Kabanata 6 Pakikipaglaban Nang Walang Aawa
Sa isang pribadong silid, may lima o anim na tao, lahat ay may makintab na buhok at nakasuot ng mga floral na damit. Si William, na tinatayang may timbang na 150 pounds, ay napapalibutan ng ilang kalalakihan na parang mga bituin sa paligid ng buwan.
"William, bakit malaya ka ngayon?" Pinilit ni Elsa na itago ang kanyang pagkasuklam, ngumiti ng propesyonal na pekeng ngiti, at lumapit, iniabot ang menu ng mga inumin. Bagaman ang uniporme ng club ay isang itim na pinstripe suit dress na may puting shirt, mukhang iba ito kay Elsa. Ang kanyang baywang ay payat, at ang kanyang pangangatawan ay perpekto.
"Ang ganda ng naka-uniporme," biro ng isa.
"Talagang marunong mag-enjoy si William." Agad na nagpa-impress ang isa kay William.
Ang matabang, malaking kamay ni William ay ipinatong sa kamay ni Elsa habang tinitingnan ang menu. Pakiramdam ni Elsa ay masusuka siya sa susunod na segundo pero pinilit niyang pigilan. Ayaw niyang magdulot ng problema kay Chloe, kaya tiniis niya muna ito, tahimik na sinasabihan ang sarili sa isip na lahat ito ay para kay Chloe.
"Huwag kang tumayo diyan. Halika, umupo ka at ipakilala mo ang sarili mo ng dahan-dahan." Hinila ni William ang kamay ni Elsa at pinaupo ito sa kanyang kandungan.
Ang amoy ng kanyang hair oil na hinaluan ng pabango ay nagpasuka kay Elsa.
"Hindi na po kailangan, Mr. White. Anong uri ng inumin ang gusto niyo ngayon?" Magalang na binawi ni Elsa ang kanyang kamay, at bahagyang umatras.
"Bakit umiiwas ka? Alam mo ba? Pumunta ako rito para lang sa'yo." Muling hinila ni William ang kamay ni Elsa, at nilaro ito sa kanyang malalaking kamay. "Paano kung samahan mo ako ngayong gabi, at bibilhin ko lahat ng nasa unang dalawang pahina ng menu para sa'yo?"
Talagang naniniwala ang mga lalaki na kaya nilang bilhin ang lahat gamit ang pera. Hindi maiwasang maalala ni Elsa ang tseke ni Luke. Ang kabaliwan ng nakaraang gabi ay bumalik sa kanyang isip, at namula ang kanyang mukha kahit na sa sitwasyon.
"Namumula ang ganda!" Akala ni William na napahanga niya si Elsa, kaya't hindi mapigilang ngumiti. "Ang unang dalawang pahina ay higit sa sampung libong dolyar. Kung papakitaan mo ako ng maganda, bibisitahin ko rito buwan-buwan."
Habang nagsasalita, sinimulan pa niyang abutin ang mga butones ng shirt ni Elsa.
"Mr. White, isa lang po akong saleswoman," maingat na umiwas si Elsa, sabay bigay ng magalang na paglilinaw upang maiwasan ang anumang gulo para kay Chloe.
"Huwag kang magkunwari. Kung kaya mong matulog kay Luke, bakit hindi sa akin?" Pilit na tinanggal ni William ang isa sa mga butones sa dibdib ni Elsa.
Tanging si Chloe at Phyllis lang ang nakakaalam tungkol kay Elsa at Luke.
Nanlamig ang tingin ni Elsa at malakas na itinulak ang kamay ni William.
"Pinagtatanggol mo ba si Karen?"
"At kung oo? Huwag mo akong galitin." Diretsahang inamin ni William, at sa isang tingin, napalibutan si Elsa ng kanyang mga tauhan.
Pagpasok ni Luke sa silid, nakita niya ang eksena: namamaga ang mukha ni Elsa, may dugo sa kanyang bibig, at pinupukpok niya ng ashtray ang ulo ng isa.
Kahit sino ay makikita na nasa mahina si Elsa, pero parang hindi niya ito alintana.
Pagdating sa laban, hindi siya nagtatanggol, puro pag-atake lang.
Habang sinasampal siya at hinahatak ang kanyang buhok, hindi siya umiwas bagkus ay hinawakan ang isa at lumaban ng matindi.
Talagang walang awa kung lumaban.
Nilinaw ni Luke ang kanyang lalamunan na may seryosong mukha, at tumigil lahat ng tao sa kanilang ginagawa.
"Mr. Taylor." Agad na pumila ang lahat at tumingin kay Luke nang may paggalang.
"Bakit kayo nandito, Mr. Taylor?" Tumayo si William na may pekeng ngiti sa kanyang mukha, nakatingin kay Luke na may paghangang nakakapangilabot.
"Naliligaw ako ng silid," sabi ni Luke.
May appointment siya sa mga kaibigan at napadaan lang sa pribadong silid na ito nang marinig ang mga tunog ng gulo. Ayon sa karaniwang ugali ni Luke, hindi siya mag-aabala, pero sa ilang kadahilanan, ngayon, binuksan niya ang pinto.
Isa sa mga mata ni Elsa ay namamaga at puno ng dugo na hindi niya mabuksan. Ang una niyang reaksyon ay huwag ipakita kay Luke ang kanyang kalagayan, kaya't mabilis niyang ibinaba ang kanyang ulo.
"Sumama ka sa akin sa Room 816. May kailangan akong i-order." Parang walang napansin si Luke sa gusot na itsura ni Elsa at umalis ng silid matapos magsalita.
Dahil sa pag-intervene ni Luke, hindi na naglakas-loob si William na guluhin pa si Elsa at pinakawalan na siya.
"Salamat." Sumusunod sa likod ni Luke si Elsa, nakayuko sa pasasalamat. Hindi niya napansin na huminto si Luke, at aksidenteng nabangga siya sa likod nito.
Nahiya siya.
Tinakpan niya ang kanyang noo, pakiramdam na wala siyang magawa.
Hindi niya alam na lumingon si Luke at hinawakan ang kanyang pulso.
"Ano ang ginagawa mo?" Nabigla si Elsa at hinila siya ni Luke papasok sa pinakamalapit na silid.