Kabanata 2
Ang GM ay kilalang manyak. Maganda si Emily at maganda ang katawan, kaya natural lang na siya ang pangunahing target nito.
Napailing ako. "Hindi talaga mapigilan ng taong yun ang sarili niya. Kalahati ng mga babae sa kumpanya ay nagreklamo na tungkol sa kanya. Hindi ko maubos maisip kung bakit inilagay ng chairman ang isang manyak na katulad niya sa ganung makapangyarihang posisyon."
Tahimik na nagdepensa si Emily, "Hindi ako..."
"Hindi ikaw ang tinutukoy ko," sabi ko, iwinawagayway ang kamay ko nang walang pakialam. "Sa susunod na may lalaking tulad niya na lumapit, umiwas ka. O kaya maghanap ka ng taong magtatanggol sa'yo."
"Tumulong ka na sa akin dati, Alex. Higit sa isang beses, sa totoo lang. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala ka... Salamat, sa lahat," sabi ni Emily nang may mainit na ngiti. "Mabuti kang tao, Alex. Alam kong hindi mo ipagkakalat ang mga lihim ng kumpanya."
Tumama sa akin ang mga salita niya nang mas malakas kaysa inaasahan ko. Si Emily lang ang nagtiwala sa akin.
Pero baka nagpapakabait lang siya.
Ngumiti ako nang bahagya. "Yan ba ang paraan mo para pasayahin ako?"
"Hindi!" sabi ni Emily nang taos-puso. "Totoo ang sinasabi ko. Mabuti kang tao. Talagang mabuti."
"Yan na yata ang pinakamagandang sinabi sa akin ngayong linggo," sabi ko, humiga sa buhangin. "Dahil diyan, obligado akong protektahan ka. Ayokong biguin ang isang masugid na tagasuporta."
Humiga si Emily sa tabi ko, kumikislap ang mga mata. "Hindi ba dapat ako ang nagpoprotekta sa'yo?"
"Ang lalaki ang dapat magprotekta sa babae," sabi ko nang walang pag-aalinlangan.
"Pero hindi naman ako ang babae mo." Sumandal si Emily sa siko niya, nakangiting pilya. "Bakit mo ako poprotektahan?"
Ang basang damit niya ay kumapit sa kanyang katawan, ang tela ay naging manipis habang siya'y lumapit. Hindi ko maiwasang mapansin ang hugis ng kanyang dibdib sa ilalim ng basang materyal. Nagfi-flirt ba siya sa akin?
Hindi ako lumayo, hinayaan ko siyang lumapit. "Magpanggap na lang tayo," sabi ko, kalahating biro.
Ngumiti si Emily, hinahaplos ang balikat niya. "Medyo malamig ako. Ano ang gagawin mo tungkol doon?"
Ang mga salita niya ay nagpapaalala sa akin na malamig din ako. Papalubog na ang araw, at ang hangin mula sa dagat ay nagpapalamig sa basang damit namin.
"Padilim na," sabi ko, hinila siya sa isang ligtas na lugar sa likod ng malaking bato. "Hindi tayo dapat pumasok sa gubat hangga't hindi natin alam ang sitwasyon. Maghahanap ako ng panggatong. Dito ka lang at magpahinga."
Tumango si Emily nang masunurin at kumaway sa akin.
Marunong ako ng kaunting survival skills. Natutunan ko pa nga kung paano magpaapoy gamit ang friction mula sa isang matandang outdoor enthusiast. Hindi ko akalaing magagamit ko ito.
Pagkatapos kong makalikom ng tuyong kahoy, manipis na baging para sa drill, at ilang panggatong, dumilim na.
Walang oras na dapat sayangin. Ang isang gabi nang walang apoy sa isang desyertong isla ay delikado. Maaaring hindi kami makaabot ng umaga.
Pinanood ni Emily nang may pagkamausisa habang nagsimula akong magtrabaho. "Hindi ko pa nakita ang sinuman na magsimula ng apoy nang ganyan. Gagana ba talaga yan?"
"Sana," sagot ko. "Kung hindi, magyayakapan tayo para sa init."
Namula ang mukha ni Emily sa papalubog na liwanag. Nakakaakit siyang halikan.
Inilagay ko ang pag-iisip sa isang tabi at tumutok sa ginagawa ko.
Marahil ay bumabaling na ang suwerte ko. Pagkatapos ng sampung minutong pagdrill, isang manipis na usok ang umakyat mula sa panggatong.
"Alex, ang galing mo! Nagawa mo talaga!" sabi ni Emily, tuwang-tuwa.
Ang kanyang papuri ay nagpasaya sa akin. Sinubukan kong magpaka-cool. "Walang problema. Hintayin mo lang na makita ang iba ko pang kaya gawin." Iniisip ko ang tibay ng katawan.
"Alam ko," tumawa si Emily. "Palagi ka namang magaling. Pero parang undercover lang."
Habang bumabalik ang kanyang enerhiya, naging madaldal si Emily, parang ibong kumakanta. Masarap din naman ang may kasama.
Di nagtagal, nagliyab na ang mga panggatong, nagbibigay ng kumikislap na liwanag sa paligid namin.
Mas ligtas ang pakiramdam ko kapag may apoy, pero alam kong delikado pa rin kami. Kailangan namin ng mas maayos na silungan. Bukas, maghahanap ako ng kuweba. Isang mas ligtas na lugar, kung saan kami protektado sa mga elemento at mga hayop na gumagala sa isla.
Nasa malalim na pag-iisip ako nang mapansin kong nakayakap si Emily sa sarili, hinihilot ang kanyang mga balikat. Kahit may apoy, malamig pa rin siya.
Hinubad ko ang aking jacket at isinapin sa kanya. "Malamig talaga sa tabing-dagat sa gabi. Baka makatulong ito."
Hindi na tumutol si Emily at isinuot ang jacket. Para siyang batang naglalaro ng damit ng tatay niya.
Pinigilan ko ang tawa ko, pero mukhang nakita niya ang kasiyahan sa mga mata ko.
Nagbato siya ng buhangin sa paanan ko. "Alam ko ang iniisip mo. Kasalanan mo ito dahil ang laki mong tao. Parang kumot na sa akin ang jacket mo."
Tumawa ako. "Ang liit mo kasi, baka magkasya pa ang dalawang ikaw diyan."
Inalis ni Emily ang jacket, at umangat ang kanyang dibdib. "Hindi ako maliit! Huwag kang mag-dare."
Nabigla ako sa bigla niyang pagpapakita. Nang mapagtanto niya ang ginawa niya, namula si Emily at mabilis na nagtago ulit sa jacket.
Para maalis ang awkwardness, nagtanong ako, "Alam mo, medyo nalilito pa rin ako. Ang GM ay isang manyak, pero seryoso siya sa trabaho. Pinapadala niya lang ang mga taong pinagkakatiwalaan niya sa business trips. Bakit ka kasama sa listahan?"
Inilagay ni Emily ang kanyang baba sa kanyang mga kamay, mukhang nag-iisip. "Actually…ang tatay ko ang chairman ng kumpanya. Well, step-dad ko. Siya ang naglagay sa akin sa listahan. Para…training."
Hindi ko iyon inaasahan.
Pero bakit niya ipapahamak ang anak niya sa isang kilalang manyak? Hindi ba siya nag-aalala na baka may mangyari? Parang may mali pa rin.
"Sigurado ka bang training lang at hindi…alam mo na…setup? Anong klaseng ama ang gagawa nun?"
"Wala kaming magandang relasyon," paliwanag ni Emily, may pagka-prangka ang tono. "Naging guilty ang mama ko sa pag-aasawa muli, kaya lagi niya akong pinapaboran kaysa sa kapatid ko. Kaya nagalit sa akin ang kapatid ko at step-dad ko."
Kaya kahit mawala siya, hindi tiyak na magpapadala ng search party ang tatay niya. Ang huling pag-asa ko sa rescue ay nawala na. Nasa akin na ang lahat.
"Alex," tanong ni Emily, ang mga mata'y malaki at inosente sa liwanag ng apoy. "Sa tingin mo…hinahanap nila tayo?"
Hindi ko kayang sirain ang pag-asa niya. "Siguro. Sabi mo mahal ka ng mama mo. Kung alam niyang nawawala ka, gagawin niya ang lahat para mahanap ka."
Hinaplos ko siya ng pabiro. "Kapag dumating ang rescue team, huwag mo akong kalimutan."
Namula si Emily sa biro ko at tumango.
Biglang may narinig akong rumble kasabay ng crackling ng apoy.
Tiningnan ko si Emily, nakabaon ang mukha sa kanyang mga tuhod. "Gutom ka?"
Tumango siya nang mahinhin. "Medyo. At uhaw din."