Chương 1
Đêm.
Trong màn đêm đen kịt, tia chớp xé toạc bầu trời và tiếng sấm vang lên ngay sau đó, khi cơn mưa như trút nước đổ xuống.
Isabella đã quỳ ngoài cổng chính của gia đình Cooper suốt ba tiếng đồng hồ.
"Cô về đi, cô Wallace."
"Có thể cho tôi mượn 600,000 đô la không?...làm ơn, tôi nhất định sẽ trả lại tiền!" Isabella khẩn cầu.
Quản gia với khuôn mặt không cảm xúc đáp, "Ai cũng biết gia đình Wallace đã phá sản với món nợ lên đến hàng tỷ. Trong lúc khó khăn này, ai dám cho cô mượn tiền?"
Isabella vội vàng giải thích, "Số tiền này là để trả viện phí, là chuyện sống chết. Bà ngoại tôi..."
Trước khi cô kịp nói hết câu, người quản gia cầm ô đã quay lưng bỏ đi.
Và ông chủ nhà Cooper chưa từng xuất hiện.
Gia đình Cooper dường như hoàn toàn thờ ơ với mối quan hệ trước đây với gia đình Wallace, dù hai gia đình đã có hôn ước và Isabella dự định kết hôn với nhà Cooper vào cuối năm.
Nước mưa trượt xuống mặt Isabella, làm ướt sũng toàn thân cô, khiến cô trông nhếch nhác, mệt mỏi và nhỏ bé.
Những lời như vậy dường như không phù hợp với cô.
Isabella được công nhận là một tiểu thư New York, thanh lịch, điềm đạm và xinh đẹp là những từ để miêu tả cô.
Cô đứng lên trong tuyệt vọng, nhưng vì quỳ quá lâu, chân cô tê cứng, khiến cô lảo đảo và ngã vào vũng nước mưa.
Điện thoại của cô reo--
"Alo?"
Giọng của mẹ kế Judy vang lên, "Isabella, sao con chưa gom được tiền? Con có cố gắng không? Bà ngoại con đang yếu đi!"
"Bệnh viện có thể cho chúng ta thêm thời gian không..."
"600,000 khó đến vậy sao? Hả? Nếu không mượn được thì bán gì đi! Mạng sống của bà ngoại quan trọng hơn hay của con? Theo như mẹ biết, New York có triệu phú có thể cho con bảy con số!"
Isabella chỉ đơn giản trả lời, "Con sẽ về ngay."
Tuy nhiên, Judy tiếp tục càu nhàu, "Con về có ích gì? Tiền mới là quan trọng. Bà cụ đã già như vậy rồi. Dù có cứu được, bà cũng không sống thêm được bao nhiêu năm..."
Mưa càng nặng hạt. Isabella tắt điện thoại và chuẩn bị đứng dậy, nhưng một đôi giày đen xuất hiện trước mặt cô.
Sạch sẽ, không một vết bẩn và hơi bóng.
Trước khi Isabella kịp phản ứng, một bàn tay xuất hiện trước mặt cô.
Bàn tay có các khớp rõ ràng, thon dài và hơi cong.
Nhìn thấy sự bối rối của cô, người đàn ông khẽ vẫy ngón tay, ra hiệu cho cô nắm lấy.
Isabella ngước lên và từ từ nhìn theo chiếc quần thẳng của người đàn ông, vải, thắt lưng, áo sơ mi, cà vạt, yết hầu nổi bật, đôi môi hơi mím...
Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt điển trai của người đàn ông.
"Một cô gái mong manh không nên bị đối xử thô bạo như vậy," người đàn ông nói nhẹ nhàng với giọng trầm ấm và cuốn hút. "Đứng dậy đi."
Chiếc ô trong tay anh ta nghiêng về phía cô, che khuất cơn mưa ngay lập tức.
Phía sau anh ta, một chiếc xe thể thao màu xanh hoàng gia đang đậu.
Tay Isabella khẽ buông xuống. Trong khoảnh khắc đó, cô thực sự muốn nắm lấy tay anh.
Bởi vì hào quang phát ra từ người đàn ông này thực sự mê hoặc.
Một người đàn ông quý tộc... anh ta có thể cứu cô khỏi nước sôi lửa bỏng.
"Ông Lawrence," Isabella nói lịch sự, "cảm ơn."
Sau đó, cô cố nén sự tê cứng ở chân và đứng dậy.
Sebastian rút tay lại và đặt vào túi quần, hơi nhướn mày, "Có lẽ cô Wallace đã quen với cuộc sống xa hoa và không hiểu rằng đàn ông không thích bị từ chối."
"Nhưng, với tình cảnh hiện tại của tôi, không thích hợp để tôi lại gần ông Lawrence."
Sebastian cười nhẹ, nghiêng người về phía trước và nhìn cô, "Nếu... tôi muốn có một câu chuyện với cô Wallace thì sao?"
Isabella không dám nhìn thẳng vào mắt anh; ánh mắt anh quá sâu, quá tối, và một khi cô rơi vào đó, cô sẽ không thể thoát ra.
Khi cô quay lưng đi, giọng Sebastian vang lên, "Sáu trăm nghìn, vừa được chuyển vào tài khoản bệnh viện."
Biệt thự Willow-brook, Phòng ngủ chính
Isabella đứng thẳng trước ghế sofa trong biệt thự Willow-brook, đèn chùm pha lê trên đầu chiếu ánh sáng lấp lánh làm cô chói mắt.
"Tôi sẽ trả lại tiền cho anh," cô nói khẽ. "Tôi có thể viết giấy nợ."
Sebastian, với đôi chân dài vắt chéo, lười biếng ngồi trên ghế sofa, lướt mắt nhìn cô. "Cảm thấy lạnh à?" anh hỏi.
"Hả?"
Sebastian đứng lên, dáng người cao lớn bao trùm lấy cô, hơi thở ấm áp phả vào má cô. "Đi tắm và thay đồ khác đi," anh ra lệnh.
Isabella phải lùi lại một bước để tạo khoảng cách. "Xin lỗi, ông Lawrence. Tôi không quen tắm ở nhà người khác."
"Vậy cô có thói quen quỳ trước cửa và bị ướt mưa không?"
Sự nhục nhã và bất lực lan tỏa khắp cơ thể cô. Isabella cắn môi. "Tôi..."
"Đừng cắn môi mình," đầu ngón tay anh chạm nhẹ vào khóe miệng cô. "Với đôi môi đẹp như thế, chúng nên được hôn."
Cái chạm của anh làm cô run rẩy toàn thân. Người đàn ông này... thật là điên cuồng!
"Ông Lawrence, về số tiền..."
Có vẻ như việc nhắc đi nhắc lại từ "tiền" làm anh khó chịu. Lông mày Sebastian hơi nhíu lại. "Số tiền tôi tiêu, tôi không nghĩ đến việc lấy lại."
"Vậy anh muốn gì?"
"Em nghĩ tôi muốn gì, và em có gì để trao đổi?"
Isabella cúi đầu nhìn xuống cơ thể mình.
Cô hoàn toàn ướt sũng; chiếc váy chiffon trắng dính sát vào người, lộ rõ nội y, phô bày đường cong hoàn hảo, eo thon dễ nắm. Tóc đen xõa xuống, thêm phần quyến rũ.
Tất cả những gì cô có chỉ là cơ thể này.
Nghĩ đến tình trạng nguy kịch của bà nội trong bệnh viện và lời nói của mẹ kế...
Isabella nhắm mắt lại và khi mở ra, một nụ cười quyến rũ hiện lên trên môi. "Ông Lawrence, anh có hứng thú với tôi không?"
Sebastian nắm lấy cơ hội, ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần ngực mình. "Nghe kỹ này, Isabella. Điều tôi muốn là hỗ trợ cả cuộc đời em."
Isabella cười. "Ông Lawrence có lẽ quá rộng rãi với tiền bạc mà không hiểu xu hướng hiện tại. Không ai hỗ trợ một người phụ nữ suốt đời."
"Không à? Hả?" Sebastian trả lời. "Kết hôn với tôi, lấy giấy chứng nhận kết hôn, chẳng phải đủ rồi sao?"
Dù Isabella có bình tĩnh đến đâu, lời nói của anh cũng làm cô hoảng loạn.
Sebastian thực sự muốn kết hôn với cô!
"Ông Lawrence thiếu phụ nữ đến mức này sao?" Isabella ngạc nhiên hỏi. "Thật là bất ngờ."
"Tôi thiếu bà Lawrence, không phải phụ nữ."
Isabella đứng đó lúng túng.
"Hãy suy nghĩ," Sebastian cúi đầu, tóc mái rơi xuống che một phần khuôn mặt. "Dù sao, em cũng không mất mát gì nhiều."
"Được thôi." Isabella gật đầu. "Ông Lawrence, tôi sẽ suy nghĩ."
"Thương vụ thành công," anh nói, với một nụ cười mỉm trên môi. "Em muốn gọi tôi là gì?"
"...Chồng," cô trả lời.
Ở dưới mái nhà của người khác, Isabella phải cúi đầu và linh hoạt. Bất ngờ, eo cô bị siết chặt khi bị kéo vào một cái ôm ấm áp, kèm theo mùi hương nhẹ nhàng của cỏ tươi. Isabella có thể cảm nhận được các đường nét cơ bắp rắn chắc của anh.
"Người ngoan," Sebastian lau đi những giọt nước đọng trên cằm cô. "Bất cứ điều gì em muốn, tôi có thể cho em."
Isabella cứng đờ, không dám cử động bừa bãi. "Vậy khi nào chúng ta đăng ký kết hôn?"
"Sáng mai."
"...Được thôi."
Ngay khi giọng cô vừa dứt, môi Sebastian đã chạm vào xương đòn của cô.
"Làm tôi hài lòng," anh nhìn cô, "bà Lawrence của tôi."
Cô vòng tay quanh cổ anh và ngồi lên người anh. "Tôi tự hỏi... anh thích tư thế nào?"
Sebastian nheo mắt.
Không đợi anh trả lời, Isabella tự nguyện dâng đôi môi đỏ của mình, nhìn chăm chú vào đôi mắt đen của Sebastian.
Chắc chắn, ngay khi cô sắp chạm vào môi anh, cô rõ ràng thấy... một sự ghê tởm không che giấu trong mắt anh!