Chương 1
Trước khi trời tối, Elizabeth Spencer bước ra khỏi cổng nhà tù.
Cô được tạm thời thả ra với bảo lãnh, chỉ có một ngày nghỉ phép.
Elizabeth cầm chặt một địa chỉ trong tay và bắt một chiếc xe từ cổng nhà tù. Khi cô đến một căn biệt thự cũ nằm lưng chừng đồi, trời đã gần tối.
Người gác cổng dẫn Elizabeth vào một căn phòng bên trong.
Căn phòng bên trong tối đen như mực. Vừa bước vào, cô đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Trước khi Elizabeth kịp thích nghi với bóng tối, một đôi tay mạnh mẽ đã kéo cô vào một vòng ôm chặt.
Sau đó, một hơi thở nóng hổi tấn công cô. Giọng nói bí ẩn hỏi, "Cô là gái mại dâm mà họ tìm cho tôi để quan hệ trước khi tôi chết phải không?"
Gái mại dâm?
Nước mắt Elizabeth dâng lên trong nỗi sợ hãi.
Cô đột ngột nói với giọng run rẩy, "Anh sắp chết sao?"
"Đúng vậy! Tôi có thể chết trong khi quan hệ với cô! Cô có hối hận vì nhận công việc này không?" người đàn ông nói và cười lạnh lùng.
"Không," Elizabeth nói buồn bã.
Cô không có chỗ để hối hận.
Vì mẹ cô vẫn đang chờ cô cứu mạng.
Căn phòng chìm trong bóng tối, khiến cô không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông. Cô chỉ cảm nhận được sự hiện diện áp đảo và sức mạnh thô bạo của anh ta, những phẩm chất dường như trái ngược với một người sắp chết. Sau hai hoặc ba giờ, người đàn ông cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.
'Anh ta chết rồi sao?' Elizabeth nghĩ.
Elizabeth không quan tâm đến nỗi sợ hãi; cô lục đục ra khỏi biệt thự.
Một cơn mưa lạnh dày đặc đang rơi từ bầu trời đêm khi cô chạy qua màn mưa về phía Dinh thự Guise.
Lúc đó là mười một giờ đêm, và cổng Dinh thự Guise đã đóng chặt. Tuy nhiên, Elizabeth có thể nghe thấy tiếng ăn mừng bên trong, như thể có điều gì đó quan trọng đang diễn ra.
Bị gió và mưa đập vào, Elizabeth cảm thấy chóng mặt và không vững, nhưng cô vẫn phải gom hết sức lực để đập mạnh vào cửa. Elizabeth hét lên trong tuyệt vọng, "Mở cửa! Mở cửa! Đưa tiền cho tôi, tôi cần cứu mẹ tôi."
Lúc đó, cửa mở ra, và một tia hy vọng lóe lên trong đôi mắt tuyệt vọng của Elizabeth.
Người bên trong nhìn Elizabeth với ánh mắt khinh bỉ và ghê tởm.
Elizabeth biết cô trông tệ hơn một kẻ ăn xin.
Cô không quan tâm đến vẻ ngoài của mình và lao vào người mở cửa, đôi mắt đầy sự van xin. "Tôi đã làm những gì các người yêu cầu, đưa tiền cho tôi. Mẹ tôi đang nguy kịch và không thể chờ đợi, làm ơn..." Elizabeth van nài.
"Mẹ cô đã chết rồi, nên cô không cần tiền nữa," người đó lạnh lùng nói, rồi ném một khung ảnh đen vào mưa và đóng cửa không thương tiếc.
"Cái gì?" Elizabeth thốt lên khi cô bị bỏ lại trong cơn mưa.
Sau một thời gian dài, cô kêu lên một tiếng xé lòng, "Mẹ ơi!!!"
"Mẹ ơi, con có đến quá muộn không? Con có bỏ lỡ thời gian để cứu mẹ không? Mẹ con chết rồi, mẹ con chết rồi..." Elizabeth ôm bức chân dung của mẹ, co ro trong mưa, lẩm bẩm một mình.
Sau đó, cô ấy đứng dậy và đập cửa điên cuồng. Elizabeth nguyền rủa, "Đồ lừa đảo! Tôi đã làm những gì các người yêu cầu, nhưng các người không cứu mẹ tôi. Trả mẹ lại cho tôi! Đồ lừa đảo! Cả nhà các người sẽ bị nguyền rủa, đồ lừa đảo, đồ lừa đảo! Tôi nguyền rủa cả nhà các người chết thê thảm!"
Elizabeth khóc trong đau đớn rồi ngất xỉu bên ngoài cổng Dinh thự Guise.
Khi tỉnh dậy, đã ba ngày trôi qua, và Elizabeth bị đưa trở lại nhà tù.
Cô đã được đưa đến phòng y tế khi còn bất tỉnh do sốt cao liên tục. Ba ngày sau, khi cơn sốt giảm, cô được đưa trở lại phòng giam ban đầu.
Một vài nữ tù nhân tụ tập quanh cô và bàn tán xì xào.
Ai đó nói, "Tôi tưởng cô ấy được bảo lãnh ra ngoài và tự do mãi mãi, nhưng chỉ ba ngày đã quay lại?"
Người khác xen vào, "Nghe nói cô ấy bị đem đi chơi đùa cả đêm với một gã đàn ông?"
Một nữ tù nhân to lớn túm tóc Elizabeth và cười ác ý. Cô ta nói, "Mày may mắn thật đấy! Để xem hôm nay tao có đánh chết mày không!"
Elizabeth thậm chí không nhấc mí mắt lên.
Đánh chết cô, để cô có thể đoàn tụ với mẹ.
Khi nhóm phụ nữ chuẩn bị lột quần áo của Elizabeth, một giọng nói nghiêm khắc vang lên từ cửa, "Các người đang làm gì đấy!"
Các nữ tù nhân lập tức cười lấy lòng. Họ nói, "Elizabeth bị ốm, chúng tôi chỉ lo lắng cho cô ấy thôi."
Người lính canh không đáp lại, chỉ gọi số của Elizabeth, "036, ra ngoài!"
Elizabeth bước ra và hỏi một cách vô hồn, "Tôi lại làm gì sai nữa sao?"
"Cô đã được minh oan và thả tự do," người lính canh nói không chút cảm xúc.
"Cái gì?" Elizabeth kêu lên, tưởng rằng mình đang ảo giác. Chỉ đến khi cô bước ra khỏi cổng nhà tù, cô mới nhận ra đó là sự thật.
Cô khóc trong niềm vui và thì thầm, "Mẹ ơi! Con không thể cứu sống mẹ, mẹ có tha thứ cho con không? Con đang đến thăm mẹ đây, mẹ được chôn ở đâu?"
"Cô có phải là cô Spencer không?" một giọng nam lạnh lùng hỏi.
Trước mặt Elizabeth là một người đàn ông mặc vest, với một chiếc xe màu đen đỗ phía sau. Bên trong xe, cô có thể thấy mờ mờ một người đàn ông đeo kính râm đang nhìn cô.
Cô gật đầu xác nhận. Elizabeth đáp, "Đúng, là tôi. Anh là ai?"
Người đàn ông không trả lời, chỉ quay lại và kính cẩn nói với người đàn ông trong xe, "Ông Windsor. Là cô ấy."
"Đưa cô ấy vào!" người đàn ông đeo kính râm ra lệnh.
Elizabeth, vẫn còn ngơ ngác, bị đẩy vào xe và ngồi cạnh người đàn ông đeo kính râm. Cô lập tức cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo, đầy sát khí toát ra từ anh ta.
Elizabeth cảm thấy mạng sống của mình nằm trong tay anh ta.
"Tôi là Alexander Windsor," Alexander tự giới thiệu lạnh lùng.
Elizabeth không thể không rùng mình và hỏi bằng giọng yếu ớt, "Tôi không phải được thả tự do, mà là bị đưa đi xử tử sao?"
"Tôi đưa cô đi đăng ký kết hôn!" Alexander nói với vẻ khinh bỉ, thậm chí không muốn nhìn cô.
Elizabeth đột nhiên cảm thấy giọng nói của anh ta quen thuộc, rất giống giọng của người đàn ông đã chết đêm đó.
Nhưng người đàn ông đã quan hệ với cô đêm đó đã chết rồi.
"Anh nói gì?" Elizabeth hỏi lại, tưởng rằng mình đã nghe nhầm.