng thanh toán và trở về phòng bệnh, Howard đang an ủi Stella, lau nước mắt cho cô ấy.
Margaret nhìn lướt qua một giây rồi quay ánh mắt về phía bác sĩ.
Các công việc chuẩn bị trước phẫu thuật đã xong, và John sắp được đưa vào phòng mổ.
Cô theo bản năng hỏi, "Bác sĩ, ca phẫu thuật này có nguy hiểm không?"
Người đàn ông mặc áo khoác trắng quay lại, lộ ra đôi mắt sâu thẳm với nốt ruồi lệ dưới một mắt.
Đó là bác sĩ cô vừa va phải dưới lầu!
Giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên, "Mỗi ca phẫu thuật đều có rủi ro, nhưng tay tôi có thể giảm thiểu chúng."
Đó là một tuyên bố kiêu ngạo, nhưng không hiểu sao lại rất thuyết phục.
Trong lúc Margaret còn ngẩn ngơ, anh ta bất ngờ tiến lại gần và thì thầm, "Ngoài ra, ca phẫu thuật sẽ không kéo dài. Cô có thể suy nghĩ kỹ về câu hỏi tôi đã hỏi cô dưới lầu."
Anh ta nói xong và bước vào phòng mổ mà không chờ Margaret trả lời.
Đèn đỏ sớm bật lên, và Margaret ngồi trên ghế trong hành lang, nghĩ muộn màng về lời anh ta nói.
Cách tốt nhất để trả thù người đã lừa dối là gì?
Chắc là lừa dối lại, đúng không?
Margaret không biết mình có suy nghĩ quá nhiều không.
Họ chỉ gặp nhau lần đầu; tại sao anh ta lại nói những điều như vậy với cô?
Anh ta không thất hứa; ca phẫu thuật kết thúc chưa đầy một giờ.
Ca phẫu thuật thành công, nhưng John vẫn chưa tỉnh lại. Anh ta được đưa vào phòng bệnh để theo dõi bởi y tá.
Margaret đứng trong phòng bệnh, cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình. Cô quay lại và thấy bác sĩ đứng ở cửa.
"Người nhà, làm ơn ra ngoài."
Layla theo bản năng muốn ra ngoài khi nghe "người nhà."
Nhưng người đàn ông thêm lạnh lùng, "Người vừa đi thanh toán."
Layla rụt chân lại, "Margaret, cậu có vấn đề gì với việc thanh toán không?"
Margaret không trả lời và bước ra ngoài.
"Có chuyện gì vậy?"
Cô nhìn lên, chỉ đến ngực người đàn ông.
Người đàn ông lạnh lùng, không trả lời, dẫn cô về phía sân thượng bệnh viện.
Ở đó, Howard và Stella đang đứng cùng nhau.
Họ đang nói chuyện gì đó cho đến khi mắt Stella gặp Margaret.
Howard quay lưng lại và không thấy gì.
Stella nhanh chóng tỏ ra khiêu khích.
Cô ta đột nhiên mỉm cười, tựa nhẹ vào vai Howard, mắt nhìn Margaret, như muốn nói, "Nhìn xem, Howard bây giờ là của tôi."
Cô ta cố tình làm vậy, trông hoàn toàn khác với vẻ đáng thương trước đây!
Bác sĩ đứng bên cạnh Margaret nói bình thản, "Vậy, cô đã nghĩ ra câu trả lời cho câu hỏi của tôi chưa?"