Kabanata 2 Ang Babaeng Ito ay Masyadong Ligaw
"Naipadala na ang video ko sa email, at ang password ng account na ito ay pinagsasaluhan namin ng isang kaibigan." Walang pakialam na kumibit-balikat si Elsa, lumapit pa kay Luke. "Luke, kung papatayin mo ako ngayon, wala akong pakialam kung masira ang reputasyon ng pamilya Taylor isang buwan bago ang kasal mo."
Mabilis na nag-isip si Luke, at may isang konklusyon siyang narating. 'Alam niyang malapit na akong ikasal, pero nagawa pa rin niyang bantaan ako ng ganito. Napakatuso at walang konsensiya na babae!'
Tinitigan ni Luke ang walang kapintasang ngiti ni Elsa at inabot ang kanyang makinis na leeg.
Ang mga pulang marka sa kanyang maputing balat ay iniwan ni Luke kagabi. Sa kung anong dahilan, biglang bumigat ang kanyang paghinga.
Hinawakan ni Luke ang kanyang lalamunan, pero ngumiti lang si Elsa nang walang pag-aalinlangan.
Hindi niya binitiwan hanggang sa pumuti ang mukha ni Elsa at halos mawala na ang kanyang ngiti.
"Kung gusto mo ng pera, pumunta ka sa ika-16 na palapag ng Taylor Building pagkatapos ng alas-nueve. Kung ayaw mo ng pera, gawin mo ang gusto mo, basta kaya mong harapin ang mga kahihinatnan," malamig na sabi ni Luke, kinuha ang kanyang damit at iniwan ang silid.
Pagkatapos noon, hindi na napigilan ni Elsa ang kanyang sarili. Bumagsak siya sa sahig, inalis ang lahat ng pagpapanggap. Nagsimulang pumatak ang kanyang mga luha.
"Kumusta ka?" Lumabas ang video call mula sa kaibigan niyang si Chloe Clark. Tinitigan siya ni Chloe nang may pag-aalala.
"Ayos lang ako, talaga." Malalim na huminga si Elsa, pinipigilan ang kanyang mga luha. "Chloe, alamin mo ang susunod na iskedyul ni Luke para sa akin."
Galing sa isang mayamang pamilya si Chloe. Kahit hindi sila kasing yaman ng pamilya Taylor, kabilang pa rin sila sa mga mayayamang pamilya sa Maplewood City. Ang hotel na ito ay bahagi ng kanilang ari-arian, na magpapadali sa mga plano ni Elsa.
"Elsa, sulit ba ito?" Tanong ni Chloe, may pag-aalalang nanginginig ang boses. Nang makita niyang inalis ni Elsa ang kanyang karaniwang maskara, nakaramdam siya ng kirot sa puso.
‘Siyempre, sulit ito,’ naisip ni Elsa.
Mula nang tumalon ang kanyang ina mula sa gusali dahil kina Phyllis at Karen, hindi na siya nabuhay para sa sarili lamang.
Bukod dito, ang kasunduan sa kasal ng pamilya Taylor at pamilya Miller ay para kay Elsa sa simula. Ang bawiin ang nararapat sa kanya ay hindi isang problema.
Sa ika-16 na palapag ng Taylor Incorporation, tinawagan ni Luke ang receptionist sa harap ng desk at tinanong sa ikatlong pagkakataon, "May naghahanap ba sa akin?"
May kumatok sa pinto sa sandaling iyon. Ito ay ang kanyang assistant, si Max Thompson.
"Mr. Taylor, narito na ang mga dokumentong hiniling niyo."
Si Elsa, 20, ay isang nangungunang estudyante sa Maplewood City tatlong taon na ang nakalipas. Dalawang taon na ang nakalipas, pumunta siya sa ibang bansa bilang isang exchange student sa isang world-top 10 university. Nanalo siya ng full scholarships sa loob ng dalawang magkasunod na taon. Bumalik siya sa bansa ngayong tagsibol matapos itigil ang kanyang pag-aaral.
Sabi ni Max, “Ang kasalukuyan niyang trabaho ay isang beverage salesperson sa Diamond Crest Clubhouse.”
Ibinagsak ni Luke ang makapal na tumpok ng mga papel sa mesa.
"Max, ganito ba ang paraan mo ng pagtatrabaho?"
Sino ang maniniwala na ang isang mataas na achiever na estudyante na nag-aral sa ibang bansa ay ititigil ang kanyang pag-aaral at magbebenta ng alak pagbalik sa bansa?
"Medyo kakaiba, pero may ipinag-imbestiga akong impormasyon tungkol sa kanyang akademikong background." Mabilis na binuklat ni Max ang mga file at ipinakita ang ilang impormasyon kay Luke. Sa una, hindi rin siya makapaniwala. Sino ang mag-aakalang ang babaeng nagdaya kay Luke na makasama sa kama ay magpapakita ng ganitong dramatikong pagkakaiba?
"Naiintindihan ko." Kumaway si Luke nang iritable, nagbigay ng senyas kay Max na umalis.
Nagsindi siya ng sigarilyo, naalala ang sandaling tinitigan siya ni Elsa sa pamamagitan ng usok, pagkatapos ay iritable niyang pinatay ito sa ashtray. Naisip niya, ‘Bakit ang isang mataas na achiever na estudyante mula sa isang prestihiyosong unibersidad ay ititigil ang kanyang pag-aaral para bumalik sa bansa at magtrabaho bilang isang mababang beverage salesperson? Malamang na may nangyari sa kanya, tama?’
Ang pagdanas ng kaguluhan ay hindi dapat gamitin bilang dahilan para dayain ang iba para sa isang mas magandang buhay. Naalala ni Luke ang pagbabanta ni Elsa na magpakasal sa kanya, isang alaala na nagdulot ng pagdaramdam sa kanya.
Ang mga sumunod na araw ay payapa, walang iskandalo tungkol sa Taylor group sa media.
Mukhang kalmado ang babaeng ito. Pagkatapos ng lahat, napakalakas ng Taylor Incorporation. Marahil natatakot siya dahil dito. Unti-unting nais ni Luke na kalimutan ang bagay na ito.
Hanggang sa muling magkita sila ni Elsa sa isang card game sa Stellaria City na napagtanto niyang hindi madaling mawala siya.