Kabanata 4 Paano Ka Nakarating Dito?
Nagulat si Elsa na talagang hinanap siya ni Luke. Nakipaglandian siya sa kanya sa publiko para lang mapalalim ang impresyon nito sa kanya.
[Kumusta ka, Elsa?] Paglabas niya ng casino, sinilip niya ang kanyang telepono at sakto namang nakatanggap siya ng mensahe mula kay Chloe.
[Ayos lang, pero naubos ko na ang perang pinahiram mo sa akin.] Sagot ni Elsa na may pilit na ngiti. Plano niyang magpalipas ng gabi sa hotel na katabi ng casino bago umuwi, dahil gabi na at hindi ligtas maglakad mag-isa sa kalsada.
"Basta't hindi ka pinahirapan ni Luke, ayos lang yan," sabi ni Chloe. Lumaki silang magkasama ni Elsa, kaya kabisado na niya ang katigasan ng ulo nito. Umaasa lang siya na hindi na magpapahamak ng husto si Elsa.
"Huwag kang mag-alala, Chloe. May plano ako."
Pagbalik sa hotel, naligo si Elsa. Dahil sa sobrang pagod sa paglalaro ng baraha ngayong gabi, hindi niya namalayan na nakatulog siya sa bathtub.
Nang pumasok si Luke, nakita niyang natutulog si Elsa sa bathtub.
Ang payat at maputing katawan ni Elsa ay nakakulot sa loob ng bathtub na parang sanggol, na ang ulo lang ang nakausli, nakapatong sa gilid ng bathtub. Malamig na ang tubig sa paliguan.
Hinila ni Luke ang buhok ni Elsa at isinubsob ito sa tubig hanggang sa malunod ito at magising sa pagkakasakal, hirap na huminga.
"Paano ka nakapasok dito?" Sa sandaling sinabi ni Elsa ang tanong na ito, pinagsisihan niya ito. Siya mismo ang naglagay ng room key card sa sinturon ni Luke.
Bigla siyang namula.
'Akala ko'y iniwan ko na ang hiya ko. Pero ngayon, mukhang hindi pa,' malungkot na naisip ni Elsa.
Samantala, tinitingnan siya ni Luke na may pekeng ngiti, puno ng paghamak, habang pinagmamasdan ang pagbabago ng ekspresyon niya.
Natakot si Elsa sa tingin niya. Sinubukan niyang tumayo para kunin ang tuwalya na nakasabit malapit upang takpan ang sarili. Ngunit hinawakan ni Luke ang kamay niya at idiniin siya sa pader ng banyo.
Bagaman kahiya-hiya ang posisyon na iyon, wala siyang dahilan para lumaban.
Nang subukan niyang tumakas, mas naging malupit si Luke sa kanya at kinagat pa ang kanyang mga labi.
Hindi alam ni Elsa kung paano siya nakatulog; alam lang niya na umiiyak siya ng malakas matapos ang paulit-ulit na pakiusap ng awa, ngunit hindi siya pinakawalan ni Luke.
Iniisip niya na ang isang lalaki tulad ni Luke ay hindi magkukulang sa mga babae na makakasama sa kama. Pero sa kanyang hindi pamilyar ngunit masiglang mga galaw, tila nagsisimula pa lang din siya sa paggalugad ng pag-ibig katulad niya.
Pagkagising niya, isang tseke na may pitong digit na halaga ang nakatapon sa bedside table, kasama ang isang note na may mayabang na sulat-kamay ni Luke: Huwag mo akong ipakita ulit, o sa tuwing makikita kita, pipilitin kitang matulog kasama ko. Huwag mangarap na makapag-asawa sa pamilya Taylor; hindi tatanggapin ng pamilya Taylor ang isang babaeng nagbebenta ng alak sa mga club. Pirmahan pa ni Luke ito. Malinaw na hindi siya natatakot na ilantad ito ni Elsa sa publiko.
Kinuha ni Elsa ang isang larawan ng note at ipinadala ito kay Chloe.
Elsa: [Ano sa tingin mo? Kung malaman niya na ako ang orihinal niyang fiancée, ano kaya ang mararamdaman niya?]
[Elsa, pasensya na sa pinagdaanan mo.] Matagal bago sumagot si Chloe.
Pagkatapos, ipinadala niya ang note kay Karen, kasama ang screenshot ng video mula sa huling beses na nagtalik sila.
Makalipas ang ilang sandali, tumawag si Phyllis, galit na galit kahit sa telepono.
"Paano mo nagawang matulog sa fiancé ng kapatid mo? Elsa, wala ka bang hiya? Puta ka!"
"Sinasabi ko sa'yo. Hindi ka papapasukin ng pamilya Taylor. Basta't umalis ka ng Maplewood City, hindi na kita aabalahin. Kung hindi, gagawin kong impiyerno ang buhay mo."
"Narinig mo ba ako, Elsa? Huwag mong kalimutan, nasa ospital pa si Vincent. Mas mabuti pang magpakabait ka!"
"Nakikinig ka ba sa akin..."
Patuloy na sumisigaw si Phyllis habang malamig na sumagot si Elsa, "Tapos ka na ba? Ibababa ko na ang telepono."
"Elsa, kung makakapag-asawa ang kapatid mo sa pamilya Taylor, makikinabang ang pamilya Miller at ikaw rin sa hinaharap. Kung hindi mo man isaalang-alang ang damdamin ni Karen, dapat mong isaalang-alang ang epekto nito sa pamilya Miller." Nakita ni Phyllis na hindi tinatablan ng banta si Elsa, kaya agad niyang binago ang tono.
"Kung tama ang pagkakaalala ko, si Ginoong Rhys Taylor at ang aking ina ang nag-ayos ng engagement ko kay Luke. Wala itong kinalaman kay Karen, di ba?" Sinabi ni Elsa kay Phyllis habang pinipigilan ang kanyang pagkasuklam.
"Ikaw ang pumutol ng relasyon bilang mag-ama mo. Ikaw lang ang may kasalanan." Sa wakas nawalan ng kumpiyansa si Phyllis.