Kabanata 4 Pagsasaayos ng Iskor
Sumimangot si Elizabeth sa maruming kamay na nakahawak sa kanyang braso. "Bitiwan mo ako."
Nagtawanan lang si Lily Martin, puno ng panghahamak ang kanyang mga mata. "Tumigil ka na sa pag-arte! Alam ko na noon pa, isa kang ahas. Dumating ka lang nang sakto sa engagement ng kapatid ko at ni Emily, ha? Kahit noong bata ka pa, walang hiya kang sinubukan akitin ang kapatid ko, gamit ang lahat ng kalokohan, pero ni minsan hindi ka man lang niya pinansin. Hindi mo ba maintindihan? Babalik ka ba para ipahiya ang sarili mo ulit?"
Patuloy si Lily, "Nagtatago ka dito sa restaurant ngayon, nandito ka ba para sirain ang masayang kinabukasan ng kapatid ko?"
Malakas ang kanyang boses, kaya napatingin ang lahat ng tao sa paligid, ang iba'y naglabas pa ng kanilang mga cellphone para mag-record.
Hindi tumigil si Lily, tinitingnan si Elizabeth mula ulo hanggang paa na may pangungutya. "Pero iniisip ko si Nola na nandadaya sa bahay, naiintindihan ko kung bakit ka laging malandi. Si Nola siguro nagturo sa'yo ng ilang kalokohan, ha?"
Lalong lumakas ang kanyang tawa. "Narinig ko na ikaw at si Nola ay nakipaglandian sa isang matandang lalaki. Masaya ba?"
Nang marinig ito, nagtinginan ang mga tao sa kanila.
Ngumiti si Elizabeth at tumawa ng malamig. "Lily, hindi pa nga ako nagsisimula, at nangangahas ka nang galitin ako?"
Si Elizabeth ay hindi nakakalimot ng galit at hindi niya nakalimutan kung paano, tatlong taon na ang nakalipas sa Skyhaven City, nagpakalat si Lily ng maraming tsismis tungkol sa kanya at kay Nola.
Ang mga tsismis na iyon ang nag-iwan sa kanila na walang mapuntahan!
Bago pa makareact si Lily, biglang tumayo si Elizabeth, hinawakan ang braso ni Lily, pinilipit ito ng malakas, at tinadyakan siya palayo.
Biglang napuno ng sigaw ni Lily ang restaurant.
Hawak-hawak ni Lily ang kanyang braso, umiiyak sa sakit, at bumagsak sa lupa. "Ang braso ko! Nabali ba? May pupuntahan pa ako na engagement party mamaya! Elizabeth, bruha ka, nakalimutan mo na ba kung sino ang kapatid ko? Paano mo nagawang tratuhin ako ng ganito?"
Lumapit si Elizabeth sa kanya, inapakan ang nasaktang braso, at piniga ito ng walang awa. "Hindi ko nakalimutan. Sinadya ko ito. Hindi mo ba napapansin?"
Lumapit siya ng malapit, tumawa ng mahina sa tenga ni Lily. "Tumigil ka na sa pag-usisa sa mga bagay ko. Pag-usapan natin ang tungkol sa'yo at sa anak ng kasambahay. Narinig ko na obsessed ka sa laki ng ari niya?"
Namuti ang mukha ni Lily, pero nagpatuloy si Elizabeth, "Marami akong video at larawan ninyong dalawa. Sa tingin mo ba magugustuhan ng mga reporter sa engagement party ngayon ang kwento ng isang mayamang babae at anak ng kasambahay?"
Nakalimutan ni Lily ang sakit sa braso, instinctively na hinawakan ang manggas ni Elizabeth, ang mukha'y nagpapakita ng maputlang, walang magawang pakiusap. "Huwag, hindi pwede."
Paano nalaman ni Elizabeth ang lihim na ito?
Pero wala nang oras si Lily para mag-isip.
Ngayon ang engagement party ng kapatid niyang si Jeremy Martin. Hindi pwedeng magkaroon ng aberya. Siya rin ay malapit nang ma-engage sa isang tao mula sa pamilya Moore sa Silvermist City.
Kung kumalat ito, hindi lang mawawala ang kasal, kundi baka sirain pa ng pamilya Moore ang buong pamilya Martin!
Nang makita ang kanyang ekspresyon, tinaas ni Elizabeth ang isang kilay at ngumiti. "Marunong ka namang humingi ng tawad, di ba?"
Agad na nag-tense ang katawan ni Lily, nanginginig sa ilalim ng matamang tingin ng mga tao.
Napaka-humiliating para sa kanya na yumuko at humingi ng tawad kay Elizabeth sa harap ng lahat! Pero hawak ni Elizabeth ang ebidensya laban sa kanya.
Para protektahan ang pamilya Martin at ang kasal, yumuko si Lily, ibinaba ang kanyang ulo.
Kinagat niya ang kanyang mga labi, pinipilit na magsalita. "Patawad!"
Tumayo ng tuwid si Elizabeth, nakatawid ang mga braso. "Ang hina ng boses mo. Hindi kita marinig."
Namumula ang mga mata ni Lily habang tumingin pataas. Siya ang anak ng pamilya Martin, palaging siya ang humihingi ng tawad.
Pero nang makita ang mapagmataas na tingin ni Elizabeth, napilitan siyang magsalita ng malakas, "Patawad. Hindi ko dapat pinakalat ang tsismis at inapi ka ngayon!"
Nasa magandang kalagayan si Elizabeth, nagsabi, "Mas mabuti. Maging magalang ka kapag nakita mo ako sa hinaharap. Hindi ako magiging kasing bait tulad ngayon."
Nagkaroon ng lakas ng loob si Elizabeth na bantaan siya?
Bait? Ang pilitin siyang yumuko at humingi ng tawad sa publiko ay bait?
Lubos na naramdaman ni Lily ang kahihiyan, nanginginig ang kanyang mga kamay sa galit.
Habang umaalis si Elizabeth, napuno ng galit ang mga mata ni Lily.
Sa Skyhaven City, hindi pa tiyak kung sino ang mag-aapi kanino!
Pagkaalis ni Elizabeth, dumating na ang kanyang matalik na kaibigan na sumundo sa kanya. Nakita siya ni Alice Rivera at tumakbo, yumakap sa kanya.
Sabi ni Alice, "Sa wakas, bumalik ka na! Alam mo ba kung gaano kita namiss?"
Hinaplos ni Elizabeth ang ulo ni Alice, nakikita ang kanyang pout sa pagdadalamhati.
"Sabi mo sa akin na magdala ng damit. Iniisip mo pa rin ba ang gago na si Jeremy? Magpapakasal na siya dito ngayon. Bakit kailangan mo pang pumunta?"
Tumawa si Elizabeth, "Siyempre hindi. Narito lang ako para maningil."
Huminga ng maluwag si Alice, hinila siya papunta, at sinabi, "Malapit nang magsimula ang engagement party. Magbihis na tayo!"
Tatlong taon na ang nakalipas, nagmamadaling umalis si Elizabeth mula sa Skyhaven City. Ngayon, bumalik siya suot ang isang dark red, body-hugging dress na dinisenyo mismo ni Alice!
Si Alice mismo ang nag-ayos ng kanyang makeup, halos isang oras bago natapos. Pagkatayo ni Elizabeth, tinitigan siya ni Alice na puno ng luha ang mga mata. "Elizabeth, okay ba si Nola? Nakikita kita, naaalala ko siya."
Pinipigilan ni Elizabeth ang kanyang mga labi, nanatiling tahimik.
Hindi okay si Nola.
Bago bumalik, binisita niya si Nola sa ospital.
Matapos ang mga taon ng paggamot, pagpasok ni Elizabeth sa pinto, nagsimulang sumigaw si Nola. "Tumakbo ka, Elizabeth, papaluin ka ng lalaking iyon! Huwag mong hayaan siyang mahuli ka. Nandito ako!"
Pero wala namang tao sa likod ni Elizabeth.
Tahimik niyang isinara ang pinto, at biglang gumulong si Nola mula sa kama sa takot, nagtago sa ilalim nito, bumubulong, "Hindi ako nandaya, at wala akong pinatay! Huwag mo akong paluin, hindi ako baliw."
Sinimulan niyang saktan ang sarili, at si Elizabeth, na durog ang puso, ay namumula ang mga mata habang lumalapit at niyakap siya ng mahigpit.
Ang dating eleganteng anak ng pamilya Skye, si Nola, na maraming lalaki ang humahabol, ngayon ay payat na payat, halos puti na ang buhok, mukhang kalansay.
Kinagat ni Elizabeth ang kanyang mga ngipin, may luha na may halong galit sa kanyang mga mata. "Nanay, ako ito. Huwag kang mag-alala! Papanagutin ko ang lahat ng nanakit sa atin!"
Sa wakas, kumalma si Nola, hinawakan ang kanyang kamay at nakatulog.
Humiga si Elizabeth sa kama, yakap ang kanyang payat na katawan, nanatili ng matagal bago umalis.
Sa pagkakataong ito, hindi magiging madali para kay Emily, isa sa mga may sala na nanakit kay Nola!
Papanagutin niya sina Emily at Jessa ng mahal!