Kabanata 7 Pagmamay-ari
Sawang-sawa na si Jessa. Tinuro niya si Matthew, na nakatayo sa ibaba ng entablado, at sinigawan si Elizabeth. "Ito ang engagement party ng kapatid mong si Emily. Anong ginagawa mo dito, nagdadala ng kung sino-sinong tao?"
Patuloy na nagsalita si Jessa, "Parte ka rin ng pamilya Perez. Hindi mo ba naisip ang reputasyon natin kahit minsan?"
Si Tomas, na kanina pa pinipigilan ang galit, sa wakas ay sumabog na. Pinalo niya ang mesa at tumayo. "Bakit mo pa siya kinakausap! Wala siyang ginawa kundi makipaglandian sa kung sino-sino. Dinadala niya ang pangalan ng pamilya Perez sa putik!"
Ang pamilya Perez ay kilala at respetado; hindi nila matanggap na maging usap-usapan ng mga tao. Lahat ng tao ay nakatingin kay Matthew, at si Tomas ay hindi pa kailanman nakaramdam ng ganitong kahihiyan sa buhay niya.
Lahat ng sisi ay bumagsak kay Elizabeth, ngunit ngumiti lang siya, tinitingnan si Tomas na parang walang nangyari. "Tay, hindi ba't ang pinakakahiya-hiya sa pamilya natin ay ang pandaraya mo at ang pagkakaroon mo ng kabit?"
Patuloy si Elizabeth, "Umaasa ka sa pera ni nanay habang may babae ka sa tabi..."
Tinuro niya si Emily at tumawa. "Tingnan mo, ang anak mo sa labas ay mas matanda pa sa akin ng ilang taon. Ikaw ang walang hiya!"
Nagtawanan ang mga tao sa iskandalo, at si Tomas ay galit na galit na halos hindi na makahinga. Bagaman hindi na bago ang ganitong mga bagay, hindi pa ito kailanman sumabog ng ganito.
Nararamdaman ni Emily ang mga mata ng lahat na nakatingin sa kanya, ang mga kuko niya ay bumaon sa kanyang mga palad, ngunit ang mukha niya ay may mga bakas na ng luha. Umiiyak siya, sumandal kay Jeremy, at sinabi, "Elizabeth, ito ang engagement party ko. Bakit mo kailangang sirain? May nararamdaman ka pa ba kay Jeremy pagkatapos ng lahat ng taon?"
Nagtawanan si Ruby at ininsulto si Elizabeth. "Hindi kita kailanman nagustuhan. Matapos ang ginawa ni Nola, hindi na kayo magkakatuluyan ni Jeremy!"
Pagkasabi nito, nagsimula na namang magbulungan ang mga tao.
Dahan-dahang itinaas ni Elizabeth ang kanyang mga mata, ang matalim na tingin ay nakatutok kay Ruby. Walang babala, humakbang siya pasulong at sinampal ito!
Tumahimik ang buong bulwagan, ang tunog ng sampal ay umalingawngaw.
Tinakpan ni Ruby ang kanyang mukha, hindi makapaniwala. "Naglalakas-loob kang saktan ako?"
Ngumiti si Elizabeth at sinampal ang kabilang pisngi. Pagkatapos saktan si Ruby, inalog ni Elizabeth ang kanyang kamay na parang walang kasalanan. "Ruby, hindi ka naman ganito noon. Pinanood mo akong lumaki, laging bumibisita sa bahay namin, naging kaibigan ni nanay..."
Biglang tinuro ni Elizabeth si Tomas na parang hindi makapaniwala. "Sinabi ni Ruby na imposible kaming dalawa ni Jeremy. Dahil ba kabit mo rin siya? Si Jeremy ba ay kapatid ko sa labas?"
Muling sumabog ang mga tao sa malakas na bulungan! Lahat ng nasa entablado ay mukhang seryoso. Maraming masamang tingin ang nakadirekta kay Elizabeth, ngunit ngumiti lang siya na parang walang kasalanan.
Hindi kailanman malilimutan ni Elizabeth ang masasakit na sinabi ni Ruby sa likuran niya!
Magkaibigan nang matalik sina Ruby at Nola, palaging magkasama, namimili, at nagbabahaginan ng mga lihim. Ngunit isang araw, inakusahan ni Ruby si Nola na inaakit si Jeremy's father, si Charles Martin!
Halos hubaran niya si Nola, na nagdulot sa lahat na maghagis ng pinakamaruruming insulto sa kanya!
Kumalat ang tsismis na parang apoy, at buong Skyhaven City ay nag-uusap tungkol dito. Ang minamahal ni Elizabeth na si Nola ay nawasak nang ganun-ganun na lang.
Ngayon, sa harap ng napakaraming tao, nais ni Elizabeth na maramdaman ni Ruby ang parehong kahihiyan!
Lalong lumakas ang bulungan sa ibaba, at hindi na napigilan ni Ruby ang kanyang galit. Sumugod siya kay Elizabeth. "Puta ka, nagkakalat ka ng kasinungalingan, papatayin kita!"
Tumaas ang kilay ni Elizabeth pero hindi siya gumalaw, dahil pinigilan ni Jeremy si Ruby. Medyo nagulat siya na tutulungan siya ni Jeremy sa ganitong pagkakataon, na parang walang pakialam sa nararamdaman nina Ruby at Emily.
Pati si Tomas ay mukhang hindi natuwa sa ginawa ni Jeremy.
Tiningnan ni Jeremy si Elizabeth, nakakunot ang noo habang nagtatanong, "Tama na ba? Kung naiinggit ka kay Emily at ayaw mong pakasalan ko siya, pasensya na, hindi mo makakamit ang layunin mo. Alam kong gusto mo pa rin ako, pero hindi ko matanggap ang nakaraan mo at ang nanay mo..."
Biglang tumawa si Elizabeth. Minsan iniisip niya kung saan nanggagaling ang kumpiyansa ni Jeremy.
Nagsimula na namang magbulungan ang mga tao.
"May nangyari pala talaga sa kanila noon? Mukhang may drama pa ngayon!"
"Gusto pa rin niya si Jeremy? Baliw na baliw si Elizabeth?"
Tinitigan ni Elizabeth ang mga tao, at bigla silang natahimik.
Nakakunot ang noo ni Jeremy, nakatitig sa kanya na parang litong-lito. "Hindi ba ito ang gusto mo? Nag-hire ka ng lalaki ngayon para galitin ako, di ba?"
Hindi na matiis ni Elizabeth ang kayabangan niya at diretsong sumagot, "Akala mo ba karapat-dapat ka? Hindi mo pa rin ba naiintindihan? Matagal na akong tumigil sa pag-gusto sa'yo."
Pero nagbuntong-hininga pa rin si Jeremy, puno ng kawalang pag-asa ang boses. "Kung titigil ka na ngayon sa paglikha ng gulo at tatanggapin mo ako bilang bayaw mo, aalagaan kita sa hinaharap..."
Halos hindi na mapigilan ni Emily at biglang sumingit. "Jeremy! Bakit ka ang bait-bait sa kanya?"
Pinakalma siya ni Jeremy, pero nakatingin pa rin kay Elizabeth. "Elizabeth, tama na. Hindi ito makakabuti sa ating mga pamilya..."
Pero muli siyang na-interrupt. Pero sa pagkakataong ito, ang malamig na boses ay nagmula sa likod ni Elizabeth. "Anong karapatan mo para alagaan siya?"