Chương 1
Biệt thự sang trọng ở ngoại ô của gia đình Herman hôm nay thật nhộn nhịp.
Patrick Herman, người đứng đầu nổi tiếng của nhà Herman, vừa nhận được một khoản thừa kế lớn từ tổ tiên. Để ăn mừng, ông đã mời toàn bộ gia đình Herman.
Chỗ này hôm nay đông đến nỗi nhà để xe không thể chứa hết các xe.
Mọi người nâng ly, cười tươi và đồng thanh nói, "Chúc mừng, Patrick."
Patrick cười rạng rỡ và nói lớn, "Cảm ơn mọi người. Tổ tiên của chúng ta đã trải qua rất nhiều để đưa chúng ta đến đây. Tôi rất vui khi thấy các bạn đều thành công trong công việc kinh doanh. Như mọi người đã biết, tôi may mắn được thừa hưởng một gia tài lớn. Nhưng tôi đã có tuổi và cảm thấy muốn chia sẻ tài sản này với tất cả các bạn, tôi muốn phân chia công bằng cho mọi người ở đây."
Nghe vậy, khuôn mặt các thành viên gia đình Herman rạng rỡ niềm vui.
"Ôi trời ơi, điều này có thật không? Patrick, cảm ơn sự hào phóng của anh."
Patrick mỉm cười và nhìn vào những thành viên trẻ hơn trong gia đình, nói, "Jackson, anh biết em thích lướt sóng, nên anh tặng em một biệt thự nghỉ dưỡng bên bờ biển trị giá khoảng 2 triệu đô la. Lucy, một người hâm mộ xe thể thao, anh có chiếc Ferrari mới nhất cho em, nhưng hãy cẩn thận trên đường; chiếc xe đó rất mạnh. Emma, một cô gái yêu thích sưu tầm các món đồ xa xỉ, đây là chiếc đồng hồ Richard Mille trị giá 300.000 đô la cho em. Và đối với em, Molly..."
Patrick chia sẻ kế hoạch của mình, và các thành viên gia đình Herman lại cười và nâng ly một lần nữa.
Patrick cười mãn nguyện.
Lúc đó, Leon Corleone, người đã im lặng từ nãy, lên tiếng, "Patrick, tôi biết tôi không có phần, nhưng anh có thể cho tôi một chiếc máy cắt cỏ không? Nó sẽ giúp việc cắt cỏ dễ dàng hơn rất nhiều."
Vừa dứt lời, các thành viên gia đình Herman sững sờ, và mọi người đều nhìn anh với ánh mắt không tin nổi.
Leon có say không?
Anh ta là chồng của Caitlin Herman, và trong gia đình Herman, anh ta chỉ là một kẻ vô danh!
Anh ta không có quyền lên tiếng trong một khoảnh khắc quan trọng như vậy.
Anh ta thậm chí không mang họ Herman, nhưng lại dám xin Patrick một chiếc máy cắt cỏ. Thật không biết xấu hổ!
Bốn năm trước, vợ của Patrick đã gặp Leon và ép Caitlin phải cưới anh ta.
Lúc đó, Leon chỉ là một kẻ lang thang nghèo khổ, luôn mặc cùng một chiếc áo khoác rách nát và quần jean rách.
Nhưng vào ngày Leon và Caitlin kết hôn, vợ của Patrick đột nhiên qua đời vì cơn đau tim. Lý do bà khăng khăng về cuộc hôn nhân này vẫn còn là một bí ẩn.
Sau khi kết hôn, toàn bộ gia đình Herman khinh thường Leon. Anh ta chỉ là một người đàn ông nội trợ không quyền lực, không tiền bạc, chỉ biết lãng phí ngày tháng vào việc dọn dẹp, nấu ăn và cắt cỏ.
Leon hy vọng Patrick sẽ cho anh ta một chiếc máy cắt cỏ.
Chiếc máy cắt cỏ cũ ở nhà đã hỏng, và anh ta không có tiền. Là một người đàn ông, anh ta không muốn Caitlin phải chi trả mọi thứ. Vì vậy, anh ta phải đưa ra yêu cầu này vào lúc này.
Mọi người đang cười nói, chạm ly và trò chuyện về tương lai đầy hứa hẹn của mình, đặc biệt là Patrick, người đã cười tươi từ khi bữa tiệc bắt đầu. Vì vậy, Leon nghĩ rằng rất có khả năng Patrick sẽ đồng ý với yêu cầu của mình.
Nhưng bất ngờ thay, sau khi anh ta nói xong, khuôn mặt của Patrick nhanh chóng trở nên rất nghiêm trọng.
Ông đặt ly xuống và nói với giọng khinh miệt, "Leon, anh đến đây để làm tôi mất mặt sao?"
Caitlin nhanh chóng giải thích, "Patrick, xin đừng giận. Leon chỉ đang đùa thôi, đừng coi trọng."
Nói xong, cô cố kéo Leon vào góc.
Nhưng em họ của Caitlin, Molly Herman, lên tiếng, "Caitlin, chị thật sự cảm thấy tiếc cho em. Chồng em thật vô dụng! Anh ta không thuộc về gia đình Herman chút nào, nhưng lại muốn một phần tài sản của gia đình. Anh ta không biết xấu hổ sao?"
"Đúng vậy, anh ta thật không có lễ độ chút nào. Ngoài các thành viên gia đình Herman, hôm nay còn có rất nhiều khách mời. Tôi không thể chịu nổi anh ta nữa!" Jackson Herman, đứng bên phải, nói. Anh ta là cháu trai yêu quý của Patrick.
Jackson đã có mối quan hệ không tốt với Caitlin từ khi còn nhỏ. Vì vậy, anh sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để làm nhục cô.
"Một người vô văn hóa như vậy nên bị đuổi ra khỏi gia đình Herman!"
"Đúng thế, anh ta đã làm xấu mặt gia đình."
"Anh ta thực sự muốn một cái máy cắt cỏ, trời ơi, có phải anh ta đang cố tình chế giễu chúng ta không?"
"Năng lực của anh ta còn tệ hơn cả người giúp việc trong biệt thự!"
"Là đàn ông mà không có tự trọng, sống dựa vào vợ, thật kinh tởm."
"Cút đi, gia đình Herman không chào đón kẻ thất bại như anh."
Nghe những lời sỉ nhục từ các thành viên gia đình Herman, Leon cúi đầu và không phản bác lại.
Bốn năm trước, chính vợ của Patrick đã cho anh một gia đình và một mái ấm.
Leon rất biết ơn vì điều này, nên dù phải sống trong những lời sỉ nhục từ gia đình Herman, anh chưa bao giờ nói một lời.
Lúc này, đột nhiên một giọng nói vang lên giữa những lời sỉ nhục. "Patrick, đó là Steve Hamilton, chủ tịch Ngân hàng Đầu tư Corleone!"
Mọi người nhìn về phía cửa, và một người đàn ông ăn mặc lịch sự, thanh lịch bước vào.
Ngân hàng Đầu tư Corleone là một ngân hàng đầu tư ngang hàng với Goldman Sachs và Morgan Bank, cũng rất nổi tiếng trên toàn thế giới.
Là chủ tịch của Ngân hàng Đầu tư Corleone, Steve tự nhiên là một nhân vật quan trọng trong giới thượng lưu.
Rất nhiều người muốn lấy lòng Steve nhưng không tìm được cơ hội, vậy mà hôm nay ông ấy lại tự mình đến biệt thự của gia đình Herman.
"Thưa Patrick, xin lỗi vì tôi đến mà không báo trước. Để bày tỏ lời xin lỗi, tôi đã chuẩn bị một món quà!" Steve lên tiếng và trao tặng một hộp quà được gói đẹp mắt.
"Ông Hamilton, sự hiện diện của ông tại nhà tôi là một vinh dự cho gia đình Herman," Patrick nói với giọng ấm áp nhất.
Ông nhận lấy hộp quà từ Steve, mở ra và thấy bên trong là một thẻ ngân hàng!
Steve nói, "Thưa Patrick, thẻ ngân hàng này chứa năm triệu đô la. Đây là món quà tôi chuẩn bị cho Caitlin. Từ lần đầu tiên tôi gặp Caitlin, tôi đã yêu cô ấy sâu đậm. Và tôi biết rằng cuộc hôn nhân của Caitlin không hạnh phúc. Tôi không phải là kẻ phá hoại gia đình, nhưng rõ ràng, người đàn ông đó không đủ tư cách làm chồng của Caitlin. Chỉ cần Caitlin đồng ý lấy tôi, năm triệu đô la này sẽ mãi mãi thuộc về cô ấy!"
Sau khi Steve nói xong, các thành viên gia đình Herman đều kinh ngạc.
Biết rằng Leon là chồng của Caitlin, Steve vẫn nói những điều như vậy trước mặt mọi người. Ông thực sự coi thường Leon.
Nhưng Leon chỉ là một kẻ thất bại, nên dù Steve có nói vậy, anh cũng không thể làm gì ngoài việc tức giận.
"Caitlin, anh biết điều này rất bất ngờ với em, nhưng anh thực sự yêu em. Anh không thể chịu đựng được khi thấy em sống với một kẻ thất bại như vậy, nên hãy suy nghĩ kỹ nhé." Steve mỉm cười với Caitlin rồi rời đi.
Trong suốt cuộc viếng thăm ngắn ngủi này, Steve thậm chí không liếc nhìn Leon, dù chỉ là một cái nhìn ngang, dù ông biết Leon đứng ngay cạnh Caitlin.
Sau khi Steve rời đi, những người trong biệt thự cuối cùng cũng bắt đầu bàn tán, với những biểu cảm kinh ngạc, ghen tị và đố kỵ trên khuôn mặt.
"Trời ơi, một nhân vật lớn như Steve thực sự cầu hôn Caitlin, tôi có đang mơ không?"
"Trời ơi, sao Caitlin lại may mắn thế? Nếu cô ấy lấy Steve, tôi không thể tưởng tượng được cuộc sống tương lai của cô ấy!"
"Nếu Caitlin lấy Steve, cũng sẽ rất có lợi cho gia đình Herman!"
Lucy Herman, em gái của Caitlin, lập tức nói, "Leon, nếu anh đồng ý ly hôn với Caitlin, tôi sẽ tặng anh cái máy cắt cỏ tốt nhất, thế nào?"
"Leon, tôi cũng sẽ tặng anh một cái!"
"Và tôi nữa, Leon. Nếu anh có tự trọng, hãy ly hôn với Caitlin và để cô ấy theo đuổi hạnh phúc!"
Patrick suy nghĩ một lát rồi nói, "Leon, nếu anh ly hôn với Caitlin, tôi sẵn sàng cho anh hai triệu đô la dưới danh nghĩa gia đình, cộng thêm một căn nhà. Thế nào?"
Leon ngẩng đầu lên, nhìn Caitlin bên cạnh và nói chắc nịch, "Patrick, tôi không quan tâm đến tiền bạc. Tôi chỉ muốn ở bên Caitlin, xin đừng nói những lời như vậy nữa."
Patrick cau mày, gầm lên giận dữ, "Ra khỏi đây, ra ngay lập tức! Đồ đàn ông vô dụng sống dựa vào vợ, gia đình Herman không chào đón cậu!"
Leon sững sờ trong giây lát; phản ứng của Patrick khiến anh cảm thấy rất khó chịu. Nhưng các bảo vệ đã tiến lên, nên anh phải quay người đi về phía cửa.
"Leon." Caitlin gọi, do dự không biết có nên đi theo anh hay không.
"Caitlin, đừng có mà theo anh ta ra ngoài. Nếu không, em sẽ không còn là người của gia đình Herman nữa." Thấy Caitlin bước về phía cửa, Patrick nói bằng giọng lạnh lùng.
Caitlin dừng chân; cô không ngờ Patrick lại nói những lời lạnh lùng và tàn nhẫn như vậy.
Leon nói, "Caitlin, anh có thể tự lo liệu được. Em ở lại đây."
Nói xong, anh quay lại đi về phía cửa.
Jackson huýt sáo, "Leon. Nhắc nhở nhé. Chúng ta đang ở ngoại ô. Không có phương tiện công cộng đâu. Tôi không nghĩ cậu lái xe đến đây, nếu cậu có xe. Này, sao tôi không cho cậu năm đồng để bắt taxi?"
Nói xong, Jackson lấy ra một nắm tiền xu và ném về phía Leon.
Các thành viên gia đình Herman cười lớn.
Leon không nói gì và tiếp tục bước ra ngoài.
Lúc này, điện thoại của anh nhận được một tin nhắn.
Anh lấy điện thoại ra một cách thản nhiên và thấy tin nhắn từ một số mà anh ghét: [Leon, chúng ta gặp rắc rối, gia đình Corleone cần cậu.]
Nhìn tin nhắn, Leon cau mày.
Gia đình Corleone là gia đình nổi tiếng nhất trong tiểu bang, và Leon cũng là một thành viên của gia đình Corleone.
Bốn năm trước, anh bị một số thành viên trong gia đình Corleone gài bẫy, bị buộc tội biển thủ quỹ gia đình, bị tước quyền thừa kế và bị đuổi khỏi gia đình Corleone.
Ngay cả bố mẹ của Leon cũng bị gia đình Corleone lưu đày, gửi đến một lục địa đầy rừng nguyên sinh và thú dữ.
Khi Leon rời khỏi gia đình Corleone, anh không có tiền và bị bệnh nặng.
May mắn thay, anh gặp được bà Delilah Herman, người mà anh kính trọng nhất, trên đường phố.
Bà Delilah đã đưa Leon về gia đình Herman và sắp xếp cho anh kết hôn với Caitlin, cho phép anh sống đến bây giờ.
Vì điều này, Leon luôn biết ơn.
Nhưng từ ngày cưới đến nay, đã bốn năm trôi qua, và Leon chưa bao giờ ngủ cùng phòng với Caitlin; họ chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa.
Trong suốt bốn năm này, Leon đã ngủ trên sàn phòng khách hoặc trong phòng kho.
Nhưng Leon đã quen với cuộc sống như vậy.
Điều làm anh đau lòng là mặc dù Caitlin rất lạnh lùng với anh, anh lại phát hiện mình đã yêu cô.
Khi Leon đang hồi tưởng, một tin nhắn khác đột nhiên đến: [Leon thân mến, xin hãy trả lời ngay. Bốn năm trước, cậu đã mua một giếng dầu ở Trung Đông, và bây giờ nó đã phát hiện dầu và công ty đã niêm yết! Do xung đột Nga-Ukraine, giá năng lượng quốc tế đang tăng, và giếng dầu đó hiện có giá trị hàng tỷ đô la! Gia đình Corleone đang đối mặt với nguy cơ phá sản do các khoản đầu tư thất bại. Gia đình cần sự giúp đỡ của cậu, nếu không gia đình Corleone sẽ diệt vong.]
Leon rất ngạc nhiên. Bốn năm trước, anh thực sự đã chi hơn trăm triệu đô la để mua một giếng dầu, điều này đã khiến gia đình Corleone tin rằng anh biển thủ quỹ gia đình.
Nhưng bây giờ, giếng dầu đó thực sự đã phát hiện dầu, và giá trị của nó đã tăng lên hàng trăm lần?
Leon ngay lập tức lấy ra một thẻ ngân hàng màu xám từ ví của mình. Đây là một loại thẻ ngân hàng đặc biệt, và những người sở hữu nó sẽ nhận được dịch vụ cao cấp nhất ở bất kỳ đâu trên thế giới bất cứ lúc nào.
Anh ta lập tức gọi đến số dịch vụ khách hàng của ngân hàng phát hành, và một giọng nói ngọt ngào vang lên từ đầu dây bên kia. "Ông Corleone, tôi có thể giúp gì cho ông hôm nay?"
"Tôi muốn biết số dư trong tài khoản của tôi," Leon nói.
"Xin vui lòng chờ một chút." Sau vài phút, nhân viên dịch vụ khách hàng trả lời, "Ông Corleone, tài khoản của ông có số tiền lớn đến mức ông đã được xếp vào hạng khách hàng cao cấp của ngân hàng chúng tôi. Tôi không có quyền kiểm tra số dư của ông. Nếu ông muốn biết, tôi sẽ cần phải xin phép từ một bộ phận cao hơn. Xin vui lòng chờ, và tôi sẽ quay lại với ông ngay."
"Được thôi." Leon cúp máy và nở một nụ cười rạng rỡ. Thật là một bất ngờ!
Đây chỉ là một khoản đầu tư tình cờ mà anh đã thực hiện bốn năm trước, nhưng bây giờ nó đã mang lại cho anh sự giàu có không tưởng.
Một cảm giác phấn khích tràn ngập trong cơ thể Leon, làm điện giật từng đầu ngón tay của anh.
Khi về đến nhà, anh thấy Caitlin đã về trước. Tất nhiên, chân anh không thể nhanh hơn xe hơi.
Ngoài Caitlin, còn có hai khách ở nhà, Matilda Cole và Caden Allen.
Họ là bạn thân nhất của Caitlin.
Cả ba đều nhìn thấy Leon bước vào từ cửa, nhưng không ai chào hỏi, hoặc gật đầu thừa nhận sự trở về của anh, như thể anh chỉ là một cái đèn luôn ở trong phòng khách.
Matilda, với vẻ mặt nghiêm nghị, nói, "Caitlin, đừng ngại ngùng. Tôi nghe nói công ty của bạn đang gặp khó khăn gần đây, đúng không?"
Caitlin do dự vài giây và gật đầu, "Đúng, công ty hiện tại đang gặp vấn đề về dòng tiền và cần ít nhất 8 triệu đô la để hoạt động bình thường. Tôi phải nhanh chóng huy động số tiền này, nếu không thì..."
Matilda nhíu mày, "8 triệu đô la? Trời ơi, đó không phải là số tiền nhỏ. Bạn sẽ lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"
Caden, người ăn mặc thời trang, gật đầu đồng ý với Matilda.
Caitlin cảm thấy bực bội và, thấy Leon đứng ở góc phòng không nói gì, nói lạnh lùng, "Leon, sao anh còn đứng đó? Anh không biết nhà vệ sinh bẩn à? Đi dọn ngay đi!"
Leon ngoan ngoãn đi về phía phòng tắm, và ngay lúc đó, điện thoại của anh reo. Đó là nhân viên dịch vụ khách hàng của ngân hàng gọi lại. "Ông Corleone, dựa trên cuộc điều tra của tôi, tài sản của ông được đặt trong một tài khoản ngoài khơi. Vì vậy, ngân hàng đề nghị ông đến trực tiếp ngân hàng khi nào tiện cho ông. Và xin vui lòng thông báo trước cho chúng tôi về sự xuất hiện của ông. Chúng tôi sẽ rất vui lòng sắp xếp xe để đón ông. Ông thấy sao, ông Corleone?"
Leon gật đầu, "Vậy là tiền của tôi nằm trong tài khoản ngoài khơi. Được rồi, tôi sẽ đến ngân hàng khi có thời gian."
Sau khi anh cúp máy, Caden, người đã nghe lén cuộc trò chuyện của Leon, cười khẩy. "Caitlin, thật buồn cười! Tôi vừa nghe chồng bạn nói anh ta có tiền trong tài khoản ngoài khơi. Tôi tự hỏi liệu anh ta có biết đó là gì không."
Caitlin cũng cười và nói, "Có lẽ anh ta nghe thuật ngữ đó trên bản tin. Thiết lập một tài khoản ngoài khơi cần một số tiền nhất định. Leon chỉ nhận được 50 đô la mỗi ngày từ tôi để chi tiêu. Làm sao anh ta có thể có tiền để thiết lập một tài khoản ngoài khơi? Anh ta có tiết kiệm hết tiền chi tiêu hàng ngày không?"
"Vậy thì chồng bạn thật giỏi trong việc quản lý cuộc sống," Matilda đùa, và cả ba lại cười rộ lên.
Leon nghe thấy sự chế giễu của họ nhưng không tức giận. Thay vào đó, anh nói với Caitlin, "Caitlin, nếu công ty của em cần tiền, anh có thể giúp. Anh có thể cho em 8 triệu đô la."
Khi Leon nói điều này, Matilda ôm bụng cười lớn.
Cô đã ăn mặc rất gợi cảm, và hành động của cô làm tăng thêm vẻ quyến rũ.
Matilda chế giễu, "Leon, anh đang đùa với chúng tôi à? Anh có 8 triệu đô la? Ngay cả 800 đô la cũng nghe như khoe khoang khi anh say."
Leon nói, "Matilda, cô chắc chắn rằng tôi không có nó? Nếu tôi thực sự có 8 triệu đô la thì sao?"
"Nếu anh thực sự có 8 triệu đô la, thì tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của anh."
Leon bình tĩnh nói, "Tôi nhớ lời cô nói, Matilda. Cô tự nói đấy, đừng có mà nuốt lời."