Kabanata 4 Pagsasaayos ng Iskor
Sumimangot si Elizabeth sa bastos na kamay na nakahawak sa kanyang braso. "Bitawan mo ako."
Nagtawanan lang si Lily Martin, puno ng paghamak ang kanyang mga mata. "Tigilan mo na ang pag-arte! Alam ko na matagal ka nang ahas. Tamang-tama ang pagdating mo sa engagement ng kapatid ko at ni Emily, ha? Kahit noong bata ka pa, walang hiya kang sinubukan akitin ang kapatid ko, gamit ang lahat ng klase ng panlilinlang, pero ni minsan hindi ka niya pinansin. Hindi mo ba maintindihan? Babalik ka pa para mapahiya ulit?"
Patuloy si Lily, "Wag kang mag-alala. Mahal na mahal ng kapatid ko at ng kanyang magiging asawa ang isa't isa. Ang isang taong may masamang reputasyon katulad mo ay wala nang pag-asa."
Malakas ang kanyang boses, kaya't napansin sila ng mga tao sa paligid, ang iba'y kinukuhanan pa ng video gamit ang kanilang mga cellphone.
Hindi tumigil si Lily, tinitingnan si Elizabeth mula ulo hanggang paa na may pangungutya.
"Nabalitaan ko na ikaw at si Nola ay nakipaglandian sa isang matandang lalaki. Masaya ba?"
Nang marinig ito, napatingin ang mga tao sa kanila.
Ngumiti si Elizabeth at tumawa nang malamig. "Lily, hindi pa nga ako nagsisimula, at nang-aasar ka na?"
Si Elizabeth ay hindi nakakalimot ng mga sama ng loob at naalala pa niya kung paano, tatlong taon na ang nakalipas sa Skyhaven City, si Lily ang nagpakalat ng maraming tsismis tungkol sa kanya at kay Nola.
Dahil sa mga tsismis na iyon, wala silang mapuntahan!
Ngayon, hindi na siya ang batang babae na tinatapakan ng iba.
Bago pa makareact si Lily, biglang tumayo si Elizabeth, hinawakan ang braso ni Lily, pinilipit ito ng malakas, at sinipa siya palayo.
Napuno ng sigaw ni Lily ang restawran.
Niyakap ni Lily ang kanyang braso, umiiyak sa sakit, at bumagsak sa sahig. "Ang braso ko! Nabali ba? Elizabeth, bruha ka, nakalimutan mo na ba kung sino ang kapatid ko? Paano mo ako nagawang ganito?"
Lumapit si Elizabeth sa kanya, tinapakan ang nasugatang braso at piniga ito nang walang awa. "Hindi ko nakalimutan. Sinadya ko iyon. Hindi mo ba makita?"
Lumapit siya, tumatawa nang mahina sa tenga ni Lily. "Tigilan mo na ang pag-usapan ang mga bagay ko. Pag-usapan natin ang paglandi mo sa anak ng katiwala. Narinig kong baliw ka sa laki ng ari niya?"
Patuloy si Elizabeth, "Marami akong video at larawan ninyong dalawa. Sa tingin mo ba, magugustuhan ng mga reporter sa engagement party ngayon ang kwento ng isang mayamang babae at anak ng katiwala?"
Namutla ang mukha ni Lily at nakalimutan niya ang sakit sa kanyang braso, agad na hinawakan ang manggas ni Elizabeth, ang mukha niya'y nagpakita ng maputlang, walang magawang pagsusumamo. "Hindi, hindi mo pwede."
Paano nalaman ni Elizabeth ang lihim na ito?
Pero wala nang oras si Lily para mag-isip.
Ngayon ang engagement party ng kanyang kapatid na si Jeremy Martin. Wala dapat magkamali. Siya rin ay ikakasal sa isang tao mula sa pamilya Moore sa Silvermist City.
Kung kumalat ito, hindi lang mawawala ang kasal, kundi maaaring sirain ng pamilya Moore ang buong pamilya Martin!
Nang makita ang ekspresyon niya, tinaas ni Elizabeth ang kilay at ngumiti. "Alam mo kung paano humingi ng tawad, di ba?"
Biglang nanigas ang katawan ni Lily, nanginginig sa ilalim ng mga matang nakatingin sa kanila ng mga tao.
Napakahiya para sa kanya na yumuko at humingi ng tawad kay Elizabeth sa harap ng lahat! Pero hawak ni Elizabeth ang ebidensya laban sa kanya.
Para protektahan ang pamilya Martin at ang kasal, tumigas si Lily ng ilang segundo at yumuko, ibinaba ang ulo.
Kinagat niya ang kanyang labi, pinilit na ilabas ang ilang salita. "Pasensya na!"
Tumayo si Elizabeth ng tuwid, nakataas ang mga braso. "Ang hina ng boses mo. Hindi kita marinig."
Pulang-pula ang mga mata ni Lily habang tumingin siya pataas. Siya ang anak ng pamilyang Martin, laging siya ang tinatanggap ng mga paghingi ng tawad.
Pero nang makita niya ang mapagmataas na tingin ni Elizabeth, napilitan siyang sabihin ng malakas, "Patawad. Hindi ko dapat ikinalat ang mga tsismis at binully ka ngayon! Humihingi ako ng tawad sa'yo. Patawarin mo na ako!"
Nasa magandang mood si Elizabeth, gustong-gusto niyang makita ang itsura ni Lily, napipilitan pero kailangang yumuko. Sinabi niya, "Mas mabuti na 'yan. Maging mas magalang ka kapag nakita mo ako sa hinaharap. Hindi na ako magiging kasing-luwag tulad ng ngayon."
Nangahas si Elizabeth na takutin siya?
Lubos na napahiya si Lily, nanginginig ang mga kamay sa galit.
Habang umaalis si Elizabeth, napuno ng galit ang mga mata ni Lily.
Sa Lungsod ng Skyhaven, sino ang mang-aapi sa sino ay hindi pa tiyak!
Pagkaalis ni Elizabeth, dumating na ang mabuting kaibigan niya na susundo sa kanya. Nakita siya ni Alice Rivera at tumakbo papunta sa kanya, yumakap nang mahigpit.
Hinaplos ni Elizabeth ang ulo ni Alice, nakikita ang kanyang pout ng hinanakit.
"Pinapaprepare mo ako ng damit at dalhin. Iniisip mo pa rin ba ang walang kwentang si Jeremy? Makikipag-engage siya dito ngayon. Bakit kailangan mong pumunta?"
Tumawa si Elizabeth, "Siyempre hindi. Narito lang ako para ayusin ang mga utang."
Huminga ng maluwag si Alice, hinila siya pasulong, at sinabi, "Magsisimula na ang engagement party. Magbihis na tayo!"
Tatlong taon na ang nakalipas mula nang umalis si Elizabeth sa Skyhaven City nang nagmamadali. Ngayong bumalik siya, suot ang isang dark red, body-hugging na damit na idinisenyo mismo ni Alice!
Si Alice na mismo ang nag-makeup sa kanya, halos isang oras ang inabot. Pagkatayo ni Elizabeth, tumingin si Alice sa kanya na may luha sa mga mata. "Elizabeth, kamusta na si Nola? Nakikita kita, naaalala ko siya."
Pinagpipigil ni Elizabeth ang kanyang mga labi, nanatiling tahimik.
Hindi maayos si Nola, at mas lalong lumala.
Bago bumalik, binisita niya si Nola sa ospital.
Pagbukas pa lang ni Elizabeth ng pinto, nagsisigaw na si Nola.
Tahimik niyang isinara ang pinto, at biglang gumulong si Nola sa kama sa takot, nagtago sa ilalim nito, nagbubulong, "Hindi ako nandaya, at hindi ako pumatay ng tao! Huwag mo akong saktan, hindi ako baliw."
Sinimulan niyang saktan ang sarili, at si Elizabeth, na durog ang puso, ay namumula ang mga mata habang lumapit at niyakap siya ng mahigpit.
Ang dating marangal na anak ng pamilyang Skye, si Nola, na hinahabol ng maraming lalaki, ngayon ay payat na payat, halos puti na ang buhok, at mukhang kalansay.
Sa wakas, kumalma si Nola, hinawakan ang kamay ni Elizabeth at nakatulog.
Humiga si Elizabeth sa kama, yakap ang payat na katawan ni Nola, nanatili ng matagal bago umalis.
Palagi niyang maaalala ang mga magkahalong damdamin noong panahong iyon.
Sa mismong sandaling ito, tinitigan niya ang init at hinigpitan ang hawak sa kamay.
Ngayong bumalik ako, sisiguraduhin kong magbabayad ng mahal ang mag-inang ito, ang kabit na nanakit sa kanilang ina!
Hindi ba't gustong kunin ni Emily ang lahat mula sa akin? Hindi ko siya papayagan. Hindi nila magagawa nang maayos ang kanilang handaan sa kasal!
Hinawakan niya ang init at diretsong naglakad patungo sa pulang karpet sa entrada ng handaan sa kasal, may balak pumasok direkta sa main gate!