Kabanata 5 Pagbisita ni Karen
"Ngayon na alam mo na pinutol ko na ang ugnayan ko sa pamilya Miller, huwag mo na akong guluhin, Phyllis." Malamig na binaba ni Elsa ang telepono.
Nang umuwi si Elsa kinabukasan ng hapon, tulad ng inaasahan, si Karen ay nakaharang sa pintuan.
"Elsa, ano ba ang gusto mo?" nakakunot ang noo niyang tanong, wala na ang kanyang mahinahong anyo sa harap ni Karen.
"Alam mo naman na gusto ko lang kunin ang nararapat na akin." Walang emosyon na tinignan ni Elsa si Karen. "Tumabi ka. Ang taong may konsiderasyon ay hindi nanggugulo sa iba."
"Ano ang nararapat sa'yo? Pinutol mo na ang ugnayan mo sa ama mo. Ano pa ang nararapat sa'yo sa pamilya Miller?" matalim ang tono ni Karen. "Binabalaan kita. Huwag mo nang guluhin si Luke; siya na ang fiancé ko ngayon."
"Fiancé mo? Nakakatawa! Ang kontrata ng kasal na isinulat mismo ni Rhys ay nasa akin pa. Paano naging fiancé mo si Luke?"
Sa totoo lang, ang malamig at tahimik na ugali ni Luke ay hindi tipo ni Elsa. Mas gusto niya ang masayahin at mainit na personalidad. Pero hindi ito mahalaga. Ang mahalaga ay ang makita si Phyllis at ang anak niyang si Karen na hindi masaya, na nagbibigay sa kanya ng kasiyahan.
"Elsa, sa loob ng higit isang dekada, ako lang ang kinikilalang panganay na anak ng pamilya Miller. Kung ayaw mong magkaproblema, umalis ka na sa Maplewood City. Bibigyan kita ng pera para sa pagpapagamot ng kapatid mong mahina ang buhay. Kung hindi, huwag mo akong sisihin kung magiging malupit ako."
Galit na galit si Karen at nagsimulang magmura.
Itinaas ni Elsa ang kanyang kamay at sinampal si Karen.
Ang pagbanggit sa kanyang "mahina ang buhay na kapatid" ay parang punyal na humihiwa sa kanyang galit.
"Kung magsasalita ka pa ng masama tungkol kay Vincent, papatayin kita ngayon din." Hinawakan niya ang kwelyo ni Karen at itinulak nang malakas. "Lumayas ka!"
Pinalayas niya si Karen bago pumasok sa bahay.
‘Hindi ligtas dito. Hindi titigil sina Phyllis at Karen sa panggugulo,’ naisip niya habang binubuksan ang kanyang computer.
"Phyllis, nag-aaral pa sa ibang bansa si Elsa, at mahina ang kalusugan ni Vincent. Kung may problema ka, sa akin ka lumapit; huwag mong guluhin ang dalawang anak ko." Sa isang hindi kapansin-pansing folder sa computer, naroon ang mga recordings ng usapan ng ina ni Elsa at ni Phyllis.
Tuwing maririnig ni Elsa ang nakakakilabot na salita ni Phyllis, “Paano kung gusto kitang patayin?” sa kanyang demonyong boses, agad siyang nilalamon ng galit, kahit ilang beses na niyang narinig ito.
“Basta't huwag mo lang idamay ang anak ko, gagawin ko ang lahat.” Ang boses ng kanyang ina ay pagod at basag ang puso.
"Aalagaan ng mabuti ni Mama si Vincent basta't tuparin mo ang pangako mo." Boses iyon ni Karen.
Pagkatapos, maraming ingay, at naputol ang tawag.
Nanginig ang mga kamao ni Elsa.
Ang kanyang ama, si David Miller, at ina, si Leslie Green, ay unang nagpakasal at nagsimula ng isang maliit na negosyo mula sa wala. Ngunit nang umunlad ang kanilang negosyo, nagkaroon ng relasyon si David kay Phyllis.
Dinala ni Phyllis ang kanyang anak na isang taon na mas bata kay Elsa at pumunta sa bahay para manggulo. Noong panahong iyon, buntis na si Leslie kay Vincent. Siya ay isang babae na may mataas na pagtingin sa sarili, kaya't kinuha niya si Elsa at umalis sa pamilya Miller.
Walang puso si David, at pagkatapos ipanganak si Vincent, hindi man lang niya sila tiningnan. Dahil sa matagal na depresyon habang buntis, ipinanganak si Vincent na may congenital heart disease. Gumastos na sila ng maraming pera para sa paggamot, ngunit walang naging pagbuti.
Hindi na muling nakita ni Elsa ang kanyang ama mula noong siya ay limang taong gulang pa lamang, habang si Karen, ang anak ni Phyllis, ay naging "nag-iisang" anak na babae ng pamilya Miller.
Kahit na naging top degree holder si Elsa sa lungsod noong panahong iyon, walang nag-ugnay sa kanya sa pamilya Miller.
"Pagbabayarin ko silang lahat," sabi ni Elsa sa pamamagitan ng kanyang mga ngiting-ngiting ngipin.
Pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ina, huminto siya sa pag-aaral at bumalik sa bansa, pinutol ang lahat ng ugnayan kay David. Matagal na siyang naghihintay ng pagkakataon upang makapaghiganti sa kanilang lahat. Ngayon, dumating na ang pagkakataon.
Sa mga nagdaang buwan, nagtatrabaho si Elsa sa club ni Chloe, nagbebenta ng mga inumin at kumikita ng komisyon na umaabot sa sampu-sampung libo kada buwan. Gayunpaman, ang gastos sa medikal na pangangalaga ni Vincent ay isang malaking butas, mabilis na nauubos ang kanyang pondo at hindi siya makapag-ipon.
Pakiramdam niya ay pagod na pagod siya, na para bang malalaglag na ang kanyang mga buto, ngunit pinilit pa rin niyang pumunta sa club tuwing gabi.
"Elsa, nandito ka na. Kakatanong lang ni William White na ipakilala mo ang mga inumin," sabi ng supervisor na si Amy nang pumasok si Elsa, iniabot sa kanya ang uniporme at ang order-taking iPad.
"Wala bang ibang pwedeng gumawa niyan?" kusang pagtanggi ni Elsa.
Si William ay isang kilalang babaero na ilang beses nang sinubukang akitin si Elsa, ngunit palagi niya itong naiwasan ng matalino.
"Sabi ni William, kung hindi ka pupunta, babasagin niya ang tindahan ngayon. Kaya niyang gawin iyon." Bulong ni Amy kay Elsa, "Para na lang kay Chloe, Elsa, pumunta ka na."
Kaibigan ni Elsa si Chloe, at ito ay isang bukas na lihim sa club.
"Sige, pupunta na ako." Wala nang magawa si Elsa.
Wala na itong halaga sa kanya. Hindi na siya natatakot sa kamatayan. Ang isang babaero ay hindi mas masahol pa kaysa sa kamatayan, di ba?
Huminga siya ng malalim, pumunta sa changing room para isuot ang kanyang uniporme, at kumatok sa pintuan ng pribadong silid ni William dala ang menu ng mga inumin.