Kabanata 6 Ang Kaguluhan ng Pakikipag-ugnayan
Elizabeth tumingin kay Lily, na parang may kasalanan, ngumiti nang maliwanag, at naglakad papunta. Nakipagtitigan siya kay Jeremy sa entablado, nakangiti ng malapad, parang walang pakialam sa mga titig ng mga tao sa paligid niya.
Si Jeremy naman, tila nakalimutan ang lahat, nalulunod sa kanyang mga iniisip, tuluyang binalewala ang galit na si Emily sa tabi niya.
Napansin ni Elizabeth si Emily na nakasuot ng puting damit, kitang-kita ang selos na lumalabas mula sa kanya, at hindi napigilang matawa. Nakatayo doon, tinaasan niya ng kilay si Emily, habang lumalakas ang bulungan ng mga tao.
"Naku, magpapasiklab ba si Elizabeth sa engagement party?"
"Tingnan mo ang tensyon sa kanilang tatlo, mukhang magiging interesante ito!"
"Bakit ba tinititigan pa rin ni Jeremy si Elizabeth? May nangyari ba sa kanila dati? Sinira ba ni Emily?"
Ang mga mayayamang kabataan sa paligid ay hindi nagpipigil, naglabas ng kung anu-anong masasamang komento.
Nagngingitngit si Emily sa galit, ngunit biglang hinila siya ni Jeremy papalapit. Bumalik sa realidad, niyakap niya ng mahigpit si Emily at binigyan si Elizabeth ng masamang tingin.
Intrigado si Elizabeth, patuloy na naglakad papunta. Suot ang isang seksing pulang damit, kumekembot habang papunta sa entablado ng engagement.
Ang mga tao sa paligid ay nagsitayuan, sabik na makita ang eksena.
Hinawakan ni Jeremy si Emily ng mahigpit, parehong nakatingin kay Elizabeth na parang banta. Ngumiti si Elizabeth, ngunit bago pa siya makakyat, isang malaking kamay ang humawak sa kanyang baywang, hinila siya pabalik ng marahan.
Nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat! Ano ba ito? Hindi niya napansin ang sinuman na lumalapit. Bago pa niya naproseso, bumagsak siya pabalik, ang kanyang puso'y tumitibok sa kaba. Ang lahat ay nangyari ng napakabilis, wala siyang oras para makareak.
Sa entablado, lalong lumalim ang kunot ni Jeremy, ang kanyang galit na tingin ay lumipat sa likuran ni Elizabeth patungo sa bagong dating, si Matthew, na may madilim na ekspresyon.
Hindi nangyari ang inaasahang pagbagsak; sa halip, bumagsak si Elizabeth sa isang matibay na yakap. Isang pamilyar na amoy ang bumalot sa kanya, at habang yumuko si Matthew, siya'y napalibutan nito. Naisip ni Elizabeth, 'Siya! Paano niya ako natagpuan dito?'
Sa paligid nila, may mga bumubulong ng sorpresa.
"Sino yun? Ang gwapo."
"Parang pamilyar siya, pero hindi ko maalala."
"Nag-hire ba si Elizabeth ng pekeng boyfriend?"
Sa gitna ng kaguluhan, ang pamilyar na boses ni Matthew ay bumulong sa kanyang tainga, parang mangangaso sa kanyang biktima, ang tono'y puno ng kasiyahan. "Matagal na tayong hindi nagkita."
Sa harap ng lahat, kinagat niya ang kanyang tainga. Parang noong gabing iyon sa sofa, huminga siya sa kanyang balat, at ang kanyang kamay sa baywang ni Elizabeth ay humigpit.
Napilitan si Elizabeth na dumikit sa katawan ni Matthew, naramdaman ang pagnanasa ni Matthew, tahimik na minumura siya! Nag-iinit siya kahit nandyan lang si Elizabeth! Ang tigas na iyon ay nakadikit sa kanyang ibabang likod.
Si Matthew, walang hiya, hindi umatras! Humarap siya kay Matthew, ang maliwanag na ilaw ay nagliliwanag sa kanyang mga katangian, at sandaling nag-alinlangan ang kanyang puso.
Ang matikas na anyo ni Matthew ay mukhang malamig at malayo, pero puno ng pang-aakit at pagnanasa ang kanyang mga mata. Ang kanyang matipuno at nakakaakit na katawan ay nakabalot sa manipis na puting kamiseta.
Pero alam ni Elizabeth na kapag naalis na ang mga damit na iyon, nagiging ibang hayop si Matthew, walang habas na sinasalakay ang kanyang katawan, pinapakiusap siyang magmakaawa para sa awa!
Sa mukha na tila nagsasabing pagpipigil, ginagawa niya ang pinakamaruruming bagay!
Hindi maiwasan ni Elizabeth na maalala ang gabing iyon, at bumulong siya ng banta, "Ano ang gusto mo? Huwag mong guluhin ang mga plano ko!"
Ngumiti si Matthew, kinurot ng bahagya ang kanyang baywang. "Akin ka, siyempre. Narito ako para suportahan ka."
Umabot sa kasukdulan ang usapan ng mga bisita sa kanyang mga salita.
Ang isang engagement party sa pagitan ng dalawang makapangyarihang pamilya ay naging isang masalimuot na drama na kinasasangkutan ng apat na tao. Mas lalong nagiging interesante!
Halos naniwala na si Elizabeth, handa nang kumawala, pero biglang hinalikan ni Matthew ang kanyang pisngi. "Sa wakas, natagpuan kita. Huwag mo nang isipin ang tumakas muli."
Sa sandaling iyon, gusto ni Elizabeth na sakalin siya.
Kung alam lang niya, hindi lang sana siya nag-iwan ng kagat sa dibdib ni Matthew noong gabing iyon; dapat sinaksak na niya ang puso nito!
Pero sa dami ng mga mata na nakatingin sa kanila, hindi siya maaaring magpakita ng karahasan, kaya tumango na lang siya. "Sige, balak ko rin naman sanang hanapin ka."
Saka lang siya binitiwan ni Matthew, marahang itinulak siya sa entablado ng engagement. Pero biglang may humarang sa kanyang daraanan. Ang ina ni Jeremy, si Ruby Hill, ay lumitaw, tinitingnan siya ng may malalim na pag-aalipusta. "Walang-hiya ka, ano ang ginagawa mo dito? Matapos ang kahiya-hiyang ginawa ni Nola, may lakas-loob ka pang magpakita sa publiko?"
Nang makita si Elizabeth sa gilid ng entablado, itinulak siya ni Ruby. "Natuto ng masasamang ugali habang menor de edad, walang-hiya na kumakapit kay Jeremy, at ngayon bumabalik na may sirang reputasyon? Lumayas ka!"
Ngumiti si Elizabeth, umiwas sa kamay ni Ruby at hinawakan ang braso nito, itinulak siya pabalik ng malakas.
Galit na galit si Ruby, sumigaw, "Huwag mong hawakan ako ng marurumi mong kamay!"
Ngumisi si Elizabeth, "Pasensya na, ang pagkakaugnay kay Jeremy ay isang mantsa na hindi ko na maaalis! Isa siyang talunan. Akala ba niya gusto ko pa rin siya?"
Namula sa galit ang mga tao sa entablado sa kanyang mga salita! Si Ruby, halos hindi mapigil ang sarili, gusto nang patayin si Elizabeth sa kanyang mapang-asar na mga salita!
May karapatan ba siyang magsalita ng ganito sa pamilya Martin?
Lumapit si Emily para suportahan si Ruby, pero dahan-dahang humarang si Jeremy. Yumuko si Jeremy, nagsalita ng mahina, mga salitang tila banyaga kay Emily. "Magpapakasal na kami, at magiging bahagi siya ng pamilya natin. Walang dahilan para gumawa ng eksena."
"Ano?" Umatras si Emily, nagulat.
Pamilya? Habang nandito pa siya, hindi na makapaghintay si Jeremy, ang kanyang fiancé, na maging pamilya kasama si Elizabeth, ang kanyang kapatid?
Maliwanag na may nararamdaman pa rin siya para sa walang-hiya na si Elizabeth, palaging pinoprotektahan ito!